有一只大船正停在對(duì)岸的江面上，上面挑著遼州巡江的旗子。高成相等人扯著嗓子喊了半晌，大船才駛到江心，“干什么的？”船上鉆出個(gè)人問(wèn)。
魯小余說(shuō)明了身份和來(lái)意，但對(duì)方說(shuō)，“不成啊，遼州都督李志恩大人有令：因松漠都督府一線有軍情，營(yíng)州遼州等地嚴(yán)禁無(wú)關(guān)人串境，你們趁早回去吧。”
有護(hù)牧隊(duì)嚷道，“松漠有軍情你們不往北邊方向警戒，反倒來(lái)東面設(shè)卡，橋也拆了，難道我們龍興牧場(chǎng)的也是無(wú)關(guān)人？”
對(duì)方答，“誰(shuí)知你是真是假？”
魯小余喊道，“我們是奉大唐總牧監(jiān)、中書令高大人命令，押解鐵甕城守將金煥銘去長(zhǎng)安的，二十三日前必須到，難道你們沒(méi)有接到兵部的命令？”
對(duì)方答，“就算兵部有命令，怎會(huì)下到我們一個(gè)小兵的頭上。”
魯小余喊道，“那還不速找你們管事的過(guò)來(lái)！”
對(duì)方道，“你可真有意思，隨便一個(gè)人說(shuō)找我們管事的，我們管事的便跑過(guò)來(lái)，那我們管事的還吃不吃飯、睡不睡覺(jué)？”
待再要溝通，對(duì)方已經(jīng)將船駛回去了。
魯小余說(shuō)，“兄弟們，看樣子一定是哪里出了差子，既然總牧監(jiān)有飛鴿傳令讓我們拿人，而他又是兵部主管，那兵部豈能沒(méi)有聯(lián)動(dòng)？”
高成相說(shuō)，“可惡的小兵懈怠，天冷了懶得跑腿。”
魯小余感到對(duì)面唐營(yíng)有些不大正常，即便兵部的軍令未傳達(dá)到人人皆知，但任何巡江的軍士也不可能不識(shí)大唐牧場(chǎng)的裝束。而且他總該將自己不能確定之事馬上通稟到上一級(jí)。
可是瞧對(duì)方的架勢(shì)，將大船靠了對(duì)面岸邊之后，就再也沒(méi)人露頭，也沒(méi)有人下船登岸。
他擔(dān)心，并非是唐兵所說(shuō)的、他們沒(méi)有接到命令，而是恰恰有什么命令，連大唐牧場(chǎng)人員的越境也在禁絕之列。
他說(shuō)，“天馬上黑了，一會(huì)雪一停會(huì)更冷。我們不能干凍著，去兩個(gè)人到林子里砍些干樹枝，我們就在江邊生起火來(lái)，再等等。”
一個(gè)護(hù)牧隊(duì)問(wèn)，“若是對(duì)面一直不理我們，怎么辦？”
魯小余暫時(shí)也沒(méi)有辦法！過(guò)不了江，他們只能干瞪眼。
明天便是十一月十二日，他們最長(zhǎng)只允許在江邊耽擱到十四日，再晚的話即便過(guò)了江，也得跑死馬了。
“老子不能傻等，想個(gè)什么法子過(guò)去呢，二十三日，金煥銘的腦袋送不到長(zhǎng)安，本牧監(jiān)的腦袋也得送上去充數(shù)！”
有兩名護(hù)牧隊(duì)騎馬去不遠(yuǎn)處的林子，不在一會(huì)拖了兩捆柴來(lái)，他們?cè)诮呎伊藗�(gè)背風(fēng)之處，將火生起來(lái)。
金煥銘在路上一陣怕、一陣絕望，為自己當(dāng)初那一箭后悔不已。也許當(dāng)時(shí)自己不那么手欠，也就沒(méi)有此行。
牧場(chǎng)這些人絲毫不對(duì)他隱瞞此行的目的，他們?cè)谡務(wù)撻L(zhǎng)安總牧監(jiān)高大人的命令時(shí)，一口一個(gè)“金煥銘的腦袋”，一點(diǎn)不瞞他。
這些人讓他活著，也絕不是動(dòng)了什么惻隱之心，而是拿定了主意要讓他自己跑過(guò)去，好讓高大人能夠當(dāng)場(chǎng)驗(yàn)明正身、以示無(wú)誤。
為了這個(gè)念頭，牧場(chǎng)這幾個(gè)人不惜在一路上多操些心，供他吃供他喝，還得提防他逃掉。
砍柴的護(hù)牧隊(duì)回來(lái)時(shí)，向魯牧監(jiān)說(shuō)，林子里有一片干竹子。
魯小余親自去看了看，回來(lái)吩咐道，“我們分兩班，一班看住金煥銘，一班去砍竹子！反正夜里也沒(méi)什么事，一撥人睡覺(jué)養(yǎng)精蓄銳，一撥人看住這小子、扎竹筏子。”
金煥銘說(shuō)，“魯大人你這是何苦，也許天亮?xí)r，唐營(yíng)就來(lái)船接你們了。”
魯小余哼了一聲，“那是最好，但總牧監(jiān)以前就說(shuō)過(guò)，慮事時(shí)最不值錢的也就是這個(gè)‘也許’！事前的‘也許’是說(shuō)你小子有點(diǎn)犯糊涂，事后的‘也許’是說(shuō)你小子正在后悔呢。”
金煥銘暗道，“老子腸子都悔青了！”
從牧場(chǎng)趕來(lái)的一路上，其實(shí)早就下過(guò)了兩三場(chǎng)大雪，先頭下的雪，白天融了夜里凍，趕到下這場(chǎng)雪時(shí)，有些路段在浮雪下面是一層堅(jiān)實(shí)而光滑的冰。人走上去一步三滑，更不消說(shuō)飛馳的馬匹了。
以著金煥銘的估計(jì)，別說(shuō)二十三日前到長(zhǎng)安，沒(méi)有五六天光景，他們這些人都趕不到鴨淥水。
金煥銘不知魯小余以前是天山牧場(chǎng)護(hù)牧隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)。對(duì)于馬匹跑沙地、山石地、當(dāng)然也包含冰面的專用蹄掌早就有所預(yù)備。
這些家伙們?cè)阽R面似的大道上照例飛奔不歇，從牧場(chǎng)趕到這里，居然只用了不到一天功夫。
竹子砍來(lái)后，這些人先將火堆移了個(gè)地方，原處的灰燼用樹枝掃去，將隨身帶來(lái)的毯子鋪在地下，四個(gè)人將金煥銘夾在中間，上面再蓋一條毯子、躺下來(lái)休息。
金煥銘一點(diǎn)不奢望夜里會(huì)有什么逃走的機(jī)會(huì)，護(hù)牧隊(duì)用鐵鏈將他的兩只腳脖子緊緊地鎖在一起，想劈劈叉都不行，動(dòng)一動(dòng)還響。
如果連兩成逃脫的把握都沒(méi)有，金煥銘不會(huì)盲目行動(dòng)，招致對(duì)方更嚴(yán)密的盯防。他寧愿躺在這處熱乎乎的地方想想轍，拿出一副聽天由命的姿態(tài)、等待機(jī)會(huì)。
而另三個(gè)人在火堆邊、用佩刀砍削竹子，能用的放在一邊，不能用的枝枝杈杈直接投到火堆里。
金煥銘發(fā)現(xiàn)，他們的動(dòng)作非常麻利，刀也快，修削竹子時(shí)只發(fā)出輕微的聲音。倒是那些下角料投進(jìn)火中時(shí)會(huì)發(fā)出一陣“噼噼啪啪”的爆燃聲。
在這樣的聲音中，金煥銘蓋在毯子底下的腿動(dòng)了動(dòng)，鎖住兩腳的鏈子發(fā)出幾聲響。
正在削竹子的高成相立刻扭臉來(lái)看，低聲喝問(wèn)道，“你小子不老實(shí)，亂動(dòng)什么！”
金煥銘恨死這人了，后來(lái)他才知道這人是龍興牧場(chǎng)的護(hù)牧隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)。見對(duì)方問(wèn)，金煥銘嘿嘿干笑兩聲，說(shuō)道，“高隊(duì)長(zhǎng)，我是擔(dān)心……你們用什么來(lái)綁扎呢？”
他也看到，這些人出發(fā)時(shí)也帶了一大盤纜繩，但無(wú)疑不能扎筏子用。隨后他就發(fā)現(xiàn)自己的擔(dān)心是多余的。
原來(lái)這些人從林子里砍了野藤。
一開始金煥銘暗笑，也不看看這是什么季節(jié)，藤子已沒(méi)有足夠的韌勁了，他半瞇著眼睛，要看這些人的笑話。
護(hù)牧隊(duì)摘了一匹馬的鞍子，在一塊大石上用銅馬鐙一寸一寸地敲打那些藤子，敲好的藤子再拿到水里去泡，這件事做得很慢，但有條不紊。
半夜時(shí)，金煥銘感覺(jué)著身底下的毯子慢慢地透上來(lái)涼氣，睡覺(jué)的護(hù)牧隊(duì)都爬起來(lái)，卷起地上的毯子、再將火堆移到這邊來(lái)。
而新火址上又依著原法鋪好了，先前干活兒的幾個(gè)人躺下休息，仍把金煥銘擠在中間，已休息過(guò)的人起來(lái)干活兒。
魯小余把高成相的大鐵槍往地下一戳，站在旁邊扶住槍桿，有兩個(gè)人抓住泡過(guò)的野藤，一邊地槍桿上來(lái)回的拉動(dòng)、一邊擰。
金煥銘倒要看看他們最后將竹筏子做成個(gè)什么樣子，不過(guò)他看削出來(lái)的那些竹子長(zhǎng)短，做成筏子后都?jí)騿苣苷鞠乱黄ヱR。
對(duì)面的唐營(yíng)巡江大船泊在江邊，船頭高桿上挑著一盞燈籠。半夜時(shí)有個(gè)人出了船艙，站在船頭往江中小解。
他看到對(duì)岸篝火熊熊、人影晃動(dòng)，便跑回船艙去，不一會(huì)拉出來(lái)總共四個(gè)人，站在船上往這邊指指點(diǎn)點(diǎn)，“要不要稟報(bào)李都督？”
“切！那么個(gè)小筏子，連匹馬都拉不下，要報(bào)告也得天亮吧。”說(shuō)罷，四人打著哈欠返回艙中睡覺(jué)。
十二日一早，金煥銘醒來(lái)的時(shí)候。筏子已經(jīng)做好了。
……
遼州都督李志恩，三十三歲，吐谷渾人，年幼隨父逃難到靈州一帶，十五歲時(shí)便能騎馬射箭。
李士經(jīng)略突厥時(shí)發(fā)現(xiàn)了這顆苗子，令他從軍，將他從一名小校飛速地擢拔上來(lái)，貞觀二十年出任遼州都督。
兵部侍郎李士的命令，他會(huì)不折不扣的執(zhí)行。
昨天傍晚，魯小余和高成相到達(dá)江邊的時(shí)候李志恩并不知道，也沒(méi)有人報(bào)告給他，直到一大早，都督府外有人報(bào)告說(shuō)龍興牧場(chǎng)有人求見時(shí)，居然將李志恩嚇了一跳。
“你們是怎么做事的，眼下松漠軍情不明，形勢(shì)嚴(yán)峻，你們居然、居然隨便就放人過(guò)來(lái)。”
進(jìn)來(lái)的是一名二十來(lái)歲的龍興牧場(chǎng)護(hù)牧隊(duì)員，他沒(méi)馬沒(méi)兵器，乘著竹筏子過(guò)江來(lái)給遼州都督送魯牧監(jiān)的信。
這封信函早在出發(fā)前便寫好了，簡(jiǎn)要說(shuō)明龍興牧此行的任務(wù)，上邊蓋著龍興牧場(chǎng)的大印。
李志恩請(qǐng)護(hù)牧隊(duì)坐，還上了點(diǎn)心熱茶，但這個(gè)小伙子就站著，也不端茶，就等著聽他的回話。
遼州都督將信翻過(guò)來(lái)、掉過(guò)去地看了兩三遍，嘬著嘴、有些為難地對(duì)護(hù)牧隊(duì)員說(shuō)道，“呀！這事不大好辦！”
護(hù)牧隊(duì)說(shuō)，“都督大人，這有什么不好辦的？你把船放過(guò)去，接我們過(guò)江不就成了！”
李志恩說(shuō)，“本都督可不是這個(gè)意思，而是軍令如山，遼州剛剛接到兵部的命令，因松漠有大軍情，一概禁絕閑雜人越境串動(dòng)。因而魯牧監(jiān)的要求，恐怕遼州不能滿足！”
護(hù)牧隊(duì)道，“高總牧監(jiān)、尚書令飛鴿傳令我們，在本月二十三日前，要將高麗鐵甕城守將金煥銘的人頭送到長(zhǎng)安去。”
他說(shuō)，“但我們昨天傍晚便到了，卻無(wú)人搭理。若在遼州界上止住不前、誤了總牧監(jiān)的期限，都督不怕總牧監(jiān)追究？”
李志恩驚訝地問(wèn)道，“我的天！單單憑你們一座牧場(chǎng)，便真捉到了鐵甕城的守將？不簡(jiǎn)單，不簡(jiǎn)單！”
護(hù)牧隊(duì)說(shuō)，“金煥銘就在江對(duì)岸，而我們不能再耽擱，不然便不能在二十三日前趕到長(zhǎng)安。”
李志恩問(wèn)，這就怪了，以本都督的經(jīng)驗(yàn)看，在敵城中取對(duì)方主將，非經(jīng)歷一場(chǎng)血戰(zhàn)、攻破其城池方可，但……你們區(qū)區(qū)一座牧場(chǎng)是如何做到的？小哥你能否給我們講一講？
但護(hù)牧隊(duì)員卻不說(shuō)話，有些不理解地看著他。
事情這么急，魯牧監(jiān)的信也送到了，這位大都督不盡快下令接人，反而盡揀不緊要的說(shuō)。
李志恩只好說(shuō)，“這個(gè)么……小哥你有所不知，目前我只接到了兵部一個(gè)令，禁止閑雜人等串境，而沒(méi)有說(shuō)龍興牧場(chǎng)的人可以例外。”
“可是都督大人，你已看過(guò)了龍興牧監(jiān)的公函，我們算閑雜人等么？”
“那倒不算，只不過(guò)尚書令既然兼主兵部，那這個(gè)禁行令他一定也是點(diǎn)了頭的。那這個(gè)事辦得就有些粗糙了為什么不多加上一筆呢？”
小伙子的鼻頭微微有些發(fā)紅，看著李志恩不說(shuō)話，他不明白這是怎么了。
李志恩冥思苦想后，恍然道，“本官明白了，興許要牧場(chǎng)送人之語(yǔ)，只是你們總牧監(jiān)一時(shí)之戲言，不然絕不致于有如此疏漏！依本官看，兵部侍郎李大人率唐軍剛剛班師，真是不適合在這個(gè)節(jié)骨眼上與高麗再起齷齪，興許是尚書令也意識(shí)到了他的話有些草率，因而才沒(méi)有后續(xù)的令到。本官建議你先回去，一是與你們魯牧監(jiān)詳說(shuō)本官的意思，二來(lái)，你們最好再飛鴿往長(zhǎng)安、問(wèn)一問(wèn)總牧監(jiān)該怎么做，然后……”
但護(hù)牧隊(duì)員不等他說(shuō)完，已經(jīng)一言不發(fā)地扭身走了。
李志恩鼻子里重重地哼了一聲，端起了茶盞。他說(shuō)得已經(jīng)很清楚了，就不放他們過(guò)江又能如何？
即便龍興牧場(chǎng)送人之事耽擱了，也沒(méi)有遼州的什么事，難道白紙黑字、蓋著兵部衙門大印的官文，還要給蓋著區(qū)區(qū)一座牧場(chǎng)印信的東西讓路？
在他剛剛接到的私信中，李士也將此事的后果分析得很清楚了，只要拖延到十五，后邊營(yíng)州再拖上個(gè)一半天，那么高峻的牛皮也就吹漏了。
侍郎大人還給他這位老部下打氣說(shuō)，“怪只怪高峻自己疏忽，而遼州嚴(yán)格執(zhí)行兵部禁行令，能有什么錯(cuò)？”
很快，手下軍兵來(lái)向他報(bào)告，說(shuō)隔江看到龍興牧場(chǎng)的人已押著金煥銘離開了，估計(jì)是回了牧場(chǎng)。
李志恩冷笑一聲，“就這檔次，怎么做的龍興牧的牧監(jiān)！”
他剛剛把茶喝完，又來(lái)人了。
來(lái)的是營(yíng)州一位參軍，都督張僉派他趕到遼州聯(lián)絡(luò)。
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