數(shù)日后，袁紹表曹操為討逆將軍，撥精兵一萬(wàn)，命其討伐并州。
一萬(wàn)多兵分為三軍，袁紹以韓荀、朱靈、高覽三人為中郎將統(tǒng)之，每將下領(lǐng)三部。曹操建言夏侯惇?jiǎng)偯停瑵M寵有威，若不領(lǐng)兵，難以發(fā)揮所長(zhǎng)。十部之兵，曹操只要兩部，并不為過(guò)，袁紹允準(zhǔn)。
曹操請(qǐng)以袁譚和高干為左右護(hù)軍，拱衛(wèi)左右，襄贊軍事，參預(yù)機(jī)密，以示無(wú)疑。袁紹大為滿意。
至于曹操請(qǐng)以荀彧、程昱為參軍事，任峻和棗祗為輜重從事這等細(xì)枝末節(jié)，袁紹全部照準(zhǔn)。
曹操留寵妾黃氏及子曹植于鄴，雖未明言，實(shí)同人質(zhì)。袁紹派人細(xì)心照顧黃氏和曹植，下令道：“孟德，吾之摯友，敢有騷擾其家者，皆斬之！”
曹操兵至涉國(guó)。荀彧對(duì)曹操道：“太行八陘，滏口實(shí)險(xiǎn)，其位于涉、潞之間，隔清漳水與濁漳水，中有東陽(yáng)關(guān)，現(xiàn)在伍平掌握之中，不破東陽(yáng)關(guān)，則難以入上黨。伍平聞我軍來(lái)，必堅(jiān)守，非出奇兵無(wú)以破之。”
程昱笑道：“伍平，庸懦之人，無(wú)有主見(jiàn)，因周圍無(wú)英雄，茍存至今，待時(shí)機(jī)成熟，一紙即可擒之。”
曹操自與荀彧定下?lián)⒅輳?fù)起的戰(zhàn)略后，陸續(xù)派死士潛入上黨、太原等地，將守將、兵力、地理等摸得一清二楚。荀彧、程昱等皆胸有成竹。
夏侯惇一掃臉上陰霾，西眺巍巍太行山，長(zhǎng)吐一口氣，道：“寄人籬下數(shù)月，終脫牢籠！”
曹操卻道：“得上黨、太原不難，立足卻不易。且晉地乃閉鎖之地，可謂又一牢籠，若不能聚人民、積甲兵、越大河，必困死其間。”
荀彧道：“關(guān)中西涼諸將看似鐵騎數(shù)萬(wàn)，所向無(wú)敵，然無(wú)遠(yuǎn)略，不事生產(chǎn)，如數(shù)獸局促于一籠中，必相斗，各離散，順勢(shì)取之，北拒諸胡，南取漢中，奉天子以討不臣，重興漢室，功可比周召也。”
曹操頷首。
上述計(jì)議皆背著袁譚、高干等人，匆匆數(shù)語(yǔ)，無(wú)暇多講。然而各各精神振奮，士氣高漲，馬如虎，人如龍，高歌渡漳水，長(zhǎng)呼入太行。
上黨太守伍平，字安國(guó)，荊州人，原為并州刺史張懿信重。公元188年三月，張懿為胡人所殺，丁原繼為并州刺史，對(duì)伍平大加排擠。伍平笑臉以對(duì)，低調(diào)忍耐。公元189年初，朝廷以丁原為騎都尉，征董卓為并州牧，董卓不奉詔，駐兵河?xùn)|以觀時(shí)變。孝靈皇帝劉宏駕崩，何進(jìn)召天下豪杰入京，丁原、董卓皆入洛陽(yáng)。并州刺史空缺。
伍平剛在慶幸，又遭遇張楊糾集南匈奴于夫羅等攻擊，幸好張、于不善于攻城，掠諸縣而去。
此后數(shù)年，諸侯討董、混戰(zhàn)、兼并，一系列變化看得伍平眼花繚亂，只得扎緊籬笆，努力備戰(zhàn)，以求自保。伍平乃文士出身，能夠保得數(shù)縣安寧，已屬難得，向外擴(kuò)張遠(yuǎn)超其能力之外。聞袁紹派兵來(lái)伐，伍平大驚，問(wèn)于左右道：“袁本初派大軍前來(lái)伐我，該當(dāng)如何是好？”
郡丞柳謙昂然道：“上黨東有東陽(yáng)險(xiǎn)關(guān)，南有壺關(guān)天險(xiǎn)，袁本初又何能為？聞其與劉玄德對(duì)峙，若派軍久困頓于太行山中，不懼劉玄德趁其弊而伐之乎？以某之見(jiàn)，堅(jiān)守以待即可，無(wú)須憂慮。”
伍平略放下?lián)鷳n，道：“君等信心既足，我可高枕也。”
劉備派在冀州的細(xì)作以王驄為首，王驄冒死回傳消息，身份暴露，其余細(xì)作被逄紀(jì)順藤摸瓜進(jìn)行捕殺，損失慘重。這日右軍情援高權(quán)稱又接到潛伏細(xì)作秘密傳回的消息，曹操親信卞秉為逄紀(jì)逮捕，押至州牧府，活著進(jìn)，死了出，不知何故，或?yàn)樵B所殺，袁紹又以曹操為大將，欲西征并州。
劉備聽(tīng)了，不解，問(wèn)道：“卞秉與曹操有內(nèi)外之親，特受信重，袁紹殺曹操親信，而又用其為將，不懼曹操離心乎？”
右軍謀掾劉曄在座，道：“此不難解，王子驥曾言自卞秉處獲知袁紹北上之機(jī)密，若卞秉敗露，曹操殺之以證清白，袁紹又有何疑？”
劉備點(diǎn)頭，向高權(quán)道：“王子驥以婦孺脅人，此非英雄所為，大違仁義之道，今后此等事不可自作主張。不論卞秉如何身死，均有恩于青州，其姊現(xiàn)在青州，須得小心照料，不得怠慢。”
高權(quán)忙應(yīng)是。
劉備嘆道：“聞曹操入冀州，終日醇酒婦人，此乃自污之計(jì)耳，袁紹能用之，胸襟不小。若其能驅(qū)使曹操，則大為我等之患若曹操得便自立，日后亦將與我為敵。并州不下，曹操遭誅，方為最善。”
劉曄道：“曹操領(lǐng)兵在外，可令人散布謠言，稱曹操欲自立于并州，使袁紹臨陣換將，召其回軍。”
劉備搖頭道：“以曹操之智，必有后手，此計(jì)難成。我軍鞭長(zhǎng)莫及，亦無(wú)奈何。”
高權(quán)道：“即便子揚(yáng)之計(jì)不行，也可在袁曹之間種下猜疑，三人成虎，多方設(shè)謀，必可令袁曹生隙。”
劉備道：“可。子衡自去安排。潛伏細(xì)作須得小心，非重要之事不可露面。類似于袁紹公然派曹操西征之事，商旅即可談知，可不報(bào)，以保全自身、重建諜網(wǎng)為先。”
高權(quán)領(lǐng)命而去。
上黨南部泫氏縣。縣令傅攀手拿一封書信，如拿一塊燙手的山芋，留也不是，扔也不是，臉色難看。
席上一人追問(wèn)道：“伍平所行悖逆，魚肉百姓，袁冀州表任陳留高元才為上黨太守而代之，又派曹討逆攜數(shù)萬(wàn)精兵西上。曹討逆用兵如神，討黃巾、戰(zhàn)董卓、破黑山、走袁術(shù)、敗陶謙，所向無(wú)敵，雖小挫于劉備，然敗而復(fù)起，大破青州軍于河間，陣斬劉政，威震天下。公以為伍平何如曹討逆？”
傅攀道：“伍安國(guó)怎可與曹孟德相提并論？”
那人道：“此言是也。伍平頑抗大軍，乃自取死。傅公若肯提兵北上，遙為聲勢(shì)，曹討逆必深德傅公。傅公若不肯，曹討逆血戰(zhàn)而取上黨后，揮兵南下，公何以處之？”
傅攀為難道：“某縣小人少，兵不過(guò)千，若引得伍太守來(lái)攻，如何是好？”
那人笑道：“傅公何必過(guò)謙？公二子皆勇武，縣中精銳不下三千，伍安國(guó)忌君如虎，公若大張聲勢(shì)，其憂懼還來(lái)不及，怎會(huì)分兵來(lái)攻？”
傅攀嘿然，心中震驚：袁紹對(duì)并州形勢(shì)如此清楚，看來(lái)謀劃已久，袁紹雄兵數(shù)十萬(wàn)，曹操知兵善戰(zhàn)，如猛虎蛟龍，并州恐怕要結(jié)束亂而無(wú)主的景象了。
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