走到這一步，稱帝是必然之事。
這點劉備心中有數(shù)。
但目前時機還不成熟。
周貫、高權(quán)等謀士，劉猛、太史慈等大將，以及許多校尉一級的將領(lǐng)，先前曾對劉備不稱帝表示不理解，認(rèn)為光武帝初平河北即稱帝，遂有天下。
當(dāng)年光武被更始帝劉玄派往河北，三年間破王郎，平銅馬，地盤也不過跟袁紹差不多，便在麾下文武強烈請求下稱帝。
劉備不是沒考慮過劉秀的先例。然劉秀至河北前已有昆陽之戰(zhàn)，以三千破四十萬的壯舉，威震天下。
劉備的名聲比劉秀遜色不少。
劉備如今雖擁三州之地，統(tǒng)治時日卻短。
似乎已經(jīng)過了五六年，其實，還不到兩年。
公元191年底渡河，192年正月破黃巾，二月破臧洪，三月救北海，四月降管亥，六月取泰山。
嚴(yán)格來說，盡有青州至今一年半不到。得豫州、徐州更是才幾個月，人心未附，統(tǒng)治未固。
劉備所謂推宗室賢良為天子，并沒有將自己排除在外。
他對周貫、劉猛等人的答復(fù)是：“非其時也。”
周貫?zāi)樕鲜闹写笙病?br />
這次劉備體制調(diào)整，軍謀司主事為賈詡，從事郭嘉、劉曄、高權(quán)等軍政司主事田豫，從事周貫等軍備司主事沐并，從事張式等。
軍之三司乃劉備軍事方面的最高統(tǒng)帥部。司下設(shè)曹，周貫兼宣曹主事，負(fù)責(zé)軍內(nèi)宣教事宜，位高權(quán)重。
吃了定心丸后，周貫再次啟動劉備當(dāng)為天子的鼓動。這次更加注意策略，講解天下大勢，分析諸侯強弱，著眼點在潛移默化，讓將士自行體會。
就在劉備平定陳國的同時，天下幾處爆發(fā)大戰(zhàn)。
荊州蔡瑁、文聘大戰(zhàn)益州趙韙、黃權(quán)。
揚州袁術(shù)派孫策渡江攻擊劉繇、王朗。
關(guān)中韓遂、馬騰與張濟(jì)、郭汜火并。
河內(nèi)更是一陣混戰(zhàn)。
先是麴義擊敗張遼，率兵進(jìn)逼張楊大本營野王縣。
張楊宛如熱鍋上螞蟻，急得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，一籌莫展。袁紹此人，張楊深知，外寬內(nèi)忌。
自張楊被于夫羅采取所謂“劫持”的方式背叛袁紹后，袁紹就恨張楊入骨。
張楊和于夫羅屯漳水時，袁紹派麴義將兩人擊走，本欲乘勝追擊，公孫瓚來奪冀州，方舍之。
如今，麴義又至。
張楊回想起麴義那遮天蔽日的箭矢，就有種被支配的恐懼。
正在苦思應(yīng)對之策，親兵報告曹操有使者至。
張楊怒道：“曹孟德無故犯我河內(nèi)，還欲說降我否？不見！”
董昭在旁道：“曹孟德聲稱要西上河?xùn)|，為天子報仇，若真如其言，離開河內(nèi)，亦是好事。不如先見一見？若是虛辭，再趕走不遲。”
張楊遂命帶入。
那使者昂然而入，身材高大，長須飄飄，精神矍鑠。
張楊本來倨傲而坐，一看到使者，忙起身道：“不意勞動程公親至！”
那使者正是程昱。
董昭也起身見禮。
程昱生于公元141年，現(xiàn)年五十三歲。比張楊、董昭都要年長一二十歲。
近來曹操入并州，取三郡，頹而復(fù)振，程昱獻(xiàn)策有功。
曹操又喜歡將功勞歸于屬下，更推高了程昱的聲望。
張楊一直聽得曹操文有荀彧、程昱，武有樂進(jìn)、滿寵，英才濟(jì)濟(jì)。
荀彧清雅，程昱計毒，樂進(jìn)勇銳，滿寵威重。
破壺關(guān)、降晉陽，程昱之計皆售。不容張楊不忌憚。
見程昱親至，張楊心中驚疑。
程昱向張楊、董昭還禮，斷喝一聲：“張將軍，大禍臨頭，君可知否？”
張楊臉色微變，隨即一寒，冷冷道：“程公，我敬公長者，何必拿大言唬我？欺我刀不利乎？”手按刀柄，長身而起。
堂側(cè)衛(wèi)士皆嗆啷拔刀。
程昱鎮(zhèn)定自若，呵呵笑道：
“將軍還以為老夫是虛言？河內(nèi)區(qū)區(qū)彈丸之地，而引得四方諸侯俱入。不論是哪方占據(jù)上風(fēng)，都不容將軍安居此位矣！
麴義秉袁紹之令，可會放過將軍？昔日韓馥今安在？
張遼奉呂布之令，可會顧念舊情？董卓、丁原又在何處？
李通、許褚為劉備取河內(nèi)，即使劉備號稱仁德，將軍不過郭貢舊例，老死臨甾罷了。”
張楊道：“公何不言曹孟德？”
程昱道：“曹將軍入并州，伍平、高肅俱為校尉，效力軍中，郭缊仍為太守，仍留舊任。
且將軍入河內(nèi)，不過是借一落腳之地，以向河?xùn)|。與將軍何傷？
將軍不陳兵以拒大敵，反而重兵針對客軍，失計之至也！”
張楊啞然，顧董昭。
董昭嘆道：“時移世易，孟德無故伐我，確有不當(dāng)。如今形勢，程公應(yīng)無誑言。”
張楊勉強維持面子上的鎮(zhèn)定，道：“曹孟德欲何為，請程公不必東拉西扯，直接言明即可！”
程昱微微一滯，大笑道：“張將軍果然豪氣不減當(dāng)年！”頓了一頓，道：
“曹將軍請借沁水、波縣、軹縣三城，作為東下河?xùn)|根據(jù)之地。待取河?xùn)|后，定會歸還。
為表誠意，曹將軍愿贈送將軍戰(zhàn)馬五百。如何？”
張楊道：“三城過多，最多沁水、波縣二城五百匹馬過少，至少一千匹良馬。
另，曹孟德殺傷我軍數(shù)千，逍遙自去，留我獨自面對三路大軍，甚無道理！”
程昱露出憤怒之色，道：“曹將軍已取沁水，波縣旦夕可下，何必用借？
曹將軍全軍戰(zhàn)馬不過一千五百，予將軍一千，何以成軍？
君言三路敵軍，莫非還要請曹將軍為君賣命乎？此必不可！”
張楊呵呵一笑，感覺大占上風(fēng)，仿佛又回到當(dāng)日擊破度遼將軍耿祉、據(jù)有河內(nèi)的得意之時。
他將笑容一收，斷然道：“二縣斷不可多，千馬亦不可少。曹孟德還須助我退麴義、李通等。否則，其休想從我境內(nèi)通過！”
程昱臉色變幻，憤憤道：“曹將軍忠義奮發(fā)，君卻趁火打劫，不怕為人詬病乎？”
張楊道：“我保境安民，與人無爭，而孟德遽來伐我，誰當(dāng)為人詬病？”
程昱無奈，遂同張楊訂約。
張楊要求曹操先撤波縣之圍，送千匹戰(zhàn)馬至野王，同時派兵至少五千人東下，與自己并力以抗麴義。
待麴義退去后，張楊方借波縣予曹操。
程昱完成使命告辭。
董昭請送之出城。
張楊準(zhǔn)許。
出城后，董昭見左右距離較遠(yuǎn)，對程昱冷笑道：“君等誆騙稚叔，無乃太過乎？”
程昱笑道：“君何不言明？”
董昭嘆道：“顧此則失彼，河內(nèi)狹又為鎖鑰之地，稚叔終難守也。即使言明，亦無方略可救之。”
程昱道：“昔日曹將軍在兗州，因河內(nèi)致意朝廷，幸賴有君周旋，方可通過。
君之恩德，曹將軍深記在心，無由答謝。
今河內(nèi)形勢復(fù)雜，愿君多加留意，必有厚報。”
董昭問道：“曹將軍果有意河內(nèi)么？河內(nèi)雖佳，南有劉備呂布，左有袁紹，恐難守也。”
程昱笑道：“天下無必守之城。何必拘泥于一城一地之得失？君且觀之。”拱手而去。
董昭望著程昱背影，若有所思。
人有向張楊報告董昭與程昱密議，恐有勾結(jié)者。張楊道：“我待公仁如家人，其怎會叛我？君勿多言！”
程昱出城后，開始向西，往北繞了一個彎，又轉(zhuǎn)向東。
不一日到達(dá)山陽，向城上投書，要見麴義。
麴義若有所思，曹操為何派程昱來見我？欲讓我緩頰以息袁公之怒乎？何其不智也？袁公豈能善罷甘休！
想了想，麴義命親信悄悄把程昱引到自己帳中，務(wù)必小心不得被荀諶、高干得知。
袁紹這次派兵“救援”張楊，以麴義為平西將軍，以荀諶為護(hù)軍將軍，以高干為中軍將軍。
派麴義也是不得已。
本來最佳人選是沮授，但沮授文武兼資，又主張優(yōu)容曹操，與之聯(lián)合。
袁紹擔(dān)心沮授反而與曹操合力，對冀州來個反戈一擊，那就大事去矣。
其他人如顏良、文丑，勇則勇矣，卻非方面之才，恐非曹操對手。
麴義雖然桀驁不馴，確實能力極強，尤其是弩戰(zhàn)之法，雖胡騎也對之十分忌憚。
麴義性格暴躁，非人主之相，不像是能割據(jù)一方、對袁紹造成威脅的樣子。
荀諶、高干相當(dāng)于袁紹的監(jiān)軍和眼線。
麴義確無王霸之姿，但小聰明不缺，其親信果然神不知鬼不覺地把程昱一行帶到麴義帳中。
麴義抬手用弩指著程昱，喝道：“仲德！汝來此何為？
曹操叛逆，袁公大怒，已命逄紀(jì)將其親眷盡皆拿入牢中，不日即全部誅殺。
汝為曹操同謀，汝之親眷亦入牢中！
可憐汝已年過半百，還能再留下子女后人否？”
程昱笑道：“我聞孝治天下者不絕人之親，仁施四海者不乏人之祀。
若本初非仁孝者，雖強必斃，我留本初麾下亦難善終。
若本初為仁孝者，則親眷子女存活與否，全在本初，不在我也。”
麴義無以對，把弩放下，問道：“仲德來此何事？”
程昱道：“請屏人間語。”
麴義指左右道：“此皆某親信之人，不必回避。”
程昱追道：“夫事以密成，語以泄敗。將軍當(dāng)慎之。”
麴義想了想，擺擺手令左右退下，程昱隨從也出帳。
帳內(nèi)只有麴義、程昱二人。
麴義勇武過人，自不怕一個老朽能害得了自己。
程昱盯著麴義的眼睛，提高聲音，一字一句地道：
“將軍大禍臨頭，命在頃刻，可知否？”
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