自初平三年（公元一九二年）底至初平四年（公元一九三年）初，劉備巡視黃河南岸菅縣、東朝陽(yáng)、著縣、漯陰，到達(dá)高唐，做出全力應(yīng)對(duì)審配、袁譚攻勢(shì)的姿態(tài)，實(shí)際上情報(bào)人員暗中流水般將曹操、陶謙動(dòng)態(tài)呈報(bào)于他。劉備身邊聚集著田豫、沐并、劉曄、周貫、高權(quán)等參與核心機(jī)密的人員，日夜討論，推演局勢(shì)發(fā)展，制定應(yīng)對(duì)策略。

    為避免外界猜度，田豫是以作為濟(jì)南相陪劉備巡視濟(jì)南諸縣的名義跟隨的。劉曄則是從青州學(xué)宮召來(lái)。沐并本來(lái)軍中。周貫、高權(quán)等雖是核心，但名聲不彰。

    劉備這是竭力避免曹操的密諜刺探到自己真正的注意力所在。

    陶謙收到袁術(shù)襲擊廣陵的消息時(shí)，劉備也得到了這一消息，并不比陶謙晚多少。同時(shí)，從關(guān)羽處也傳來(lái)消息，夏侯惇兵力不減反增。劉備頓時(shí)皺起了眉頭，曹操未從夏侯惇處抽調(diào)兵力，這是不打算攻入徐州么？陶謙后路被襲，勢(shì)必退兵，兩人這是要休戰(zhàn)？

    這是劉備絕對(duì)不能接受的。他問沐并道：“德信，策反張闿之事進(jìn)展如何？”

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    tp;沐并謝罪道：“張闿首鼠兩端，猶豫不定，進(jìn)展緩慢。”

    劉備問劉曄：“子揚(yáng)可有建議？”

    劉曄道：“張闿出身黃巾，重利輕義，志大膽薄，多疑寡斷，若必欲令其攜曹嵩來(lái)投，恐其反而遲疑，不如且緩之。另，潘允初投張闿，尚未獲得其信任，務(wù)須鎮(zhèn)之以靜，切忌操之過(guò)急。”

    劉備頷首。

    劉備熟知?dú)v史，早就打聽曹嵩情況。一了解，曹嵩居住在繒國(guó)，丁口數(shù)十，財(cái)貨如山，部曲數(shù)百人，不派軍隊(duì)難以擒捉，只得暫時(shí)作罷。自得知陶謙派張闿擒拿曹嵩后，劉備與一眾謀士商議，從公孫犢、管承等投誠(chéng)黃巾中挑選出數(shù)十膽大心細(xì)的降卒，以潘允為首，以當(dāng)年跟隨徐盛投奔青州的兩人中一個(gè)名叫朱富的為副，偽裝成泰山流賊，投奔張闿。同時(shí)，雙管齊下，又派密使與張闿接觸。

    張闿受陶謙命令，率兵三千，將曹嵩所住的大宅圍住，拆毀院墻，圍住監(jiān)視。曹家人外出購(gòu)買置辦生活物品，張闿也不阻攔，只是派人跟著，防止逃跑或者外傳消息，其余也不為難他們。

    劉備密使見張闿，告訴他只要將曹嵩、曹德等獻(xiàn)給青州，就將表任張闿任中郎將，統(tǒng)兵一方，并賞賜財(cái)貨千萬(wàn)。張闿猶豫不決。

    劉備思索良久，決定還是要主動(dòng)出擊，即便張闿殺曹嵩一事不發(fā)生，自己也不能干坐枯等。命令典韋、劉猛率摧鋒、陷陣兩軍改換旗幟，裝作屯田兵，兵分八路，每路一曲，星夜向魯國(guó)前進(jìn)，在魯縣待命。命令趙云的折沖軍裝作盜賊，自瑯琊國(guó)進(jìn)入徐州，直撲繒國(guó)。至于趙云軍能不能裝像，會(huì)不會(huì)被人懷疑，劉備也顧不得了。

    初平四年（公元一九三年）正月二十日，微雨，陶謙軍暗中收拾好行囊，知會(huì)呂虔后，乘夜渡過(guò)泡水，退兵南下。傳令兵受陶謙暗示，次日接近中午才至沛*縣見呂虔。

    呂虔接信又驚又怒。

    整編后呂虔討逆軍只有一千多人，麾下名為三部，實(shí)為三曲。隸屬于他指揮的巢集征虜軍、張圭破虜軍也是如此。進(jìn)魯國(guó)后，魯縣已非前線，不用留兵駐守，騶縣對(duì)著曹操軍的南平陽(yáng)，留了五百兵，蕃縣對(duì)著沛國(guó)的公丘縣，此縣原為陶謙軍所據(jù)，陶謙敗后，為曹操軍所居，蕃縣也留了五百兵。薛*縣、戚*縣駐有陶軍，但青州、徐州只是盟友，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)會(huì)不會(huì)反目成仇，呂虔為保后路不失，仍舊在泗水東岸留了五百兵。如此一來(lái)，呂虔在沛*縣的只有兩千多人，雖都是精銳，但人數(shù)太少，不足于抵擋曹操數(shù)萬(wàn)大軍。

    曹軍顯然一早就發(fā)覺了豐*縣異狀，迅速出兵，將沒有守兵的豐*縣占了，然后出兵沛*縣。陶謙派來(lái)通知撤軍的使者與曹軍的到來(lái)幾乎是前后腳。

    呂虔命速開東門，帶領(lǐng)兩千兵迅速出城，冒著細(xì)雨，涉兵過(guò)了泗水，在沛縣東岸的軍隊(duì)接應(yīng)下，沿著冰冷濕滑的洼地向東狂奔。

    呂虔行事果斷之極，曹軍剛至城下，還沒擺出攻城姿態(tài)，他已去遠(yuǎn)。曹操察看泗水兩岸情況，冷雨之下，路面冰滑難行，只得望著呂虔軍的身影嘆息一聲，放棄追趕。

    斥候回報(bào)陶謙大軍已撤到留縣，曹操正考慮是不是給陶謙主力狠狠一擊后再退兵，陶謙的使者到了。曹操展開陶謙書信，不由勃然大怒，罵道：“枉陶恭祖平時(shí)自命英雄，竟然如此下作！”卻是陶謙以曹嵩、曹德性命威脅曹操退兵。

    戲志才道：“曹公勿怒，陶恭祖固然無(wú)恥下作，做小人之態(tài)，老太公卻不可不救。如今陶謙兵力折損大半，已是不足為患，不如且置之度外，專心內(nèi)政，以對(duì)劉備。”

    曹操怒氣不息，道：“陶恭祖貪得無(wú)厭，讓吾退出沛國(guó)，實(shí)難忍也。”心中則對(duì)沒有及時(shí)把曹嵩、曹德等接來(lái)懊悔不迭。

    之前曹操依附袁紹，沒有穩(wěn)定地盤，沒有條件將曹嵩接來(lái)。去年（公元一九二年）四月，曹操入主兗州，但緊接著就是與黃巾惡戰(zhàn)，與劉備對(duì)峙，與袁術(shù)惡戰(zhàn)，與陶謙惡戰(zhàn)，八月剛剛穩(wěn)定下來(lái)，派人去接曹嵩，請(qǐng)其放棄輜重財(cái)貨，輕裝來(lái)兗州。歷史上曹操掌兗州，命泰山太守應(yīng)劭接應(yīng)曹嵩，如今泰山控制在劉備手中，此路不通。曹嵩聽到讓他放棄苦苦積攢搜刮來(lái)的財(cái)物，哪里肯聽，不從。使者來(lái)回，拖延下去，等到陶謙派兵包圍曹宅，隔絕聯(lián)系，曹嵩想離開已是不能了。曹嵩自持曹操乃一方諸侯，自己也曾位列三公，名重一時(shí)，平時(shí)常與人為善，從不曾得罪于人，與歷任徐州刺史關(guān)系都還不錯(cuò)，與陶謙關(guān)系也還過(guò)得去，絕不認(rèn)為陶謙敢動(dòng)自己。陶謙兵圍曹宅，曹嵩心中有些后悔，但見張闿恭敬客氣，便認(rèn)定陶謙不敢無(wú)禮，心氣又上來(lái)了，他是當(dāng)過(guò)三公的人，對(duì)張闿這個(gè)黃巾賊寇出身的非常看不起，平時(shí)理都不理他。

    曹嵩威嚴(yán)自持、貪財(cái)好利，而曹操則跳脫飛揚(yáng)、好為游俠，曹嵩對(duì)這個(gè)兒子是不太喜歡的，更喜歡次子曹德。曹操起兵于陳留討董時(shí)，曹嵩卻攜帶著財(cái)貨家產(chǎn)避難瑯琊，投奔故交徐州刺史巴祗，并未資助曹操。

    曹操雖然心中對(duì)曹嵩貪財(cái)好利、目光短淺的行為不滿，但漢代以孝為先，這種看法卻不能表露出來(lái)，相反，還要時(shí)刻將曹嵩的教誨掛在口邊，以示孝順。因此，曹嵩遭遇危險(xiǎn)，曹操是萬(wàn)分憂慮的，他可不敢學(xué)高祖劉邦。劉邦面對(duì)項(xiàng)羽要烹殺劉太公的威脅時(shí)，從容說(shuō)什么咱倆是兄弟，你殺我父相當(dāng)于殺你父，如果一定要烹殺他，那么請(qǐng)分我一碗肉湯。上下數(shù)千年，能像劉邦這樣的，也就他一個(gè)了。

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