君黎聽他說出那輕佻浮浪的“湘夫人”三個字來，游移不安的心思反而忽然一定，就像一瞬間知道原本的那個沈鳳鳴并未失去，緊繃的面色竟不自覺松了一松。秋葵卻有些局促，怒道：“廢話少說，要借琴便快借！”
沈鳳鳴抬頭望向四周眾人，“不知有哪一位正好身攜樂琴，肯暫借在下一用？”
眾人面面相覷。當席數百人，左顧右盼間，好像還真沒有用琴者。也就只有那武陵侯風慶愷適才提到自己亦通音律，可他似乎有心偏幫著秋葵，不知是因為真的并未帶著琴器出行，還是不愿相借秋葵之敵，只是不語。
沈鳳鳴并不急，見無人應答，稍稍轉頭，曼聲好似在向那林間再道：“真的沒有哪位肯相借嗎？”
眾人隨著他目視的方向，才去注意那一處被樹叢與山石掩映的背陰之處。這一看之下，眾人都吃了一驚——因為，沒人知道這個女子是何時站在那里的。她像是來了很久了，嫻淡已極，半分匆忙之態也無；可她又像是剛來，因為那里離人群絕不在遠，若是她一直在，又豈能無人看見？
沈鳳鳴微笑起來。“這位夫人看來是愿意相借了。”
秋葵面色已變。她并沒有與她照過面——可她知道，這女子身上負著的，是自己進內城之前，不得不留在臨安城中的“七方”琴匣！
人群之中的刺刺也輕輕“啊”了一聲，“那不是蘇姨？”
蘇扶風穿著一身淡紅的衣衫，那淡色襯得她極宜，像是任何其他顏色都不能將她那樣如畫的眉目與輕閑的表情描摹出來。沈鳳鳴開口相邀，她便負著琴匣走上前去。有人認出她是昨夜方至島上的黑衣女子，互相竊竊私語，關代語自也認得，口唇一動，卻又咬住，偷眼相覷。
“你……你是……”秋葵訝極。
蘇扶風緩步走入，先對她微微一笑。“秋姑娘，今日我先擅作主張了。”
她的語調沉穩，似有種平復心緒的力量，以至于秋葵竟難以多加質問，只將一雙眼看著她，等她說下去。
蘇扶風已放下琴匣。“沈公子今日無琴，這一具二十五弦原是泠音門之物，也便是云夢教之物——沈公子既為云夢教主，原也算不得相借。”一停，“為切磋之故，秋姑娘暫且由他一用？”
秋葵冷冷哼了一聲，“就怕他駕馭不得。”
蘇扶風一笑斂衽：“二位小心。”便即飄然而退。
沈鳳鳴也向她一躬相謝，俯身打開琴匣。
琴是不是好琴雖未必人人識得，可二十五弦必是大琴，也足以矚目了。一時間場間數百目光盡皆落在那琴身，注意蘇扶風的人倒少了。只是，她既已在眾目睽睽之下露面，終也沒那么容易再隱去身形。單疾泉稍一環視，還是令向琉昱去將她請來同席。
“蘇姨！”無意一待她過來就搶先道，“為什么，為什么把琴借給那個人？”
“凌夫人，今日鳳鳴之事，是有什么內情？”君黎也是顧不上什么禮節，“你是不是知道？”
蘇扶風坐下，并不回答，表情卻有些凝重，只道：“他這一場比武可算性命攸關。”抬目看一眼單疾泉，不理會君黎的追問，“先看看情形，我再說與你們吧。”
她未肯即時便說，原是因沈鳳鳴的相求，可其實如今說與不說，他與秋葵之比武如箭在弦上，都已是不得不發了。
戰中之人似乎還遠沒有觀戰之人那般緊張，只聽前面沈鳳鳴抱琴猶笑道：“秋姑娘，此琴二十五弦，于你來說太大了些，就讓給我占個便宜吧。”說話間手勢一指，意示請秋葵就座。
那里已經有人準備了琴凳與琴臺。若要全力于琴音之上，坐著自然比站著更易全神貫注，是以秋葵并不推拒，便自坐了，將琴放穩，先行凝息調適。
沈鳳鳴轉向眾人，道：“泠音之‘音’，縱在云夢教之中，亦稱為‘魔’，是為‘魔音’，諸位聞名識意，亦可猜知此番比試非同尋常。云夢教內，倘深諳云夢武學之源的，或可無礙，但諸位——非是沈鳳鳴看輕——此音自耳入，直達于心，縱是天籟也恐非諸位之心所能載承，為不致誤傷，還請先以棉物阻聽為好。”
他一停頓，忽笑道，“若自認高人者，沈鳳鳴也不敢強求。”
席間大多數人互相看看，果然也不敢掉以輕心，尋布撕襟，準備隨時將耳堵起。單疾泉也令無意、刺刺等都照樣塞了，及至看到君黎，對他目視征詢，卻見他搖了搖頭。
他雖并不覺得沈鳳鳴有什么理由會敗給秋葵或傷害于她，可若蘇扶風說他此戰“性命攸關”，他又怎能阻塞自己視聽，錯過任何一絲細節。
見眾人不少已以手就耳，沈鳳鳴也知再多說什么，席間也少人得聽聞，便抱琴向眾人一禮，往自己的位置坐下。
在此后的許多武林記載之中，這一場足以震動天下的較量卻往往被描寫得如同一幕啞劇，可也是沒辦法的事情了。
直到沈鳳鳴撥響琴弦之前，秋葵仍對他較量之意心存疑慮，可今日這個寬袖攜琴的他，竟好像真的有幾分像是識音之人——那是她以往從未想過的。她不敢掉以輕心，勻息之間，一霎不霎地只注視著他，到他落座、放琴下來，她才將目光移至他臉上。
沈鳳鳴對她一笑：“湘夫人，難得到此湘水之上，莫若——還是請你自《湘君》為始，如何？”
秋葵冷諷道：“何敢與教主爭先——自是教主先請！”
沈鳳鳴知道多爭無益，無可奈何地搖搖頭，伸手撥弦。
那弦響了。琴音令秋葵心頭微微一拎，放于琴上的手也待動，可一遲疑，卻又一停。
——琴音純粹，尚無注入魔音。
那本是她的琴，她原未想過那琴還會在旁人手中發出聲響，尤其是一個——她極為厭惡的人。可若單以琴音論，面前這個人，似乎還不算辱沒了“七方”。她甚至有些驚訝。——這似乎正是《湘君》的調子。這一曲，他也會嗎？
再多聽幾節，曲調卻又與《湘君》頗多不同。曲是古風，與《湘君》擊節停頓都很相似，可偏在那些最為要緊之處，又與之背道而馳。她按捺不住，起手欲待撥琴糾正于他，可伸指及弦，又覺得那些背道而馳之處，似乎也恰到好處，并不損了這曲的完整——反像是這同一曲的另一面。
她竟聽得愣怔。
沈鳳鳴將弦撥得很輕，輕到琴音有些絮絮，繁瑣卻也不失平穩。唯一在這意境之中不合時宜的大概只有左手撥弄間偶爾的瑕疵——那是被左掌的包扎擦出的雜音。不覺十數節已逝，沈鳳鳴才瞥了她一眼。“你還不動手？”
秋葵像是醒悟過來，忙振袖撫弦。這是闕與闕之間的微停，在這樣的節間趁虛而進，最易不過。沈鳳鳴留給她的就是這樣一個機會。弦動，琤琤數聲，她的琴音輕易介入。
可——恰恰是因為這樣絕妙的節斷，她這個識音之人，斷不肯就此對沈鳳鳴之音加以破壞的。顛覆這一段她本心儀的古曲嗎？她不愿。唯一可以做的，就是順著他留好的那些空隙，這樣一路彈奏下去。
不知不覺淌出指尖的——只有那一曲《湘君》。
是的，好像——好像只有《湘君》，才能與他那一首曲子天衣無縫地相應。秋葵知道沈鳳鳴本意便在于此，她不得已卻也不想這樣以琴聲與他相和，一口貝齒輕輕一咬，弦一顫，搶先將魔音浮入其中。
遠處的君黎聽得，眉間微微一動。——他終究是要迫她先出手。
沈鳳鳴似乎并無所覺般，琴音里一絲一毫回應也無，仍是絮絮瑣瑣，和緩而行。二十五弦雖廣，琴音卻還不如十四弦的高亢，秋葵的琴音一起，他的就被蓋過，反像是成了陪襯。
斷斷續續試探的魔音，在目下多是內功精深之人的耳中，好像也并不能消磨雙琴合奏的嬋媛意境。君黎與單疾泉對視了一眼，又去看蘇扶風——只有在看到蘇扶風的時候，兩人才覺出了一絲緊張。
那是因為——蘇扶風的眉頭少有地擰緊著，雙目注視中心的二人，像是從這心曠神怡的琴曲之中，望見了狂風暴雨的前奏。
卻忽聽琴音一變，像是自轉調上有了層層回聲——那是秋葵將轉音借十四弦相疊，渲染開來，一時間蘊含其中的魔音也隨之變深了幾分，在眾人耳道里迂回著，開始擊打著頭鼓。些微不舒適的感覺隱約隨至。
可這不舒適也沒來得及蔓延，忽又受力消弭。沈鳳鳴的琴聲也變得嗡嗡有聲，雖有回聲卻低沉好多。
——他終于也出手了，可動用的魔音，卻不過將秋葵的消解。
那兩人便就這樣此起彼消地將《湘君》奏至了后半闕。秋葵雖還未出全力，可也從未想過會有人能這么精準地將魔音之效消解而去。沈鳳鳴像是對她琴音的每分每毫都料到了，甚至那首曲子——都像是為消解《湘君》而存在。
她不自覺抬頭看他——唯獨這次，她目光里的驚異多過了厭惡。如果一切都是真的——如果面前這個人真的是云夢教的傳人，為什么之前那么多次相遇，他都會為自己琴音所退？
日色漸移，灼目的光亮漸漸升到高處，直射于沈鳳鳴臉上。他奏琴的樣子讓秋葵說不出是什么感覺——她不知道自己若是先認識了這樣一個他而不是在彼時先為他那般輕辱，對他的態度，會否有些不同。
沈鳳鳴聽出她略有分心，琴音有些游離，抬目也看了她一眼。四目相對，他如往日一樣，對她報以微微一笑。這在秋葵看來輕薄的表情令她一咬唇，像是明白如今這樣相諧的奏琴也不過是假象。那一絲心中的搖晃還是落到了實處，她表情一獰，忽而以手將弦重重一按。
行云流水般的曲子忽然整個消失，沈鳳鳴也是一錯弦。《湘君》既止，他琴音稍有轉變，又漸漸凌駕于山水之上。
“湘夫人，怎么了？”他的口氣，像是兩人真的不過是在和琴。
秋葵不答，素手忽重重在弦上掃拂數下。琴身回響，發出振振之聲，高亢的音色與全然不循常態之節奏將適才悱惻之意一霎時就毀壞殆盡。
她沒有說話。她不需要說話，沈鳳鳴已經知道，她必不會愿意與自己一直相安無事地相和下去的。
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