正月初五下午四時(shí)許，八卦商城樊氏日化批發(fā)部前，樊坤正在搬運(yùn)放在門口的貨物，突然聽(tīng)見(jiàn)有人叫“樊總”？他扭頭一看：是東來(lái)順火鍋店的老板娘，后面還有兩個(gè)壯漢！樊坤心里一顫：難道送錯(cuò)貨了？他來(lái)不及多想，趕忙起身滿臉堆笑問(wèn)：“老板娘，需要點(diǎn)什么？”“我今天開張，你幫我把洗滌劑和消毒液-一樣來(lái)一箱。”女人道。“有、都有，還是老牌子—雕牌和84！”樊坤答：是來(lái)買東西的，無(wú)妨。他目光轉(zhuǎn)而朝向兩個(gè)男人問(wèn)：“兩位老板呢？”“我們是吉安派出所的，想了解一點(diǎn)事情？”中年男子道。“好嘛-好嘛。等我發(fā)完老板娘的貨，再問(wèn)行嘛？”樊坤答應(yīng)道：自己年前參與“向光頭討債”的事—在刑警隊(duì)還沒(méi)了，派出所又找上門-干嗎？自己這陣子沒(méi)去“喜常來(lái)”呀。
中年人笑笑道：“樊總，別怕。不是因?yàn)槟昵暗氖抡夷悖菫榱撕藢?shí)一件事？”“是滴、是滴！我陪他們來(lái)，順便進(jìn)點(diǎn)貨。”老板娘點(diǎn)頭道：“我等—沒(méi)關(guān)系，你們先談?wù)拢俊狈っ媛兑苫螅B忙道：“領(lǐng)導(dǎo)，進(jìn)店坐。有什么問(wèn)的-只管問(wèn)...”
進(jìn)店坐定，任探長(zhǎng)說(shuō)明來(lái)意：1月6日晚，樊坤和誰(shuí)一起在“東來(lái)順”吃火鍋？一聽(tīng)是為這事，樊坤嘆口氣，道出了那一晚的來(lái)龍去脈——
那天傍晚，他正在彩票站打彩票，突然接到“成哥”電話：邀他去東來(lái)順火鍋店喝酒，介紹大老板袁總給他認(rèn)識(shí)，袁總請(qǐng)客。他答應(yīng)后，便打電話給母親，說(shuō)是“同學(xué)給我介紹女朋友，不回家吃飯”。
“成哥”是誰(shuí)？還是和賭博有牽連。自從為“賭”被阿寶鉗制，答應(yīng)幫阿寶老板“盯富哥”后，他常常魂不守舍：高利貸是一幫老同學(xué)湊私房錢借他還上的，他們雖然沒(méi)催要，他心里急得慌！一定得想法掙錢還同學(xué)借的“救命錢”？什么法子來(lái)錢更快呢？兜里只有阿寶下的定金，還差一萬(wàn)多塊錢。
樊坤反復(fù)想了許久：在哪里跌倒，就從哪里爬起來(lái)；還是要相信自己—手氣不會(huì)一直背的！于是，他賭性不改，忘了母親的病、父親的聲色俱厲，照舊瞅空就去南門賭場(chǎng)。只要見(jiàn)阿寶帶的馬仔在-他認(rèn)識(shí)，便悄悄溜走；不在，他便大搖大擺進(jìn)里間賭。他臉熟，也沒(méi)人難為他，美女服務(wù)員反倒甜甜地喊他“坤哥”。
阿寶不在，樊坤感覺(jué)手氣特別好，每次都能贏個(gè)一千、兩千的。有意思的是，當(dāng)他剎不住車：贏了還想贏時(shí)，坐在他隔壁的一個(gè)男人都踢他腳？他開始不覺(jué)得，后來(lái)意識(shí)道：那個(gè)人也是常客，暗示他“見(jiàn)好就收”。
明了之后，他便找個(gè)機(jī)會(huì)，約“賭友”喝小酒。兩人喝完一瓶口子窖，自稱“成哥”的人告誡他：十賭九詐！喜歡玩-就玩兩把，快活就行了；別指望靠賭發(fā)家；把命賭掉的都有！樊坤聽(tīng)得渾身起雞皮疙瘩，暗想：自己就是掉進(jìn)了阿寶挖的坑，到現(xiàn)在苦苦掙扎翻不了身；原想贏錢還債，可照成哥說(shuō)法，只會(huì)“猴子刨坑——越刨越深”；要是早點(diǎn)認(rèn)識(shí)成哥，自己也不至于拿“爪子錢”賭。
結(jié)識(shí)阿寶是典型的交友不慎，而且釀出惡果。這段還在繼續(xù)的慘痛經(jīng)歷讓樊坤多長(zhǎng)了個(gè)心眼：成哥經(jīng)常出入喜常來(lái)飯店，和阿寶有沒(méi)有關(guān)系？是不是阿寶的“探子”？都很難講？于是，他便敷衍道：“成哥，男人總要有點(diǎn)愛(ài)好，錢財(cái)乃身外之物—生不帶來(lái)，死不帶去，小意思啦。喝酒、喝酒—”成哥倒是爽快：大吃大喝，旁若無(wú)人!于是，兩人熟絡(luò)起來(lái)。樊坤反復(fù)觀察、試探：確認(rèn)成哥和可惡的阿寶不是一路人；成哥更像是一個(gè)外地來(lái)桐溪淘金的“包工頭”......
樊坤按成哥約定的地點(diǎn)—十字街東街“東來(lái)順火鍋店”赴約。在二樓包廂，他見(jiàn)到了坐東人：一個(gè)又白又瘦的年輕人。據(jù)成哥介紹，東家“袁總”是搞工程的大老板。三個(gè)人頻頻舉杯、邊喝邊吹，無(wú)非是“酒量”、“賺錢”、“女人”等等。
樊坤正在興頭上，接到阿寶電話：要他今夜立即找到光頭行蹤？他忙不迭答應(yīng)后，便尷尬向成哥、袁總解釋：老媽又犯病進(jìn)醫(yī)院了，他必須趕快去看！成哥催他快去，袁總也很通情達(dá)理，表示“坤仔沒(méi)喝好，下次補(bǔ)上”！樊坤立馬表態(tài)：幸會(huì)袁總，下次他來(lái)請(qǐng)。再三道謝后，他便趕去光頭住的山邊客棧，一探究竟？
“后面發(fā)生的事情，我上次在刑警隊(duì)都說(shuō)了...”年輕人瞟一眼門外等著的老板娘道：他不知道女人都給警察說(shuō)了什么？但肯定和他吃地那頓火鍋有關(guān)。是成哥約他去的——喝酒總不“犯法”吧？豹子聽(tīng)完，便請(qǐng)樊坤辨認(rèn)“袁思天”照片？得到的答復(fù)很明確“就是他，成哥叫他‘袁總’”。李威在一旁聽(tīng)著，心里冷笑：“這小子還沒(méi)吃夠‘阿寶’的虧。成哥長(zhǎng)、成哥短的，能吃到‘小白猿’的家伙-肯定不是好鳥！”他決定等老任探長(zhǎng)問(wèn)完后，警告樊坤“離‘成哥’遠(yuǎn)點(diǎn)”。
任友軍則想得遠(yuǎn)些：從時(shí)間上推算，案發(fā)當(dāng)晚柳寡婦打小白猿電話時(shí)，樊坤已經(jīng)走了；袁正在和那個(gè)“成哥”一起喝酒；成哥或多或少看到了袁的一些行為舉止，能算個(gè)“知情人”；袁能請(qǐng)成哥喝酒，還讓他帶朋友，說(shuō)明兩人關(guān)系很深；由此，不能排除成哥能提供更多關(guān)于小白猿的有價(jià)值信息？想到這一層，他便問(wèn)：“樊總，你對(duì)袁總印象怎么樣？喝酒的時(shí)候，他可接到過(guò)電話？”“接電話...時(shí)間長(zhǎng)了，記不起來(lái)了。袁總？人客氣，像個(gè)有錢人...”樊坤愁眉苦臉搖搖頭道：“老實(shí)說(shuō)，要不是上次刑警隊(duì)問(wèn)我：那天晚上發(fā)生的事情，還叫我回來(lái)好好想？我感覺(jué)就像在做噩夢(mèng)一樣...我好蠢啦—”“是你自己說(shuō)‘蠢’的。”小威見(jiàn)機(jī)道：“放著正當(dāng)生意不好好做，想靠賭發(fā)財(cái)—我看你是‘蠢到家’了。你那個(gè)賭友-成哥也不是什么正路子，你當(dāng)心點(diǎn)！”年輕人羞得低下頭，無(wú)言以對(duì)。
豹子便追問(wèn)“成哥”的詳細(xì)情況？樊坤的回答讓人大跌眼鏡：不知道成哥叫什么名字；連姓什么-都不知道；手機(jī)號(hào)碼也沒(méi)有，每次都用固定電話聯(lián)系他，而且號(hào)碼還不一樣；自從那晚吃火鍋后，他沒(méi)再接到成哥電話；他去過(guò)喜常來(lái)，也沒(méi)再碰到成哥。唯一肯定的是—他是外地口音；或許回老家“過(guò)年”了。任探長(zhǎng)又失望又好氣：等于現(xiàn)在沒(méi)有辦法能很快找到這個(gè)“成哥”。現(xiàn)在的年輕人是怎么回事？連基本的交往之道—害人之心不可有，防人之心不可無(wú)-都忘了！對(duì)一個(gè)人的基本情況都不清楚，就在一起吃吃喝喝、稱兄道弟的。他望向小威：李威在搖頭，笑得很勉強(qiáng)。
東來(lái)順老板娘見(jiàn)店里三個(gè)男人不再說(shuō)話，便進(jìn)來(lái)找樊老板買貨？
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