一行人七手八腳把順子媳婦抬進了屋。可剛一進門，包子感到撲面而來的一股陰風煞氣，他下意識地用手一擋，卻不見什么鬼魅妖魔，屋里一切如常。
“這屋什么味兒”白菜花忙捂鼻子“你家夏天還腌酸菜！”
順子不好意思地撓撓頭“我也不知道，這兩天突然冒出來的”。順子家在農村屬于富戶，響應先富起來的號召，在當村長的爹的支持下，走捷徑低價承包了三十畝良田，第一批蓋了瓦房，還做過先進事跡報告。這瓦房比土房要干凈，加上順子媳婦日常愛打掃，拾掇得井井有條，比一般農戶干凈許多。但這味道的確沖鼻子。
順子也納悶“這兩天越來越臭了，肯定是鄰居家養豬弄的�！�
眾人也顧不得那么多，安頓好順子媳婦，大家坐下，順子忙倒茶端水，接著就打開話匣子，迫不及待地講了最近發生的事情。
原來，順子媳婦是省城下鄉的知青，叫羅佩，因為家庭原因，被劃成靠邊站隊的一類人，在生產隊處處受人排擠�？蛇@孩子相貌出眾，引得村里老少爺們流口水，成了大家躺被窩里意淫的對象，自然也被當村長的順子爹和曾經在運委會當小官的順子媽相中。雖然大時代結束了，但東北很多城鎮和農村基層管理體系還是沿用著老的人員結構，只要十年運動期間沒犯大罪，往往繼續留任。倆人就都留了任。
順子爹媽為了丑兒子的婚事，帶著干部天天往知青點跑，對羅佩是威逼利誘加軟磨硬泡，許下承諾說能讓她提前回城，實在不行能安排在機械廠或者農業中專當正式工人，只要嫁給順子就成。如果不嫁，就拿她身份說事兒，不僅不讓她回城，還得嫁給貧下中農接受再教育，給當年參加戰爭斷了腿的吳老漢當續房。當年的下鄉知情都是半大孩子，沒什么社會經驗，被村里干部一嚇唬，羅佩就答應了，那是1975年的事兒。
結婚沒多久，運動宣告結束。知青們不用走關系就能回城，同學們埋頭苦學復習高考，準備彌補丟失的寶貴青春。羅佩坐不住了，這個當年師大附中的優等生也躍躍欲試。順子知道了自然不干，媳婦考上大學不回來怎么辦？所以，只要看見媳婦看書復習，輕了罵兩句，重了就動手打人，一時間雞飛狗跳，羅佩的哀嚎聲天天吵得屯鄰睡不著覺。這一折騰就是四、五年，直到前幾天，羅佩還是堅持參加高考，而且鬧騰得比以前更歡。
羅佩每天最自由的時間就是晚上，因為可以下水洗澡洗衣服。畢竟是城市來的孩子，她十分愛干凈，東北夏天短暫，面對這難得的歡愉時間，羅佩幾乎天天不浪費�？勺詮那皫滋扉_始，情況就不對了。
每當羅佩洗澡回來，衣服不脫直挺挺地躺在炕上，不跟人說話，也不翻身，順子以為她鬧情緒，罵了兩句翻身睡了�？傻诙煲琅f如此，一整天一動不動。只是到了晚上七點半，她忽地站起身，端起木盆就出門。洗完澡回來就直挺挺地躺在炕上，而且臉色一天比一天白。城里孩子本來就比農村人白上一個色度，可這種白不是白皙的白，是慘白的白。
順子總覺得哪里不對，卻又說不出來。昨夜醒來，看見羅佩披頭散發直勾勾盯著自己，臉色蒼白，嘴角紫紺，脖子下方不停地鼓動，像得了大脖子病，嚇得順子蹦了起來。羅佩也不答話，拿起梳子慢慢梳頭，眼神也不離開順子，順子嚇得縮在墻角，大氣也不敢喘。從早晨起來，順子一直躲著羅佩，一看見媳婦就覺得后背發涼冷汗直冒。包子聽了打斷，試探性地提醒“一不眨眼，二不打彎，三不講話，四不轉頭�！�
“對！”順子驚呼道“我就說她哪里不對！可不就是，跟鬼一樣。”
幾人的目光同時瞥向了躺在炕上的順子媳婦。再看去不要緊，那臉慘白如紙，雙眼僵直如尸，這哪里是個活人，那分明是個睜眼的活死人！包子上前用手指探了探鼻息，順子媳婦氣若游絲。順子悲從心頭起“這水嗆的，還有救么？”
“她中蠱了”包子淡淡地下了結論“一口水都沒嗆著”。
蠱毒俗稱“草鬼“，一般由蛇蝎蜥蜴青蛙和毒蟲攜帶，相傳它最樂意寄附于女子身上，養成之后指揮宿主危害他人。中了蠱的人一般受制于蠱毒，沒有自己的意識，蠱讓做什么，她就干什么，北方稱為“草鬼婆“，南方稱為“蠱婆”，漢代對用蠱就有記載，蠱術曾經遍布大江南北，只是現在受了打壓，只存在于湖廣少數民族聚集區。苗人甚至認為，一些較難治的長期咳嗽、咯血、面色青黑而形體消瘦等，以及內臟不適、腸鳴腹脹、食欲不振等癥狀為主的慢性疾病，都是著了蠱。
包子在薩滿姥姥家接觸過蠱學，但是從沒見過真的，只是看病人的表征符合中蠱的癥狀，他又用通天眼仔細查看了順子媳婦，見她滿身污氣橫生，腹內血液呈現黑色，猜測是蠱毒作怪。但蠱源是什么？一時間還看不出來。
包子記得薩滿姥姥說過，解毒有五種藥方，最為簡便的是雄黃、菖蒲、大蒜同比例碾碎，黃酒沖服，適合剛剛中蠱者，按照順子說的推算，順子媳婦應該剛剛中蠱。眼下剛過盛夏，時令尚宜，北方雖不及南方，但雄黃、艾蒲還是有的，找到這些原料不算難。包子忙吩咐順子立即找這三樣物件，越快越好。順子應聲而去。
眼下權宜辦法是，用甘草水洗胃，延緩毒發時間，便又吩咐人找甘草燒水。當村長的順子爹站在一旁冷眼旁觀很久，見順子對兩個半大孩子言聽計從的樣子，心里很是不屑。一把揪過包子嚷道“這剛溺了水，怎么還要灌水，你這孩子安得什么心？”
包子鎮定自若“她在水下是閉氣的，根本沒有溺水，想必這巫蠱也是水性了得的東西。你要是有好辦法，可以按照你的想法干，我正樂得不管�！�
順子爹愣了，這小孩子嘴皮子了得！再想想，眼下送去醫院也就是按溺水處置，更重要的是，還要花不少錢。如果這孩子把兒媳婦治活了，給他兩句好話也就罷了；如果治死了，正好可以讓他爸媽賠償。想到這個層面，老頭子不說話了。算是默許了包子的要求。
不一會兒，一盆甘草水端來，大家伸胳膊抬腿兒捏臉蛋，掰開媳婦的嘴來喂。包子則想著這一系列的事兒，彼此之間有什么關聯。既然有蠱，那么蠱源從何而來，與池塘下的妖物有什么關系。正琢磨著，又一股臭氣撲面而來，剛才只顧著聽順子講事，誰都沒有注意臭味的來源。
那味道更濃了，像是尸臭。
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