將入卯時，客店便有少揚城衙役三人前來。
一為捕頭，被店家喚作劉頭兒，似與店主極是相熟；另二人則為捕快，裝腔作勢繞那尸首數(shù)圈，佯作探查，后見祝掩等四人分立一側，兩捕快這便叉了腰，劈頭喝道：“你等，皆是嫌犯！”
戰(zhàn)仁溫見狀，埋首膺前，暗往祝掩身后藏了半步，此一行狀，正為那劉頭兒看在眼里。
“你等入店之時，可有將姓名籍貫來往去處一一交代？”
戰(zhàn)仁溫一聽，急將其路引一展，脆聲接道：“路引在此。住店所需，早也跟店家作了登錄�！�
“好，好。”劉頭兒連聲稱好，揚手接了路引，一雙鼠眼卻未離了戰(zhàn)仁溫身子，上下打量之際，又再接道：“你們?nèi)四�？可有憑證。”
牙衣女子輕笑一聲，目珠微轉(zhuǎn)，瞧瞧這衙差三人，又白了祝掩一眼，緩自袖內(nèi)掏了件物什，攥于掌內(nèi)，于劉頭兒那群人眼目下一一過了個遍。
“赤珠衛(wèi)？”劉頭兒輕哼一聲，立時低眉順眼，作揖道：“原不知女好漢竟是赤珠衛(wèi)！有所沖撞，實是不該，實是不該�！�
“好說�！毖酪屡由砸活h首，也不多言。
屋內(nèi)諸人，即便此客棧店家，亦是深知此女開罪不得。
五鹿、垂象、鉅燕三國，早有江湖人士明入朝堂之例；此類江湖勢力，統(tǒng)共三支：一為三經(jīng)宗，宗主姬沙，號令五鹿國內(nèi)陽經(jīng)、陰經(jīng)、太合經(jīng)——此三經(jīng)，幾已含納根植五鹿境內(nèi)所有武林門派，最為馳名者，乃是陽經(jīng)相山、欽山、太山三派，以及陰經(jīng)牢山、陰山、薄山三派。
姬沙多于五鹿皇宮行走，掛名統(tǒng)領五鹿伊手下最為得力之親衛(wèi)。此一親衛(wèi)隊，共卅人，分喚作“十二鷹揚”、“十八虎奮”，驍勇之名，談之色變。
三經(jīng)宗之后，當屬垂象禪活門。此一門，最是稀奇——門主魚悟和尚，雖是出自妙光山，卻不屬于那僧人派；三十歲時，為垂象國主齊章甫賞識，不僅為其帶入皇宮，尊榮顯勝，時隔五年，更是為齊章甫尊為國師，自立門戶，建了禪活門。門下弟子，雖俱為僧侶，卻大多是俗家弟子身份，寺內(nèi)嚴守戒規(guī)，留發(fā)尚武；所組僧兵，遵奉魚悟之令，多行安邦鋤奸、保民平亂之義舉；禪活門，實是垂象國內(nèi)名門第一。
最后，便是鉅燕咸朋山莊。山莊莊主胥子思，早有俠名，江湖人稱“坼天手”，文則詩書畫，武則劍棍馬，交游廣闊，天下咸朋。其雖同鉅燕朝堂私交并不甚深，卻是鉅燕乃至三國公認最瀟灑之豪杰，亦是最得人心之俠士。
三國國主見江湖勢力多有跨境之舉，索性便也不加約束，更是商定分授其“祥金衛(wèi)”、“琥珀衛(wèi)”、“赤珠衛(wèi)”之名，頒三國國主御印牙牌，供此三支武林勢力往來行走，不拘律令，便宜從事。
此類牙牌，平日里僅三派股肱棟梁方可持有攜帶；眼下，這牙衣女子所示，便是赤珠衛(wèi)牙牌。
“金衛(wèi)一，珀衛(wèi)二，珠衛(wèi)三，”宋又谷舉扇，徑自喃喃，“姑娘乃咸朋山莊之人？”
牙衣女子目不斜視，朗聲接應：“胥留留�！�
宋又谷聞聽此名，一個趔趄，倒退數(shù)步，尤是失了風度。
倒是祝掩眉頭一挑，輕道：“不知姑娘竟是咸朋山莊胥大俠之女，多有得罪，見寬乞恕�！�
戰(zhàn)仁溫一聽，杏眼怒開，上前一把將胥留留一腕握在手里，疾道：“日前尚聽師父席間提及，宋樓少主退了親，著實傷了咸朋山莊面子！姐姐莫憂，若是得見宋樓那登徒子，我必為姐姐出一口惡氣�！�
胥留留聞聲，笑得勉強；屋內(nèi)諸人，不間不界。
劉頭兒見狀，立時朝宋又谷招呼一聲：“這位公子，可有話說？”
宋又谷一怔，抿唇半刻，急急搖那折扇，“宋樓……宋樓退親，同我有何相干？我雖姓宋，但那宋樓主人，可是姓容啊！”
劉頭兒暗暗翻個白眼，緩聲應道：“不是問你什么宋樓，乃是問你住店可有身份憑證。”
宋又谷吞口涼唾，下頜淺探，更顯得俊眉修眼，神光流轉(zhuǎn)。
“本公子……本公子乃是……”
話音未落，卻聽得祝掩大喝一聲：“不好！”
劉頭兒等人不及反應，耳內(nèi)聽得噗嗤一聲，隨之便感面上濕漉漉，又稀又熱，抬手一揩，滿是血跡。
店家拊膺，急喘兩口深氣，愣愣瞧著地下，見那尸首已然爆裂，皮腹已失，胸腔大開，心骨胃腸，無一不爛。店家細瞧不足半刻，已是干嘔一聲，兩眼一黑便喪了神智。
劉頭兒攤掌將面上膿血揩凈，心下暗道：饒是見多了牢獄刑罰，也比不得眼下這尸首可怖。正自思量，見祝掩胥留留同宋又谷戰(zhàn)仁溫四人重又自遠處聚到一塊，八目齊齊端詳那爛尸。
“可見端倪？”
胥留留柳眉不開，一指那尸身左右，“方才解其衣衫，便見其心口掌印，肋骨處血洞自開，現(xiàn)更是斷骨爆體，足見此掌威勢�！�
“胥小姐，這可是葡山派的四絕掌？”宋又谷一頓，見胥留留未應，又再接道：“如此剛猛之掌法，誰會料得，竟是女子修習�！�
胥留留聞聲，面色不善，抱臂正立，緩道：“葡山派掌門柳難勝，確是我未過門的嫂嫂。查這尸身情狀，初看也確是葡山四絕掌。然……”
一言未盡，便聽得祝掩抬聲接道：“然，禪活門那威震江湖之大明孔雀摧，亦可令尸身呈現(xiàn)此態(tài)�！�
“正是如此�！瘪懔袅粞埏L一掃祝掩，輕道：“若內(nèi)力深厚，一掌擊于人身，所現(xiàn)結果本就相差無幾。四絕掌同大明孔雀摧，皆以剛猛雄健著稱，若見不到其出掌，辨不出其章法，便更難分清兩者。只不過，四絕掌僅葡山掌門方可習練，我那嫂嫂，雖是葡山現(xiàn)任掌門，其年歲，不過二十出頭，即便熟知掌法，怕是內(nèi)力不精，力有不逮。再者，葡山遠在垂象中腹，距少揚城豈止千里，其為何到此，殺一名不足道之輩？倒是魚悟師，其座下四大弟子，皆得大明孔雀摧真?zhèn)�。�?br />
四人聞言，各有所思。
祝掩蹲立尸首一邊，細細看來，后竟膝跪其側，兩掌撐地，面頰貼近尸身創(chuàng)處，已是不足一寸。
“你等來瞧，這是何物？”
胥留留一聽，立時閃身近前，見祝掩單臂上抬，聞其緩道：“胥姑娘，且借小釵一用。”
胥留留急將發(fā)間素釵遞上，不消半刻，便見祝掩自那尸身食管內(nèi)勾出一條白絲。
祝掩也顧不得許多，只手便捏了那白絲一端，使力一扽，卻感另一頭牢牢未動，祝掩一路順之而上，終是自那尸首口內(nèi)后牙根尋得個死結。
“竟是將這細絲牢牢綁于后牙之上�！弊Ｑ陂L納口氣，緩將額上薄汗揩了。
胥留留目珠一轉(zhuǎn)，輕聲接應：“這白絲既未為血色所染，亦未為掌力所斷，如此奇物，莫不是那鶴顱蛛絲？傳聞此物僅存于東南海上一島國，名喚‘尤耳’。這物什若是使用得宜，削金斷鐵不在話下，然其又是遇柔則柔，伏于肌理，倒似無蹤，全不可感其存在�！�
劉頭兒聽得“尤耳”一名，不由一震，摩拳試探，“那尤耳小國，可是傳聞中古時神魚出沒之地？竟不知，那處還有這等奇物！”
余下四人，無一有應；劉頭兒雖非沒什么眼力價兒，但仍絮絮接道：“老祖宗可是說，尤耳神魚可助凡人長生，既是如此，想來這勞什子蛛絲，倒也算不得太稀罕�！�
“怕是這白絲另一端，原有一寶貝物什�！弊Ｑ诓徊莿㈩^兒，徑自說道。
宋又谷聞聲接道：“你可是說，有人覬覦此人以身所匿之寶物，這才殺人盜寶？”
“若是寶物取了，怎得蛛絲尚在其胃？”
祝掩起身，癡癡瞧著一旁桌上茶盞，輕道：“恐取了寶貝，再逼其飲水，借之將那絲線順回原位，方才看時，這尸身外袍上部，不是多有水跡么？”
“我說這人膿血，怎得這般稀淡，當是爆體之時，混了胃內(nèi)未得運化之水液。”劉頭兒徐徐摩挲下頜，徑自接道。
“這邊境小城，哪有什么稀世寶貝，值得如此大費周章？”宋又谷喃喃自道。
“店簿之上，可有蟲跡？”劉頭兒呆立半刻，陡地朝屋外躲遠的兩名捕快喝道。
“店簿上寫的不甚清楚，只是寫了姓甚名誰，怕不過假名，邊上又草草標記個天號三房。”一捕快疾步上前，言罷，又再暗暗退遠。
“明明已將此房賃了出去，其怎得這般糊涂，又重賃一回？”劉頭兒不由自言自語。
祝掩面上一沉，低眉瞧瞧不遠處那失神店主，尚未多言，卻聽胥留留幽幽嘆道：“當下江湖，若論偷盜，誰可同狗門竊一手相較？”
“竊一手？”宋又谷立時接言，“可是那巨盜聞人不止？”
胥留留稍一頷首，偷眼瞧瞧祝掩，正見其眼風一冷，四目交對之時，胥留留濡唇接道：“嘗有雅盜，橫行無雙，其所欲者，無論是何珍稀，皆不過唾手便得。可惜，此人早早遁出江湖，金盆洗手，不理世事久矣。當下，唯聞人不止一人，當?shù)闷稹薇I’之名。”
“可嘆其行事詭譎，卻失了些方雅意味，狗門竊一手這稱呼，倒也合稱。”
戰(zhàn)仁溫訕訕搖頭，顯得頗為不屑，白了宋又谷一眼，猛地聽祝掩一字一頓喚道：“聞人戰(zhàn)！”
戰(zhàn)仁溫身子微微一抖，就勢抬眉，順順鬢發(fā)，朝祝掩強作淺笑。
祝掩似是不查，徑自接道：“方才胥姑娘所言，大半不虛。只是，江湖中人，孰人不曉，聞人不止有一獨女，名喚‘聞人戰(zhàn)’，早早習得狗門偷盜精髓，后幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，還拜了那雅盜為師，博采其長，輕功無雙�！痹捯粑绰�，祝掩面頰一側，輕道：“戰(zhàn)姑娘，是也不是？”
戰(zhàn)仁溫只得訕笑，吞唾再三，終是見宋又谷折扇一收，沖其指點道：“戰(zhàn)仁溫，聞人戰(zhàn)，好你個小滑頭！”
少女緊緊抿唇，反惹得酒靨大展，無語之際，聽得胥留留柔聲輕道：“既要起個假名字闖蕩江湖，總該思慮多些，怎可這般草草了事。”
聞聽此言，宋又谷折扇一收，心下暗道：果然還是孩子心性，這般扛不住事。思及此處，笑得勉強；反是祝掩，面色無改，垂眉沉思。
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