蘇城外五十里，八音山。
此一處，乃是自西北往蘇城的一條捷徑，亦是蘇城附近僅有的兩山之一。
這八音山，山雖不高，林樹卻多；蒼松插漢，秀木干云。時(shí)逢盛夏，山內(nèi)卻是正晝?nèi)绱骸⑸钜谷缜铮珶o凡俗燥熱之感。
山雖是佳處，往來流連之輩卻是寥寥。論及因由，全不過因著這山上有個(gè)悍匪窩，窩里有尊“八大王”。
這位“八大王”，占山雖有多載，興云起雨卻是近幾年的事兒。尋常里帶著一幫山匪打家掃舍、刦剞剽掠，不講道義，不論正邪，凡事只求隨心所欲；興起之際，連那佛頭澆糞、神面刮金的下流事兒也毫無避諱，真真成了升斗小民談之色變的地方一霸。
此一刻，已入寅時(shí)。而那八音山匪窩，卻仍是燭火通明。
一條長(zhǎng)桌，左右各廿張木椅；桌上飛禽入盤、走獸落碗，山珍不惜、海味不吝，杯盤狼藉、觥籌交錯(cuò)，好一派熱火朝天的酣宴光景。長(zhǎng)桌頂頭，約莫半箭之地，方是高臺(tái)，其上正置一張虎皮太師椅。椅上所坐，乃是一爛臉漢子：烏發(fā)一攏，綁個(gè)朝天辮；右眼似是有傷，以一赭色麂子皮眼罩遮了，左眼上吊，頗不協(xié)調(diào)；鍋灰面色，絡(luò)腮胡須；左頰正中生一腫瘡，膿頭頗多，少許已見發(fā)潰。身形雖不甚魁梧，然則那個(gè)面相，一瞧便令人皮燥骨輕、坐立難安。
此一位，自非常人，正是遠(yuǎn)近聞名的山匪頭子——八大王。
席間座下，有一人，兩手托碗，起身直沖八大王敬了一敬。
“八王，聽聞蘇城近郊那寶繼庵上，方得了個(gè)坐化的姑子，形容如生，端坐而頭頸不歪。后日，庵內(nèi)十?dāng)?shù)比丘尼便要行那活佛升天大典；先令遠(yuǎn)近鎮(zhèn)人叩拜瞻仰，后則便要投火焚化，以其身作匙，廣開方便之門，接引菩提之路。”
余人一聽，無不咋舌，酒碗對(duì)碰，先后言道。
“到時(shí)候，那信眾怕得將那寶繼庵門踏破。”
“如此，那香油錢，怕得將你我麻兜撐破。”
“油錢倒是其次，卻也不知，那庵內(nèi)可有些個(gè)姿色過人的姑子？三惑五空之輩，平日間也尋摸不到肉腥。真若有些個(gè)渾似毛嬙、貌賽西子的投在空門里，爺們便舍得一身精壯，也來行一行舍身喂虎的善，積一積渡人極樂的德。”
一番污言穢語方落，便見八大王將掌內(nèi)酒碗一撇，身子略微一弓，撿了散在座下的靴履往那極眷女色的猢猻頭殼上一擲，挑眉嗔怒，“你個(gè)沒肝沒肺的小殺材！老子不是早說了，劫富濟(jì)貧也好，欺善遠(yuǎn)惡也罷，咱們山上，沒甚黑白，無甚好壞，圖的就是一個(gè)痛快！單單只一樣——女人，老子不碰，你們這群小忘八也碰不得。一群打脊的玩意兒！記不得爺爺?shù)脑挘刹痪褪峭税耍俊?br />
八大王罵罵咧咧不住，脖頸初時(shí)往那蓮花托首上一抵，躊躇片刻，抬掌便往后腦搔了一搔，待將后背順帶著往椅上磨蹭兩回，這方稱意，大喇喇再將單腳往椅上一落，兩指隔著足袋緩緩摳索腳末丫子。搔了半盞茶功夫，似是不甚得力，正待將足袋除了搔個(gè)痛快，卻又陡地一怔，咂咂口唇，反是兩手往足踝一攏，將那足袋匝個(gè)結(jié)實(shí)。
“那尼姑廟有甚好？老子這八音山可是短了你吃食？一個(gè)個(gè)窮斷了脊梁筋的，還惦念上庵堂里的幾吊油錢了……”八大王單目再開，口內(nèi)出粗不住，“老子問一句，你這忘八羔子是不是人生父母養(yǎng)的？是小娘養(yǎng)的還是狗娘養(yǎng)的？”
方才口出穢言那人，自是知曉八大王脾性，任其好一頓詈詞劈頭蓋臉澆下來，卻是抿唇斂瞼，再不敢多言一字。
長(zhǎng)桌一頭近八大王那處，另一人長(zhǎng)衫廣袖，鬢發(fā)星星，瞧著似是讀過幾年書的模樣。其見此情狀，徐徐落盞，直沖八大王拱了拱手，緩聲自道：“八王所言，甚是在理。你等可知，數(shù)月前三彩山那伙子人，因何為官軍所剿？”
八大王聽得此言，頭頸一偏，懶散轉(zhuǎn)個(gè)話頭，“軍師，三彩山跟老子的八音山，東西相望。蘇城四圍，也就僅有我們這兩座山頭。雖說老子跟他們井水犯不著河水，但瞧著戰(zhàn)后骨積高原那慘烈勁兒……”八大王搖了搖眉，冷聲哀道：“所謂兔死狐悲，物傷其類……老子見那三彩山被一窩兒端，心底下哪兒能歡喜得起來？”話音方落，八大王目瞼一抬，正見身前軍師雙眉輕挑，眼放精光。八大王心下一緊，抬掌攥了座邊小半條羊腿，直往軍師處一擲，吧嗒一聲，不偏不倚，正落碟中。
“軍師，賞了給你。老子近日無事，掃了幾眼你進(jìn)的書，撿了幾句識(shí)得的念了又念。這一瞧一念不打緊，老子說話是愈見文縐縐，唾沫嗅著也是愈加酸溜溜了。”
軍師聞聲，頷首以應(yīng)，瞧瞧身前羊腿，再瞥瞥八大王自顧自搔撓足袋的手，唇角一顫，顧睞四下，忙慌接言，“八王，那三彩山上下八十七口，一夜之間，無一幸免，齊齊折在了官軍刀下。”軍師一頓，冷哼接道：“若論因由，怕是同三彩山一眾北上靈和寺有些個(gè)干系。”
“靈和寺？”八大王目珠一轉(zhuǎn)，低聲詢道：“爺爺我可是聞所未聞。”
軍師見狀，眨眉兩回，訕笑應(yīng)道：“三彩山上，也有一二我八音山弟兄。所謂知己知己，方可先聲奪人。”
八大王單腳一翹，下頜一送，示意軍師細(xì)細(xì)道來。
“據(jù)說，早前三彩山接了單大買賣——金百兩，買那垂象南邊一僻遠(yuǎn)小廟滿寺性命。三彩山接了定錢，指派卅人，立時(shí)北上，趁夜將靈和寺僧十八名屠盡，就地埋掩；又再仔細(xì)打掃，未留半分害命蟲跡；臨行之時(shí)，卅人尚將那寺內(nèi)匾額蒲團(tuán)燭蠟造像洗劫一空，真真是雷霆聲勢(shì)、霹靂手段。”
“買命者何人？”
“說是個(gè)來歷不明的女子。輕紗掩面，瞧不真切；然則體態(tài)風(fēng)流，頗是裊娜。”軍師納口長(zhǎng)氣，吞唾接道：“得聞此信，我便好奇，遣人暗往那靈和寺打探過。附近百姓，不明因由，見整寺上下如若蒸露，未見心憂，反倒歡喜，口口相傳那靈和寺全寺得道，一夕成佛。后日里，便有些個(gè)行腳僧人專揀靈和寺門口打坐歇息，白享了一眾百姓的香油供奉。靈和寺之事方成，三彩山不日便為官兵所剿，全軍覆沒。怕是個(gè)中，必當(dāng)有些個(gè)說不得道不破的關(guān)節(jié)才是。”老軍師頓了一頓，脖頸一仰，愁聲又起，“前有垂象靈和寺僧人明作龕上佛、暗成刀下鬼；后又聽聞五鹿金臺(tái)寺老住持肉身不爛，想是隔個(gè)三年五載，開缸便能作了萬人供養(yǎng)的金身菩薩；而今，終是輪到了咱們鉅燕，這坐化成佛的名頭，按在了寶繼庵那女姑子身上。老夫思量著，怕是佛門之事，既為三國(guó)國(guó)主所重，亦為三國(guó)國(guó)主所諱。那三彩山，便是你我前車之鑒。所謂牽一發(fā)而頭動(dòng)，拔一毛而身變，一著行錯(cuò)亂滿盤。八王自是瞧不上那庵中小財(cái)，何必令那小事兒亂了八音山上下陣腳？但求八王聽老夫一句勸，寶繼庵，我等斷不可去。”
八大王聞聽此言，也不細(xì)想，唯感心下憋屈，頗見不忿，吐納一輪，悶氣未息，反是引得喉間嘶嘶痰響，薨薨如雷。候得片刻，這便將單目一豎，猛咳一聲，眨眉便將一口濃痰噴在前頭；好巧不巧，那污臟物倒似生了眼目，啪的一聲，倏瞬落于軍師座前那羊腿之上。
“老子這輩子最聽不得的，便是個(gè)‘不’字！”稍頓，八大王咬牙切齒，單掌一抬，隔空往軍師腦袋上招呼，“你個(gè)害天災(zāi)的老殺材，肩不能挑手不能提，日里就會(huì)拿些個(gè)虛辭唬我！最在行的就是驢唇一開，崩出個(gè)唾沫星子當(dāng)暗器使！說甚‘多植花，少栽刺’，老子干的就是打家劫舍的活計(jì)，被官府盯上，也是意料中事，豈會(huì)因著老子不劫香油錢便有所改？老子占山稱王，做了多少年的漏網(wǎng)之魚，非但未見禍?zhǔn)屡R頭，反倒快要修成條頭上長(zhǎng)角的金鱗祥瑞；指不定哪一日一飛沖天，老子操著家伙直直殺到衙門去，來個(gè)反客為主！你這打脊的老混賬若是不喜，便給我連滾帶爬下了八音山，扒了鱗粘了毛，夾緊了尾巴做條喪家之犬去！”
八大王指尖輕往面上那瘡頭一點(diǎn)，齜牙咧嘴倒口涼氣，徑自笑道：“瞧瞧，爺爺這生的，哪里是甚疽瘡，擺明是那龍頭肉角！老子這般金貴，也不多跟你這老忘八多加計(jì)較。反正后日，爺爺是非得往那寶繼庵上湊個(gè)熱鬧沾個(gè)喜氣不可的。”
這番說辭，直惹得軍師面上青白難定，眉目一低，正又瞧見那濃痰羊腿，這便急開口唇，生生欲嘔。然不過須臾，其又立時(shí)抬掌拊膺，將那胃反強(qiáng)壓下去，淺咬下唇，低低自道：“言不妄發(fā)，身不妄動(dòng)；言不妄發(fā)，身不妄動(dòng)……”
堂內(nèi)諸匪聞聲見狀，心下皆是蠢蠢，面上得意之色藏也難藏。
“你們這群屎尿屁的毛崽子，也甭跟老子遮掩。”八大王單掌一揮，挑眉再道：“錢能搶，佛也能奪。只是女子，一個(gè)也不許給老子招惹！至于三彩山同那勞什子靈和寺，你等誰敢再提半字，老子徒手把他口條摘了，鹽漬熏干了下酒！”
言罷，八大王兩臂一松，身子直直朝后一仰，抬眉望天，悠悠嘆道：“老子倒要瞧瞧，這肉身女菩薩到底是怎生坐化成佛的。一幫子髡徒賤刀，就會(huì)整些虛張聲勢(shì)狐假虎威的幺蛾子！想唬弄你八爺爺我，怕不是五臟廟空了、七沖門毀了，人皮內(nèi)只囤了個(gè)膽！”
而此一時(shí)，正有一頂青絹幔四人抬小轎，火急火燎往那蘇城寶繼庵方向趕。轎輦正前，得一人，雖著布衣，面上卻見倨傲，身前打一氣死風(fēng)，燈籠甚大，明光可達(dá)數(shù)丈，燈罩所書，乃是“延久”二字。
行不過一刻，素手一挑，轎簾半開，籍著隱約燈光，正見轎內(nèi)端坐一女：面若桃花含笑，眉如柳葉喚春。打眼虛瞧，這般玲瓏玉人，恰若一幅工筆活佛，渾似一尊潑墨觀音。
女子唇角雖抬，似生笑意，然則玉齒一扣，聲卻見惱，“眼見天便亮了，你個(gè)沒眼力的殃人貨，還不好生將那燈籠滅了？如此招搖，生恐旁人家不知老子來處？”
打燈的仆役一聽，立時(shí)止步，暗暗舒口長(zhǎng)氣，目瞼一低，眉頭一搖，卻似見怪不怪，小心翼翼將燈收了，又再緊步隨在轎輦一側(cè)。捱了袋煙功夫，仆役膺內(nèi)仍是不平，沉吟一嘆，暗暗心道：可惜了一副好皮囊，芯兒里卻是個(gè)動(dòng)輒出粗的女潑皮、喊打喊殺的母兇神。還好收了燈，若為旁人查知，豈非辱了門楣？
思及此處，仆役一頓，神思一轉(zhuǎn)，腳下一個(gè)趔趄，踉踉蹌蹌悶頭前趕。
花開兩朵，話分兩頭。
五鹿渾一行五人，自得了宋樓奶奶所傳消息，這便奮馬揚(yáng)鞭，莫敢耽擱，然則趁夜行路，終歸有所不便。行了約莫一個(gè)多時(shí)辰，已入卯時(shí)，眼見日耀桃都山，天雞啼鳴，諸人并轡，漸緩腳步；現(xiàn)下，其已然遠(yuǎn)了咸朋山莊百十里。
五鹿渾因著一樁樁沓至惡事，心下本就忡忡，加之久為夢(mèng)行癥所擾，既不能睡，亦不敢睡，連番跋涉之下，終是打熬不住，睡眼開開闔闔，竟是于馬背上顛簸著假寐過去。
恍惚之間，五鹿渾脊骨一軟，脖頸一寒，肩頭抖個(gè)兩抖，目瞼乍開。
凝神細(xì)觀，其心下由不得一緊：只見得幽房曲室，互為連屬；朱閣游廊，回環(huán)四合。手邊是金虬玉獸，壁砌生光；身外是桃蹊柳徑，園接天闕。五鹿渾口唇微開，自知入夢(mèng)，心下無法，反是兩臂一抱，優(yōu)游閑晃。雖說是信馬由韁，然則五鹿渾卻似早識(shí)門徑，行了約莫半柱香，七拐八彎，鬼使神差到得一扇門前。
兩掌輕推，放腳入得一室。
初一入內(nèi)，五鹿渾鼻頭一抖，已然嗅得些古怪香氣。再往里去，便見一木質(zhì)機(jī)巧，高約九尺，寬出兩肩；四角皆見鐵鐐銬，八面俱有金扶手；上墜彩垂繩，下掛玉蹬板；機(jī)關(guān)精妙，咬合開連。
五鹿渾不消細(xì)瞧，已然心驚，急急退個(gè)兩步，以背相對(duì)。一面抬掌，左右開弓，使力扇了自己七八個(gè)耳刮子；一面暗暗焦道：此一回，如何轉(zhuǎn)醒才好？
偌大殿內(nèi)，只聽得啪啪掌嘴聲不絕于耳。
五鹿渾頰上又辣又燙，手上動(dòng)作卻是不見歇止，正自磨折之時(shí)，恰聽得身后隱隱一聲長(zhǎng)喟，緊跟著反變了糯糯嬌笑。
“遇景但需行樂，當(dāng)場(chǎng)且共銜杯。”
五鹿渾霎時(shí)止了動(dòng)作，挑眉傾耳，呆得片刻，徑自打個(gè)激靈，只覺得毫毛倒豎，額頂汗出，顫巍巍半側(cè)了面頰，隱約見那機(jī)巧之上，半懸一人，烏發(fā)如瀑，披散而下；雪肌如玉，不見寸縷。
五鹿渾暗暗吞口濃唾，口唇初開，卻感上下牙互相磕碰不住，耳郭一抖，又聞得那人凄凄慘慘似哭似笑道：“你可曉得，這機(jī)巧，喚作何物，可作何用？”
五鹿渾兩掌緊攢，縮肩塌背，搖眉怒道：“不知，不曉！”
“你這兒郎，何必使性兒？既然不知，還不好生過來，聽我仔細(xì)說上一說？”
此言雖出，五鹿渾卻是腳下生根，進(jìn)退不得，膺前起伏不定，氣卻是入的比不上出的多。
身后那人似是早查五鹿渾窘態(tài)，吃吃輕笑半刻，后則婉轉(zhuǎn)低吟，嬌聲媚道：“此一物，說是刑具，卻也不是刑具。是苦是樂，是佛是魔，全看這巧器之上的人，如何自判。想我這般容貌，未作個(gè)耕牧漁樵婦，偏成了鴛鷺鳳鸞儔。如此，方不算暴殄天物不是？”
五鹿渾眉頭一蹙，鼻息彌重，不待那人接言，已是兩掌一對(duì)，啪嗒一聲，立時(shí)扭過身來。
“古有御女任意車，今有漁色秋千架。王爺，你倒是瞧瞧，看我美是不美？”一語未落，尾音嫋嫋，連面都不消細(xì)看，已能推知這秋千架上之人是何等的嬌憨多態(tài)、引人遐思。
五鹿渾喉結(jié)一滾，只覺得為那人言辭形色攝了魂魄，不及招架，人已是從風(fēng)而靡，潰敗千里；身子前后搖晃不定，兩目大開，眶內(nèi)盡是銀朱之色。
細(xì)細(xì)瞧來，身前這漁色架上吊著的，雖是女子，卻是高鼻深目，倒見英武；金形玉質(zhì)，風(fēng)姿夙成。
“欒……欒欒……”
五鹿渾一言未盡，眨眉兩回，定睛再看，目前那人卻是烏發(fā)盡除，僧衣半露，頭頂之上，整整燙了一十六個(gè)戒疤！
這一位，哪里是那風(fēng)流皇子五鹿老，分明是那靈和寺出家、寶象寺獻(xiàn)珠的同括和尚！
“吾命休矣！”
頃刻之間，銅壺水冷，寶鴨香消。殿內(nèi)再無一絲聲響，亦也再無一絲光亮。
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