五鹿渾聽得五鹿老之言，面色不由一變，嘬腮嘖嘖兩聲，后則吁口長氣，一字一頓故作冷澹。
“欒欒，于我跟前，你如此喚她，便也罷了……若你不識輕重，同早前一般無形無狀，于父王面前放刁把濫，亂認娘親……屆時父王真惱了你，只怕為兄也難替你遮蓋！”
五鹿老聞聲，兩指一豎，徐將鼻凹殘存眼水抹了，口唇微開，不怒反笑。
“欒欒倒是忘了謝過十年前兄長幫襯大德！”五鹿老虛虛退個兩步，雙掌一并，躬身便沖五鹿渾行了個禮。
“兄長何不說說，欒欒因何喚那適心夫人作娘親？又因何知其蒙難后，茶飯不思，以淚洗面？”
五鹿渾抿了抿唇，單指指尖循著唇角酒靨所在，一緊一慢輕壓不住。
五鹿老見狀，暗將面頰一側，輕嗤一聲，挑眉自道：“你我兄弟，本為一母同胞。兄長心心念念的母妃，卻將我這老幺親子視作洪水猛獸，從不親近！欒欒倒想問上一問，莫不是因著兄長長我兩歲，早于母妃膝下承歡，故而母妃對你，便是掏心掏肺舐犢情深；于我，便是可有可無視而不見？抑或，是欒欒生了副神憎鬼厭的丑陋相貌，這方惹得母妃嫌惡，避之不及？”話音方落，五鹿老直挺挺往五鹿渾目前近了兩步，眉頭一攢，冷聲笑道：“兄長，欒欒樣貌，你自熟悉。我是長了雌雄對眼，還是生了斗雞淡眉？是錯在蒜頭短鼻，還是差在吞天大咀？”
五鹿渾目瞼稍低，莫敢同五鹿老四目交顧。兩臂一軟，暗往身后一背；十指漸麻，偷于腰際一絞。
五鹿老定定瞧著五鹿渾，目珠眨也不眨，候個盞茶功夫，見五鹿渾始終不語，這方一努口唇，且退且笑。
“兄長，自適心夫人現身玲瓏京，至冬狩那日惡事突至，細細算來，前后不過三載�！蔽迓估喜鳖i一屈，仰面朝天，“雖非欒欒生母，卻可終日以慈顏相對，噓寒問暖，關懷備至。其雖僅賜片刻之間，足以慰我平生之愿。三載厚待之恩，一朝再生之德，兄長你且說說，換做是你，能不時時以娘親稱之？”
五鹿渾目睫撲閃個幾回，探舌一濡口唇，柔聲慰道：“欒欒……莫要這般……”
五鹿老耳郭一抖，口唇翕張之際，卻是未睬五鹿渾，反是絮絮叨叨自顧自嘀咕道：“娘親尚在人間，娘親尚在人間！那眼目前，欒欒當往何處尋她？”
“廣達？……回返廣達！我得往鉅燕皇宮走上一遭！”
話音方落，五鹿老身子一扭，腳跟離地，扯了韁繩便要上馬。
然則，尚不及五鹿渾上前拉扯，五鹿老已是腕子一硬，倏瞬定在原處，目珠淺轉，啟唇自道：“不可，不可！那鉅燕國主連坼天手這般親信尚且瞞著，想其必不欲娘親下落大白人間；我這般貿然闖將過去，恐要給娘親添了事端！”
五鹿老一頓，陡地松了馬韁，兩掌一撤，對搓個兩回，面上神色卻是掩不住的雀躍歡欣。
“寶象寺！對了！寶象寺！”
五鹿老單掌虛攥個拳，脖頸左左右右搖擺不定，一雙腿似是不知當立在何處才好，進三步退兩步，毫無章法。
沒頭蒼蠅一般轉個半刻，五鹿老陡地抬掌，啪嘰一聲拍在自己額頂，啟唇便笑，“那同括和尚……那和尚必是齊掖無疑！當初兄長于大椿客店偶一提及，欒欒只道少有相像，更念著齊掖早夭，全然不曾上了心去�，F下細細琢磨琢磨，當今世上，除卻齊掖，能有何人同欒欒面目相似？其方至玲瓏京之時，雖長我四歲，然高低胖瘦，形貌聲調，卻是跟我大同小異；而今十年既過，我倆面目，恐有小改，但兄長同胥家小姐這般細致之人，既感我倆相像，那其必是齊掖無疑！娘親……娘親既借了鉅燕水寒珠予他，必得同其有所聯系……”
一言未盡，五鹿老已是摩拳擦掌，眼見便要翻身上馬。
五鹿渾確是手疾眼快，見狀直仆上前，一把扯了五鹿老廣袖，低聲薄怒道：“欒欒，你這是作甚？”
五鹿老一怔，挑眉直沖五鹿渾應道：“千里尋母，人之常情。”
五鹿渾兩目一闔，哭笑不得，“你若再生事端，信不信我便傳信師父，令他立時將你帶返玲瓏京？”
“我若回去，你也莫想在外逍遙！”
“那你我兄弟便一道回去，于父王面前好生將這江湖趣聞講上一講�！蔽迓箿喆浇俏⑻В渎暯拥溃骸斑m心夫人同垂象皇子處心積慮，詐死脫身。一來有負我五鹿皇室赤誠相待之隆恩，二來有悖他垂象國主和平交好之本愿。父王的性子，你也知曉，此事若為其所知，你想適心夫人還能否于三國有寸土立錐，得片瓦蓋頭？”
五鹿老聞聲，亦是輕嗤一聲，眉尾一飛，沉聲應道：“適心夫人之事，不過尚在推測，并無實證。”
“不過推斷，你這般著慌欲往寶象寺又是為何？”
“兄長，”五鹿老不急不怒，撲哧一下，卻是輕笑出聲，“何不將適心夫人一事暫放，你我兄弟便于此時此處，推心置腹，好好說道說道你此回擅離玲瓏京之由？”
五鹿老喉結一動，已現慘然，吞口濃唾，緩聲接道：“父王早有明令，不準你我南下鉅燕。此一回，兄長籍追查大歡喜宮之名，浪游三國；現下，更是距宋樓一步之遙……宋樓同銷磨樓個中干連，自不消欒欒細說�！鄙灶D，五鹿老眼風已見凌厲，疾往五鹿渾跟前一遞，悠悠嘆道：“這一路上，欒欒倒也自容歡那處聽得個不算了不得的消息�！�
五鹿渾口唇發燥，不由抬掌往兩顳一按，輕聲應道：“他同你說了些甚？”
“不過是說，兄長對其師父仰慕已久，直言欲離了三經宗，改投銷磨樓主人李四友�！�
一言既出，兄弟二人兀自無言，對視一刻，目不轉睛。
少待，五鹿老終是不耐，唇角一耷，緩聲笑道：“母妃素不喜我。欒欒不足三歲，便由乳娘帶著離開皇宮，暫住別苑。獨居五載，直至欒欒八歲、母妃賓天之時，父王都未想著將我接回王宮，遑論親來探看。若非那一場火，怕是父王早就忘了還有我這個兒子！”五鹿老頓上一頓，機鋒一轉，抬聲便道：“故而，兄長定是以為，當時宮內那些個瑣碎消息，欒欒這個久居宮外的倒灶皇子必是蒙在鼓里，無從知曉。”
話音未落，五鹿渾已是抬掌止其說話，一面搖眉，一面應道：“你既有聞，自然知曉我非來鉅燕之因、非見李四友之由！”
五鹿老聞聲，掩口輕笑不迭，隔了半晌，方才喘勻了氣，口唇一開，面色同音調俱是大改。
“兄長非將銷磨樓之事查個水落石出，欒欒定要往寶象寺跟同括當面對質；你我兄弟所為，終歸算得上異曲同工！”
五鹿渾目華一黯，禁不住納口長氣，兩目一闔，悠悠緩道：“寶象寺，必然要去；同括僧，早晚要探。只不過，欒欒可是忘了，那一日若非適心夫人舍命搭救，怕是你早被齊掖一同拖拽著，跟那宅子一并毀于火中�，F下你欲單槍匹馬去尋同括，可有想過，那同括若真是齊掖，其入寶象寺便若蛟龍入海；其若暗施殺招，只怕你這弱不禁風的小王爺必是有去無回，九死一生！”
五鹿老聽得此言，面皮登時改作紫棠色，下唇微顫，半晌方才喃喃出聲，“那齊掖……怎就如此...恨毒了我？”
五鹿渾一掌負后，聞言冷不丁緊緊攢拳，思忖一時，眉頭陡然一開，咧唇輕笑，自言自語道：“許是……其恨欒欒奪了適心夫人寵愛……便若欒欒心下，隱隱恨著為兄奪了母妃寵愛一般……”
此言一出，五鹿老不由訕訕，眼白一飛，低聲囁喏道：“兄長同父王，終歸欠了欒欒�！�
言罷，兄弟二人對視一面，卻是雙雙忍俊不禁，噗嗤一下苦笑出聲。
良久之后，五鹿渾方才探手扯了五鹿老韁繩，下頜淺收，柔聲緩道：“你我前往宋樓，自當隨機應變，必得探得些微銷磨樓訊息才好。待得此事一結，你我再同往寶象寺細查�！�
五鹿老一聽，唇角一抿，修眉插鬢，抬聲笑道：“現下我倒在想，娘親他們，究竟如何自那般大火中逃出生天？”話音方落，五鹿老眉頭一低，自顧自端詳起自己左掌掌心一塊約莫銅錢大小的傷處來。
五鹿渾初時未應，磨蹭片刻，稍一回身，正見五鹿老掌心疤痕；目珠一轉，腦內陡地憶起九韶初遇同括時，其頭頂多出來的四個香疤。
少待片刻，五鹿渾眨眉兩回，換個話頭，側頰自道：“欒欒掌內那天生的招財進寶痣，終是毀在了那場火里�！�
五鹿老聞聲，兩指直往那疤面上摩挲不止，舒口長氣，輕聲應道：“欒欒這輩子，只靠著兄長一人，便能換得個大嘴吃天下了，何必惋惜掌心那勞什子的一顆小痣？”
五鹿渾一聽，唇角不由高抬，搖眉淺笑，心下卻是暗道：若適心夫人同齊掖真如所料，尚未離世，那魚悟師現下，究竟知是不知？那垂象國主，究竟知是不知？那少揚失珠，又該是何人所盜、何處所藏？那“暫借水寒”信箋，又當是何人所寫才是？
未及將諸多疑問一一于腦內過一個遍，五鹿渾已是聽得五鹿老急咳一聲，抬聲調笑。
“我說兄長，昨兒個晚膳之后，那楚錦可是偷摸著塞了個物件兒給你。旁人許是不查，欒欒可是瞧得真切。現下既無旁人，兄長何不取了，讓欒欒也看上一看，開開眼目？”
五鹿渾一怔，頓了片刻，兩肩一抖，啼笑皆非。
“小王爺，何時才能將你那些個聰明才智用在善處？”
五鹿老聞聲，搖頭晃腦吃吃輕笑，迅指功夫，已見五鹿渾探手入懷，徐徐摸索出一物，緩緩遞至自己跟前。
五鹿老也不客氣，抬掌接下，定睛一瞧，卻是個小小方勝。
“那楚錦，竟傳了方勝與你！”
“莫要胡言！”五鹿渾眉頭一攢，抬聲一喝，“昨夜無所事事，便將信箋迭了個花樣……”
不待五鹿渾言罷，五鹿老已是手忙腳亂拆了方勝，聚精會神端詳起來。
“沐猴……老驢……賤蟲……狗材……”五鹿老支支吾吾將那箋上內容逐條誦出聲來，“畜…畜產？老…咬蟲？馬泊六？”
五鹿老一把將那信箋團個一團，眼白一飛，低聲嗤道：“那楚錦，自感是七尺身軀八斗才，十謁天門九不開——一腦門兒的自視甚高，滿胸膺的懷才不遇。依我瞧著，其不過是個滿口污穢、肆言詈詞的潑皮無賴罷了。怎得，其還想將這些個污言穢語整理成冊、結集私刻不成？”
五鹿渾低低一嘆，且笑且應，“其不過覺得，為兄滿臉官司，疾需紓解。故而……”
“故而其便特意留了這個，好教兄長閑來無事之時，尋個四下無人之處，好生演練演練？”
五鹿渾稍一頷首，回身緩將那信箋團收回目前，攤掌一壓一熨，后則打眼一掃，口唇微開，本要依樣畫葫蘆，尤而效之，然則話到嘴邊，卻生生卡在喉間、夾在齒縫；嘗試多番，五鹿渾終是不耐，兩目一闔，搖眉苦笑道：“這般詈詞，著實太過難為了我�！鄙灶D，五鹿渾那信箋一步步折回方勝形狀，后置于頰邊扇個兩扇，低聲接道：“你我兄弟，最恨最毒的，也不過說些個‘啑汝腦’、‘盡汝種’之流吧。”
話音方落，兄弟二人相視一笑，齊齊飛身上馬，疾馳向前。
竹披雙耳峻，風入四蹄輕。
五鹿兄弟縱馬約莫盞茶功夫，突遇小雨。二人起初摸了蓑衣斗笠，披蓋起來；然則再行一刻，卻感那雨勢漸大，實難收拾，無奈之時，遠遠正瞧見一處野廟。
二人換個眼風，抬聲喝馬，一刻不停直往那廟前趕。
疾行約有袋煙功夫，二人方瞧見那廟前一側樹下所停的三匹良駒。
五鹿老眉頭一開，低聲笑道：“兄長，依容歡那性子，既查知你跟胥家小姐同時不見，其當先是陰陽怪氣遷怒于我，后則拍馬回返自迎胥小姐去才是。怎得此回，其卻不見醋意，反是心無旁騖一味朝宋樓方向疾趕？”
五鹿渾一緊蓑衣，先將其同五鹿老坐騎前后拴好，后則一抬唇角，柔聲應道：“且往廟內，問問便知�！�
此一時，破廟內。
容歡一人立身隅角，仰面靠墻，連聲抱怨道：“瞧這雨勢，當為急雨。怎得下了這老半天，還是未見歇止？”
聞人戰同胥留留對坐另一頭，尋了各自錦帕將頭面雨水擦了兩回，后則相顧無言，對容歡皆是未有理睬。
靜默片刻，聞人戰咂咂口唇，咯咯嬌笑，先是自懷內摸出一包酥蜜餅，一包酥油泡螺，一袋冰糖霜梅，后則又將身側包袱取了，一把提起半只鹿腿膀，再將包袱內散碎的幾十片風干獐肉往腳邊一攤，邊嚼邊道：“胥姐姐，你也一同嘗嘗。”
胥留留見狀，不由掩口巧笑，仆身撿了半片肉干，就唇輕咬。
恰于此時，廟內三人皆見門前立了兩條淡影，抬眉細觀，來人自是五鹿兄弟。
聞人戰一瞧見五鹿老，倏的一聲登時站起身來，兩臂高抬，急急一擺，口內銜著半塊酥香掉渣兒的甜餅，哼哼唧唧示意五鹿老來食。
五鹿老見狀，怎不解意，兩手高攥身前，大步流星，放腳便朝內去。
胥留留見五鹿兄弟現身，頰上禁不住倏瞬一紅，偷眼瞥了瞥容歡，后則訕訕起身，柔聲輕道：“鹿大哥，看來這雨，來的倒是時候�！�
五鹿渾稍一頷首，緩聲詢道：“照那馬兒腳程，你等當早早過了這野廟方是�！�
胥留留聞聲，探掌急將耳側發絲綰了，稍一濡唇，輕聲笑應，“確是早早路過。不過中途遇雨，依著雨勢，一來我等需尋一處容身，再來揣度鹿大哥你等必得于此地躲雨，故而拍馬調頭，返來這處。”
五鹿渾聽得此言，解頤淺笑，自往聞人戰身側尋了個地方，這便不管不顧，席地而坐。
聞人戰津津有味咀著手掌大小一塊鹿肉，得暇再往口內丟上三五粒糖梅子，哼哧哼哧嚼了半盞茶光景，這方一撅櫻口，細將十指吮個干凈。
“鹿哥哥，你可知那寶繼庵內一干惡姑子是何下場？”
五鹿渾聞聲，唇角一翹，柔聲應道：“想是上了枷、下了獄？”
聞人戰拊掌徐拍個兩回，俏臉一揚，似模似樣添油加醬，“聽楚大哥那九位娘親說，那一十四名姑子，被拿當日便皆受了脊杖三十；眼下，其均械手足、置老監，日日與屎溺同臥，頓頓與鼠蟻爭食。為首的庵主已是判了秋后問斬，余的諸人不日便要刺配充軍�！�
此言一落，幾人皆感大快其心。五鹿老撿了最近處一只透紅的帶骨鮑螺，就唇咬一小口，后則慢吞吞嘬腮抿唇，沉聲自道：“如此，倒還稱得上佛祖有眼�！�
聞人戰目珠眨個兩回，葇荑無骨，輕托香腮，口唇一嘟，低低道：“卻也不知，八音山那幫子匪人，何去何從？楚大哥同那美人兒郡主，是吉是兇？”
五鹿渾同胥留留一聽，目華皆是一定，暗暗換個眼風，幾是異口齊聲，“吉人自有天佑，你且莫多心憂�！�
話音方落，四人兩兩相顧，俱是輕笑出聲。
吃吃喝喝聊個一刻，聞人戰脖頸一伸，探頭往廟外覷了一覷。
“這雨，怎得下個不停？”
此言一出，另一邊容歡似是得了由頭，急將腰間折扇一揚，沒頭沒腦扇個幾回，唇角一耷，抬聲排揎道：“這鬼天氣，下得甚雨？莫不是蘇城風水不佳，帶累了你我，一并倒了運去？”
話音方落，容歡氣鼓鼓疾步往門邊一走，抬掌向外接了幾滴雨水，目睫一低，搖眉不住。
五鹿老暗往五鹿渾處遞個眼風，后則抱臂膺前，再往容歡處努了努唇。
五鹿渾見狀，自是解意，稍一低眉，緩聲輕道：“你我自寅時行到現在，人困馬乏，正好趁此急雨，少作安頓�！�
五鹿老聞聲，立時挑眉附和，“正是正是。此刻酒足飯飽，我等正好在此歇上一歇，小憩個把時辰……”
一言未盡，容歡已是嘩的一聲收將折扇，兩足一定，回身薄怒。
“要睡你睡！本公子可是歸心似箭，不欲多留。待上片刻，等這雨勢漸小，我便先行趕路，往宋樓安置安置。”
聞人戰一聽，兩腮一鼓，嬌笑連連，“怎得？你這宋樓公子是要先行回去，備下酒菜，穿戴行頭，好模好樣地接媳婦麼？”
胥留留聽得此言，雙頰登時紅透，杏目稍開，作勢佯怒。
五鹿渾見容歡口唇微開，卻未有應，這便吞口清唾，悠悠嘆道：“宋樓既有酒菜，我等便得提前備上些趣聞軼事佐菜過酒�！�
“不如，便來講講蘇城見聞？”五鹿老一笑，已然會意。
“尤是那金樽之事，莫可多得——氣沖霄漢，義薄云天！我等需得好好同宋樓奶奶說上一說……”
話音未落，容歡肩頭應聲一抖，眉頭緊攢，抬聲喝道：“莫要如此！”言罷，其頰上薄肉虛虛一顫，低眉逃目，訕訕接言，“暫莫…暫莫將金樽之事告知祖母！”
一言方出，容歡不由得納口長氣，抬眉緊瞼，支支吾吾輕聲嘟囔道：“此事……本公子原就未想瞞掩……只是事出突然，我便想著先往宋樓探看探看，待篤定，再將因果告于爾等不遲……”
廟內余人聞聲，早是定睛，齊齊直沖容歡逼看。
容歡見狀，唇角一抿，眨眉兩回，一字一頓低道：“那金樽……怕是不止兩個！”
“宋樓祠堂……亦有一只供著！”
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