慧能罷脫影隱等一行同門(mén)師兄追殺，好不容易在寶林寺駐足，安頓下來(lái)，但影隱他們也沿著大庾嶺前的丘陵小路，向東繞行了整整一百里路程，到達(dá)江西信豐。
這里，是中原官道通向廣州的必經(jīng)之地。他們?cè)偃蚵?tīng)，當(dāng)?shù)厝藳](méi)有一個(gè)見(jiàn)過(guò)慧能。
惠明心知肚明，趁機(jī)說(shuō)：“或許，慧能根本就沒(méi)有回嶺南。他渡過(guò)長(zhǎng)江之后，很可能隱居在廬山一帶潛修去了。”
“是啊，那一帶風(fēng)景秀麗，寺廟星羅棋布，是隱居的好地方。”那些厭倦了繼續(xù)奔波的禪僧附和著說(shuō)。
盡管影隱苦口婆心，曉以大義，動(dòng)之以情，封官許愿，將所有的手段都用上了，但以惠明為首的十來(lái)個(gè)僧人死活不肯再追下去了。于是，他們分道揚(yáng)鑣，一路北返，一路繼續(xù)南下。
惠明沒(méi)有再回黃梅東禪寺，而是去了廬山布水臺(tái)潛修。三年之后，他在袁州蒙山呼嘯出世，大弘禪法。
而影隱他們一行二十多人，先到了廣州橫林崗，后又趕到新州夏盧村，當(dāng)然處處撲空——慧能壓根就沒(méi)回這些地方！
影隱不死心，在廣、新一帶尋找了好幾個(gè)月，仍舊一無(wú)所獲。他手下的僧人們沮喪極了，紛紛要求返回黃梅。
唉，莫非，那個(gè)南蠻子入地上天了不成？不然，他就是變成一頭水牛，這九個(gè)月梳頭一樣的尋找，也早就抓住他了。
影隱無(wú)可奈何，只好打道回府。
巧的是，他們回去走的是當(dāng)初慧能北上求法的路線：途經(jīng)韶州，過(guò)大庾嶺，進(jìn)入江西。那天，路過(guò)韶州城，口干舌燥的他們走進(jìn)一家茶館買(mǎi)茶解渴。沒(méi)有找到慧能，奪取衣缽的黃粱美夢(mèng)自然泡湯，他們個(gè)個(gè)無(wú)精打采，少言寡語(yǔ)，只是悶頭喝茶。
這時(shí)，鄰桌兩個(gè)人的對(duì)話引起了影隱的注意，他豎起耳朵來(lái)仔細(xì)傾聽(tīng)。
一位頭戴幞巾的儒生說(shuō)道：“天下之大，無(wú)奇不有。你聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗎？一個(gè)沒(méi)進(jìn)過(guò)學(xué)堂的打柴仔，居然精通深?yuàn)W的佛法。”
坐在他對(duì)面的那位老者回應(yīng)道：“你說(shuō)的可是曲江縣曹溪山寶林寺的盧行者？”
“正是。”“若說(shuō)此人，那可是大有來(lái)歷的，他是弘忍大師的親傳弟子。我親自去聽(tīng)過(guò)他講法，那真是頭頭是道，口吐蓮花。不僅如此，聽(tīng)說(shuō)，他還精通儒、道。”
“真是咄咄怪事，他僅僅二十幾歲，就算從娘胎里開(kāi)始學(xué)習(xí)，也不會(huì)具有如此廣博的知識(shí)，何況他還從未進(jìn)過(guò)學(xué)、識(shí)過(guò)字呢。”
老者低聲說(shuō)：“據(jù)說(shuō)，他之所以無(wú)師自通，是大菩薩下界。所以，你千萬(wàn)別口吐惡言。小心遭報(bào)應(yīng)……”
說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意。真是踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)功夫。影隱他們?cè)诓槐魏蜗Ｍ缀跻呀?jīng)完全放棄的時(shí)候，卻聽(tīng)到了慧能的下落。影隱使了一個(gè)眼色，僧人們放下茶杯，急匆匆出了茶館，來(lái)到城外一個(gè)僻靜的地方。
影隱按捺不住驚喜，喜形于色地對(duì)眾僧說(shuō)：“現(xiàn)在我們知道了南蠻子的下落，絕不能打草驚蛇，再讓他給溜了！事不宜遲，先派一個(gè)他不熟悉的人去打探清楚，然后我們出其不意，殺入寶林寺，奪回袈裟！”
冬月（農(nóng)歷十一月）時(shí)光，晝短夜長(zhǎng)。因?yàn)樘鞖夂洌藗儤O少出門(mén)，越發(fā)顯得夜闌人靜。曹溪水在星光下唱著古老的歌謠。白天的講經(jīng)法會(huì)曲終人散，熱鬧了一天的寶林寺似乎也疲憊了，靜靜地臥在夜色里，一任風(fēng)兒輕輕吹拂。
夜色清清佛入定，星光疏疏天為高。忽然，幾聲石塊相擊的聲音，打破了自然界的靜寧。“嗒、嗒、嗒。”近處三聲石響。“啪、啪、啪。”遠(yuǎn)處回應(yīng)三擊掌。一個(gè)黑糊糊、身穿夜行衣的神秘人影，從一塊巨石后閃了出來(lái)。隨即，曹溪下游悄悄摸來(lái)一隊(duì)人影。
他們愈走愈近，帶頭的正是東山寺知客影隱。他快速走到那神秘人面前，悄聲問(wèn)：“他在不在這里？”
神秘人輕聲說(shuō)：“在。我打聽(tīng)準(zhǔn)了，他已經(jīng)在這說(shuō)法九個(gè)月了。這兩天，我曾多次潛伏，將他睡覺(jué)的地方摸準(zhǔn)了，才通知師兄的。”
影隱一揮手：“好，你帶我們?nèi)ィ ?br />
神秘人招招手，帶著大隊(duì)人馬，向前方影影綽綽的寶林寺摸去……
寶林寺方丈內(nèi)，昏黃燈光下，慧能跏趺而坐，深入禪定之中。在深入禪定時(shí)，人的心靈處在靈靈明明的直覺(jué)狀態(tài)，與天地萬(wàn)物是相通、相應(yīng)的，所以各種感官異常靈敏。古人稱之為“澄潭秋月，靈明不昧”。也就是說(shuō)，不管是心中的雜念，還是外界的動(dòng)靜，都能明察秋毫。
慧能在禪定之中，隱隱約約感覺(jué)到有人正在躡手躡腳悄悄向?qū)毩炙驴拷Ｇ≡谶@時(shí)，一縷似有似無(wú)、時(shí)斷時(shí)續(xù)、飄飄蕩蕩的吟唱聲傳來(lái)，他睜開(kāi)眼睛，側(cè)耳傾聽(tīng)：
蟬噪林愈靜，鳥(niǎo)鳴山更幽。此地動(dòng)歸念，長(zhǎng)年悲倦游。
冬月，自然沒(méi)有蟬噪；深夜，也無(wú)鳥(niǎo)鳴。如果有不和諧的噪聲，只能是人。吟誦之音，慧能似曾相識(shí)，影射的意義，他也了然于心。
他從容一笑，道：“謝謝示警，我已經(jīng)覺(jué)察到了，到時(shí)候了。歸去吧，歸去。”
因?yàn)橛腥藥罚半[一行悄無(wú)聲息地摸到了寶林寺方丈門(mén)口。影隱猛然一揮手，方丈木門(mén)被轟然踢開(kāi)，幾個(gè)身強(qiáng)力壯的年輕禪僧搶先闖了進(jìn)去……然而，哪兒還有慧能的人影，唯有徹開(kāi)的后窗在風(fēng)中哐當(dāng)作響。
影隱高喊：“南蠻子開(kāi)溜了！點(diǎn)火把，快點(diǎn)火把！大家散開(kāi)找，一定要抓住他！”
眾僧高舉火把，在寺中亂竄。此刻，在大雄寶殿里，慧能不慌不忙，從容地給佛祖釋迦牟尼上香，磕頭，然后雙手合十。
他站在蒲團(tuán)前輕輕說(shuō)道：“弟子被人所迫，暫時(shí)避離，來(lái)日再來(lái)供奉本師。”
大殿之外人聲鼎沸，殿內(nèi)燈火通明，金色的釋迦牟尼佛像在搖曳的燈光下閉目垂眼，神秘微笑，仿佛對(duì)這一切早已預(yù)知。
影隱率領(lǐng)眾人闖入煙氣氤氳的大殿，慧能已神秘消失。眾僧不敢造次，放輕腳步在供桌下、佛龕后尋找。
大殿后面的小門(mén)未關(guān)，突然，殿后有人喊：“南蠻子跑啦！南蠻子從后山跑啦！”眾僧聞聲從殿中穿過(guò)，翻越圍墻，向后山追去……
寶林寺后山林茂草密，山路崎嶇。慧能在前面跑，一條長(zhǎng)長(zhǎng)的火龍?jiān)诤竺婢o緊追趕。火龍?jiān)絹?lái)越近，雙方人影可辨。影隱喊道：“站住，你跑不了啦！慧能，你乖乖將師父的衣缽拿出來(lái)，我們不傷害你的性命！”
慧能置之不理，離開(kāi)小路，閃身躥入林木深處，藏入一個(gè)樹(shù)洞。影隱發(fā)覺(jué)不見(jiàn)慧能的蹤影，喊道：“大家散開(kāi)，快，包圍這片樹(shù)林！他就藏在這里面！”
火把組成了一個(gè)碩大的圓圈，將慧能藏身的密林圍了起來(lái)。影隱坐在一塊石頭上，得意地說(shuō)：“這回，我看你是插翅難飛了！”
僧人們?cè)跇?shù)林中拉網(wǎng)一樣尋找，但未發(fā)現(xiàn)慧能的藏身之所。
一個(gè)年輕僧人對(duì)影隱說(shuō)：“我們找遍了樹(shù)林的每一個(gè)角落，沒(méi)發(fā)現(xiàn)他藏在里面。”
影隱咬著牙，惡狠狠說(shuō)道：“燒，燒山！用火將他逼出來(lái)！”
年輕和尚說(shuō)：“對(duì)，不出來(lái)，就燒死他！”
眾僧放火燒山。時(shí)逢冬季，齊腰深的茅草早已干透了，滿山遍野的枯葉也是上好的引火柴，于是，熊熊大火在樹(shù)林中燃燒。冬夜北風(fēng)強(qiáng)勁，火借風(fēng)勢(shì)，風(fēng)助火威，火勢(shì)越燒越猛，越燃越烈，連樹(shù)枝、樹(shù)干都燃燒起來(lái)。一棵棵樹(shù)木，儼然成了一支支碩大的火炬，整座小山成了一片火海……
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