劉備躬身道：“多謝荀掾提點。”劉備確實很感謝荀彧，如果不是那天荀彧提出來讓他一起行縣，許褚或就不會讓他擔任皖令，現在的劉備，雖只得一縣之地施展拳腳，可也已經非常高興了。

    得了皖縣作為依據，劉備高興的同時，更加憂心于大別山的群盜，因問道：“荀掾、甘將軍，探得居巢秦氏入群山后，四處奔走聯絡，集眾近萬，以皖縣一地抗拒，會不會不夠穩妥？”

    漢末之盜賊，往往都是由附近縣里的惡少年、居心不良的豪杰輩以及朝不保夕的窮苦百姓組成，因此敵我雙方的消息實際是互通的，盜賊方能想方設法得知官府的動向，官府也有手段能得知一些有用的情報。

    皖縣是廬江郡中離大別山、彭澤最近的縣，荀彧等進入縣內后，就開始千方百計地策反一部分與盜賊有瓜葛的豪右、小民，不至于使己方完全不知盜賊的動向。

    甘寧聞言嗤笑道：“彼輩不習軍旅，散沙一盤，去年樂、李二君不費吹灰之力就把這些烏合之眾趕了回去，依我看，也不必制定什么計劃，單等賊眾至，本校尉率本部兩千精銳，即可將其擊潰！”

    荀彧搖頭道：“我知校尉勇冠三軍，可今日將賊擊退，明日、后日賊勢死灰復燃，甚為不美。”又道：“此次南下行縣，諸縣均由不法豪強、官吏被捕拿下獄，緣何我獨獨不辦皖縣，反而示之恩惠，廣安其心，諸位可知其由？”

    甘寧、劉備、簡雍、關羽等皺眉苦思。

    簡雍道：“莫非荀掾是要等賊眾臨城，將這些通賊之人梟首示眾，以震懾賊人？”

    荀彧搖頭，“非也。”

    劉備道：“那是為了以賊人家屬、好友為質，以亂其心？”

    荀彧仍是搖頭。

    見無人猜出，荀彧只好說道：“皖縣多有與賊人勾連的官吏，我暫不辦他們，不是為了寬恕他們的罪過，而是要把這些人一個不漏的揪出來，永除后患！”

    劉備恍然，卻是問：“怎么個永除后患法？”

    荀彧笑道：“劉君現已為縣令，這樣，請劉君馬上召集縣吏議事，便說甘校尉所部三日后將出縣往擊大別山賊人巢穴。”

    “然后呢？”

    “而甘將軍實際并不是去大別山，而是先去彭澤，剪除彭澤一地的水寇。”

    “噢？”

    “劉君還不明白？”

    劉備一拍手，笑道：“我明白了，荀掾是讓我等密切注意縣吏中有哪些人與盜賊私通消息！”

    ……

    ……

    按照荀彧的辦法，劉備召縣、鄉諸吏議事，言說甘寧三日后將出征前往大別山，命他們召集鄉、里之民，集結于城西，以作防備。

    議事結束后，果然不出荀彧所料，劉備發現各曹小吏皆有莫名其妙消失者，將這些人的名字一一記下后，他又放出風聲，說：“甘將軍這幾日身體有恙，暫不出城。”

    風聲傳開后不到半天，那些莫名其妙失蹤的同僚，一個個神情緊張的回到崗位，劉備觀其顏色，更加篤定他們有鬼，便問荀彧：“是否立即將這些人拿捕？”

    荀彧淡淡道：“劉君不用猶豫，盡數斬了。”

    劉備體恤百姓，求的是名，對于贓吏，向來也是毫不留情的，聞言只是猶豫了片刻，便轉身離去。

    這日下午，劉備命關羽帶人進入縣寺，將通賊的官吏盡數押出，棄市。

    觀刑的黔首百姓成千上百，他們想起了從居巢縣傳頌過來的荀彧的事跡——驅車入縣，不到半日，便讓六百石縣長自請辭官，同時法辦了諸多居巢豪右、官吏。當時居巢縣寺外數千百姓喜極而泣，狂呼：“父母英明，督郵英明！”

    父母指的是太守許褚，督郵當然是說荀彧了。

    皖縣與賊人通好的大有人在，然大部分的百姓還是本本分分、安分守己的，他們不愿意和強賊有關聯，只是想著能靠著自己的努力，讓家人過上衣食無憂的生活。一眾通賊官吏棄市后，不少以前被這些官吏欺凌的百姓頓時涌了上來，朝那些滾在地上的人頭唾棄不止。更多的人則是和居巢縣的百姓一樣，伏地痛哭，高呼荀彧、劉備姓名。

    劉備見狀，感慨道：“荀掾，這次隨你行縣，我便是死在這里，也是沒有遺憾了！”

    當夜子時，甘寧挑選五百精銳，悄然離開縣城，南下去往百里外的彭澤湖。

    ……

    ……

    許褚這邊，辛毗在軍侯左衡的護送下，乘船前往廣陵，同一天，收到了來自皖縣的奏記。

    奏記是劉備寫的，不但說了那晚甘寧子夜行軍前的事，更是把荀彧制定的戰術計劃寫在了上面。

    與眾謀士看完劉備送來的文書，其中周異嘆道：“文若為民除害，不惜己身，我不如也。”

    眾人點頭。

    辛毗行縣，逮捕的多是縣吏，很少牽涉到豪強，一方面是豪強根深蒂固，不好輕動，另一方面，其中也有辛毗愛惜己身的考量在。兩漢民風尚武，諸豪強必恩養死士，這些愿意成為死士的，有一部分人十分欽慕古時的大刺客荊軻、專諸、要離等人的風采義氣。再加上兩漢的時候，士為知己者死的事情非常常見，即便是到了三國初期，還有像孫策那樣席卷江東后被許貢門客刺殺的事情發生。并不是所有人都有歷史上劉備的運氣，光靠一張嘴就能說的刺客五體投地，慚愧拜離。可以想見，荀彧這次行縣幾乎是將郡南大半的豪強大姓給得罪了，今后相當長的日子里，他就不得不時常把防范刺客一事提在心頭。

    所以說，周異，包括其他人都對荀彧這次行縣大為感慨、敬佩。

    之后提及軍事，徐庶是堂中文吏少數有過軍旅經驗的人，他首先說道：“甘校尉子夜渡河擊彭澤水寇，必能得勝而歸。我所憂慮的，是荀君制定的對大別山群盜的作戰計劃。”

    許褚目視文書中那行字：臨而不攻，待賊糧盡自亂，分而除之。

    這句話說的不是很詳細，許褚卻也想得到荀彧的意思：賊人‘野草燒不盡，春風吹又生’，主要有兩個原因，一是有群山惡水做為依托，無法盡除；二是連年兵亂，官府吏治敗壞，致使許多百姓走投無路，為了活命，一咬牙就從賊了。既然如此，何不在冬天即將到來，賊人糧草所剩不多的時候把他們堵在群山內，負隅頑抗、寧死不降的自不必說，愿意悔過自新的，罪行不多的，錄送至鐵官營等地服苦役。

    可說起來容易，做起來很難。

    許褚知道荀彧才華橫溢，治理民政、出謀劃策都不在話下，然只甘寧一部加劉備一部的兵力的話，很難不讓群盜找到縫隙，流竄到各縣中。

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