阮進眼看著兩條艍船因船帆受損而逐漸落在了遠處,不由長嘆了一口氣。此時境況,失去快速航行能力便只有等死了。
但他不能停下來救助船上的水手,因為還有十三條船等著隨他逃出生天。
“什么時辰了?”他煩躁地轉頭問道。
一旁副將忙道:“回將軍,馬上卯時了!
阮進皺眉望向遠遠墜在后面的巡哨船。這便是最早與他擦肩而過的那條蜈蚣快船,雖然來時沒有發現他的行蹤,但卻在他撤退時成了索命厲鬼。
他原本打算趁夜色迅速繞過下盤躲避建虜,不料卻被這條巡哨船一直盯著并沿途留下標記。
又駛出不遠,天色已開始漸亮,阮進更是遠遠看到西北側有數根桅桿晃動,視其高度當是千料及五六百料的戰船。
他正思索要如何躲避,便聞船桅上的瞭哨兵用力敲擊桅桿,而后連喊帶比畫了一番。隨后又有傳令兵趕來稟道:“將軍,有大隊建虜戰船往正南駛去……”
“正南?”阮進一愣,按武元洲線報,福建來的戰船在東邊,自己則向東南撤退,虜軍去南面作甚?
等等!他突然一個激靈,浙江水師駐泊地無草嶼不就在正南!難道……是武元洲,不,定是他身邊之人走漏了風聲。
他當下大急,無草嶼上還留有水師士卒、民壯、家眷等四五百人,那可是浙江水師最后的種子了。
但眼下他也是泥菩薩過江自身難保,雖心中有萬蟻撕咬卻也毫無辦法。
僅過得片刻,有軍官指著后方急道:“敵船!敵船追上來了!”
阮進知道自己所帶的這些船都受了些傷,雖不至傾覆,但對航行多少還是有影響的。
他一把拉開舵手自己親自操船,又對副將喊道:“傳令,所有船都散開走,能活一個是一個!”末了他又補了句,“莫去南邊。”
“屬下……遵命。”
隨著將令傳出,浙江水師僅剩的戰船分為五隊,一頭扎入茫茫大海之中。
……
“誒,前面那島上有座山。”慕容毅收起望遠鏡取出海圖對照了一番,點頭道,“這應是下盤山了。”
“大人,不知還能否再遇到兩條虜賊舟船?”一旁副官笑道,“昨日那條哨船看似氣勢洶洶,沒想竟甚不經打,將士們都嫌不過癮哪!”
慕容毅搖頭道:“司長大人嚴令,讓我們至下盤山便返回,怕是難有機會了!
自從昨日有建虜哨船探到大明水師之后,鄭成功便令人在日常巡邏船之外,再散出一些小型戰船來驅趕敵哨。
慕容毅所領的這條由商船改成的七十噸蓋倫戰船正是其中之一。他們運氣也是不錯,剛出來不到三個時辰便遇上了一條清軍哨船。
結果毫無懸念,裝備有四門六磅炮和兩門四磅炮的“定遠侯班超號”僅用了小半個時辰便將敵船擊沉。其實敵船在吃了第一輪炮擊之后便要逃走,但其速度卻遠不及配備軟帆的班超號快,最終身中三十多炮葬身魚腹。
慕容毅拿起竹鋼筆在海志上寫下“下盤山以東未見敵船”一行字,而后隨著船身開始轉向,他又舉起望遠鏡向西看了最后一眼。
便是這一瞥,卻令他嘴角勾起一抹笑意,遂轉頭對副官道:“不走了。轉舵,傳令備戰。”
“是!”
隨著急促鼓聲響起,班超號上的水手紛紛從艙室急奔而出。有負責操帆的迅速爬上桅桿或在帆下站定,炮手則褪去炮衣開始裝填火藥。同時桅桿上的瞭哨兵也看到了遠處那艘沒有旗號的“敵船”,高聲稟道:“敵船正西,距離三里!”
不多時,“敵船”也借著晨曦發現了班超號,慌忙轉向南逃去。但班超號迅速拉滿了船帆,此時仍是北風,在順風的情況下它比那沒有旗號的艍船快了足有一倍還多。
僅一頓飯的工夫,班超號便追到距“敵船”四百步處,先放了聲空炮警告,而后有嗓門較高的水手立在船頭高喊:“吾乃大明水師!令爾等收帆乞降,否則即刻擊沉!”
在那艍船之上,有軍官聞言便是一愣,忙定睛向身后那外形奇特的戰船上望去,這才注意到其桅桿上那面藍底日月交輝的旌旗,旗子右側還有船帆和大炮的圖案。
“這……好像是福建水師?!”他大喜過望,忙下令降帆停船,并向身后戰船自報家門。
慕容毅有些失望——第一次獨自出航便干掉兩條敵船夠他吹一輩子的。不過眼下他卻不能開炮了,雖然魯王仍自立監國,但不管怎么說大家都是大明子民又在同御建虜。
他正要下令掉頭,卻聽到那浙江戰船上的人高呼求救。他皺了皺眉,令人保持戒備,又將劃過來的那條擺渡小舟上的人接上船來。
“你是說浙江水師方才被建虜沖散了?”
慕容毅用望遠鏡仔細看了那條艍船,確實有數處破損,似乎是被大炮所傷。他又盯著那浙江水師軍官,問道:“這么說建虜水師就在左近?”
“是!是!他們正往無草嶼去!阮將軍就在數里外,不知貴水師大隊現在何處?”
“距此二十里外。”慕容毅又問道,“虜船去無草嶼意欲何為?”
“嗨,我水師便駐于此地……”
慕容毅當即道:“我這般去向提督大人通稟。”他見那人竟似要返回自己的戰船,忙一把拉住他,“你們的船太慢,留在此處便是。你隨我走。”
……
阮進的坐船受創雖不算重,但對速度仍有些影響。加上他船上只帶了一半水手,更是無法達到最高航速。
又行出一段,已有三條清軍小船自兩側圍了上來。立刻有浙江水師的哨船奮不顧身地靠向敵船,試圖掩護主將撤離。
而身后那條千料敵船船艏的大炮也已開始轟鳴,好在距離遠了些,炮彈僅落在距船尾五六十步處。
照此情形下去,被敵人追上那是遲早的事。
阮進猛地轉過身去,拔刀高呼:“他*娘*的!死也要拉個墊背的,弟兄們,拼了!”
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(本章完)
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