宋院使與眾太醫剛離去不久，十多名朝臣便趕至慈慶宮求見。

    一行人在曾太后屋外跪拜行禮，而后李崇期便率先中氣十足道：“稟太后，臣聞圣上龍體大愈，心中甚為喜悅。正值我朝復得舊都，實乃雙喜臨門，天佑大明！”

    曾太后卻甚是平靜，“什么大愈，只是氣血稍強了點兒而已。”

    “臣聽太醫所言，圣上須多汲天地精陽，舒活脈絡為佳。”

    “對，我正要與皇帝去御花園走走。”

    李崇期忙道：“太后，這宮中到底狹小，恐對天子康復所益有限。我大明萬里河山，郁郁天地精華，或往宮外更宜龍體。”

    立刻有人接茬，“李大人所言極是，臣嘗聞山水之間結陽靈，行大道而利……”

    曾太后嘆了口氣，打斷他道：“諸位大人是想說天子移駕南京之事吧？”

    近來不知為何，奏請天子北上的奏章常有送到她這里的，而朝臣們更是隔三差五便來慈慶宮請愿，令她不堪其擾。是以李崇期等人剛開了個頭，她便猜到了下文。

    眾人對視一眼，齊聲道：“太后圣明，臣等請陛下移駕應天府，以振國本。”

    曾太后疲憊地擺了擺手，“好了，我知道了，你們下去吧。”

    待朝臣退去，乳母抱了小皇帝跟在曾太后身側來到御花園。

    陽光落在朱琳源的臉上，那蒼白的面頰上似乎也多了一抹紅潤。曾蕙望著兒子稚嫩的臉，不禁輕嘆一聲，“兒啊，娘原以為你貴為天子，當如山岳般頂天立地無可撼動。卻未曾想，雖是一國之君，卻也不過是朝堂這片汪洋中的一葉扁舟……

    “你身負大明江山社稷，北還舊都也是分內之事，好在你漸康復了些，也不知能否經得住這一路上的顛沛。”

    待她走到了御花園最西側，卻遠遠看到一輛甚是精制考究的馬車停在空地上，與旁的馬車不同，這輛車竟有四個車輪，顯得四平八穩。

    “這是做什么的車？”她轉問身旁侍女。

    隨即，一名小太監快步而來，向曾太后施禮道：“回太后，這是輔政王殿下送來的‘云車’，用于迎駕北上。”

    曾太后點了點頭，既已有了去南京的打算，那便先看看這車子吧。

    她走到四輪馬車近前，有太監忙為她拉開了車門，擺好木階。就見車內竟如一間小屋子般寬敞，正中是一張軟塌，上面鋪了厚厚的鵝毛墊子，看上去就極為舒服。四周還有暖爐、木幾、盆罐、熏香及兩排軟椅，足夠四五個人在里面來回走動的。

    曾太后沿木階上了車，又覺車子微微上下起伏，如踩在云團中一般，心中暗道，難怪稱為云車，看上去似乎還算舒適。

    她又吩咐人趕車走一段試試。立刻有太監牽來御馬套上，輕聲吆喝，四匹驪馬便揚蹄穩步行去。

    曾太后坐在軟塌之上，竟絲毫感覺不到車子顛簸，便是從御花園的石子路上經過，也只有海浪般和緩的波動。車子剛走出百余步，她竟生出些睡意。

    琳渼還是一如既往地思慮周全。她下得車來，滿意地點了點頭，若是乘這輛車子北上，途中再走得慢些，相信不至讓兒子受苦。

    那便這樣吧，或許南京龍興之地的瑞氣能沖去你身上沉疴，曾太后抱過朱琳源返回到慈慶宮，立刻招來了一應朝臣，讓他們開始安排天子北上之事。

    李崇期從慈慶宮出來，見方才趕車的太監給自己使眼色，便腳下一轉走了過去。到了太監近前，他壓低聲音道：“李公公這車子安排得不錯，來日必有答謝。”

    “哪里哪里，李大人言重了……”

    湖廣承宣布政使司。

    荊州城外一所破舊的農舍前，一名四五十歲，穿農戶衣衫的男子正不斷向東北方向張望。

    恐怕任何看到他的人都不會相信，他竟是堂堂滿清刑科給事中沈維炳沈大人，而他眼下卻身負密使重任。

    原本這種事情是輪不到他來的，蓋因他是湖廣籍，曾與何騰蛟有數面之緣，這才被趕了鴨子上架派至湖廣。

    時近正午，沈維炳已打算回屋吃飯了，卻忽見一人快步走來，他忙又轉過身去，對來者低聲道：“老胡，怎么樣了？”

    那人面露喜色，拱手道：“回大人，已辦妥了。攝政王殿下親自過問，前個兒已經把人放回去了。”

    “這便好！”沈維炳也是欣喜道，“天無絕人之路，誰能料到一個山西商賈竟然對南明湖廣總督有救命之恩。若非有梁嘉賓這一茬，定是要無功而返了。”

    老胡卻收起笑意道：“大人，只是……此番卻得罪了金侍郎。”

    “無妨！若能說服何騰蛟，便是天大的功績，攝政王自有掂量。”沈維炳不甚在意道，“況且那人仍在山西，待日后湖廣復定，想要再拿他還不是易如反掌。”

    “大人說得是。”老胡接道，“眼下既已放了人，那我們是不是也該去尋李過了？”

    “待我換了衣服便走。”

    沈維炳點頭進屋，有下人取出錦服幫他穿上，卻緊張道：“大人，您可別忘了向高一功討還小的兄長。”

    他所說的兄長便是最先被派去托請高一功之人，卻不料被后者當場綁了。

    “你且放心……”

    沈維炳話音未落，忽聞四周一陣呼喝，隨后數百士卒手持刀矛沖了上來，將不大的農舍圍了數層。

    隨后一將分開人群而出，正是高一功的侄子高崧。

    沈維炳大吃一驚，“你、你怎么找到這里的？！”

    高崧瞥了眼一旁的老胡，“哼，他那日從李將軍府上出來，身后跟了五個人還猶自不知。”

    “你要干什么？”沈維炳盡力保持冷靜，“帶我去見李將軍。”

    “不必了，”一名藍甲軍官從一旁走來，“將軍不會見你的。”

    沈維炳認得他是李過副將，忙上前道：“諸葛將軍，那人……”他掃了眼高崧，壓低聲音道，“人已經救出來了，還望回稟李將軍，讓他按約定引薦下官去見何都堂。”

    “人救出來了？”

    “對，我手下看著梁嘉賓回家，絕不會錯。”

    李過的副將與高崧相視點頭，“和我們消息相同，那便錯不了了。”

    高崧隨即向身旁士卒揮手，高聲道：“全部拿下！”

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    (本章完)

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