“老爺，”兩人正說著，有朱府的下人進了屋來，對朱繼祚揖道，“金賓金大人求見。”
這金賓雖只是七品的中書科舍人，卻是內閣屬員，也是朱繼祚心腹。朱閣部立刻吩咐道：“讓他進來吧。”
“閣部，”金賓匆匆行了一禮，又掃了眼屋中的嚴起恒，心知不是外人，便急稟道，“您讓屬下盯著袁州府的動靜。方才江西布政使司傳來消息，說輔政王殿下因袁州皇莊承包推行迅速，從而遣人重獎了程賦德，又招他回京述職。據說擬升程氏為江西布政使司參政。”
布政使司參政乃是從三品大員，等于將程賦德由“市級”提到了“省級”。
嚴起恒聞言詫異地望向朱繼祚，“閣部，輔政王這是要唱哪一出？還有，升遷程賦德的調令又是何時至內閣的，怎未聽您提起過？”
朱繼祚皺眉搖頭，“內閣從未接到吏部行文，應是輔政王私發的中旨。否則消息怎會是從江西傳回，我料朝中當無一人知曉此事。”
金賓忙道：“稟閣部，亦非中旨，僅由太監大張旗鼓地賞了程賦德五百兩銀，并諭令其返應天府述職。”
“那這升遷之事……”
“乃是宣賞太監散出的消息。”金賓道，“然，眼下江西地方上已盡知此事，眾人皆以為程氏調升為朝廷議定。如今各州府官員紛紛效仿袁州，欲以皇莊承包之事邀功，便是不主動去推此事，卻也不愿再從中阻撓。”
朱繼祚頓時明白過來，“咱們這位輔政王行事果然天馬行空。
“地方上皆知程賦德乃是對抗皇莊之事的表率，如今他卻因推行皇莊得力而受嘉獎，地方官定會以為他已改投輔政王。而袁州各地的皇莊熱火朝天，更是坐實了眾人的猜測。”
嚴起恒也皺眉接道：“此外各地得到程賦德升遷的消息，必認定朝中已對皇莊一事妥協，哪知這不過是輔政王放出的風，戶部、內閣對此一無所知。當真好手段啊……”
“只是，”他又頗為疑惑道，“程賦德自己怎也不站出來申明立場？”
金賓小聲道：“嚴大人，怕是程氏見勢頭不對，便真的倒向了輔政王……”
其實他們哪里知道，程賦德拿了輔政王賞賜，還沒回到自己宅邸，便被十多名錦衣衛“護送”著趕往南京了，根本沒給他留自辯的機會。
“不能在等了！否則全國上下皇莊之事蔚為成風，想再翻過來便是千難萬難。”朱繼祚沉聲道，“起恒，袁都御史那邊得加把火了。你找機會暗示他，只要他站出來，朝中定會應者云集。”
“是，學生這就去辦。”
……
一部駛往南京方向的云車上，朱琳渼端詳著桌上淮河地圖，頭也不抬道：“袁彭年聚眾鬧事？”
“是，”鄭廣英拱手道，“他每日率近二百朝臣跪在午門外，妄稱東虜當前，不可亂朝廷稅賦云云，往往自清晨跪到午時才散，圍觀百姓不計其數。”
“我才剛離開南京幾天，他們就已按捺不住了。”朱琳渼微微一笑，“不過早點兒跳出來也好，否則還真沒有由頭收拾他。”
鄭廣英又道：“殿下，據屬下探得消息，這袁彭年后面似乎還有內閣大員作為依仗。此人是吏部尚書朱大人的可能性最大。”
“難怪能搞出這么大陣仗。”朱琳渼搖頭道，“要說朱繼祚也算得忠良，先帝時候他曾力斥鄭芝龍，也做了些實事。只是一旦事涉他自己的利益，便坐不住了，倒有些可惜啊。”
“殿下，您看眼下這……”
“無妨，愛跪就讓他們跪吧。你先火速趕回南京，給我查一些重要的事情。”
待朱琳渼吩咐了一番，又問鄭廣英，“就這樣，要多久能查清楚？”
鄭都督略為思忖，拱手道：“回殿下，實則朝中任職超過半年的朝臣先前已摸過底，余者大概要半個月便可查完。”
“若只要五品以上的呢？”
“六日之內，屬下定能稟予殿下。”
“我再幫你剔除一些人，四天時間，給我全部查清。”
“屬下遵令！”
鄭廣英走后，朱琳渼又讓人拿來紙筆，給徐爾路和洪思各寫了一封密信，派快馬送回南京。
做完這些之后，他抬手敲了敲車廂，“石霖，讓車夫走慢些，給袁大人多留些表演的時間。”
而徐爾路和洪思二人在當晚便接到了朱琳渼密信，立刻各自行動起來。前者與姚啟圣等由格致學升上來的朝臣聯絡一番，分別上書彈劾分宜知縣常才諳、萬載知縣藺慜等阻撓皇莊承包的地方官。后者則連夜召集宣部主要官員，議定了一份聲勢浩大的宣傳方案。
……
四日后，離京視察防務的輔政王終于返朝，正逢大朝會之日。
朝堂上的空氣似乎都緊繃到快要裂開一般，眾臣剛行過大禮，袁彭年便急不可耐地跳將出來，高聲揖道：“臣啟輔政王殿下，近來宦臣馮康假皇莊之名，于各地大肆圈地，復從中貪污索賄，以至民怨沸騰！”
他之所以這么激動，倒不全是因為皇莊承包令他名下九十四傾良田地租銳減，更多的還是看中朝中官員們大多對此事有意見。他盤算著，若能挑頭令輔政王改變初衷，那自己便算得上舉朝文武的恩人，往后定然威望日隆。
加上前不久朱閣部都開了口，會在此事上予以支持，他更是毫無顧忌了。
按照大明歷代朝臣與君王抗爭的歷史來看，自永樂朝以后，只要朝中超過四成的官員意見一致，皇帝基本上就一定會讓步。
那么此次也多是如此結果。
他吸了口氣，又提高了幾分音量，“臣請殿下即刻停行皇莊之舉，嚴懲馮康，以平眾怒！”
他話音剛落，四周立刻站出來四五十名朝臣，跟著慷慨激昂道：“袁大人所言極是。”
“閹宦誤國，不可放任！”
“臣附議。”
“臣附議……”
“平眾怒？”朱琳渼示意眾臣安靜，而后微笑道，“皇莊承包得各地百姓擁護，定契者絡繹不絕。近來更是有上萬江北百姓聞訊渡江來種皇莊之地，何來的眾怒？”
他說著笑意一斂，“我看，似乎只有諸位在怒吧。”
(本章完)
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