徐爾路隨即出班揖道：“曾大人所言極是，正朝廷用人之際，當賞罰分明。臣也請封忠貞侯、何督堂及忠貞營諸將。”

    他作為禮部侍郎，這便算是代禮部表態了。

    “朝廷北渡破虜在即，封賞有功將領可大振士氣！”余新也站出來接道，“臣附議。”

    如今朱琳渼在朝中已有了不少“自己人”，曾劍、徐爾路他們起了個頭，立刻就有大批朝臣跟著表示，“附議。”

    朱琳渼此舉就是要借著川北、萊州大捷之勢，將何騰蛟與秦良玉等人“打包”加封。

    他當即從諫如流，“諸位大人所言極是，實則我也早有此意。西南、湖廣皆仗幾位良將所鎮，方有今日之穩固，合當早彰功臣為宜！”

    他又清了清嗓子，郎聲道：“忠貞侯，久鎮蜀地御虜，又撫張獻忠部，復于川北大破豪格虜賊，浩浩之功！進封蜀國公。

    “李過、高一功，克復荊州重鎮，數度兵援岳州，現圍襄陽虜賊，戰功彪炳。分別加封忠毅伯、忠威伯。

    “何騰蛟，守御湖廣，使其不為虜所乘，并為朝廷操練大軍十萬，功不可沒。晉定廣侯，封地興寧。

    “著吏部、禮部盡快準備晉封所需各項事宜、用度，并呈奏內閣批復。”

    朝臣們聞言不禁紛紛相互對視，不少人更是低聲議論起來，“輔政王這是要打算解決湖廣了！”

    “可不是。那秦良玉、李過、高一功，那都是實打實的戰功，封賞頗為恰當。而何騰蛟這算什么戰功？”

    說到此處，眾人皆是不屑一笑。誰不知道何騰蛟守湖廣，被建虜一路打到了岳州，若非忠貞營頂著，怕是早已城破。至于什么操練十萬大軍，誰不知道那是他為割據一方練的私兵？

    又有人小聲道：“如今輔政王加升他定廣侯，封去臨近江西的興寧，是要用贛軍盯著他。”

    “沒錯，此乃明升暗降，奪其兵權。”

    “只是，湖廣還有十萬人馬，萬一何氏……”

    “如今還要渡江北伐，若湖廣那邊鬧出什么亂子，可是大為不妙啊。”

    余新、趙士超等兵部參謀司的人聽到議論，卻是心中暗笑。如今鄭芝龍戰船盡滅，大明水師隨時可以分出力量入長江助戰。而湖廣四周已備好了兵馬，只要何騰蛟稍有不臣之意，忠貞營立刻便會切斷長沙和武昌的聯系，同時幾路兵馬合圍武昌，湖廣藩據勢力旦夕可破。

    當然，若是何騰蛟能夠識時務，主動放棄湖廣王的幻想那是最好，畢竟大明發生任何一場內戰，受益的都是建虜。

    徐爾路見朝中都在各自議論，當下帶頭躬身道：“輔政王殿下英明！”

    眾臣這才反應過來，忙跟著齊呼，“殿下英明！”

    待封賞之事議罷，朱琳渼又示意禮部尚書朱繼祚，“朱大人，你再將孝陵大祭的安排與大家說一下吧。”

    “下官遵命。”

    朱繼祚隨即走到殿前，轉過身來，高聲道：“依旨，二年十一月二十，天子孝陵祭祖！文武百官寅時集于午門，禮部備祭禮、用具。卯時出朝陽門……辰時天子與文武方門焚香……”

    祭孝陵乃是數日前便已定下的要務。南京雖已光復許久，但先前天子人還未到，這首次祭奠意義重大，非天子親自主持不行，故而一直拖到了現在才得進行。

    其實朱琳渼對這個祭陵的時機還是比較滿意的。

    封建時代祭天、祭皇陵是皇權正統的宣示與象征，都是天下矚目的大事，對增強華夏民族的凝聚力極為重要。這也是歷史上鄭成功北伐時還未打下南京，就忙著籌備祭孝陵的原因——宣示大明仍舊強大，令天下子民那顆因朝廷屢屢敗于虜、寇而涼透了的心重燃希望。

    故而祭孝陵最重要的作用便是增強大明上下的凝聚力和信心，若是之前剛拿下南京就祭陵，就遠不如眼下以連番大捷祭告祖宗的效果更好。

    待大祭孝陵之后，正可趁天下士氣大盛的良機，一鼓作氣殺過長江去。而建虜此時再沒有可用的水師協防，又剛剛折了吳三桂這員大將，戰斗力對比明軍已大不如從前。可以預見，此役收復淮河以南的國土應當是十拿九穩的，甚至可能一口氣打到山東去！

    散朝之后，官員們不論新派還是舊派，不分科舉出身還是格致出身，皆是三五成群地高聲論著，興奮之情溢于言表——四川、萊州接連大捷，馬上又要大祭孝陵，大明的勢頭簡直如日中天。他們以前還從未如此時這般，實實在在地感受到驅除韃虜不是奢談，大明的中興指日可待。

    只有蒙正發臉色鐵青，低頭一言不發地出了午門，立刻返回了自己府上。

    他自是清楚輔政王加封何都堂定廣侯的用意，他已將自己的前程全綁在了何騰蛟身上，只擔心后者頂不住壓力受封。甚至有可能他先前秘諫曾太后之事都會敗露，更何況他還有更為要命的心病，決不能讓這種情況成為事實！

    然而，他將自己關在書房內，絞盡了腦汁卻依舊想不到翻盤的計策——不論大義名分、人心向背還是兵力，各方面都是朝廷遠勝過何都堂……

    正當他長吁短嘆之際，府中管事在屋外稟道：“老爺，有個自稱是您的湖廣故交，姓苦的大人求見。”

    “姓苦的？”

    蒙正發皺眉思索半晌也沒想到有這么個故交，正欲讓人將其趕走，又聞管家道：“對了，老爺，苦大人還說，是來助您脫困的。”

    蒙正發聞言雙目一瞇，心說此人怎知我有麻煩的，難道是我身份暴露了？忙吩咐管家，“帶他前廳稍候。”

    而后他又招來心腹侍衛，令其在前廳四周備下人手，必要時得除掉這個姓苦的。

    待他換了衣服來到前廳，就見一名身材魁梧，衣著簡單的中年人帶了兩名隨從正立于屋中。

    他拱手上前，正要寒暄招呼，卻聞那苦大人搶先道：“還請蒙大人屏退左右，在下有要事相商。”

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    (本章完)

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