東番。熱蘭遮城。
“……情況大體上就是這樣。”伯特曼掃了眼神色嚴(yán)峻的議員們,又用干澀的聲音補(bǔ)充道,“對(duì)了,那位姓黃的官員還特別強(qiáng)調(diào),以后如果有人在明國(guó)周邊海域攻擊商船,他們將會(huì)立刻派艦隊(duì)前去圍剿,甚至不惜宣戰(zhàn)。”
隨即便有個(gè)氣急敗壞地聲音喊了起來(lái),“按照明國(guó)所定的貿(mào)易方式,東印度公司的利潤(rùn)至少會(huì)降低一半!這絕不能接受!”
“威爾斯蘭先生說(shuō)得沒(méi)錯(cuò),”東印度公司高級(jí)商業(yè)代表格魯特高聲表示贊同,“我們必須用強(qiáng)有力的手段維持遠(yuǎn)東的海上地位!”
他站起身來(lái),充滿激情地對(duì)貝斯道:“將軍,既然東方人想要宣戰(zhàn),那我們就讓他們知道戰(zhàn)爭(zhēng)的可怕!
“我會(huì)向公司申請(qǐng)?zhí)貏e戰(zhàn)爭(zhēng)預(yù)算。您一定能好好教訓(xùn)這些黃皮膚的家伙,對(duì)吧?”
大員艦隊(duì)總指揮官并沒(méi)有立刻回答,而是望向了自己的大副,“塞薩雷奧,你親自去過(guò)明國(guó)首都,也收集了不少他們艦隊(duì)的情報(bào),說(shuō)說(shuō)你的看法。”
“這……”塞薩雷奧雖是堅(jiān)定的“強(qiáng)硬派”,但南京之行卻重創(chuàng)了他的信心,斟酌了好一會(huì)兒,才終于開(kāi)口道,“我們和明國(guó)艦隊(duì)的戰(zhàn)艦對(duì)比來(lái)看,他們?cè)跀?shù)量和質(zhì)量上都有優(yōu)勢(shì),不過(guò)優(yōu)勢(shì)并不……”
他話音剛落,立刻激起四周一片驚呼。
以往大員艦隊(duì)在戰(zhàn)斗力是始終壓著大明水師一頭,后來(lái)鄭芝龍糾集了十多倍于大員的戰(zhàn)船,付出慘重傷亡,才在料羅灣艱難地?fù)魯×怂麄儭9识吞m人的潛意識(shí)里始終有一份自傲,覺(jué)得東方人的海戰(zhàn)能力非常一般,依靠“船海”戰(zhàn)術(shù)才能勉強(qiáng)與和蘭周旋。
然而,此時(shí)塞薩雷奧卻告訴他們,大明水師的戰(zhàn)船竟在質(zhì)量上也超過(guò)了和蘭!
在坐的議員雖一萬(wàn)個(gè)不愿意相信,但他們很清楚,塞薩雷奧是個(gè)非常有經(jīng)驗(yàn)的軍官,而且極少會(huì)對(duì)人低頭,連他都如此高看大明水師,那這應(yīng)該就是事實(shí)無(wú)疑了。
塞薩雷奧很快又恢復(fù)了強(qiáng)硬派的本色,又快速說(shuō)了一遍大明艦隊(duì)的戰(zhàn)船數(shù)量及裝備的大炮,接道:“您看,他們的優(yōu)勢(shì)也并不算大。如果考慮到我們的水手經(jīng)驗(yàn)更為豐富,就算現(xiàn)在開(kāi)戰(zhàn),我們依舊有獲勝的機(jī)會(huì)!”
貝斯卻微微搖頭,對(duì)最高行政官道:“歐瓦特先生,我認(rèn)為,在沒(méi)有得到巴達(dá)維亞的增援之前,我們不宜和東方人開(kāi)戰(zhàn)。”
歐瓦特的眼睛緊盯著擺在面前的記事本,眉頭擰成了一團(tuán)。他知道,就算能擊敗明國(guó),但只要大員艦隊(duì)損失過(guò)大,西班牙人會(huì)立刻興高采烈地回到東番,報(bào)和蘭襲擊雞籠山的仇。
他思索良久,抬頭望向眾議員,聲音低沉,“大家都很清楚,遠(yuǎn)東貿(mào)易對(duì)東印度公司以及和蘭的重要性。
“以西巴你亞人雖跟我們簽了和平協(xié)議,但他們?nèi)詫?duì)尼德蘭并未死心,隨時(shí)可能再次興兵。腓特烈執(zhí)政官大人正在收復(fù)些爾德河一帶,軍費(fèi)開(kāi)支極大。另外法國(guó)人和英國(guó)人也一直虎視眈眈,不斷擴(kuò)充海軍,就等著我們虛弱的機(jī)會(huì)。
“也就是說(shuō),如果損失了遠(yuǎn)東的巨大利潤(rùn),我們的陸軍、海軍很快就會(huì)因軍費(fèi)不足而處在危險(xiǎn)的境地。”
格魯特迅速補(bǔ)了句,“東印度公司眾多的股東們也肯定不愿接受這種結(jié)果。”
“但我們也不能冒險(xiǎn)。”歐瓦特道,“馬尼拉正等著我們犯錯(cuò)誤。”他轉(zhuǎn)問(wèn)貝斯,“將軍,如果我能說(shuō)服巴達(dá)維亞,增援我們?nèi)叶谧笥业膽?zhàn)艦,您有把握擊敗明國(guó)艦隊(duì)嗎?”
“至少四艘,其中必須包括多德雷切特號(hào),以及更多的小型輔助戰(zhàn)艦。”貝斯已在心中反復(fù)計(jì)算了很多遍,“您剛才也聽(tīng)塞薩雷奧說(shuō)了,東方人的造船廠里有一艘五十炮的戰(zhàn)艦,我們決不能掉以輕心,只有多德雷切特號(hào)才能對(duì)付它。”
歐瓦特揉了揉額頭,多德雷切特號(hào)是巴達(dá)維亞艦隊(duì)的旗艦,也是和蘭在亞洲唯一的五十炮戰(zhàn)船,需要用來(lái)震懾印度、馬尼拉、果阿、達(dá)曼等諸多西方殖民地上的對(duì)手。
他沒(méi)有十足把握說(shuō)服巴達(dá)維亞總督大人,但眼下局勢(shì)來(lái)看,自己必須全力爭(zhēng)取才行。
于是他對(duì)貝斯點(diǎn)頭道:“我知道了。不過(guò)即使現(xiàn)在去巴達(dá)維亞求援,到增援的戰(zhàn)艦做好準(zhǔn)備再抵達(dá)大員,少說(shuō)也得近兩個(gè)月,甚至三個(gè)月都不算慢的。”
他又望向眾位議員,“在我們做好決戰(zhàn)準(zhǔn)備之前,恐怕得暫時(shí)向明國(guó)妥協(xié)了。”
格魯特驚道:“您要接受東方人的條件?!”
“是的。”歐瓦特道,“暫時(shí)接受。不過(guò)三個(gè)月而已,對(duì)我們的影響不會(huì)太大。
“日本那邊的港口只對(duì)我們和明國(guó)開(kāi)放,我們的商船比明國(guó)多,他們又很久沒(méi)和日本人貿(mào)易,所以大部分生意還是我們的。
“至于明國(guó)和呂宋、印度、暹羅等地,原本也和我們關(guān)系不大。而遠(yuǎn)東到歐洲的貿(mào)易,即使公平商業(yè)競(jìng)爭(zhēng),暫時(shí)也沒(méi)人是我們的對(duì)手。
“所以短時(shí)間內(nèi)即使我們放手遠(yuǎn)東海域,損失應(yīng)該也不會(huì)超出可接受范圍。只等巴達(dá)維亞的增援戰(zhàn)艦到達(dá),遠(yuǎn)東還會(huì)重回我們控制之下的。”
在場(chǎng)的大員議員們聽(tīng)他說(shuō)完,大多覺(jué)得目前這么做是作為保險(xiǎn)的辦法,又相互議論了一陣,投票通過(guò)了歐瓦特的方案。
“行政官大人,”格魯特可不愿公司損失利潤(rùn)的時(shí)間太長(zhǎng),于是催促歐瓦特道,“請(qǐng)您盡快派人前往巴達(dá)維亞求援,爭(zhēng)取戰(zhàn)艦早來(lái)大員。”
“我會(huì)親自去一趟的。”歐瓦特自知想要來(lái)多德雷切特號(hào)不是容易事兒,隨即又想起巴達(dá)維亞總督委托自己的事兒,于是望向自己的助理海默,“海默顯示,約翰教士的事情解決得怎么樣了?”
“這個(gè),”后者苦著臉道,“他們因間諜罪被明國(guó)判了死刑。”他沒(méi)等最高行政官斥責(zé),忙又接道,“不過(guò)經(jīng)我私下斡旋,那位明國(guó)官員表示可以用贖金換人。”
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