東番。熱蘭遮城。
“……情況大體上就是這樣。”伯特曼掃了眼神色嚴(yán)峻的議員們，又用干澀的聲音補(bǔ)充道，“對(duì)了，那位姓黃的官員還特別強(qiáng)調(diào)，以后如果有人在明國(guó)周邊海域攻擊商船，他們將會(huì)立刻派艦隊(duì)前去圍剿，甚至不惜宣戰(zhàn)。”
隨即便有個(gè)氣急敗壞地聲音喊了起來(lái)，“按照明國(guó)所定的貿(mào)易方式，東印度公司的利潤(rùn)至少會(huì)降低一半！這絕不能接受！”
“威爾斯蘭先生說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，”東印度公司高級(jí)商業(yè)代表格魯特高聲表示贊同，“我們必須用強(qiáng)有力的手段維持遠(yuǎn)東的海上地位！”
他站起身來(lái)，充滿激情地對(duì)貝斯道：“將軍，既然東方人想要宣戰(zhàn)，那我們就讓他們知道戰(zhàn)爭(zhēng)的可怕！
“我會(huì)向公司申請(qǐng)?zhí)貏e戰(zhàn)爭(zhēng)預(yù)算。您一定能好好教訓(xùn)這些黃皮膚的家伙，對(duì)吧？”
大員艦隊(duì)總指揮官并沒(méi)有立刻回答，而是望向了自己的大副，“塞薩雷奧，你親自去過(guò)明國(guó)首都，也收集了不少他們艦隊(duì)的情報(bào)，說(shuō)說(shuō)你的看法。”
“這……”塞薩雷奧雖是堅(jiān)定的“強(qiáng)硬派”，但南京之行卻重創(chuàng)了他的信心，斟酌了好一會(huì)兒，才終于開(kāi)口道，“我們和明國(guó)艦隊(duì)的戰(zhàn)艦對(duì)比來(lái)看，他們?cè)跀?shù)量和質(zhì)量上都有優(yōu)勢(shì)，不過(guò)優(yōu)勢(shì)并不……”
他話音剛落，立刻激起四周一片驚呼。
以往大員艦隊(duì)在戰(zhàn)斗力是始終壓著大明水師一頭，后來(lái)鄭芝龍糾集了十多倍于大員的戰(zhàn)船，付出慘重傷亡，才在料羅灣艱難地?fù)魯×怂麄儭９识吞m人的潛意識(shí)里始終有一份自傲，覺(jué)得東方人的海戰(zhàn)能力非常一般，依靠“船海”戰(zhàn)術(shù)才能勉強(qiáng)與和蘭周旋。
然而，此時(shí)塞薩雷奧卻告訴他們，大明水師的戰(zhàn)船竟在質(zhì)量上也超過(guò)了和蘭！
在坐的議員雖一萬(wàn)個(gè)不愿意相信，但他們很清楚，塞薩雷奧是個(gè)非常有經(jīng)驗(yàn)的軍官，而且極少會(huì)對(duì)人低頭，連他都如此高看大明水師，那這應(yīng)該就是事實(shí)無(wú)疑了。
塞薩雷奧很快又恢復(fù)了強(qiáng)硬派的本色，又快速說(shuō)了一遍大明艦隊(duì)的戰(zhàn)船數(shù)量及裝備的大炮，接道：“您看，他們的優(yōu)勢(shì)也并不算大。如果考慮到我們的水手經(jīng)驗(yàn)更為豐富，就算現(xiàn)在開(kāi)戰(zhàn)，我們依舊有獲勝的機(jī)會(huì)！”
貝斯卻微微搖頭，對(duì)最高行政官道：“歐瓦特先生，我認(rèn)為，在沒(méi)有得到巴達(dá)維亞的增援之前，我們不宜和東方人開(kāi)戰(zhàn)。”
歐瓦特的眼睛緊盯著擺在面前的記事本，眉頭擰成了一團(tuán)。他知道，就算能擊敗明國(guó)，但只要大員艦隊(duì)損失過(guò)大，西班牙人會(huì)立刻興高采烈地回到東番，報(bào)和蘭襲擊雞籠山的仇。
他思索良久，抬頭望向眾議員，聲音低沉，“大家都很清楚，遠(yuǎn)東貿(mào)易對(duì)東印度公司以及和蘭的重要性。
“以西巴你亞人雖跟我們簽了和平協(xié)議，但他們?nèi)詫?duì)尼德蘭并未死心，隨時(shí)可能再次興兵。腓特烈執(zhí)政官大人正在收復(fù)些爾德河一帶，軍費(fèi)開(kāi)支極大。另外法國(guó)人和英國(guó)人也一直虎視眈眈，不斷擴(kuò)充海軍，就等著我們虛弱的機(jī)會(huì)。
“也就是說(shuō)，如果損失了遠(yuǎn)東的巨大利潤(rùn)，我們的陸軍、海軍很快就會(huì)因軍費(fèi)不足而處在危險(xiǎn)的境地。”
格魯特迅速補(bǔ)了句，“東印度公司眾多的股東們也肯定不愿接受這種結(jié)果。”
“但我們也不能冒險(xiǎn)。”歐瓦特道，“馬尼拉正等著我們犯錯(cuò)誤。”他轉(zhuǎn)問(wèn)貝斯，“將軍，如果我能說(shuō)服巴達(dá)維亞，增援我們?nèi)叶谧笥业膽?zhàn)艦，您有把握擊敗明國(guó)艦隊(duì)嗎？”
“至少四艘，其中必須包括多德雷切特號(hào)，以及更多的小型輔助戰(zhàn)艦。”貝斯已在心中反復(fù)計(jì)算了很多遍，“您剛才也聽(tīng)塞薩雷奧說(shuō)了，東方人的造船廠里有一艘五十炮的戰(zhàn)艦，我們決不能掉以輕心，只有多德雷切特號(hào)才能對(duì)付它。”
歐瓦特揉了揉額頭，多德雷切特號(hào)是巴達(dá)維亞艦隊(duì)的旗艦，也是和蘭在亞洲唯一的五十炮戰(zhàn)船，需要用來(lái)震懾印度、馬尼拉、果阿、達(dá)曼等諸多西方殖民地上的對(duì)手。
他沒(méi)有十足把握說(shuō)服巴達(dá)維亞總督大人，但眼下局勢(shì)來(lái)看，自己必須全力爭(zhēng)取才行。
于是他對(duì)貝斯點(diǎn)頭道：“我知道了。不過(guò)即使現(xiàn)在去巴達(dá)維亞求援，到增援的戰(zhàn)艦做好準(zhǔn)備再抵達(dá)大員，少說(shuō)也得近兩個(gè)月，甚至三個(gè)月都不算慢的。”
他又望向眾位議員，“在我們做好決戰(zhàn)準(zhǔn)備之前，恐怕得暫時(shí)向明國(guó)妥協(xié)了。”
格魯特驚道：“您要接受東方人的條件？！”
“是的。”歐瓦特道，“暫時(shí)接受。不過(guò)三個(gè)月而已，對(duì)我們的影響不會(huì)太大。
“日本那邊的港口只對(duì)我們和明國(guó)開(kāi)放，我們的商船比明國(guó)多，他們又很久沒(méi)和日本人貿(mào)易，所以大部分生意還是我們的。
“至于明國(guó)和呂宋、印度、暹羅等地，原本也和我們關(guān)系不大。而遠(yuǎn)東到歐洲的貿(mào)易，即使公平商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)，暫時(shí)也沒(méi)人是我們的對(duì)手。
“所以短時(shí)間內(nèi)即使我們放手遠(yuǎn)東海域，損失應(yīng)該也不會(huì)超出可接受范圍。只等巴達(dá)維亞的增援戰(zhàn)艦到達(dá)，遠(yuǎn)東還會(huì)重回我們控制之下的。”
在場(chǎng)的大員議員們聽(tīng)他說(shuō)完，大多覺(jué)得目前這么做是作為保險(xiǎn)的辦法，又相互議論了一陣，投票通過(guò)了歐瓦特的方案。
“行政官大人，”格魯特可不愿公司損失利潤(rùn)的時(shí)間太長(zhǎng)，于是催促歐瓦特道，“請(qǐng)您盡快派人前往巴達(dá)維亞求援，爭(zhēng)取戰(zhàn)艦早來(lái)大員。”
“我會(huì)親自去一趟的。”歐瓦特自知想要來(lái)多德雷切特號(hào)不是容易事兒，隨即又想起巴達(dá)維亞總督委托自己的事兒，于是望向自己的助理海默，“海默顯示，約翰教士的事情解決得怎么樣了？”
“這個(gè)，”后者苦著臉道，“他們因間諜罪被明國(guó)判了死刑。”他沒(méi)等最高行政官斥責(zé)，忙又接道，“不過(guò)經(jīng)我私下斡旋，那位明國(guó)官員表示可以用贖金換人。”
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