東番。熱蘭遮城。

    “……情況大體上就是這樣。”伯特曼掃了眼神色嚴峻的議員們，又用干澀的聲音補充道，“對了，那位姓黃的官員還特別強調，以后如果有人在明國周邊海域攻擊商船，他們將會立刻派艦隊前去圍剿，甚至不惜宣戰。”

    隨即便有個氣急敗壞地聲音喊了起來，“按照明國所定的貿易方式，東印度公司的利潤至少會降低一半！這絕不能接受！”

    “威爾斯蘭先生說得沒錯，”東印度公司高級商業代表格魯特高聲表示贊同，“我們必須用強有力的手段維持遠東的海上地位！”

    他站起身來，充滿激情地對貝斯道：“將軍，既然東方人想要宣戰，那我們就讓他們知道戰爭的可怕！

    “我會向公司申請特別戰爭預算。您一定能好好教訓這些黃皮膚的家伙，對吧？”

    大員艦隊總指揮官并沒有立刻回答，而是望向了自己的大副，“塞薩雷奧，你親自去過明國首都，也收集了不少他們艦隊的情報，說說你的看法。”

    “這……”塞薩雷奧雖是堅定的“強硬派”，但南京之行卻重創了他的信心，斟酌了好一會兒，才終于開口道，“我們和明國艦隊的戰艦對比來看，他們在數量和質量上都有優勢，不過優勢并不……”

    他話音剛落，立刻激起四周一片驚呼。

    以往大員艦隊在戰斗力是始終壓著大明水師一頭，后來鄭芝龍糾集了十多倍于大員的戰船，付出慘重傷亡，才在料羅灣艱難地擊敗了他們。故而和蘭人的潛意識里始終有一份自傲，覺得東方人的海戰能力非常一般，依靠“船海”戰術才能勉強與和蘭周旋。

    然而，此時塞薩雷奧卻告訴他們，大明水師的戰船竟在質量上也超過了和蘭！

    在坐的議員雖一萬個不愿意相信，但他們很清楚，塞薩雷奧是個非常有經驗的軍官，而且極少會對人低頭，連他都如此高看大明水師，那這應該就是事實無疑了。

    塞薩雷奧很快又恢復了強硬派的本色，又快速說了一遍大明艦隊的戰船數量及裝備的大炮，接道：“您看，他們的優勢也并不算大。如果考慮到我們的水手經驗更為豐富，就算現在開戰，我們依舊有獲勝的機會！”

    貝斯卻微微搖頭，對最高行政官道：“歐瓦特先生，我認為，在沒有得到巴達維亞的增援之前，我們不宜和東方人開戰。”

    歐瓦特的眼睛緊盯著擺在面前的記事本，眉頭擰成了一團。他知道，就算能擊敗明國，但只要大員艦隊損失過大，西班牙人會立刻興高采烈地回到東番，報和蘭襲擊雞籠山的仇。

    他思索良久，抬頭望向眾議員，聲音低沉，“大家都很清楚，遠東貿易對東印度公司以及和蘭的重要性。

    “以西巴你亞人雖跟我們簽了和平協議，但他們仍對尼德蘭并未死心，隨時可能再次興兵。腓特烈執政官大人正在收復些爾德河一帶，軍費開支極大。另外法國人和英國人也一直虎視眈眈，不斷擴充海軍，就等著我們虛弱的機會。

    “也就是說，如果損失了遠東的巨大利潤，我們的陸軍、海軍很快就會因軍費不足而處在危險的境地。”

    格魯特迅速補了句，“東印度公司眾多的股東們也肯定不愿接受這種結果。”

    “但我們也不能冒險。”歐瓦特道，“馬尼拉正等著我們犯錯誤。”他轉問貝斯，“將軍，如果我能說服巴達維亞，增援我們三艘二十炮左右的戰艦，您有把握擊敗明國艦隊嗎？”

    “至少四艘，其中必須包括多德雷切特號，以及更多的小型輔助戰艦。”貝斯已在心中反復計算了很多遍，“您剛才也聽塞薩雷奧說了，東方人的造船廠里有一艘五十炮的戰艦，我們決不能掉以輕心，只有多德雷切特號才能對付它。”

    歐瓦特揉了揉額頭，多德雷切特號是巴達維亞艦隊的旗艦，也是和蘭在亞洲唯一的五十炮戰船，需要用來震懾印度、馬尼拉、果阿、達曼等諸多西方殖民地上的對手。

    他沒有十足把握說服巴達維亞總督大人，但眼下局勢來看，自己必須全力爭取才行。

    于是他對貝斯點頭道：“我知道了。不過即使現在去巴達維亞求援，到增援的戰艦做好準備再抵達大員，少說也得近兩個月，甚至三個月都不算慢的。”

    他又望向眾位議員，“在我們做好決戰準備之前，恐怕得暫時向明國妥協了。”

    格魯特驚道：“您要接受東方人的條件？！”

    “是的。”歐瓦特道，“暫時接受。不過三個月而已，對我們的影響不會太大。

    “日本那邊的港口只對我們和明國開放，我們的商船比明國多，他們又很久沒和日本人貿易，所以大部分生意還是我們的。

    “至于明國和呂宋、印度、暹羅等地，原本也和我們關系不大。而遠東到歐洲的貿易，即使公平商業競爭，暫時也沒人是我們的對手。

    “所以短時間內即使我們放手遠東海域，損失應該也不會超出可接受范圍。只等巴達維亞的增援戰艦到達，遠東還會重回我們控制之下的。”

    在場的大員議員們聽他說完，大多覺得目前這么做是作為保險的辦法，又相互議論了一陣，投票通過了歐瓦特的方案。

    “行政官大人，”格魯特可不愿公司損失利潤的時間太長，于是催促歐瓦特道，“請您盡快派人前往巴達維亞求援，爭取戰艦早來大員。”

    “我會親自去一趟的。”歐瓦特自知想要來多德雷切特號不是容易事兒，隨即又想起巴達維亞總督委托自己的事兒，于是望向自己的助理海默，“海默顯示，約翰教士的事情解決得怎么樣了？”

    “這個，”后者苦著臉道，“他們因間諜罪被明國判了死刑。”他沒等最高行政官斥責，忙又接道，“不過經我私下斡旋，那位明國官員表示可以用贖金換人。”

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