“萬(wàn)萬(wàn)使不得啊！”
黃道周得知太后來了自己府上，原本還想繼續(xù)躲著，不料直過了丑時(shí)仍未見太后有離開的意思。他無(wú)奈之下只得現(xiàn)身，卻驚聞太后說要讓天子退位，當(dāng)即嚇得周身劇震。
他跪伏于地，不住頓首道：“君位事關(guān)天下安危興亡，不可輕動(dòng)，還請(qǐng)?zhí)笫栈爻擅?br />
“老臣一定設(shè)法令圣上平安歸來，萬(wàn)不可因一時(shí)之困……”
曾太后重重嘆了口氣，打斷他道：“黃閣老，你覺得除此之外，還有什么辦法能保源兒性命無(wú)憂？”
“有，肯定有辦法！”黃道周抬起頭來，愣了半晌，卻再接不出下文，只得喃喃著，“容老臣再想想，再想想……”
他見太后神色堅(jiān)決地又要再提退位之事，忙搶先一步道：“啟稟太后，事關(guān)大明社稷，老臣一人又如何能做決斷……還是，先將路閣部、楊閣部他們都請(qǐng)來，眾臣共議之。”
他思忖著多找些人來一起勸諫太后，總能有人說服她，也好幫自己分擔(dān)些壓力。
曾太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，“也好。”天子退位這般大事本來也不是她一個(gè)人能說了算的，早晚都得舉朝商議才行，“只是每拖延一刻，天子的危險(xiǎn)便大了一分，還請(qǐng)黃閣老盡快召集諸位大人，我就在永壽宮等著。”
“老臣謹(jǐn)遵懿旨。”
天色還未放亮，黃道周便帶著路振飛、楊廷麟、何楷等內(nèi)閣大學(xué)士，以及都察院御史、都給事中、七部正副主官等共二十八位朝廷核心大員匆匆趕至紫禁城。
雖還未到開宮門的時(shí)辰，但依曾太后懿旨，神武門左側(cè)被禁軍推開條縫，自有太監(jiān)帶著諸位朝臣往永壽宮而去。
“我要說的就這些。”曾太后望著屋中跪了一地的重臣，急切道，“還請(qǐng)諸位大人盡快決議，好令源兒早日脫困。”
黃道周向路振飛等人使了個(gè)眼色，一同拜伏，“圣上身系天下，不可……”
卻不料一旁楊廷麟用更大的聲音道：“臣，代天下黎民蒼生，叩謝太后與天子大義！”
黃道周等人俱是一愣。
楊廷麟繼續(xù)朗聲道：“江北東虜窺伺，數(shù)十萬(wàn)人馬如狼似虎，隨時(shí)準(zhǔn)備南侵。若大明內(nèi)部再啟戰(zhàn)端，華夏子民自相殘殺，卻令虜賊得利，當(dāng)真是親者痛仇者快！
“太后體恤天下百姓，顧念大明百年社稷，舍天子一人之位，使萬(wàn)民蒼生得活，全驅(qū)虜復(fù)國(guó)之要，乃無(wú)上大義！功至千秋！”
他話音甫落，戶部侍郎林尊賓、工部侍郎宋應(yīng)星、禮部侍郎徐爾路、宣部郎中洪思等人隨即伏身應(yīng)道：“臣感太后與天子大義！”
隨后大學(xué)生郭維經(jīng)等幾名與曾太后有些淵源的官員對(duì)視一眼，雖心中并不情愿，但方才他們?cè)趯m門口便得了太后吩咐，只得跟著拜道：“太后大義，天下感佩！”
黃道周沒想到自己搬來的救兵竟然會(huì)“幫倒忙”，還未及反應(yīng)，就見曾太后已站起身來，“既然諸位大人都覺得可行，那此事便這么定了。退位詔書等具體事宜還要煩請(qǐng)黃閣老與諸位處置，最好明日之前即能宣昭天下！”
“可……”
黃道周還想再說什么，楊廷麟?yún)s又帶頭跪叩高呼：“臣謹(jǐn)遵太后懿旨！”
……
長(zhǎng)江南岸，丹徒以南三四十里處。
“主子，再往前不遠(yuǎn)就是丹陽(yáng)了。”一名身著藍(lán)色棉甲，頭盔上一根鏤空掐絲纓槍的建虜軍官向?qū)Π晒殴笆值溃霸蹅儍H帶了不到三千人馬，這般深入恐怕……”
“哈哈！怕什么？”艾松古大笑著用馬鞭指向南面，“不止是丹陽(yáng)，我還要繼續(xù)南下，金壇、溧陽(yáng)任我們來去。”
他轉(zhuǎn)頭對(duì)那軍官道：“豫親王殿下說了，南蠻此時(shí)正忙著窩里斗，根本無(wú)暇顧及我們。你看我們自渡江之后，這一路可遇到絲毫抵抗？”
他手下軍官恍然大悟，回憶沿途劫掠的幾個(gè)村鎮(zhèn)，確實(shí)連明軍的毛都沒見到，當(dāng)下喜道：“主子，等攻下了丹陽(yáng)，大軍是否也得‘修整’一下了。”
“哈哈，你小子又想著搶幾個(gè)女人了吧？”艾松古“大度”地一揮手，“傳我將令，奪取丹陽(yáng)之后，城中大索兩日不封刀！”
“謝過主子！”
他渡江南下之前看過哲布庫(kù)——也就是與蒙正發(fā)密謀的那個(gè)“苦哲”——送來的密報(bào)，這幾日湖廣那邊應(yīng)該已經(jīng)公開與南明朝廷對(duì)峙了，自己有大把時(shí)間在江南攻伐劫掠，若運(yùn)氣好的話，拿下無(wú)錫甚至蘇州等重鎮(zhèn)也不是沒有可能。
次日，艾松古率部抵達(dá)丹陽(yáng)城下，舉目望去，果然城頭僅有稀稀拉拉的幾桿旌旗，甚至看不到巡邏士卒的身影。
他當(dāng)即冷冷一笑，心說今晚上便能在城里好好享受一番了，遂朝部將擺了擺馬鞭，“果林阿，傳令攻城吧。對(duì)了，讓大家節(jié)省箭矢銃彈，我們過幾天還要攻溧陽(yáng)。”
“嗻！”
果林阿領(lǐng)命馳馬離去。隨即，兩千五六百清軍展開陣勢(shì)，連后備隊(duì)都沒留，一起叫嚷著向丹陽(yáng)城涌去。
直到他們沖到距城還有百步左右，忽聞城中一聲炮響，城墻上瞬間出現(xiàn)成片黑洞洞的銃口。
虜兵來不及收住腳步，又朝前沖了一段，城頭上剎那間一陣火銃齊鳴。上千枚米尼彈高速旋轉(zhuǎn)著爆射而來，又因居高臨下，威力更比往常大了三成。
清軍原本以為是來捏軟柿子，連幔車等攻城器械都沒準(zhǔn)備，戰(zhàn)陣中頓時(shí)揚(yáng)起一片血霧，喊殺聲硬生生地變成了殺豬般的慘叫。
艾松古遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到自己大軍被城頭一次齊射就擊斃了三四百人，攻勢(shì)隨之一頓，當(dāng)下不禁眼皮猛跳，心中立刻冒出了三個(gè)字——有埋伏！
他慌忙下令鳴金收兵，卻見有一騎渾身浸血疾馳而來，距離中軍還有二三百步便嘶聲高喊：“南軍！北側(cè)有大股南軍！”
艾松古先前滿以為明軍都被牽制在湖廣一帶，故而連探馬都沒怎么派。幾乎就跟在那報(bào)警士卒的身后，一隊(duì)渾身锃亮鋼甲的騎兵排成兩排整齊的楔形陣正以無(wú)可阻擋之勢(shì)滾滾而來。
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