果林阿雖是將信將疑，但饑餓感仍促使他問道：“難不成明軍還發賑濟糧不成？”
“那倒不是。”馮三掃了眼艾松古等人壯實的手臂，頗為滿意地點了點頭，“為大軍運糧的商戶時常人手不足，便會就近招些民壯幫忙干活。你們也不必多問，只管跟緊了我，保你們三餐吃飽便是。”
一個時辰后，艾松古終于排到了粥棚跟前，但善粥正好發完。那派粥之人見他們衣衫襤褸，形容實在可憐，便將粥桶仔細洗了洗，給每人分了碗洗桶水。
艾松古一碗水下肚，仍是餓得前心貼后背，當即拉住馮三道：“走，我們這便去江寧！”
又一日半后，馮三帶著他們四人來到一處隘口附近，老遠便見七八百人正圍著幾十輛大車忙碌著。
有一中年男子看到馮三，立刻打招呼道：“老馮，你走得還真慢，大軍都到這兒幾天了。”他又一指北側馬車上的人，“李管事就在那兒，快去吧。”
原來這些逃荒的難民竟結成了“組織”，遠遠跟在明軍附近等“打工”的機會，一旦有商戶用人，他們便四下傳出消息，招大伙前來討生活。
馮三應了一聲，先叮囑艾松古他們等會只管干活，萬不要和人搭話。而后他才小跑著找到李管事，回身指向艾松古等人，滿臉堆笑道：“就那四個，都是我遠房親戚，人老實，有把子力氣。他們的工錢回頭一起交給我便是。”
“行了，趕緊去搬糧吧。”
“好嘞！”
馮三回去帶上四名建虜，跟隨趙記的伙計來到一排極為高大的馬車旁。
那些車子外形非常奇特，足有一丈多長，輪子卻甚小，而且車輪還架在兩根三寸寬的木桿之上。這么大的車子，裝滿了糧米少說也有一千四五百斤重，卻兩輛用繩索前后拴在一起，僅使三匹馬拖拽。
他們哪兒知道，用木軌道運糧極省馬力，便是兩匹馬也能拉得動這兩輛車，趙記是為了趕時間，才上了三匹馬。
不過南直隸的木軌道暫時只修到南京以南十多里處，要在此換裝馬車，才能運抵江寧的明軍大營中。從廣德到南京一線使用木軌運輸，幾乎朝發夕至，馬匹、人手都用不了多少。反倒是最后這二十多里，卻得調集上千人手提肩扛，將木軌車里的糧食搬上普通馬車。
艾松古扛著一麻包糧米，哼哧哼哧抬到十多步外的車上，扔下，又返身扛下一包，直累得腰酸背痛，心中不住哀嘆，自己堂堂鑲白旗甲喇章京，竟落魄到給蠻子干苦力的地步……
但他當初是在帶兵打仗，和幾名心腹身上都沒帶銀兩，武器因擔心遭人懷疑也都扔了，此時為不餓死，只能咬牙忍了。
至晚飯點兒，趙記的伙計吆喝大家開伙。
艾松古捧著一碗糙米干飯，激動地差點兒沒哭出來，當下幾口扒完，沖到飯桶邊上又將碗盛滿。
一旁，馮三得意地摸了摸懷里四個人的工錢，對艾松古笑道：“艾老哥，慢點兒吃，灶上還有好幾桶，管飽的。”
“誒，好……”艾松古一連吃了四大碗，這才覺得緩過勁來，打了個嗝，問馮三道，“我聽說朝廷要對湖廣用兵，這糧食可是要裝船運去那邊？”
先前和馮三打招呼的中年人接道：“我在這兒干好幾天了，糧米都搬進了江寧大營里，江面上連船影兒都沒見，我看不像是。”
果林阿想起哲布庫曾說南直隸明軍大多調去了湖廣，又看了眼堆積如山的糧草，不禁疑惑道：“江寧有多少大軍，需得這么些糧？”
“這哪兒知道，不過前些天大營還不過二里見方，昨日便已延至四五里開外了……”
果林阿和艾松古對視一眼，正要再問，卻聞有人高聲道：“把路引拿來我瞧。”
二人轉頭間就見十多人挎刀而來，不時點選幾名難民查看路引，正是附近巡邏的警察。
待他們走到艾松古面前，看了眼他散開的辮子，伸手道：“路引。”
后者心里一緊，慌忙道：“被、被韃子追得急，丟了……”
“嗯？聽你口音像是關外來的？”
果林阿忙道：“不，不，我二爺嗓子壞了。我們是山東人……”
那警察立刻將注意力轉到了他頭上，“你會說官話，是讀書人？”
“回老爺，”果林阿也是緊張不已，“認得幾個字。”
“可有功名？”
“小的駑鈍，未曾考取。”
那警察指著果林阿向身后人示意，“帶他走吧。”
“是！”
馮三忙取出自己的路引上前道：“官爺，他們都是小的的親戚，絕非細作……”
“我知道。”那警察瞥了他一眼，“看他樣子就知道是逃難來的。朝廷要運糧去湖廣平亂，縣里征了不少民壯干活，石坪村卻連一個識字的沒有。”他一指果林阿，“我帶他去村里記賬。放心，肯定強過他在此做苦力。”
“我……”果林阿和自家將軍對視一眼，卻擔心拒絕此等好事兒會令人生疑，只得點頭，“謝過官爺。”
是夜，艾松古輾轉難眠，總擔心果林阿被人識破連累了自己，又想起江寧竟駐有大批明軍之事，心中不禁犯起嘀咕，難道是哲布庫消息有誤？
他越想越不對勁，沒等天亮，便帶著兩名侍衛，借口要去找自己“堂孫”，告辭了馮三，朝江寧方向趕去。
三人圍著江寧轉了一圈，果然遠見城東有大片軍營。待他再要靠近去看，卻在離營七里外便被一隊龍衛軍持火銃客氣攔住，告訴他們營中不納難民，旁邊江寧城中才有善粥。
艾松古無奈在明軍巡邏范圍外挨到天黑，這才悄悄爬上附近一座土丘，勉強看到了火光組成的明軍大營全貌。
他也是久熟戰陣之人，僅用了半個時辰便大致數清了營中火光數量，不禁心中大驚——難怪白天有那么多糧米運至，原來此處竟駐有不下兩萬大軍！
糟了！他眉頭緊皺，揚州雖有五六萬人馬，但豫親王只當南直空虛，若貿然南下，被南人伏擊，勢必危矣！
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