到后來大家得知來幫明軍運送糧草輜重不但管飯，而且還發冬衣，甚至每月有一兩銀子可拿的時候，原來的勞役赫然已變成了肥差！
“二牛哥，要不咱還是回去吧。”一名二十來歲的青年人望著依稀可見的長江，對身旁黝黑的漢子怯聲道，“一兩銀是不少，但那到底是在打仗啊，萬一韃子殺上來，咱們可不一定跑得掉……”
黝黑漢子擺手道：“二牛哥啥時候害過你？咱們這可是幫龍衛軍搬糧草。有龍衛軍天兵在前面，韃子定傷不了咱們一根汗毛！”
“龍衛軍我是知道的……”年輕人仍是有些遲疑，“你說，真的就搬些糧草啥的，不會讓咱們去和韃子打吧？”
旁邊健碩的中年人看不下去了，白了他一眼，“就算要和韃子拼命，咱也不皺一下眉頭！去年韃子進村時殺了多少人你忘了？那些被搶去的女人，到現在有幾個回來的……”
同行了五六人紛紛附和道，“對，給一把刀，我還真想殺他幾個韃子！”
“就是，你沒聽宣教大人說嗎，沒了國家，我們的小家哪兒能保住？”
“庚卯，你這膽兒還沒雞子大……”
名叫庚卯的青年臉一紅，喃喃道：“我就是……”
二牛哥見狀笑了笑，在他耳邊悄聲道：“庚卯，咱們村的男丁可都去幫大軍運糧了，你要自個兒跑回去，往后肯定被全村人笑話。看哪家的姑娘還肯嫁你。”
“誰、誰說我要回去了？！”
幾人邊說邊走，晌午時終于到了丹徒附近，遠遠望去，就見江邊糧草輜重堆成了山。黑壓壓的人群或從江中浮橋經過，或駕小舟擺渡，川流不息地將物資運至對岸。
他們是自發前來，故而沒有里正帶領，在江邊剛走了百十步就被穿著黑色軍服的士卒攔住了。
“干什么的？！”
中年人忙上前道：“軍爺，我們想來幫大軍干活。”
“啊，回去吧，人夠了。”
“回去？夠了？”幾人皆是一愣，不是說要二十幾萬民壯嗎，怎么到自己就不要了？
“軍爺，您給通融通融……”
這話說出來，他們自己都覺得有點怪，頭次聽說要搶著服勞役的。
那明軍士兵還沒說話，卻聽到不遠處有人高聲道：“這位大人，俺們走了一百多里，就是要幫著大軍收拾韃子，您不能讓我們回去啊！”
他們轉頭看去，就見十七八個人圍著一名官員爭辯。那官員無奈道：“不瞞你們說，朝廷本要征發二十五萬民壯，眼下已來了二十八萬不止，不能再收了。”
那些人似乎急了，“大人，俺不要那一兩銀子，就幫著干活還不行嗎？”
“對，只干活。俺是山東逃難來的，韃子殺了俺娘，俺一定要看著大軍打回山東去！”
“大人，求您了，俺們可能干活了！”
“是啊，千萬別讓俺們回去……”
那官員猶豫再三，嘆口氣道：“好吧，我去問問霍大人，你們在這兒等著。”
庚卯這邊的幾人聞言，相互對視一眼，當即在那中年人帶領下快步上前，“大人，我們也不要銀子了，讓我們也留下吧……”
長江北岸。
舊江口，明軍屯糧大營。
“原來是應將軍，趙大人就在那邊督造新庫，下官這就去叫他回來。”
待那戶部官員離去，應天祥身旁的副官望著不遠處五十丈見方的土壘，不禁嘆道：“將軍，這地方十多天前還是一片荒地，此時竟已頗具規模，速度著實驚人啊。”
應天祥點頭道：“何止于此，我聽聞三里外的第一處營寨已近筑成，再三里外第二處亦已開建。”
為應對多爾袞的堅壁清野戰術，明軍在舊江口屯放糧草，而后每隔三里修建一處臨時營寨，每三十里修建一個大型據點，一直延綿三百余力，直通淮河南岸。
戰時，每處營寨里都會駐扎上千民夫，每天將糧草輜重搬運到下一個據點，從而保證前線軍需物品不斷。
其實照現在揚州到淮河一線千里白地的情況，建虜幾乎不可能對明軍后勤線發動攻擊——他們自己的后勤首先就跟不上。不過為了應付可能的小股偷襲，每個據點還是建了土壘。
片刻，負責民壯生活的戶部南直清吏司員外郎趙大人進了帳來，先向應天祥施禮，而后頗為焦急道：“應將軍，下官昨日所稟之事，不知可否增撥？”
應天祥卻反問道：“趙大人，我上月末剛撥了十萬石糧米給你，怎還不到二十天便即耗盡？”
趙大人無奈道：“將軍有所不知，各處征發的民夫說是二十五萬，然則隨后又有不少人自行趕來幫著運糧、修營寨。
“這些人大多不要工錢，下官也不好趕他們走，如今長江兩岸已云集了近三十萬精壯。這多的幾萬人卻得管口飯吃，是以糧米才耗得快了……”
“難怪這營寨建得如此快，原是人手多了。”他對趙大人道，“我這便稟明圣上，盡快撥糧給你。”
“有勞應將軍，下官甚是感激。”
……
南京紫禁城。
朱琳渼看著應天祥的奏疏，卻有些暗自犯愁。
這一下子多出了幾萬張嘴，雖說對大軍北伐更為有利，畢竟北伐準備工作將會更早完成，開戰之后的后勤也更有保證。但多買糧食卻需要銀子，而且算算日子，民壯們第一個月的工錢也快該發了，這一次可就是二十五萬兩啊！
他先給張滄海去了份手諭，讓他將府庫里最后六萬兩銀子拿去購買糧食——這是前一陣子因交稅的事兒，朝臣們幾百幾百兩捐的，一共也湊了近六萬兩。
而后又讓馬文晟將新晉商部尚書黃宗羲叫來。
黃尚書進了養心殿，先行過禮，揖道：“不知圣上召臣來有何吩咐？”
“啊，我月初時讓你聯絡江南豪門、巨賈那事兒，辦得如何了？”
“回皇上，已有十八家對此有意，只是……不知道他們愿拿出多少銀子。”
朱琳渼點了點頭，畢竟雖然有大量產業作為抵押，但借貸之事也不宜強迫，否則朝廷剛建立起來的一點兒信用立刻毀于一旦。
他吩咐道：“你盡力而為。若實在難于湊足銀兩，便將龍南鋼廠和仙石粉的產業盤出去，至少能賣個二十多萬兩。”
黃宗羲心知這些都是天子的私產，不禁甚為感動，躬身應道：“臣，這就去辦。”
待他出了養心殿，朱琳渼皺眉向北而望，心中焦急道，按照時日來看也該差不多了，卻不知道遠洋商隊何時能趕回來，若有了這筆銀子，朝廷窘境立刻便迎刃而解……
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