次日清晨。
朱琳渼在御營簇擁下，從北門進入揚州城。
他抬眼四下觀望，雖然街道上人跡罕至，顯得極為荒涼，但建筑基本都還保存了下來。
張家玉縱馬跟在圣駕側后，見圣上神色，忙上前道：“陛下，據俘囚供述，虜賊本欲在撤離前放火焚城，卻因城破得太快未及動手，倒是萬幸。”
朱琳渼聞言微微點頭，揚州府被破壞得太嚴重了，有了揚州城這顆種子，以后以此為核心，才有了重建的希望。
張家玉接續道：“陛下，所俘虜官還提到，多爾袞當初是要鄂拜堅守一個月的。城中兩處糧倉里果然尋到近萬石糧米，亦安然無恙。”
“分給城里百姓吧。”朱琳渼吩咐道，“大軍在城中修整半日，而后即刻繼續北上。”
由于昨天的戰斗強度實在太低，甚至連龍衛軍日常訓練都有不如，故而稍微修整一下即可。
說到進兵的事兒，朱琳渼又問道：“對了，眼下補給線鋪到哪兒了？”
“回陛下，昨夜送來的消息，寶應南面已筑好了營寨，正在向那兒輸運糧草。”
“寶應？”朱琳渼慎重道，“此地距淮河僅有七八十里之遙，要謹防虜賊襲我糧草。”
張家玉忙應道：“末將謹記。實則前隊有李將軍率迅捷營一部，還有三個龍騎兵連從旁護持。末將會再加派人手的。”
“虜賊那邊情況如何？”
“回陛下，據聞淮河南岸的山陽、蘇咀等地還聚集了十多萬百姓。虜賊舟船不多，正日夜不息，將他們驅趕過河。”
朱琳渼不由一收馬韁，回望向張家玉，“既然李定國他們距離這些百姓不過七八十里，卻應前往相助才是。”
張家玉有些為難道：“陛下，淮河南岸尚有虜賊陳邦選部四千余人。李將軍手下暫時只有一千人馬，還要負責守御糧草……”
因為補給線還未完全鋪好，故而前鋒暫時只能維持一千四五百人的規模，已是有些吃力。
朱琳渼笑而搖頭，“不用多少人馬，有四百人足矣。”
“陛下，四百人馬恐怕難以……”
“元子忘了，那兒還有十幾萬大明百姓！”朱琳渼道，“傳令，讓宣部速遣應策官趕往山陽等地。還有，從昨日繳獲建虜的軍器中挑些好的，也一同送去。”
張家玉聞言眼前一亮，忙敬禮道：“是！”
很快，御營行至揚州府衙所在，這里為遭絲毫炮火，張家玉便選定這里讓天子歇腳。
朱琳渼卻抓緊時間召來了一眾軍官，開了個簡單的參謀會議，理了理明軍主力北上的具體安排。
“炮營這速度太慢了。”朱琳渼敲著地圖道，“給炮營多調撥些民夫吧，切不可因他們誤了決戰……”
他正說著，石霖進屋快步走來，將一封漆封的信筒呈了上了，低聲道：“陛下，北鎮剛從北岸送來的。”
朱琳渼拆開來看，乃是錦衣衛送來的密報。
他只看了兩行，便不禁微微皺眉，“錦衣衛奏報，豪格所部已抵沛縣，約有兵馬四萬余。多爾袞令人在淮河渡口建起兩道土墻，高逾四丈，并置大炮極多。”
在坐諸將皆是表情肅然。他們雖自信正面對陣，擊敗多爾袞的六萬建虜不成問題，但淮河天險橫亙，加上工事和大炮，卻不知要耗費多少時間，傷亡多少將士才能將其攻下。
帳中靜了下來。
好一會兒，黃奇壽打破沉默，粗聲道：“不就是一條河嗎？末將愿率部做第一個攻上去！”
他一句話激起一片附和，“對！我們何時怕過虜賊？！”
“讓多爾袞這小子知道厲害！”
朱琳渼卻望著地圖淮河上游位置，沉吟道：“我們或可繞過淮河，由徐州北上襲敵。”
張家玉立刻低聲道：“陛下，徐州距此近六百里，便是離山陽也還有三百里。如今沿途道路、村舍被毀，若大軍前往，不僅耗費時日，且糧草、輜重怕也難以輸送啊。”
朱琳渼瞇起雙眼，“要是僅調一千人馬呢？派一千迅捷營去。”
張家玉想了想，仍是搖頭，“只恐草料不夠……”
建虜為阻明軍，將淮河南岸堅壁清野，又時值冬末，這種情況下馬匹根本無處去找草吃。于是相比士兵的口糧，戰馬所需草料的分量更是十倍之重。
其實就此次明軍北伐的補給線來說，有很大一部分運輸力量是消耗在一萬五千匹戰馬上的——為了減少草料運輸壓力，大量明軍步兵不得不棄馬步行。
朱琳渼卻不愿放棄，“每人四馬，口糧隨身攜帶，三匹馬馱運豆餅、麩子作為馬料。”
眾將都是愣了愣，有人小心道：“陛下，如此倒是定能繞過徐州。然，這般行事耗費極大，僅一千人馬而已，怕是用處有限吧。”
“不，”朱琳渼斬釘截鐵道，“穿插扯動，突破敵之縱深，絕對值得。”他環視微笑，“建虜如今縮在淮河北岸，又不惜盡毀揚州等地，為的就是拖延時間，以待緩過一口氣來。卻也表明，他們已是草木皆兵，畏不敢與我決戰。
“他們越是想緩這一口氣，我們就越要勒緊他們的脖子！”
張家玉思忖片刻，也是用力點頭道：“末將明白陛下深意了。末將隨后便安排迅捷營西進！”
“對了，還有山西那邊。”朱琳渼繼續道，“傳令姜鑲，不管他準備得如何，都立即發動。先向東佯攻，只等調動了建虜人馬，便即刻掉頭向西，配合川軍收復陜西，并賑濟西安府等地的難民。”
朝廷早在一個多月前便已和山西總兵姜鑲聯絡上了，他也如歷史上一般，立刻就同意舉兵反正。第一批資助他的軍器等物也已暗中送到了大同。
朱琳渼雖然不清楚姜鑲準備得如何了，但眼下建虜已將除了河南之外的各地兵馬全部集中在了淮河一線，姜鑲那邊必然不會遇到太大阻礙。
“多爾袞越是將兵力集于淮河，以圖阻我北伐大軍，我越是要多點開花，令他首尾不能兼顧！”
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