會(huì)雯與卞玉京一路向南，沿途又多次換上早已備好的馬匹，間或駕船沿水路而行，速度倒是極快。
而她們身后的追兵每人卻只帶了兩匹馬，遇河還得繞行，故而未過(guò)卯時(shí)便被二人甩脫。
直到天色微亮，她們逃到和其他錦衣衛(wèi)約定的碰頭之處，卻只見(jiàn)到柳暉和一名渾身浴血的年輕人在此。
會(huì)雯將卞玉京扶下了馬，上前問(wèn)柳暉道：“老柳，其他人呢？”
柳暉滿眼悲痛，聲音沙啞道：“就我們兩個(gè)得脫……”
四人皆低頭沉默起來(lái)，過(guò)了好一陣，會(huì)雯抬頭道：“我們先將此事回稟朝廷，旁的等到了南京再說(shuō)吧。”
幾人簡(jiǎn)單處理了傷勢(shì)，換過(guò)衣服，又馬不停蹄地向南直隸方向趕去。
路上，卞玉京聽(tīng)柳暉所說(shuō)，才知道昨晚若非余學(xué)之駕著裝滿火藥的馬車沖入大隊(duì)建虜當(dāng)中引燃，造成敵人陷入驚恐混亂，他們或許都沒(méi)有脫身的可能。
搞出這么大動(dòng)靜，他們自不敢走大路，沿著湯河又行了半日，會(huì)雯突然抬手示意大家停住，沉聲道：“南面有二三十騎朝我們這兒來(lái)了�！�
他們不敢大意，忙鉆入旁邊一片密林中藏好。
不多時(shí)，果有二十多名披掛精良的虜騎從他們東側(cè)半里外呼嘯而過(guò)。
“難道是來(lái)阻截我們的？”
柳暉卻皺眉道：“不對(duì)，這些人的裝扮像是虜賊的探路斥候�！�
“二十多人一隊(duì)的斥候？”會(huì)雯詫異道，“難道附近有大股韃子？”
通常只有人數(shù)超過(guò)五六千的建州兵，才會(huì)派出這種結(jié)隊(duì)打探的騎兵，這是由他們邊偵查便劫掠的“傳統(tǒng)”演變而來(lái)的。若是綠營(yíng)兵，斥候通常是三到五人一組。
柳暉當(dāng)機(jī)立斷，將馬匹帶到河邊宰殺，將尸體推入湯河——若是有建虜主力部隊(duì)經(jīng)過(guò)，四周必然會(huì)有極多偵查騎兵，覆蓋沿途十多里范圍，貿(mào)然縱馬奔逃卻極易和敵軍撞上。
處理完馬匹，他們仔細(xì)尋了處長(zhǎng)滿灌木的土丘，小心隱蔽起來(lái)。
果然，僅過(guò)了一頓飯工夫，又有幾撥建虜斥候經(jīng)過(guò)。會(huì)雯等人死死趴在灌木叢中，大氣都不敢出。
又一個(gè)時(shí)辰左右，傳來(lái)沙沙的腳步聲與隆隆馬蹄聲混在一起，如海浪翻涌，一直延伸出數(shù)里開(kāi)外。
除了沒(méi)有行伍經(jīng)驗(yàn)的卞玉京之外，其他三人都是大驚，這動(dòng)靜，至少是上萬(wàn)人的大軍。
一直到天黑了下來(lái)，建虜?shù)年?duì)尾才堪堪從他們身側(cè)經(jīng)過(guò)。
柳暉借著夜色抬頭去看，就見(jiàn)一條“火龍”向北蜿蜒而去，竟是不知多少人馬正持火把夜行。
他慌忙縮了回來(lái)，低聲道：“少說(shuō)也有兩萬(wàn)賊兵�！�
卞玉京疑道：“聽(tīng)聞虜賊正在淮河一帶與大軍對(duì)峙，為何山東會(huì)有這么多兵馬，且是朝北趕去？”
“這其中必有古怪�！睍�(huì)雯沉思道，“等天亮之后，我們分開(kāi)走，定要將此間所見(jiàn)傳回朝廷！”
……
山陽(yáng)城外。
明軍大營(yíng)。
朱琳渼看著塵土遮面的卞玉京道：“卞姑娘確定有兩萬(wàn)以上虜賊往北去？”
“回陛下，就柳旗總所說(shuō)，賊軍火把綿延十里開(kāi)外，或許三四萬(wàn)亦有可能。”
一旁張家玉立刻拱手道：“陛下，北岸虜賊一共不過(guò)六萬(wàn)，眼下竟有過(guò)半在山東境，其必是在北撤！”
卞玉京點(diǎn)頭道：“那日已是戊時(shí)，建虜仍持火把而行，顯是走得甚急�！�
朱琳渼?dòng)謫?wèn)了她諸多細(xì)節(jié)，吩咐石霖帶她去休息，而后對(duì)帳中諸將肅然道：“此番幸有北鎮(zhèn)途遇虜賊大軍，多爾袞多半已逃。
“不能等重炮了。傳令，大軍即刻渡江，開(kāi)始強(qiáng)攻！”
“是！”眾將齊齊敬禮應(yīng)道，而后各自出帳而去。
作戰(zhàn)預(yù)案是早已備好的，此時(shí)也不需朱琳渼多做吩咐，整個(gè)明軍主力便迅速而有序地動(dòng)了起來(lái)。
朱琳渼驅(qū)馬從正在岸邊集結(jié)準(zhǔn)備登船的明軍隊(duì)伍前馳過(guò)，高聲鼓舞著士氣，所到之處皆是士兵們中氣十足的呼喝回應(yīng)，“吾皇萬(wàn)歲！”
“誓滅虜賊！”
“殺！”
實(shí)際上朱琳渼此時(shí)的位置已經(jīng)幾乎在敵軍重炮的射程邊緣了，但他仍是毫無(wú)懼色，在明軍陣前走了兩個(gè)來(lái)回。
直到確定所有將士都看到了他的身影，聽(tīng)到他的聲音之后，他方才停了下來(lái)，立于主帥張家玉的將旗之下，凝視著近十里寬的正面戰(zhàn)場(chǎng)。
先前明軍一直處在備戰(zhàn)狀態(tài)，故而接到總攻命令僅半個(gè)多時(shí)辰后，第一批渡江船便已經(jīng)朝北岸駛?cè)ァ?br />
十七世紀(jì)中葉時(shí)分，黃河經(jīng)由泗水和淮河入海。由于黃河流量極大，導(dǎo)致相對(duì)狹窄的淮河下游泥沙淤積，形成地上河。
故而淮河水流甚急且極易擱淺，水師大船根本無(wú)法進(jìn)入，只能用平底沙船和僅能運(yùn)五六個(gè)人的小舟橫渡。
此外，淮河河堤高于兩岸地表，士兵們登船、下船都要經(jīng)過(guò)十來(lái)丈高的堤壩，極為費(fèi)事。
這也是淮河歷來(lái)易守難攻的原因所在。中國(guó)歷史上無(wú)論南征還是北伐，淮河都是絕對(duì)繞不過(guò)去的坎。
當(dāng)年南宋就是因?yàn)楸M心經(jīng)營(yíng)襄陽(yáng)和淮河防線，才得以力據(jù)北方入侵，保國(guó)祚百余年之久。
也只有弘光朝時(shí)，四鎮(zhèn)軍閥各懷鬼胎，朝中又是不懂用兵的史可法統(tǒng)籌大軍，這才導(dǎo)致淮河一線根本沒(méi)有打一場(chǎng)像樣的仗，就拱手送給建虜了。否則僅僅淮河一地，就夠拖住清軍幾十年的。
是以朱琳渼對(duì)這次渡江戰(zhàn)役也是極為揪心，若建虜瘋狂抵抗，雖以龍衛(wèi)軍的戰(zhàn)斗力，面對(duì)數(shù)量接近的敵人幾乎不可能打輸，但勢(shì)必會(huì)有極大的傷亡。
然而淮河卻是極為關(guān)鍵的戰(zhàn)略要地。
奪取淮河之后，攻，乃是一馬平川的華北平原，可以一路殺到北京。守，能夠據(jù)守淮河，只要運(yùn)營(yíng)得當(dāng)，便是百萬(wàn)大軍也難以攻破。當(dāng)然，以目前的形式，守的意義暫時(shí)是不存在的。
與朱琳渼和參謀司所有將官當(dāng)初預(yù)想的極為相去甚遠(yuǎn)，北岸沒(méi)有出現(xiàn)猛烈的炮火，倒是渡船上的明軍士兵不斷向建虜所筑的土墻上發(fā)銃，壓得敵軍根本抬不起頭來(lái)。
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