會雯與卞玉京一路向南，沿途又多次換上早已備好的馬匹，間或駕船沿水路而行，速度倒是極快。
而她們身后的追兵每人卻只帶了兩匹馬，遇河還得繞行，故而未過卯時便被二人甩脫。
直到天色微亮，她們逃到和其他錦衣衛(wèi)約定的碰頭之處，卻只見到柳暉和一名渾身浴血的年輕人在此。
會雯將卞玉京扶下了馬，上前問柳暉道：“老柳，其他人呢？”
柳暉滿眼悲痛，聲音沙啞道：“就我們兩個得脫……”
四人皆低頭沉默起來，過了好一陣，會雯抬頭道：“我們先將此事回稟朝廷，旁的等到了南京再說吧。”
幾人簡單處理了傷勢，換過衣服，又馬不停蹄地向南直隸方向趕去。
路上，卞玉京聽柳暉所說，才知道昨晚若非余學之駕著裝滿火藥的馬車沖入大隊建虜當中引燃，造成敵人陷入驚恐混亂，他們或許都沒有脫身的可能。
搞出這么大動靜，他們自不敢走大路，沿著湯河又行了半日，會雯突然抬手示意大家停住，沉聲道：“南面有二三十騎朝我們這兒來了。”
他們不敢大意，忙鉆入旁邊一片密林中藏好。
不多時，果有二十多名披掛精良的虜騎從他們東側(cè)半里外呼嘯而過。
“難道是來阻截我們的？”
柳暉卻皺眉道：“不對，這些人的裝扮像是虜賊的探路斥候。”
“二十多人一隊的斥候？”會雯詫異道，“難道附近有大股韃子？”
通常只有人數(shù)超過五六千的建州兵，才會派出這種結(jié)隊打探的騎兵，這是由他們邊偵查便劫掠的“傳統(tǒng)”演變而來的。若是綠營兵，斥候通常是三到五人一組。
柳暉當機立斷，將馬匹帶到河邊宰殺，將尸體推入湯河——若是有建虜主力部隊經(jīng)過，四周必然會有極多偵查騎兵，覆蓋沿途十多里范圍，貿(mào)然縱馬奔逃卻極易和敵軍撞上。
處理完馬匹，他們仔細尋了處長滿灌木的土丘，小心隱蔽起來。
果然，僅過了一頓飯工夫，又有幾撥建虜斥候經(jīng)過。會雯等人死死趴在灌木叢中，大氣都不敢出。
又一個時辰左右，傳來沙沙的腳步聲與隆隆馬蹄聲混在一起，如海浪翻涌，一直延伸出數(shù)里開外。
除了沒有行伍經(jīng)驗的卞玉京之外，其他三人都是大驚，這動靜，至少是上萬人的大軍。
一直到天黑了下來，建虜?shù)年犖膊趴翱皬乃麄兩韨?cè)經(jīng)過。
柳暉借著夜色抬頭去看，就見一條“火龍”向北蜿蜒而去，竟是不知多少人馬正持火把夜行。
他慌忙縮了回來，低聲道：“少說也有兩萬賊兵。”
卞玉京疑道：“聽聞虜賊正在淮河一帶與大軍對峙，為何山東會有這么多兵馬，且是朝北趕去？”
“這其中必有古怪。”會雯沉思道，“等天亮之后，我們分開走，定要將此間所見傳回朝廷！”
……
山陽城外。
明軍大營。
朱琳渼看著塵土遮面的卞玉京道：“卞姑娘確定有兩萬以上虜賊往北去？”
“回陛下，就柳旗總所說，賊軍火把綿延十里開外，或許三四萬亦有可能。”
一旁張家玉立刻拱手道：“陛下，北岸虜賊一共不過六萬，眼下竟有過半在山東境，其必是在北撤！”
卞玉京點頭道：“那日已是戊時，建虜仍持火把而行，顯是走得甚急。”
朱琳渼又問了她諸多細節(jié)，吩咐石霖帶她去休息，而后對帳中諸將肅然道：“此番幸有北鎮(zhèn)途遇虜賊大軍，多爾袞多半已逃。
“不能等重炮了。傳令，大軍即刻渡江，開始強攻！”
“是！”眾將齊齊敬禮應道，而后各自出帳而去。
作戰(zhàn)預案是早已備好的，此時也不需朱琳渼多做吩咐，整個明軍主力便迅速而有序地動了起來。
朱琳渼驅(qū)馬從正在岸邊集結(jié)準備登船的明軍隊伍前馳過，高聲鼓舞著士氣，所到之處皆是士兵們中氣十足的呼喝回應，“吾皇萬歲！”
“誓滅虜賊！”
“殺！”
實際上朱琳渼此時的位置已經(jīng)幾乎在敵軍重炮的射程邊緣了，但他仍是毫無懼色，在明軍陣前走了兩個來回。
直到確定所有將士都看到了他的身影，聽到他的聲音之后，他方才停了下來，立于主帥張家玉的將旗之下，凝視著近十里寬的正面戰(zhàn)場。
先前明軍一直處在備戰(zhàn)狀態(tài)，故而接到總攻命令僅半個多時辰后，第一批渡江船便已經(jīng)朝北岸駛?cè)ァ?br />
十七世紀中葉時分，黃河經(jīng)由泗水和淮河入海。由于黃河流量極大，導致相對狹窄的淮河下游泥沙淤積，形成地上河。
故而淮河水流甚急且極易擱淺，水師大船根本無法進入，只能用平底沙船和僅能運五六個人的小舟橫渡。
此外，淮河河堤高于兩岸地表，士兵們登船、下船都要經(jīng)過十來丈高的堤壩，極為費事。
這也是淮河歷來易守難攻的原因所在。中國歷史上無論南征還是北伐，淮河都是絕對繞不過去的坎。
當年南宋就是因為盡心經(jīng)營襄陽和淮河防線，才得以力據(jù)北方入侵，保國祚百余年之久。
也只有弘光朝時，四鎮(zhèn)軍閥各懷鬼胎，朝中又是不懂用兵的史可法統(tǒng)籌大軍，這才導致淮河一線根本沒有打一場像樣的仗，就拱手送給建虜了。否則僅僅淮河一地，就夠拖住清軍幾十年的。
是以朱琳渼對這次渡江戰(zhàn)役也是極為揪心，若建虜瘋狂抵抗，雖以龍衛(wèi)軍的戰(zhàn)斗力，面對數(shù)量接近的敵人幾乎不可能打輸，但勢必會有極大的傷亡。
然而淮河卻是極為關(guān)鍵的戰(zhàn)略要地。
奪取淮河之后，攻，乃是一馬平川的華北平原，可以一路殺到北京。守，能夠據(jù)守淮河，只要運營得當，便是百萬大軍也難以攻破。當然，以目前的形式，守的意義暫時是不存在的。
與朱琳渼和參謀司所有將官當初預想的極為相去甚遠，北岸沒有出現(xiàn)猛烈的炮火，倒是渡船上的明軍士兵不斷向建虜所筑的土墻上發(fā)銃，壓得敵軍根本抬不起頭來。
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