朱琳渼點頭，道：“那九磅炮裝了幾門？”

    “回陛下，左右舷各兩門。另還配了六門四磅炮。”

    “一共十門炮，對付小股海寇足夠了。”

    林遙岑聞言卻有些詫異，低聲問一旁的船廠大使邵知章，“這位大人，飛剪船僅能配這么點炮，恐不利于海戰吧？”

    邵大使看他衣著，便知是新科進士，于是拱手笑道：“兄臺有所不知，這飛剪船船身狹窄，若以重炮向船側施放，便會左右搖擺甚猛，直至傾覆，能配九磅炮已是極為難能。

    “不過此船速度奇快，尋常戰船根本追它不及，平日只拿來運貨，倒也用不上大炮。

    “便說往幾內亞運等地送糧米、日用，自泉州出發，二十多天即達。隨后運了島上所產礦石返回，用時能比普通海船少一個多月！”

    林遙岑恍然大悟，如此一來，每個月便有數十萬斤銅運抵大明，難怪近來銅價降了這么多，這些飛剪船功不可沒，頓時對這些海船產生了不小的興趣。

    邵知章忽然指向遠處正在啟航的一條二百噸上下的飛剪船，“兄臺你看，那是商部直轄的‘少華山’號，正要啟航往澳洲而去……”

    澳洲大陸北岸。

    這片平坦而溫暖的草原被大明商部命名為“小泉州”，也只有朱琳渼一人知道，此地應該就是后世的達爾文市。

    一高一矮兩名身著灰布長衫之人正相互交談，矮一些的那人不時抬頭，用生澀的語言指揮數十名皮膚黝黑、頭發卷曲的土著挖井。

    “趙大人，”幾個明顯是漢人模樣，背挎弓箭的士兵快步跑來，拱手道，“燈塔那邊看到有大船疾速靠近，當是商部的官船。”

    那趙大人面露喜色，忙問道：“距岸邊還有多遠？”

    “回大人，不到十海里的樣子。”

    “快，快，召集所有人，去碼頭迎接！”趙大人吩咐一聲，又轉頭對身旁矮些的人道，“胡掌柜，你可記得我前一陣跟你提過的那位孫大人？他就在此船上。”

    胡掌柜一愣，“便是朝廷派來澳洲的總督孫賦孫大人？”

    “還能有誰？正是他！”

    “太好了！”胡掌柜撫掌道，“澳洲總算有主官了！看來商部對我等近來所為還是甚為滿意的。”

    “哈哈，那是，那是。你速去更衣，隨我前去相迎，旁的路上在說。”

    “好！”

    片刻，趙大人和胡掌柜二人換了衣衫，在七八十個中國人和百余土人的簇擁下，快步向數里外的碼頭趕去。

    只是他們身旁這些漢人之中僅有兩人穿的官服，余者卻皆是平民打扮。之所以如此，乃是因為這個澳洲大陸上建立的第一個定居點是商部探險隊所建立，主要人員都是從福京招募的百姓。那些拿武器的“士卒”，其實也都是股東之一的胡掌柜帶來的家丁。

    途中，胡掌柜轉頭詢問：“趙大人，不知總督大人此番帶來了多少人手？”

    “據說有工匠三百余，甲士各二百來人，另有些被發配至此做苦力的韃子，大概三百多人吧。”

    “這一下就添了八百多人，”胡掌柜眼前一亮，“看來朝廷是真要在澳洲花心思了！如此，或許我們便能動手開采東面那個銅礦了！”

    他投了大半身家入股探險隊，又親自帶了家丁前來，自然是希望能盡快賺到錢。雖說澳洲有海參、獸皮、極樂鳥之類的出產，但光是販賣這些東西還遠不夠他回本，只有挖開了銅礦或金礦，那才是真正的聚寶盆。

    趙大人卻思忖搖頭，“開礦的話……這點兒人手怕是還不夠啊。”

    他們正說著，一行人已到了小泉州的港口旁——這里乃是個天然良港，只消依地勢鋪設木架，便成了簡陋的碼頭，倒也能停靠四五百噸的大船。

    片刻，一條巨大的帆船出現在眾人視野之中。

    船上大片的三角形風帆雖已收起大半，但那銳利的船頭依舊輕松斬開海浪，速度顯然極快。只眨眼功夫，船便已駛進了港灣。

    船上拋出纜繩，大群土民在胡掌柜的指揮下用力將繩索在木樁上綁好，待胡掌柜擦著滿頭大汗返回時，船上已下來了數十人——沒辦法，整個澳洲也就他一個人懂得土著話，凡是要用到土民的地方，他只能事必躬親。

    趙大人忙拉著他上前，向為首之人施禮，“下官趙為勝拜見總督大人。”

    “草民胡元才拜見總督大人。”

    誰知為首之人卻連忙閃身在側，扶起他們道：“孫大人尚在船上，下官乃是商部司務，林遙岑。”

    趙為勝和胡元才對視一眼，這才注意到面前之人身上的鸂鶒圖案，正是七品，忙又問道：“不知總督大人……”

    林遙岑面色凝重道：“孫大人前日染上疫疾，已極為虛弱。下官本欲立刻送他回福京醫治，但他擔心澳洲這邊糧米用盡，仍堅持先卸了船上的東西再返航。”

    趙為勝和胡掌柜忙上船探視，卻被孫賦擋在艙外，只怕身上的病染給他們。

    二人無奈，只得召集人手，用最快的速度搬下船上的補給，又讓人將近來準備的貨物送上船，以便“少華山號”能盡快返回大明。

    林遙岑等人隨趙為勝走了數里，便見眼前一處被削平了頂部的丘陵，上面用一丈來高，捆扎整齊的木頭做圍墻，將丘陵頂部數十丈的范圍圈在其中。

    圍墻共有里外兩層，有六七十人手持兵刃于墻下巡邏，其中有近半的都是土民。圍墻里面則大量木制房屋，茅草鋪頂，雖是做工粗糙，但看起來卻頗為結實。

    “沒想到澳洲竟已有如此大的營寨！”他轉頭對趙為勝贊道，“趙大人來此僅三個月，手下不過百余人，不但找到了立足之地，竟還筑起這般高墻、屋舍，實屬不易。”

    后者忙擺手笑道：“林大人謬贊了。這里原是當地土著的村子，圍墻、房屋皆是土人早就建好了的，下官只使人修繕一番而已，卻費不了太多工夫。”

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