蘇承羽又詢問了清流縣亂民的具體情況。

    那兩個明軍一個說六七百人，一個說持兵刃者三四百，但就亂民裝備了大量藤牌、刀斧、弓箭火銃這一點上，他們的情報非常一致。

    蘇承羽告訴他倆寧化巡檢司的兵都去了永得，讓他們繼續前去報信。不過看這情形，恐怕短時間內他們很難找來軍隊救清流縣。

    石霖將三具尸體搜羅一遍，翻出兩只刻了符號的木牌——有一人胸口被打得稀爛，實在無法搜身——然后轉身向蘇承羽拱手道：“爺，確是白蓮余孽。”

    “白蓮教？”蘇承羽微微皺眉，這個以“反政府”為目標的奇葩組織在元代反元、明代反明、清代反清、民國反民國，簡直就是為反而反，從來都是社會的巨大破壞力量。汀州的民變怎么搞上了白蓮教？

    他正思索間，就聽到身旁一聲驚呼，轉頭看到嬋依跟他下了車，卻盯著地上的尸體嚇得臉色慘白，腳下都晃了幾晃。

    也難怪她怕，這三人除了被馬壓死的那個，都是形容極慘。特別是被鉛彈打中胸口的，內臟碎塊都從皮甲縫隙中漏了出來。

    前裝滑膛槍的子彈速度慢，但是彈丸很重，彈丸的所有能量都會作用在人體上。加上鉛彈易變形，常會將中彈者體內攪得亂七八糟。可以說，這個時代只要中槍就不用救了。

    蘇承羽一把扶住小姑娘，關切道：“你怎么樣？還是先回車里吧。”

    嬋依忍住嘔吐的沖動，不想在蘇承羽面前失態，有一瞬間覺得自己真應該留在王府里。她幻想跟隨殿下在外闖蕩，侍候左右，最終為殿下所信賴、垂青，可眼下卻連她自己都得要人照顧。

    但是不跟殿下出來，難道在王府孤苦終老？她捏了捏拳頭，告訴自己一定要堅持住。

    蘇承羽又安慰她道：“都是些惡人，他們死得越慘，好人才能得到安寧。”

    嬋依認真點頭，“是，嬋依不怕！”

    正說著，派出去的侍衛回來了，還帶回兩匹馬，上面各馱著一具尸體。

    幾名侍衛翻身下馬，單膝點地，低著頭道：“屬下無能，只追上兩人。另兩個似乎對附近地形極熟悉，屬下在樹林中繞丟了。”

    蘇承羽點頭，讓他們先去休息。

    朱家弟湊了過來，對蘇承羽拱手道：“殿下，賊人此去定會引來大批人馬，屬下覺得，是否暫避寧化甚至繼續向北為妥。”

    這位黃閣老推舉來的前游擊有豐富的戰場經驗，很清楚避實就虛的道理。

    石霖則反對道：“爺，我們現在距古城寨僅百余里，應該趁白蓮教的人還沒反應過來，驅馬快速南行。等我們入了武夷山山口，亂民自然不會追來。”

    蘇承羽看著兩人，心中反復掂量，向北退意味著不知還要多久之后才能到達江西，而向南則要面臨巨大的危險。

    他思索片刻，又取出地圖查看，最后指著西邊十多里處的一條河，“我們去這兒。”

    朱家弟和石霖都愣住了。

    “爺，那些賊人對此地非常熟悉，僅向西走十來里怕很難躲過他們。”

    “躲？”蘇承羽笑了笑，“我可沒說要躲。”

    入夜，那頭綁白巾的胖子在樹林中兜了幾十圈之后，終于擺脫了追兵逃回清流縣。

    城頭上有手持火把之人大聲喝問，“來者何人？！”

    胖子先高喊“無生圣賢”之類，最后才道，“我是王顧！”

    城上有人認得他的聲音，隨即開了城門。

    胖子進城后扔下已跑得四蹄發顫的坐騎，奪過守門弟子的馬直奔知縣衙門。

    曾經的知縣衙門現在已是白蓮教的香堂。四下里燃著十多只火把，還有幾名手持兵刃的教眾來回巡視，看到那胖子并不過問，由他一路跑入縣衙大堂。

    大堂上的公案已被撤走，擺了幾尊泥像，香爐里煙霧繚繞。

    “無生圣賢，皆臨世間！圣母降世，天下大治！”不多時，隨著一陣高唱真訣之聲，一個著寬松白衣的中年男人在三名弟子簇擁下來從后宅轉入縣衙大堂。

    那中年人看了眼胖子，厲聲道：“王顧，讓你去抓的人呢？”

    王顧忙跪下先唱了遍真訣，苦著臉道：“師父，弟子眼看就要追上了，卻在半路遇到一群不知是商賈還是官紳的人，幾十支銃輪發，僅我和趙黑逃脫。”

    中年人雙目微瞇，追問道：“商賈官紳？有多少人馬？”

    王顧回憶了一下，“大約五六十人，或者七八十人，看的不甚真切。倒是有馬車六乘，馬匹也很多。”

    “師父，看樣子像是逃跑的大戶人家。”中年人身旁一個黝黑精壯的弟子道，“而且有如此強悍的家丁護持，那車中定裝了不少金銀。”

    中年人思索片刻，對王顧道：“你還能找到那些人所在嗎？”

    “弟子對汀州附近熟得很，諒他們也跑不掉。”

    “好，”中年人對身旁膚色黝黑的壯漢道，“于武，你帶一百五十弟子加三百香民，和王顧連夜去追。定要將這些殺我教眾的邪魔外道一舉剪滅！”

    “弟子領命！”

    蘇承羽和天興府帶來的幾名工匠在馬車里拿著一只燧發銃的槍機研究。

    工匠中技藝最高的魯寧正將槍機固定在一塊木板上，火鐮則釘死。

    隨后他拉開擊錘，用力拽手里的繩子。繩子另一頭卡在扳機和擊錘連接處，隨著繩子被拉動，擊錘啪地敲在火鐮上，迸出一片火星。

    “果然釘死火鐮能打出更多火來。”蘇承羽點頭，指著魯寧手中固定了槍機的木板，“就按照這樣，再做十個出來。”

    他在天興府軍器局讓工匠制的那二十多只槍機就這么消耗了一半。

    另一輛馬車上，裝銀子的鐵皮箱都被騰了出來，一名工匠正在箱子側面鉆孔。

    馬車停下，鉆好的箱子交給魯寧。他再將木板固定的槍機釘在箱子頂端，連著槍機的繩子從側面鉆的小孔里伸出。

    待所有六只鐵皮箱加工完成，蘇承羽帶著嬋依、喬千這些做事小心仔細的人，將火藥倒入鉆好了孔的鐵皮箱里。

    鐵皮箱用完之后，小甕、木箱都被用上了，最后，整整十一個裝滿了火藥的危險品就這么新鮮炮制出爐。

    車馬也駛到了蘇承羽先前指定的那條小河旁邊。

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