“嗯，洪旭做事情向來穩妥。”鄭芝龍點頭。

    鄭渡卻道：“父親，依孩兒所見，不如派兵將那皇帝擒下便是，何須搞得這么麻煩？”

    “你呀，就不能學學你大哥……”鄭芝龍皺眉教訓道。

    但他旋即便想到自己的長子雖極為聰穎能干，卻胳膊肘向外拐，始終和帝黨一條心。

    他長嘆了口氣，看著面前資質平平的次子，耐下性子解釋道：“縱不說黃鳴駿近來與隆武眉來眼去，已尋故將其所部調往延平，想拿下皇帝并不輕松。

    “就說這天下之大，姓朱的皇室宗親何止上百？朱聿鍵被俘，朱聿奧立刻便會在應天府登基，就算再擒了朱聿奧，浙江的朱以海又會稱帝。我們是送一個皇帝給滿人收獲大，還是送一個已退位的朱聿鍵更合清廷的意？”

    鄭渡頓時大為嘆服，拼命點頭道：“還是父親所思更為周全！自然是送個皇帝好！”

    寬大的御輦在眾侍衛和隨行官員的簇擁下，穩定而緩慢地向前挪動。

    輦駕中，朱聿鍵正捧了本《浮世心錄》的古籍孤本看得津津有味。他自幼沒什么別的愛好，唯喜讀書、藏書。

    此番御駕西征，他仍是帶了十幾大車的愛書，是以行進速度極為緩慢。昨日起駕，現在已是午時，還沒走出四十里去。

    朱聿鍵倒是也不著急。

    一來曾皇后懷了身孕，不宜走得太快。隆武這次是鐵了心要離開福建，為了不受掣肘，堅持要將還未出生的皇子帶上。二來南昌還未克復，他知道那是座經過數百年經營的堅城，須臾間也難以攻下。圣駕慢慢走，才不至讓前線將士有太多壓力。

    輦駕剛行至南平縣郊，禁軍前鋒便發現前方有密密麻麻的人正候在官道上，打眼望去至少有數千人之多。

    兩名禁軍騎兵立刻回身示警。隆武的禁軍不過數百，若前面那些人欲對皇帝不利，他們完全無法護得周全。

    禁軍統領鄭成功聽聞有數千人攔于路上，不禁大為震驚，急令禁軍結陣防御，又欲派人飛馬聯絡黃鳴駿，只是黃鳴駿所部距離尚遠，也不知是否能趕得及。

    人還沒派出去，他便忽然聽聞前方有人高喊。

    “是圣上的車駕！”

    “萬歲爺來了！”

    大群人呼啦一下迎了上來，于御林軍防御圈外跪倒在地，看樣子卻是普通百姓打扮，甚至不少人衣衫破爛、蓬頭垢面，更像是難民。

    人群中有人高呼：“吾皇萬歲萬萬歲！”

    攔駕百姓也都紛紛跟著山呼萬歲。

    這些“百姓”“難民”正是洪旭利用自己在當地宗族中的關系所聚集起來的。

    他的數十名心腹則身著破衣，面涂鍋底混在人群中發號施令。

    “萬歲爺，您不能走啊！”

    “您要是走了我們可就沒盼頭了。”

    “望圣上留在福京，有您在我們這些小民才有希望！”

    “您愛民如子，我們舍不得您走……”

    鄭成功被眼前這一幕搞得甚為無奈，這些人只是跪在地上，啥好聽說啥，趕也趕不得，更不好用強。他只能不斷督促禁軍穩住陣腳，莫要讓人靠近。

    片刻，隆武從御輦上下來，見到眼前烏壓壓跪了上萬人，高呼要挽留自己，只以為是百姓們感于皇恩浩蕩，自發為他送行，心中不免還有些小激動。

    但到了下午時分，這些人卻依舊沒有要離開的跡象。

    朱聿鍵見他們大多衣衫破舊，面黃肌瘦，甚是可憐，還吩咐龐天壽準備粥米分給他們。

    至天色漸暗，他才終于感覺到這里面有些不對。

    鄭成功擔心天黑之后這些人中藏匿不軌之徒，建議御駕仍是返回南平縣為宜。朱聿鍵別無他法，只得應允。

    自此之后，只要皇帝出了南平縣城，這上萬“百姓”便會集于縣郊“挽留”皇帝。

    縱然不久后黃鳴駿帶兵前來護駕，但對這些手無寸鐵之人卻也毫無辦法。就這樣，隆武被拖在南平，直到一個月后依舊動彈不得。

    ……

    南昌城外。

    明軍中軍大帳之中。

    蘇承羽、楊廷麟、萬元吉、趙印選、朱由伭齊聚一堂，旁邊張家玉以及萬元吉和趙印選的副將也都在場。

    此外還有幾個陌生的面孔。

    楊廷麟先指向一名微胖的長臉中年人道：“這位是吏部右侍郎郭維經，此次率新募的五千吉安士卒來協助攻打南昌。”

    蘇承羽卻在郭維經身后看到一張熟悉的面孔——大學士蘇觀生，估計是隨郭侍郎來參與南昌戰事的。

    萬元吉望向蘇觀生的眼神卻最為特別，心中盤算著無論如何也要想辦法將他留在營中。

    楊廷麟又繼續介紹，“這是兵部職方司主事黎遂球，他前不久于廣東招撫水寇羅明受部。此番新任羅守備攜戰舟五百余來南昌助戰，贛江之上建虜已無任何還手之力！”

    之后他又介紹了兩廣總督丁魁楚派來的參將童以振，此次攜四千人馬馳援南昌。

    還有湖廣總督何騰蛟手下總兵曹志建率軍兩千余前來助戰。

    “另有廣西狼兵八千，今日亦將到達南昌。”楊廷麟躊躇滿志道，“此番各路大軍齊聚南昌，我軍人馬四萬有余，南昌城內金聲桓僅有萬余敗兵。我等當同心戮力，一舉進復南昌，迎駕西來！”

    眾人皆是齊聲應和，一副眾志成城之勢。

    只有蘇承羽在心中搖頭，以前江西戰局緊張之時，楊廷麟四處求援調兵，除了云南趙印選，沒見一家派軍前來。

    如今兵圍南昌，眼看江西便要光復，卻一下子來了這么多人。

    就說丁魁楚和何騰蛟的部隊，早在去年八九月份就出發了，在路上磨蹭了五個月，等金聲桓皂口兵敗，他們立刻奇跡般地十余天就到達南昌。

    足可見大明并非沒有實力，主要問題還是一盤散沙，各自打著小算盤。

    就在此時，卻聽楊廷麟話鋒一轉道：“然而南昌城經營甚久，極為堅固，各種守城器具俱全，急切難以攻克。吉人前日率兵攻了幾回，死傷數百，卻毫無建樹。”這吉人便是萬元吉的表字。

    “是以，下官思忖，我當環城鑿溝，更筑土壘以圍之，大軍嚴陣以待，教賊兵不得外躥。待城中糧盡，自破矣！”

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