一名外表干練的軍士快步走到永福知縣家中，皇后和太子正于此暫歇，正遇蘇觀生從里面出來，忙側身低頭示禮。
待其進了驛館，卻是找龐天壽而去，只在后者耳旁低語一番，便自離開。
龐天壽又入內室，將方才那軍士所言報予曾皇后，“奴婢按皇后殿下吩咐派去大田的人回來了，確無賊兵是被蘇閣部所俘。此外奴婢亦在軍中查問過，大田遇伏那天根本沒人在戰場上見過蘇閣部�！�
“你的意思是說？”
龐天壽低聲道：“蘇大人那日或是怯敵脫逃……”
曾皇后聞言皺眉緊蹙，又想起近幾日蘇觀生一直以救危功臣自居，方才竟還跑來自薦顧命大臣，不禁微微搖頭，“好一個蘇大學士�！�
龐天壽繼續道：“奴婢還聽黃閣部說，陳王曾提到蘇大人在撫州就曾因怯戰，導致大隊人馬潰敗�！�
曾皇后輕嘆了口氣，“還是先帝英明圣哲，一早便未選此人。我倒險些……”
“有些話奴婢本不該說，”龐天壽低頭猶豫了一下，又道，“這蘇大人雖……雖不甚磊落，但他畢竟是東閣大學士，又是禮部侍郎，皇后殿下仍需拉住此人才是�！�
“這我自然省得�！�
……
“什么？！怯敵脫逃？先帝一早便未選我？仍需拉攏？”蘇觀生額頭冷汗直冒，一把抓住梁朝鐘的衣衫，急道，“你從何處聽來的消息？是否可靠？”
這梁朝鐘乃是蘇觀生在廣東的故舊，此次作為他的心腹幕僚隨他入閩。
“屬下照大人吩咐，將那千年山參送予皇后，至知縣家中，”梁朝鐘道，“途中引路太監忘了拿碳，讓我原地候他。正巧充作御藥房的廂房便在旁側，屋中像是皇后身邊那個白大戚的聲音，我便留意聽了。
“那白大戚正與一侍女煎藥，便提到早間龐天壽與皇后對話，言語間對大人頗多戲笑。”
只因彼處是皇后臨時下榻之處，院落窄小，守御禁軍又沒經驗，這才讓梁朝鐘有了聽墻角的機會。
蘇觀生聞言緩緩松開了他的衣服，一屁股跌坐在椅中，原本早上還志得意滿，以為顧命大臣定跑不了有自己一席，不料僅半日工夫，便已城鏡花水月了。
他忽然明白過來，為何早間皇后只是褒獎不斷，甚至說要由這般國之棟梁任顧命大臣，卻始終未說定會用他，原來她對他始終都未完全信任過。
“罷了，”蘇觀生嘆了一聲，擺手示意梁朝鐘離開，“顧命大臣？呵，算是與某無緣了……”
“大人，”梁朝鐘卻還立在原地，“恐怕這顧命大臣先帝早有定論，便是大人如何爭取也難爭到。”
蘇觀生想到他剛才說皇后曾言“先帝一早便未選他”，隨即點了點頭，“未央所言有理。早知如此，我當省了這份力氣才是。”
“不，大人這些精力并未白費。”
“哦？”
“畢竟大人搞清楚了在皇后這難有機會�！�
蘇觀生苦笑道：“這又能如何，太子將繼大統，這里若沒機會，還能再往何處？”他突然跳了起來，指著梁朝鐘怒道，“汝欲勸我投虜？！我蘇某世為明臣，忠心不二，縱然仕途斷絕，也絕不做侍賊求榮之舉！”
“大人誤會了�！绷撼娒Φ�，“屬下的意思并非投虜。實則大人還有另一條路可選�！�
“另一條路？”
“大人難道忘了，天興府此時還有唐王監國？”
“唐王？”
蘇觀生似乎抓到了什么，重又坐回了椅子上，心念飛轉。太子雖有大義名分，但畢竟年幼，且在朝中毫無根基。眼下大明為強敵窺伺，唐王乃先帝親弟，正值壯年又監國多時，未必就不能更進一步。
他猶豫道：“這，太過冒險吧？”
“大人，若能保唐王上位，您便是從龍之功。屆時，便是什么顧命大臣，亦有何貴？”他見蘇觀生還有顧慮，接道，“大人如今已為皇后不喜，若就這么返回天興府，待太子繼位之后地位穩固了，恐怕大人連眼下的位置都……”
蘇觀生默默點頭，即使新帝登基之后自己還是內閣大學士，但那時的權力中心卻已轉到了顧命大臣那邊。
而自己若力挺唐王，那不但是從龍之功，更是首倡大功。退一步說，即使唐王沒有爭位的打算，自己的境況也不會比現在更差。
他沉聲道：“是當一試！”
次日，蘇觀生便以天興府無軍鎮守，怕地方不寧，自請先行趕回天興府布置城防。曾皇后見距離天興府已近，思其所言確也有理，便準其所請，讓他率新威軍先行。
她卻不知，自己這一念之差，引出了大明朝廷的驚濤駭浪。
……
禮部左侍郎王應華手持新發的邸報，一路小跑，還沒等進書房便高聲道：“殿下，博洛主力已出建寧，前鋒抵近南平�！�
朱聿奧聞言呼地站起身來，先說了聲“免禮”，又一把拿過邸報仔細看了一遍，聲音微顫，“四萬，四萬虜賊洶洶而來……”
他負手在屋里焦躁地踱了兩圈，將那邸報重重丟在案上，“御駕已至贛州，此時當舉朝西去才是！然，至今為止圣上未有任何旨意發來，這是要我等困死……困守孤城嗎？”
那邸報被扔得猛了些，撞倒了一摞堆積如山的奏疏，朱聿奧知道，那些都是天興府官員上表請辭的。虜軍迫近，整個天興府風聲鶴唳，人心浮動，各級官員均一門心思要離開這大明的都城。
王應華一旁小心翼翼地拱手道：“殿下，如今城中無軍防守，為殿下安危計，是否應暫離天興府為妥。”
朱聿奧皺眉道：“本王奉旨監國，眼下未得圣上應允便就這么走了，這朝廷群龍無首，恐怕……”
王應華道：“便是為了朝堂安定，殿下才更應離開險地。”
他想了想，又湊近了幾步，垂首道：“自圣上出南平之后便一直沒有消息傳回，若然……有什么旁的情況，殿下當保萬金之軀，以擎社稷啊�！�
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