嘉靖四十五年十二月（公元1567年月），京城刑部大牢。

    一大清早，監獄主事左手提著兩瓶燒酒，右手拎著一大盒子飯菜，進了牢門便高聲叫道：“快去把海瑞給我帶來！”

    牢頭不敢怠慢，一會兒的功夫，披枷帶鎖、披頭散發的海瑞被押了出來。

    “海瑞你看，主事大人給你送行來了，趁熱去吃吧。”牢頭笑著講道。

    等牢頭把海瑞身上的枷鎖打開，他微笑著揭開了盒蓋，先趴下聞了聞，轉身對監獄主事講道：“嗯，不錯！我做官這么些年，還從未見過如此豐盛美味的佳肴，呵呵，多謝主事大人，我也就不客氣了。”

    海瑞把話講完，坐在地上拿起筷子便吃。

    監獄主事給海瑞把酒杯斟滿了，笑呵呵地把酒杯遞了過去。

    海瑞也不客套，端起酒杯一飲而盡，講道：“離午時三刻還早，我要慢慢享用，西市問斬的時候，朝廷堂堂的戶部四品主事，不能當個餓死鬼。”

    就在海瑞恣情吃喝之際，監獄主事趴在他的耳邊，悄聲講道：“嘉靖爺殯天了，隆慶爺即位，這是徐大人派我給你送來的，他正等著你出獄，看來，先生即將受到重用。”

    突然，海瑞把筷子扔在了地上，抬起頭問道：“你這消息確切嗎？”

    監獄主事非常嚴肅地點了點頭。

    于是，海瑞趴在了地上痛哭嚎啕，用手往嗓子里亂抓，不一會兒，就把剛剛才吃下的東西全部吐了出來，喘息了片刻，躺在地上昏迷不醒……

    嘉靖皇帝御駕殯天后，到了次年的春天，消息才通過邸報傳到了日本。

    這一日，陳申在碼頭上忙完生意，揣著朝廷剛發來的邸報，懷著沉重的心情回到了綢緞鋪。

    這時，許靈兒和朱輝正在忙著給客人裁布，發現陳申一副失魂落魄的樣子，便知道一定出了大事。

    等客人都走了，陳申關上了店鋪，鄭重地講道：“嘉靖爺已龍駕殯天，隆慶新君登基。靈兒姑娘，我們也得準備個靈堂祭奠一番。”

    正在說話之間，忽聽有人敲門，朱輝把門打開，是郭國強來了，陳申趕忙上前問候，彼此客氣了一番，得知他是祭奠先帝來的，許靈兒扯了一匹白布，開始給大家做孝服。

    許靈兒寫了嘉靖皇帝的神位，許儀后擬了一份追悼祭詞，郭國強、陳申和朱均旺等人搭設好了靈堂，七個人跪倒在皇帝的靈前，非常莊重地祭奠了一番。

    儀式結束后，許儀后講道：“靈兒、朱輝，你們記住，今后紀事，即日起改用隆慶年號（公元1567年）。”

    二人認真地點了點頭，于是，朱輝幫著磨墨，許靈兒把當日的祭奠儀式記錄了下來。

    郭國強問道：“沖兒，那面銅鏡可曾打撈了出來？”

    王沖搖頭答道：“舅父大人，自銅鏡沉入河底以來，我們到木曾川打撈了許多趟，始終沒能找到，直到年前河面結了冰。”

    “聽彌次郎來信說，猴子最近還在破冰打撈，看來，這面銅鏡怕是永遠也找不到了。”朱輝講道。

    郭國強不無遺憾地講道：“國師藍道行道長早已仙逝，如今先帝駕崩，既然銅鏡已經丟失，那也是沒辦法的事情，據國內來的客商說，新君一改前朝遺風，當今圣上極度反感修仙煉道，在京師大肆抓捕那些道士們，王金、申世恩被殺，其師兄、師弟、徒子徒孫早已跑得沒了蹤影，或許不會再有人追究銅鏡的事了。”

    王沖意識到，在這兩年多來，還沒能順順利利地完成過一件任務，頗為自責地講道：“不管怎么說，這也是我們祖宗留下的國寶，無論如何，不能遺失在異國他鄉，否則，我們還有何顏面回家鄉見江東父老？”

    郭奕也忍不住問道：“舅舅，最近可有林一官的消息？”

    神情嚴肅的郭國強答道：“我這次來找你們，不僅是來報喪事的，還得傳達成國公老王爺的命令，根據東廠的線報，在琉球國首里城外，再次發現了林一官的蹤跡，沖兒、奕兒，你們準備返回琉球吧。”

    “這次我也要去。”許靈兒講道。

    郭國強答道：“密令中說，阿萍如今在李成梁大人的家中，李總兵從她那兒得知了你的情況，便給老王爺寫了封書信，故此，老王爺命你和許神醫、朱家父子等人，帶上已尋回來的佛龕立刻回國。”

    許靈兒搖了搖頭，堅定地講道：“那林一官極其狡猾，琉球官府都被他買通了，沖哥和奕兒姐姐不能沒個幫手，我不能走。”

    “林一官那些人的秉性，沒人比我更了解，我也要到琉球幫忙。”朱輝講道。

    許儀后和朱均旺聽說后，也要求前往琉球協助，便與郭國強爭執了起來。

    郭國強沒有辦法，只好掏出成國公的密令，認真地講道：“各位若想陷我于不忠不義，就隨便從事，若是不想將來讓老王爺問罪于我，就馬上準備啟程回國吧。”

    眾人聽罷面面相覷，便不再為難于他，這時，郭國強從身上取出一個禮盒，遞給了許靈兒，微笑著講道：“這是我給你和李狀元的賀禮，只可惜，你們的喜酒我是喝不上了。”

    許靈兒羞澀地低下了頭，紅著臉接過了禮盒，答道：“多謝郭大人！”

    許儀后趕緊躬身施禮，講道：“郭大人費心了，這一年多來，我們父女得到郭大人、陳掌柜的照料，真是感激不盡！在遼東辦完了喜事，老兒再回來給各位當個幫手，等徹底鏟除了海盜，我們再一起凱旋回京。”

    陳申講道：“郭大人，我這就派人到地內町把文靜叫回來，大家吃頓團圓飯，來給大家踐行，祝愿靈兒姑娘和李狀元百年好合，也祝王將軍和郭將軍馬到成功，大家來個一醉方休。”

    許靈兒擔心，如果顯如知道他們即將回國的消息，恐怕又要多事，講道：“讓文靜一個人悄悄回來吧，千萬不要驚動本愿寺。”

    次日清早，文靜獨自從地內町趕了過來，大家吃了頓團圓飯，郭國強從薩摩趕過來，沒有給島津義久告假，怕引起他們的疑心，便帶上王沖和郭奕一起走了。

    不知從哪兒聽來的消息，顯如得知恩公許儀后要走了，專程來到堺町拼命挽留，在綢緞鋪里連續做了好幾天道場，祈求佛祖保佑恩公一生平安……

    就這樣，他們又多住了十來天，看實在挽留不住了許家父女，顯如送來了一份厚禮，親自聯絡了一艘商船，把他們送上了堺町碼頭。

    去往朝鮮釜山的商船起錨了，許家父女和朱家父子站在船頭，和前來送行的眾人揮手告別，大家全都飽含著熱淚，彼此高呼保重，直到商船消失在茫茫的海面上……

    許家父女和朱家父子住進了船艙，發現艙里聚著三五一群的日本人在賭博，他們的吵鬧聲令人不得休息。

    少年朱輝實在受不了，正想勸勸他們小點聲，這時，從針房中鉆出了個小老頭，劈頭蓋臉地罵道：“你們這些混蛋的東西！竟敢在圣母堂的神位前賭博？”

    （針房：指南針所在的艙室）

    許靈兒定睛一看，原來這老頭正是小西隆佐，便趕緊叫上父親及朱家父子，一起帶著行李上了甲板。

    賭徒們哄搶散落在船艙里的賭資，把搶到的錢揣進懷里，也有人在搶各種賭具，大家拼命往甲板上跑……

    小西隆佐手里拿著一根木棒，追打著這伙賭徒上了甲板，有些跑得慢的，挨了他好幾棍，他邊跑邊大聲嚷道：“還不快把這些賭具全部扔到海里去？你們全都給我坐好了，來聽我講經……”

    賭徒們全都坐在了甲板上，氣喘吁吁的小西隆佐圍著他們轉了好幾圈，發現還有人藏著賭具，便舉起棍子狠狠地打了過去，這伙人只好交出藏匿的賭具，于是，所有的賭具全都扔進了大海。

    等大家安靜了下來，小西隆佐從懷中掏出本《圣經》，站在這些賭徒們的面前，清了清嗓門，高聲講道：

    “教皇特使、圣徒圣方濟各.沙勿略曾經說過：世上再也找不到另一個民族，能像大和人一樣有如此的風度，因此，我們都是榮耀之士，把榮耀看得比任何事情都要重要，禮儀之邦讓人震驚……”

    突然，他提升高了嗓門罵道：“你們這些混蛋卻聚眾賭博，難道不知道賭博是萬惡之源嗎？賭博會讓人產生邪念，讓人變得貪得無厭，讓人失去信仰、失去理性。”

    聽見了賭徒們的懺悔聲，小西隆佐接著講道：“圣徒沙勿略說，大和人都喜歡聽取理性的事物，即使他們也曾有罪過和邪念，但只要有人指出他們的錯誤，經過理性的思考，他們就會被說服。現在，你們都有各種各樣的邪念，甚至還干過各種各樣的壞事，不要緊，今后只要你能天天背誦福音，天堂之門就會向你敞開，阿門！”

    聽罷小西隆佐的這番話，眾人齊聲叫道：“咳！”

    于是，小西隆佐露出了笑臉，翻開手中的《圣經》，開始講述“福音”。

    剛講完一個章節，有人喊道：“小西老爺，來給我洗禮吧！”

    緊接著，又有更多人跟著喊起來：“小西老爺，我也要洗禮……”

    小西隆佐讓人準備了“圣水”，給這些賭徒們舉行洗禮儀式。

    儀式結束后，小西隆佐到了許靈兒等人近前，微笑著講道：“來吧，奉我主耶穌的名義來給你們施洗，大家都是迷途的羔羊，只有接受洗禮，真心相信我主耶穌才能得救。”

    許靈兒站起身來答道：“謝謝，我們有自己的信仰。”

    小西隆佐笑著搖了搖頭，繼續講道：“姑娘一看就是位善人，我看著你也很面熟，是不是以前在什么地方見過？請問你們到朝鮮是探親、還是訪友？”

    許靈兒當然記得，當年在堺町追殺林一官時，暗中跟著猴子到過他的家，便坦然一笑，答道：“我們是地內町的小生意人，此去朝鮮是為了辦些藥材，謝謝你的關心。”

    “請姑娘不必客氣，信仰是不能被強迫的，既然你們是到朝鮮辦藥材，那我們就是同行了。呵呵，我叫小西隆佐，在堺町開設藥材鋪的，在朝鮮做生意多年，與他們的國王、大官都有很深的交情，如若你們在朝鮮有為難之處，在下愿意效勞；至于信仰，我相信是可以改變的，將來回到堺町，歡迎你們到基督堂聽我講福音，阿門。”

    許靈兒故作驚訝地答道：“原來閣下就是小西隆佐先生，失敬！失敬！”

    小西隆佐微笑著擺了擺手，在胸前畫了一個十字，講道：“既然大家都是生意人，就不必客套，愿主保佑我們一路平安，阿門。”說罷，便下了船艙。

    許靈兒低聲講道：“小西隆佐認出了我來，這些日本人全都是說一套、做一套，說的比唱的好聽，背后不知包藏什么禍心，我們得倍加小心。”

    這時，不知因何原因，甲板上的賭徒開始大吵大鬧，只聽有人大聲講道：“你們這些笨蛋，連小西隆佐大人都不認識？真是白活了這么大！他可是全日本最善良的基督徒。”

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    題外話：

    圣方濟各?沙勿略，耶穌會創始人之一，奉羅馬教廷之命，多次到東方傳教，曾在印度取得了很大的成功。于是，他把眼光轉向了馬可波羅筆下的“黃金之國”，準備經馬六甲前往明朝，在安汶島補充淡水時，救了一個中國人。

    由于明朝禁止傳教，加上倭寇作亂，這個中國人就把他帶到了日本平戶，受到了藩主松浦隆信的熱情款待，并留在日本傳教，但他并沒放棄想去中國。

    公元1552年8月，沙勿略登上了廣州上川島，當時，該島是葡萄牙人與中國人走私貿易的據點。

    離開中國后，沙勿略去了印度，不久染上瘧疾去世了。

    有關這段傳說，請參考本書第五卷。

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