這段日子，黃炳文住在翠花樓夜夜逍遙，每日清早便去興記錢莊等著拿錢；但龐尚鵬每次都以三十萬(wàn)兩銀子不是小數(shù)目，正在調(diào)劑頭寸為由，讓他耐心等待。
將近兩個(gè)月過(guò)去了，海瑞仍以證據(jù)不足為由，不配合黃炳文結(jié)案，而徐鯤仍然下落不明，更要命的是：黃炳文聽(tīng)說(shuō)，派往海外辦差的王沖已經(jīng)回來(lái)了，如果自己還拿不到三十萬(wàn)兩銀子，干爹也不見(jiàn)得替自己說(shuō)話，那么，陸云龍空下的這個(gè)職位，極有可能會(huì)被王沖所頂替。
黃炳文決定豁出去了，這日清晨，他帶了一大群錦衣衛(wèi)堵住了興記錢莊，李賬房怕影響做生意，陪著笑走了出來(lái)，請(qǐng)他們?nèi)ズ笤旱目蛷d。
氣急敗壞的黃炳文怒氣沖沖地講道：“忙你的去吧，打今兒起，我們天天就坐在這門口等著！”
李賬房見(jiàn)那些來(lái)辦業(yè)務(wù)的人都不敢進(jìn)門，滿臉堆笑地解釋道：“黃大人，你可不知道，江南大戶們都忙著兼并土地、購(gòu)置田產(chǎn)，每日前來(lái)提現(xiàn)銀的，都應(yīng)付不過(guò)來(lái)，龐掌柜為了你這三十萬(wàn)兩現(xiàn)銀，可費(fèi)老了勁，聽(tīng)說(shuō)，已經(jīng)快湊齊了，你先到里面喝會(huì)茶，待會(huì)兒龐掌柜到了，就給你準(zhǔn)備銀子。”
黃炳文一聽(tīng)有門兒，哼了一聲，帶著手下人進(jìn)了興記錢莊。
與此同時(shí)，龐尚鵬剛從應(yīng)天巡撫海瑞的官邸出來(lái)，海瑞把他送到了門外，二人拱手道別。
龐尚鵬前腳剛走，海瑞立刻吩咐楊捕快，命他帶人迅速趕往興記錢莊，前去制止黃炳文的無(wú)理取鬧。
楊捕快有些擔(dān)憂，問(wèn)道：“海大人，黃炳文可是京城來(lái)的錦衣衛(wèi)，錦衣衛(wèi)衙門辦差，恐怕我們不便干預(yù)，他若不從，又該如何是好？”
海瑞底氣十足地答道：“你只需告訴他，我們剛從松江府華亭縣回來(lái)，據(jù)徐府的人說(shuō)，死去的那三名錦衣衛(wèi)，是幫他人催債的；你再告訴他，我已將翠花樓一案的疑點(diǎn)，上報(bào)給指揮同知?jiǎng)⑹赜写笕耍屗灰焯炖p著興記錢莊，他若不服，讓他到應(yīng)天巡撫衙門來(lái)找我。”
楊捕快有了底氣，趕忙帶差役趕赴興記錢莊。
攜帶著羅氏姐妹及湯景的妻兒老母，許靈兒和郭奕等人從九州津坊町出發(fā)，經(jīng)過(guò)半個(gè)月的航行，于前一天清晨抵達(dá)寧波港。
懷有身孕的羅阿敏因身體不便，曾暗中差使她的妹妹羅阿萍，讓她設(shè)法逃跑，前去聯(lián)絡(luò)派駐在此地的掌柜陳元化，但阿萍沒(méi)有答應(yīng)，她只好把希望放在了隆慶皇帝的身上。
一行人在寧波沒(méi)敢停留，立刻轉(zhuǎn)乘去往南京的商船，于該日上午到了下關(guān)碼頭，從聚寶門進(jìn)城，沿著南門大街往前走，湯母和劉氏夫人早已滿臉淚水，激動(dòng)得說(shuō)不出話來(lái)，很快就到了秦淮河畔的老王府。
湯慶敲開(kāi)門一問(wèn)，才知道湯景搬了家，大家十分失望，偌大的南京城，也不知到哪兒去尋找，便找了家客棧住了下來(lái)。
郭奕悄悄對(duì)靈兒講道：“我在這兒看住了羅阿敏，你速去應(yīng)天府見(jiàn)巡撫大人，請(qǐng)官府幫忙尋找湯景。”
雖說(shuō)郭奕和羅阿敏都懷有身孕，要讓她們倆單獨(dú)在一起，隨時(shí)可能會(huì)發(fā)生沖突，因此，許靈兒答道：“姐姐，我不會(huì)和大官打交道，還是你去吧。”
郭奕也知道自己的脾氣不好，便留下許靈兒看管羅阿敏，獨(dú)自離開(kāi)了客棧，前往應(yīng)天巡撫衙門，亮出了錦衣衛(wèi)的腰牌，要見(jiàn)應(yīng)天巡撫大人。
此時(shí)，海瑞剛送走了龐尚鵬，又派楊捕快前去阻止黃炳文，回到衙門準(zhǔn)備寫封彈劾徐階的奏章，因徐家大肆兼并土地，引發(fā)江南大戶豪商競(jìng)相效尤，造成江南流民遍地，到應(yīng)天巡撫衙門告狀的絡(luò)繹不絕……
提起筆來(lái)，海瑞的內(nèi)心十分復(fù)雜，盡管他敢彈劾皇帝，卻并不是不通人情世故，就在前幾天，為了答謝當(dāng)年徐階的營(yíng)救之恩，他還特意到華亭縣拜見(jiàn)過(guò)這位恩師，但為了普天下的黎民百姓、為了江山社稷，他又不得不寫下這份彈劾狀。
此刻，海瑞的心情十分郁悶，偏偏就在這時(shí)，有衙役過(guò)來(lái)稟報(bào)，講道：“海老爺，衙門外有名錦衣衛(wèi)求見(jiàn)，說(shuō)有急事。”
海瑞誤以為是黃炳文，連頭也沒(méi)抬，高聲答道：“不見(jiàn)！”
“海老爺，這名錦衣衛(wèi)是女的，她說(shuō)剛從海外辦差回來(lái)，把湯家的人給接了回來(lái)，現(xiàn)在卻找不到湯景……”
趕忙撂下毛筆，海瑞起身講道：“請(qǐng)她進(jìn)來(lái)吧！”
得知郭奕剛從海外歸來(lái)，正在尋找湯景，海瑞講道：“我正在審理湯景的案子，郭千戶，實(shí)話告訴你，這湯景不是什么好東西，他回來(lái)之后，徐鯤就失蹤了，本官通過(guò)明察暗訪，確認(rèn)他曾當(dāng)過(guò)海盜，因此，現(xiàn)在懷疑他勾結(jié)倭寇綁架了徐鯤，湯景等人已被下了大獄。”
此刻，郭奕還來(lái)不及多做解釋，答道：“海大人明斷是非，令人敬佩！不過(guò)，湯景一家本是被海盜掠走的，他的老母和孩子被海盜當(dāng)作人質(zhì)，威逼他干過(guò)一些壞事，但要說(shuō)他回南京之后，竟敢綁架徐鯤，斷無(wú)這種可能。”
“他隨身帶來(lái)的一名小廝，甚是可疑，雖能講我們的官話，卻從未在內(nèi)地生活過(guò)，這個(gè)小廝十分嘴硬，死不承認(rèn)自己是海盜，難道不是他們綁架徐鯤，徐鯤還能上天入地不成？”海瑞生氣地問(wèn)道。
“湯景隨身攜帶一名小廝？請(qǐng)問(wèn)海大人，這小廝叫什么名字？”
“朱輝，他還強(qiáng)辯稱，自己曾在東洋協(xié)助錦衣衛(wèi)抓捕海盜，請(qǐng)問(wèn)可有這樣的事情？”
郭奕趕緊起身給海瑞施禮，講道：“海大老爺明鑒，這正是協(xié)助我們緝拿海盜的朱輝。”
“還有這等事？待我升堂問(wèn)案。”
“海大人，升堂問(wèn)案就不必了。有件事卑職需向大人求教，若有不敬之處，請(qǐng)大人諒解我們的苦衷。”說(shuō)著，郭奕暗示海瑞屏退左右。
海瑞發(fā)現(xiàn)她的神色十分嚴(yán)肅，就把師爺和衙役請(qǐng)了出去。
于是，郭奕向北一抱拳，恭恭敬敬地講道：“此事涉及到當(dāng)今圣上，有可能會(huì)讓大人作難，如若大人不愿管這件閑事，就當(dāng)我沒(méi)說(shuō)。”
海瑞心中暗想，你可能不知道，連皇上我都敢參，還有什么好怕的？便默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“多謝海大人！我在海外聽(tīng)說(shuō)，當(dāng)今圣上暗尋一位徽州籍羅姓女子，大人可曾聽(tīng)聞此事？”郭奕問(wèn)道。
海瑞頓時(shí)大吃一驚，急忙起身，也向北方一抱拳，低聲答道：“既然你是成國(guó)公老王爺?shù)酿B(yǎng)女，我不隱瞞，風(fēng)聞文淵閣徐大學(xué)士，因勸阻當(dāng)今圣上尋找這個(gè)羅姓女子，已經(jīng)致仕還鄉(xiāng)，不知郭千戶為何要打聽(tīng)此事？這可是犯禁的。”
“這個(gè)羅姓女子被我們從海外帶了回來(lái)，卻不知該如何處置？”
海瑞記得，他在松江府華亭縣拜會(huì)徐階時(shí)，徐階還在念叨，正是因?yàn)樽钄r隆慶帝尋找這個(gè)羅姓女子，才丟官罷職，倘若此女被郭奕帶往京師，一旦被隆慶帝知道，也許就會(huì)被他寵在深宮，在海瑞看來(lái)，羅阿敏就是‘毀滅成湯的妲己’，比那嚴(yán)世蕃當(dāng)了首輔，甚至過(guò)猶不及！因此，決不能讓她進(jìn)京。
當(dāng)然，海瑞也不想草菅人命，作為清流，曾有人傳說(shuō)他為一頓飯，餓死了自己的女兒，懊悔了半生；如今，已是正三品右僉都御史，剛剛外放到應(yīng)天巡撫，為了實(shí)現(xiàn)理想，正準(zhǔn)備大展宏圖，可眼下這羅姓女子，真是讓他感到十分棘手，若是在南京將其收押入監(jiān)，將來(lái)被隆慶帝知道了，或許比參皇上那件事還嚴(yán)重！
看出了他的難處，郭奕微笑著講道：“海大人，這羅姓女子是海盜頭子的老婆，他們?cè)谖掖竺餮睾２枷铝藬?shù)十個(gè)窩點(diǎn)。”
海瑞驚訝地瞪大了眼睛，吃驚地問(wèn)道：“郭千戶，你有什么打算？”
“海大人，在我們回來(lái)之前，海盜頭子已經(jīng)死了，羅姓女子懷著身孕，還有幾個(gè)月就要臨產(chǎn)；她有一個(gè)妹妹，完全聽(tīng)從我們的指揮，我有個(gè)主意，請(qǐng)海大人幫我判斷，看是否可行？”
“郭千戶，有什么話只管道來(lái)。”
很難得的是在南京遇到了海瑞，若是別人，郭奕可能連提都不敢提，因海瑞的名聲實(shí)在太大，早已讓她如雷貫耳，她雖不知道海瑞參皇上，卻知道海瑞敢作敢為，相信把自己的計(jì)劃提出來(lái)，他一定不會(huì)拒絕。
于是，郭奕認(rèn)真地講道：“請(qǐng)海大人釋放了朱輝和湯景，找一處安全的地方，讓朱輝和湯景把這名羅姓女子看管起來(lái)，不要讓她再接觸任何人，將來(lái)，還希望她協(xié)助我們鏟除海盜窩點(diǎn)。”
恰好湯景剛買了一處大宅院，可以用來(lái)看管羅氏姐妹，但海瑞還是有些擔(dān)憂，便問(wèn)道：“你如何能保證，朱輝和湯景不出問(wèn)題？”
“請(qǐng)海大人放心，徐鯤失蹤一案，與湯景和朱輝無(wú)關(guān)，我來(lái)給他們作保。眼下，我們既不能殺掉這個(gè)羅姓女子，又不能把她回國(guó)的消息傳出去，這真是沒(méi)有辦法的辦法。”
海瑞沉思了片刻，也有了主意：只要把湯景把房契、地契押在了衙門，放了他也無(wú)妨。
送走了郭奕，海瑞派人去釋放湯景和朱輝，自己來(lái)到衙門外的登聞鼓前，接待那些來(lái)訪的冤民。
就在海瑞與訪民交談時(shí)，忽聽(tīng)有人高聲驚叫，海瑞急忙抬頭一看，只見(jiàn)黃炳文帶著一群氣勢(shì)洶洶的錦衣衛(wèi)，已經(jīng)到了登聞鼓前。
沒(méi)等海瑞開(kāi)口，黃炳文上前作揖，講道：“海大人，下官有一事不明，你不好好偵緝徐鯤失蹤一案，卻處處與我為難，到底是何用意？”
“敢問(wèn)黃鎮(zhèn)撫何出此言？”
“本官已破獲劉千戶等人被害一案，供狀你也看過(guò)，卻聽(tīng)聞巡撫大人找出了此案的破綻，下官特來(lái)領(lǐng)教，請(qǐng)問(wèn)海大人，此案的破綻在何處？”
現(xiàn)在，海瑞已經(jīng)清楚了徐鯤失蹤案的來(lái)龍去脈，站在黃炳文的面前，冷笑了一聲，答道：“本官業(yè)已查明，徐鯤失蹤案與劉千戶被害案毫無(wú)瓜葛，但翠花樓一案，當(dāng)事人已全部被你折磨致死，如今，可以說(shuō)既無(wú)人證、也沒(méi)有物證，這便是破綻！”
黃炳文的臉憋得像豬肝一樣，恨得咬牙切齒，正在這時(shí)，劉保趴在耳邊低聲講道：“大人你看，這就是那兩個(gè)海盜，看他們現(xiàn)在這樣子，應(yīng)該是被海瑞放出來(lái)了。”
黃炳文抬頭觀瞧，只見(jiàn)衙門口外，皂隸正在給湯景和朱輝卸枷，他們正準(zhǔn)備來(lái)給海瑞謝恩。
“你沒(méi)有搞錯(cuò)吧？”黃炳文謹(jǐn)慎地問(wèn)道。
“就是他們倆！我哥哥死后，我還專門打聽(tīng)過(guò)湯景的來(lái)路，不會(huì)錯(cuò)的。”劉保答道。
黃炳文放聲大笑，大聲講道：“海大人，錦衣衛(wèi)辦案自有錦衣衛(wèi)的規(guī)矩，你可以找任何人質(zhì)疑！”
說(shuō)罷，對(duì)手下人一揮手，指著朱輝和湯景，命令道：“小的們，把那兩個(gè)海盜給我拿下，我要帶回京師審理！”
海瑞沒(méi)有料到突然有這么一手，衙役顯然不是錦衣衛(wèi)的對(duì)手，便高聲喝道：“黃炳文，你好大的膽子！”
“呵呵，海大人，我黃某的膽子再大，也不敢參當(dāng)今圣上！更不敢窩藏海盜和倭寇！海大人，咱等著瞧吧！”
錦衣衛(wèi)就要上前抓捕湯景和朱輝，這時(shí)，婉兮和清揚(yáng)突然從天而降，攔在了他們的近前，只見(jiàn)藍(lán)氏姐妹手執(zhí)繡春刀，擺出了準(zhǔn)備戰(zhàn)斗的架勢(shì)……
“姐姐，小心點(diǎn)，不要出了人命。”
“知道了，妹妹，你注意保護(hù)海大人和朱輝公子。”
繡衣春當(dāng)霄漢立，彩服日向庭闈趨……
黃炳文一看，這兩名少女身著錦衣，手執(zhí)繡春刀，竟敢挑戰(zhàn)他手下的錦衣衛(wèi)，頓時(shí)一愣，轉(zhuǎn)念一想，陸云龍麾下大將王沖已經(jīng)回京，聽(tīng)說(shuō)他手下有兩名赴海外辦差的女將，難道說(shuō)是她們也回來(lái)了？便急忙命令道：“都給我住手！”
這群錦衣衛(wèi)退回到了黃炳文身旁，婉兮和清揚(yáng)趁機(jī)保護(hù)湯景和朱輝，迅速離開(kāi)了應(yīng)天巡撫衙門。
不明就里的黃炳文不敢再糾纏，上前一步作了個(gè)揖，講道：“看來(lái)是誤會(huì)了，請(qǐng)海大人海涵，下官這就回京復(fù)命。”海瑞矜持地打量著黃炳文，不怒自威，把他看得有些毛骨悚然，黃炳文趕緊趴在地上磕了個(gè)響頭，帶著人倉(cāng)皇而逃。
郭奕回到客棧，把與海瑞商議的結(jié)果，講給了羅氏姐妹。
羅阿敏一聽(tīng)就不干了，她當(dāng)然不愿被關(guān)在湯家，立刻搶過(guò)許靈兒的佩刀，要尋短見(jiàn)，許靈兒和羅阿萍趕忙勸解。
她之所以愿意回國(guó)，是因?yàn)槁?tīng)郭國(guó)強(qiáng)說(shuō)，隆慶皇帝仍在暗中打聽(tīng)她的下落，本希望回到京城，能引起皇帝的注意，或許還有一線生機(jī)。。
忽然，一陣蒙童的讀書(shū)聲傳來(lái)：青青子矜，悠悠我心，縱我不往，子寧不嗣音？青青子佩，悠悠我思，縱我不往，子寧不來(lái)？
聽(tīng)到此處，羅阿敏的眼眶也濕潤(rùn)了，只見(jiàn)她牙關(guān)緊咬、緊閉雙目，仿佛回到了在裕王府讀書(shū)的那段歲月……
這時(shí)，湯景和朱輝也回來(lái)了，湯家人得以團(tuán)聚，全都激動(dòng)得熱淚盈眶，彼此訴說(shuō)愁腸……
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