在清揚與何氏的悉心照料下，羅氏姐妹的生活十分平靜。
月兒暫時消停了幾天，而湯景則變得越來越有恃無恐，時常夜不歸宿，何氏也不能老在婆婆面前告狀，更何況告了也沒用，只好指望著朱輝，希望他能勸一勸湯景。
這日傍晚，湯景從家中拿了不少銀子，對何氏大罵一頓之后，便氣哼哼地出了門，朱輝悄悄追了出去，一路尾隨他到了秦淮河畔。
秦淮兩岸華燈初上，金粉樓臺鱗次櫛比，放蕩不羈的湯景直奔凌波畫舫而來。朱輝跟在他的身后，只見他朝著畫舫招了招手，兩個流鶯走到了他的近前，三人勾肩搭背親熱了一會兒，這倆流鶯就把他帶走了。
他們來到不遠處的青樓，只見門前懸掛著大紅燈籠，上有一塊金字牌匾，罩著大紅牡丹結，寫著三個大字：翠花樓！
眼睜睜看著湯景進了翠花樓，朱輝本想沖進去攔住他，卻又沒有勇氣，便在這樓前不停的徘徊。
從翠花樓門前左右望去，街巷兩側分別是春花苑、淮揚樓、金鳳閣、滿春園等等……
煙花柳巷之中，人來人往，姑娘個個媚眼藏春，裊裊的琴音和著天籟般的歌聲，如黃鶯出谷、似乳燕歸巢，古色古香的雕花鏤空窗里，粉紅輕紗隨風搖曳，陣陣濃郁的芳香撲面而來……
望著這花花世界，少年也不禁春心萌動，就在這時，有個身披輕紗、身姿玲瓏的少女，似彩蝶一般翩翩飄來。
這個姑娘面帶恐慌的表情，其身后還跟著兩個淡粉濃妝的女人，很明顯，那倆人是翠花樓的粉頭，她們包圍住了朱輝，把這姑娘推到了他的近前。
“玉兒，該如何招攬客人，還用我們再教你一遍嗎？”
這名被喚作玉兒的姑娘，頓時臊得滿臉通紅，表情十分痛苦，把頭沉了下來，像蚊子般的聲音講道：“這位公子，奴家今日第一次……”
發(fā)現(xiàn)朱輝嚇得趕忙閃身，玉兒則有意地追了過去。
有個粉頭見狀放聲大笑，問道：“玉兒，莫非你看上了這個公子？別追了，派你出來，是為了讓你練練膽子，看來，你這臉皮還真不算薄。”
“小玉，走吧，今晚上有好幾撥貴客要來，全是住局的，根本用不著拉生意。”另一個粉頭喊道。
小玉沒有理會她們，追到了朱輝的近前，哀求道：“公子，請救救我吧，我看得出，你是個正直的好人，公子……”
不明就里的朱輝急忙擺脫了小玉，鉆進了一條巷子，這時，那倆粉頭把小玉帶走了。
當朱輝再次來到翠花樓時，只見門前停了一頂藍呢大轎，兩廂站著一大群佩刀掛劍的打手，個個如兇神惡煞一般。
有個長得像窩瓜一樣男人，頭戴綠色公子巾，身穿繡花大紅袍，滿臉堆笑的迎了出來，此人正是翠花樓的老鴇子劉保。
轎子里走下了一位手搖折扇的公子，只見他頭挽著發(fā)髻，精瘦的身軀，一身白袍，朱輝一眼便認出，他就是前應天巡撫蔡大老爺?shù)男【俗訁窍濉?br />
等這伙人進了翠花樓，朱輝心想，吳襄的膽子可真夠大的，聽說海大人已經(jīng)把他姐夫參下來了，蔡德忠在京城接受大理寺的詢問，要不是湯景買下了他那處宅院，恐怕他早被海瑞給下了大獄，如今，仍然沒有放過他，他竟然還有心情來此消遣？
正當朱輝胡思亂想之際，遠處傳來了陣陣馬蹄聲，眨眼之間，一群衣著華麗的富商到了翠花樓前，為首之人把朱輝嚇得夠嗆，此人便是林風派駐寧波的掌柜陳元化！
陳元化曾在平戶藩松浦家做過腳夫，他還有個名字叫松浦元化，曾往來于平戶和秋目浦之間送貨，朱輝對他印象極深，沒有想到，松浦元化、吳襄和湯景三人齊聚翠花樓，這到底有什么蹊蹺，引起了朱輝的興趣。
于是，朱輝屏住呼吸，壯了壯膽子，企圖混進翠花樓探個究竟，這時，從里面出來了一個嫖客，走起路來東倒西歪，被人攙扶著到了門外，正是醉生夢死的湯景。
湯景出了翠花樓，朱輝趕忙躲了起來，跟在了他的身后，只見他來到巷口，雇了頂轎子準備回家，這才上來拍了拍他的肩膀。
“你這臭小子跟著我干什么？”湯景罵道。
朱輝擠上了轎子，低聲講道：“叔叔，你沒事就好，咱們還是回家說吧。”
這時，只聽轎夫喊道：“多個人上來，至少得加五十文錢。”
“小子，你給我下去，多個人上來就得五十文錢，夠買三斤好大米的啦……”
沒等湯景說完，朱輝趴在他的耳邊問道：“叔叔，你知道誰進了翠花樓嗎？”
“誰？”
“該來的，早晚會來，逃避不了的，咱們倆整日擔心的那個人，終于來了！”
自他們回到南京后，他最怕的就是寧波據(jù)點的陳元化，得知陳元化進了翠花樓，湯景頓時打了個激靈，酒也醒了，瞪大眼睛問道：“你是說，他、他是來抓我的？”
朱輝認真地點了點頭。
果不其然，林風的老婆剛剛關在自己的家中，這海盜頭子陳元化就找上了門來，把湯景嚇得魂飛魄散，大喊了一聲：“起轎！”
就在湯景和朱輝走后不久，書生打扮的黃炳文也到了翠花樓。
劉保點頭哈腰的上前施禮，講道：“黃大人，他們都已經(jīng)到了。”
黃炳文矜持地點了點頭，答道：“天不早啦，準備開宴吧，把正事談完，再讓他們?nèi)ヤN魂。”
“是，大人里邊請。”劉保說著，帶著黃炳文來到翠花樓后的花廳，此刻，吳襄和陳元化正在飲茶，他們的手下全都銷魂去了。
過了一會兒，酒菜全都上齊了，為了他們談話方便，劉保親自當伙計，他們?nèi)吮舜丝蜌饬艘环_始邊喝邊聊。
“老弟，托你辦的事情怎么樣了？”黃炳文問道。
吳襄矜持地看著黃炳文，也問道：“黃大人，我托你辦的事情，又有何進展？”
“黃公公從京城來信說，由于皇上太信任海瑞，若想解救蔡德忠，撤銷他被彈劾的罪狀，必須得設法把海瑞趕出應天府，這你放心，對付海瑞由本官來想辦法。但是，如果你還找不著那徽州府羅姓女子，黃公公對萬歲爺難以交待，恐怕本官也會受到連累，再想挽救蔡德忠，連門都沒有。”黃炳文答道。
“請黃大人放心，用不了太久，就能把這女子送到紫禁城。”說著，吳襄舉起了酒杯。
這時，陳元化舉杯齊眉，殷勤地給黃炳文敬酒：“草民陳某今日能結識黃大人，實乃三生有幸！借此機會先敬黃大人一杯。”
吳襄似乎十分得意，大聲講道：“恭祝黃大人青云直上、金玉滿堂！早日拿下這可惡的海瑞。”
三人碰杯，一飲而盡，劉保負責給他們斟酒，聽他們聊了些風花雪月。
酒過三巡，黃炳文切入正題，問道：“陳掌柜，之所以大老遠把你從寧波請來，是聽說你也在干吸儲生意，現(xiàn)在集了多少銀子？”
“黃大人見笑了，在下在寧波開了家客棧，說實話，小本買賣不賺錢。現(xiàn)在朝廷放開了海禁，我準備做些貿(mào)易，粵閩那邊需要咱們江南的棉花、棉布、生絲、絲綢，還有筆墨紙硯，咱們江南需要粵閩一帶的木材、染料、食糖、花果、鐵貨、洋貨，大掌柜的也拿不出錢來，只好自己想辦法籌集一些，呵呵。”陳元化答道。
聽他啰里啰嗦地講完了生意經(jīng)，黃炳文放聲笑罷，認真地講道：“你不用怕，對你的底細，本官多少了解一些，知道你不僅在粵閩一帶做貿(mào)易，還有商船經(jīng)常跑海外，今日把你找來，是想幫你多籌些銀子。不過，你要先給本官幫個忙！”
陳元化誠惶誠恐地問道：“感謝大人的知遇之恩，但不知在下能幫黃大人做些什么？”
這時，吳襄取出了兩張畫，遞給了陳元化。
陳元化打開一看，一張畫有一名清純的少女，模樣看起來很眼熟，卻一下子認不出到底是誰，另一張畫中之人，令他大吃一驚，此人便是被林風綁架的徐鯤！
“陳掌柜，你來看看，這兩個畫中之人，你可曾認識？”
陳元化看了這兩張畫像，急忙端起酒杯，卻打了個哆嗦，杯中酒灑了一半，于是，他假裝鎮(zhèn)靜地問道：“在下誠惶誠恐，據(jù)說徐閣老的侄兒失蹤了很久，無人知道他的下落，但不知老弟給在下看這畫像，到底是何用意？”
“無他，據(jù)說畫中的兩人，都被人綁架到了海外，而陳掌柜也跑東洋的買賣，請你幫幫忙打聽、打聽。”吳襄答道。
聽他們說什么尋找徽州羅姓女子，陳元化再次仔細確認，發(fā)現(xiàn)那畫中少女越看越像羅阿敏，額頭上豆大的汗珠，頓時滾落了下來，后脊梁溝開始冒涼氣，手指著畫中之人，不解地問道：“請問吳公子，她是你的什么人？”
“畫中的羅姓女子，是咱當今圣上的老相好，東廠派人在大江南北都找遍了，也沒能尋到她，據(jù)說，她已流落海外多年。”
“那么，請問吳公子，這張畫從何而來？”陳元化繼續(xù)問道。
“我和這名羅姓女子是徽州同鄉(xiāng)，前些日子，我回了趟老家，找到了羅氏的族人，請畫師畫了這張像，你若是能從海外把她找來，呵呵，咱們一起升官發(fā)財。”
黃炳文顯得很興奮，講道：“不錯，只要咱們把這件事辦成了，當今圣上就能封黃公公個九千歲，權傾朝野后宮，蔡德忠不僅能官復原職，沒準還能入文淵閣當上首輔大學士，至于咱們弟兄，呵呵，保你你吳公子將來狀元及第，入翰林院光宗耀祖，至于陳掌柜么……”
吳襄接過這個話茬：“成國公朱希忠老了，還能活幾年，劉守有大人必然接替錦衣衛(wèi)都指揮使，到時候，黃大人至少是正三品的指揮同知，你若能把畫上的女人找到了，將是奇功一件，讓黃大人給你弄個錦衣衛(wèi)正四品干干，你是既有權、又有錢，就算你將來想橫行走，誰還能攔得住你？”
一種徹底脫離海盜集團的想法，在陳元化的心底油然而生，看來，今后跟著黃炳文和吳襄一起干，不僅能發(fā)大財，還有可能步入仕途、光宗耀祖。
沉默了片刻，黃炳文問道：“陳掌柜，你可聽說過南京有家興記錢莊？”
“在下消息閉塞，還沒聽說過。”陳元化十分謹慎。
“明日有空，我?guī)愕脚d記錢莊去看看，我也準備在南京開一家錢莊，名字都已經(jīng)起好了，就叫興隆錢莊，開到興記錢莊的對面，到時候，將來做買賣需要銀子周轉，也不用自己籌錢了，你們都來找我，我一定要擠垮興記錢莊！他奶奶的！”黃炳文罵道。
“呵呵，還是黃大人有眼光，好在我的銀子還沒運走，我頭一個把銀子存到興隆錢莊。”
“好！我剛從松江府華亭縣回來，前首輔徐大學士家，也準備存進來十萬兩，不瞞你們說，這個男人的畫像，就是徐階的親侄子徐鯤，據(jù)說被海盜誤把他當成湯景給抓走了，人家可指望著我們，能把他給救出來。”
陳元化自然明白其中的緣故，他最擔心的就是林風派他去抓湯景，萬幸的是，聽說林風突然死在了錦江灣，琉球的馬五接管了商團，放棄了所有的暴力行動，轉而從事海上貿(mào)易，不過，借此機會，他準備脫離馬五商團。
“既然徐家對咱們?nèi)绱诵湃危覀円欢ú荒茏屒笆纵o大學士失望。陳掌柜，我還準備在寧波開個錢莊分號，你也拿出些銀子參一股，以后你就不用再費勁巴拉自己籌錢了，將來，咱們興隆錢莊遍天下，你不管走到何處，買賣都不用拿現(xiàn)銀交易，直接用咱錢莊的莊票，怎么樣？”黃炳文得意地問道。
陳元化全明白了，心中有了主意，趕忙端起酒杯講道：“在下再敬黃大人和吳公子一杯。”
三人一飲而盡，這時，黃炳文和吳襄全都緊盯著陳元化，想得到他最終的答復。
“好！黃大人來寧波開錢莊，我愿拿十萬兩銀子入股，并盡快聯(lián)絡海外的弟兄，幫忙尋找畫中之人。”陳元化哪敢不從。
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