三人吃完飯，把該說的都說完了，劉保便帶著他們去消遣。

    吳襄沒著急找姑娘，他跑到翠花樓下的客房，找到自己的一個保鏢，問道：“那張畫是否送到了月兒之手？”

    “稟公子，已經送了過去，不過，據我們觀察，湯府四周有差役在巡邏，因擔心給你添麻煩，沒等月兒姑娘的答復，就趕緊回來了。”保鏢答道。

    知道他們著急回來干什么，吳襄微笑著講道：“時不我待，這是關系到命運的大事，你們趕快再到湯府去一趟，問問月兒，看她有沒有見過畫中之人？”

    “吳公子，這黑更半夜的，我們不便再到湯府去了，萬一被官差抓住怎么辦？不如明日再說吧。”

    “關于那兩個不速之客的來歷，今晚務必要搞清楚，我懷疑那羅姓女子就住在湯府，事不遲疑，以免夜長夢多，趕快想辦法去問問月兒。”

    “那、那派誰去合適？”

    吳襄走到客房門口，拉開門往外觀瞧，寬敞的迎客大堂，除了兩個烏龜打手，已經沒了閑人，他自言自語地講道：“要是能派個姑娘去一趟，可能更合適。”

    正說著，忽然發現如履薄冰的小玉提著個水壺，從樓梯上走了下來。

    吳襄急忙出門問道：“姑娘，想拜托你件事，你現在方便嗎？”

    “什么事？”小玉帶著恐惑的表情問道。

    吳襄答道：“姑娘，你若沒急事的話，跟我的保鏢到鼓樓附近去一趟，幫我們打聽點事，回來之后，本公子重重有賞！”

    這真是求之不得，小玉立刻就答應了下來，發現那兩個烏龜打手前去阻攔，吳襄便給他們每人二兩銀子，于是，她跟著吳襄的倆保鏢，飛也似的逃出了翠花樓。

    黃炳文獨自待在一間豪華客房，心猿意馬地等待著好事，忽然看見劉保一副喪眉搭眼的樣子，猴急地問道：“留給我的那個黃花姑娘呢？”

    “大人，再、再等等，馬、馬上就來、馬上就來。”似笑非笑的劉保顯得結結巴巴。

    與此同時，湯景和朱輝也回到了家中，他們過了二進院，高懸的大紅燈籠全都已經熄滅，黑漆漆的院落顯得死氣沉沉。

    二人進了書房，湯景把書房的門關好了，憂慮地問道：“小子，你沒看花眼吧？陳元化真的進了翠花樓？”

    “叔叔，我親眼看見他進了翠花樓，當時，還以為你和他有什么瓜葛。”朱輝答道。

    神色黯然的湯景低聲嘆道：“唉，該來的一定會來，躲也躲不掉的，海盜心狠手辣，全是亡命之徒！跟他們沒有任何道理可講，被掠去伊岐島的這些年，為了保住全家的性命，我是費盡心機，跟著他們也干過不少壞事，現在想起來就心驚膽寒……”

    “叔叔，林風為什么沒有把你派往寧波，而把你派去了朝鮮？”朱輝問道。

    “一言難盡！小子，海盜拿人命根本不當回事，我跟著他們出去打劫時，一遇到危險，就躺在地上裝死，茍且偷生活到了現在，雖然他們都笑話我膽小，但有人認為我是名福將，呵呵，林一官在伊岐島選人時，派往寧波的掌柜首選就是我，只可恨鄧碧川說我的壞話，才導致林風改變了主意。”

    “如今，伊岐島的海盜已被鏟除，鄧碧川被殺、林風生死未卜，叔叔，你對陳元化了解多少？你覺得他還會替海盜賣命嗎？”

    湯景答道：“陳元化自幼被倭寇掠走，不過這小子的腦袋很活絡，認平戶藩主松浦隆信當干爹，連鄧碧川都讓他三分，這也是林風看重他的原因，寧波這個據點實在非常重要，他來之前，還專門找我談過，聽他的意思，是準備好好做生意，我的感覺，他真正的主家是松浦家，如果說林一官已死，他沒有必要還來找我的麻煩。”

    這時，外面有人敲門，湯景微微一笑，以為是月兒，趕緊跑過去開門，樂呵呵地喊道：“來了、來了，看你這猴急的！”

    開門一看，卻是怒氣沖沖的何氏站在門外，其身后的婉兮手提著寶刀，正指著趴在地上哭哭啼啼的月兒。

    把一張畫像遞給了湯景，何氏夫人厲聲講道：“看看吧，這畫上之人是誰！”

    這時，朱輝端著蠟燭湊到近前，湯景把畫像打開一看，立刻瞪大了眼睛，畫中之人竟是羅阿敏。

    “這是從哪來的？”朱輝吃驚地問道。

    何氏的目光咄咄逼人，從湯景的手中奪過這張畫，答道：“剛才有人到府里來找月兒，幸虧婉兮細心，看見來人給了她這張畫像，你們看看吧，天機已經泄露，我們湯家馬上就要大難臨頭，你這不知死的鬼，竟然還在和這狐貍媚子茍且！”

    朱輝首先聯想到的是，月兒可能被人所收買，問道：“月兒姐姐，你是不是認識寧波商人陳元化？告訴你，他可是個海盜！”

    月兒匍匐在地，哭著答道：“請朱輝公子莫要亂說，私通海盜是砍頭的罪名，奴家在家天天默默無聞，大門不出、二門不邁，無論如何也不會與海盜有瓜葛。”

    朱輝繼續問道：“月兒姐姐，那你說說，什么人送來了這張畫像？”

    湯景的眼珠子一轉，趴在朱輝的耳邊問道：“你在翠花樓還看見了誰？”

    “蔡大老爺的小舅子吳襄也去了。”

    湯景心中有了底，他的猜測還真是八九不離十，應該是吳襄為了搭救蔡德忠，才到處尋找羅阿敏，便問道：“月兒，你可認識這畫中之人？”

    由于吳襄找來的畫師，只記得羅阿敏小時候的模樣，如果不是熟人，一眼看不出這張畫像就是羅阿敏，月兒想了想，使勁地搖了搖頭，沒有答話。

    何氏發現湯景還在給月兒開脫，氣得把三寸金蓮一跺，怒道：“不要臉的東西，明日我把就她交給海大人，讓官府處理，若是勾結海盜，就得被凌遲處死！”

    真把月兒給嚇得夠嗆，跪爬到了何氏的近前，哀求道：“夫人饒命，奴婢知錯了，我、我真沒勾結海盜……”

    “這張畫像到底是誰送來的？”

    “請夫人饒命，是、吳、吳公子……”

    “月兒，死到臨頭你還在狡辯，如果不說實話，婉兮，把她捆起來，立刻送往巡撫衙門。”何氏命令道。

    “請夫人饒命，確實是、是吳襄派人給我送來的，我不知道他想干什么？”

    “海大人正在捉拿吳襄，他竟然還敢在南京待著？那么，我問你，吳襄現在何處？”

    這時，婉兮舉起了刀，講道：“月兒姐姐，你是知道的，咱這座府邸的房契、地契，全都抵押給了應天巡撫衙門，如果抓不到吳襄來將功折罪，等于這座宅子就被官府沒收了，海大人早晚會把我們趕出去，快點說，吳襄到底在什么地方？如若不然，可別怪我不客氣。”

    聽著書房外吵吵鬧鬧，湯母走了出來，她已經聽明白發生了什么事，發現大家都在不依不饒地逼迫月兒，怕真鬧出亂子來，過來勸道：“得饒人處且饒人，把月兒姑娘交給我吧。”

    “娘。”何氏夫人上前道了個萬福，著急地講道：“家中的天機已經泄露。”

    “兒媳，你說咋辦？”湯母問道。

    何氏見湯景仍在色瞇瞇地看著月兒，恨不得立刻把她處死。

    就在大家無可奈何之際，朱輝問道：“月兒姐姐，由清揚陪著你，委屈你住進西北角院，幫忙伺候幾天孕婦，無事不得出門，你可愿意？”

    老太太點頭講道：“阿彌陀佛，如此甚好，月兒姑娘，那就委屈你了，等海大人抓到了吳襄，自然會把你放出來，否則，你將和吳襄同罪，被官府抓了去，就得把你凌遲處死，你江北老家也得滅門！”

    月兒趕忙答道：“感謝老祖宗的救命之恩，老祖宗的大恩大德，月兒沒齒難忘。奴婢本來就是做丫頭的賤命，今后愿意做牛做馬，效忠湯家。”

    湯景咧了咧嘴，看來，以后很難再有機會密會月兒了，心有不甘地講道：“娘，兒子不孝，打攪了母親休息，我看就不要讓月兒打攪客人了，讓她到后罩房和丫鬟們住在一起。”

    湯母知道兒子不懷好意，把眼一瞪，怒道：“今后你給我從書房中搬出來，回何氏夫人的東廂房住去！”

    發現湯景還想申辯，朱輝勸道：“叔叔，奶奶說的是，家和萬事興，快陪著嬸嬸休息去吧。”

    老太太繼續盯著兒子，罵道：“你這沒出息的東西，只會茍且偷生，哪像老祖宗東甌王之后？”

    就在月兒被清揚帶進角院時，翠花樓里的黃炳文，已經等了半個多時辰，實在有些按耐不住，沖下樓來找劉保，罵道：“你這個該死的混蛋，給老子留的那個姑娘，到底在哪兒？”

    劉保喪氣地答道：“大人，吳公子、他……”

    沒等他把話說完，黃炳文一腳將他踹倒在地，繼續罵道：“你這混蛋，竟敢讓別人捷足先登，快去把小玉從給我送來，告訴吳襄這個王八蛋，小玉是我的！”

    “大人息怒，不是吳公子奪人所愛，是因為需要有人出門辦事，實在找不著閑人，就把小玉打發走了。”劉保答道。

    “他手下那么多人，派誰去不行？干嘛派小玉去。”黃炳文氣憤不平地講道。

    “湯府外有官差日夜巡邏，海瑞仍在到處抓捕吳公子，慎重起見，他不敢派別人，只好派小玉去了湯府，一會兒就能回來。”

    急不可耐的黃炳文消了氣，他聽說湯景的妻兒老母突然回來了，還帶回了幾個神秘客人，或許就是那神秘的羅姓女子，頓時也有了精神。

    劉保殷勤地問道：“大人，你看、要不要先給你找一個？”

    “不用了，今晚我就等這個小玉！”黃炳文答道。

    保鏢帶著小玉來到了湯府，因擔心被巡夜的官差發現，全都躲到了暗處，派她前去湯府聯絡月兒。

    小玉就像受了傷的小鳥，跌跌撞撞來到湯府門前，此刻，府里剛剛處理完月兒的事情，因清揚陪著月兒搬進了角院，西耳房騰出來讓婉兮居住，朱輝搬到了一進院倒座房。

    當朱輝抱著被褥路過府門時，忽聽外面響起了急促的敲門聲，開門一看，只見有個哭泣的少女跪在門前，便好奇地問道：“請問你來找誰？”

    “求公子救救我！小女子有冤屈……”

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