次日，許靈兒來見羅氏姐妹，由于羅阿敏還在坐月子，何氏夫人害怕她再出意外，就讓韓小玉過來幫忙，在西北角院里生火做飯，依然不讓外人接觸她們。
外面天寒地凍，房間里的炭火燒得很旺，剛出生的嬰兒躺在羅阿敏的懷中睡得很香，韓小玉和阿萍正在洗菜淘米，準備做飯，這時，門外響起了敲門聲。
阿萍拎著水桶就出來了，問道：“清揚姐姐，能幫我打一桶水嗎？”
清揚把房門打開，許靈兒微笑著接過了水桶，阿萍這才看清楚，只見她鼻子一聳，立刻掉下淚來，撲在許靈兒的懷中放聲痛哭……
“阿萍，小點聲，快進屋去吧�！鼻鍝P說著，接過水桶打水去了。
這時，韓小玉發現來了陌生人，急忙站起身來，只聽阿萍介紹道：“小玉姐姐，快來拜見許千戶�！�
“奴婢拜見千戶大人！”韓小玉懷著敬佩之心，急忙躬身施禮，微笑著講道：“久仰許靈兒姐姐的大名，今日一見，果然是一代俠女的風范，”
許靈兒微笑著點了點頭，輕聲答道：“小玉，辛苦了�！�
阿萍跑進屋，拍著熟睡中的羅阿敏喊道：“姐姐、姐姐，你快看誰來了。”
羅阿敏揉了揉眼睛，發現許靈兒站在她的近前，頗感有些意外，冷冷地問道：“難得千戶大人還記得我們，請問我們還得在這兒住多久？”
聽得出來，她的怨氣很重，忽然，床上的嬰兒也醒了，發出哇哇的啼哭。
許靈兒把嬰兒輕輕抱起，微笑著問道：“這孩子真是可愛，她叫什么名字？”
阿萍發現她姐姐面帶慍怒，感覺頗為尷尬，趕忙擋住了她們的中間，答道：“呵呵，小外甥取的名字是我起的，她叫林瑩兒�！�
許靈兒抱著孩子晃了幾晃，小孩止住了哭聲，便動情地問道：“瑩兒真是幸運，看著這么可愛的小寶貝，不免想起了自己的遭遇，你們想聽聽嗎？”
氣呼呼的羅阿敏坐在床上發愣，韓小玉和阿萍對視一眼，異口同聲地答道：“想聽。”
“當年，海盜從大陸沿海掠走了許多百姓，這些可憐之人被抓走之后，會是什么樣的遭遇，阿敏，也許你是見過的，小妹問你，有人管他們的死活嗎？有人給他們做飯嗎？”許靈兒問道。
盡管羅阿敏心中頗為慚愧，但此刻卻不愿服輸，反問道：“請問許千戶，你到底想說什么？”
“我還在娘胎的時候，也是初冬的季節，父母在旅途中被海盜抓走，關押在九州南部的小漁村，在那間陰冷潮濕的小木屋，母親生下了我，落下了一身重病，那些喪心病狂之徒，依然逼迫我父母幫他們干活，甚至拉他們去當海盜，我父母寧死不送，他們便以餓死嬰兒相要挾。好在蒼天有眼，有個海盜頭子得了傷寒，無人能醫，我父慈悲為懷，治好了他的病，這才算把我的小命給撿了回來，但我母親卻活活累死在工棚里……”說著，許靈兒掉下了眼淚。
羅阿敏也不示弱，矜持地講道：“我父乃是大明的舉人、翰林院太學生，自幼長在京城，師從太子，也就是當今圣上，當年，若非我父幫太子給嚴閣老求情，恐怕他早已被先帝給廢了，哪還有今日的隆慶皇帝？就因為如此，才得罪了朝廷的權貴，招致殺身之禍，子女流落海外，要不然，我父起碼也是朝廷三品大員，請問許千戶，你敢把我們帶往京城嗎？”
當年，羅文龍就是被許靈兒、李如松等人抓獲的，有關他的經歷，豈能瞞得過許靈兒，此時，也不想就這件事和她辯論，拉著阿萍的手問道：“你流落在遼東的時候，李總兵夫人陳素兒對你如何？”
“素兒姨娘非常慈善，聽聞我是從海盜窩里逃出來的，對我關愛有加，每次陪她燒香拜佛，總能聽見她在為靈兒姐姐祈福，田榮兒姐姐也是如此，所以，當時我就在想，今后一定得替她們報答你……”阿萍流著眼淚答道。
對于羅文龍的那些丑事，許靈兒不愿再提，沉吟了片刻，講道：“實在是造化弄人，阿萍，請記住姐姐的話，將來好好報答素兒姨娘�！�
“靈兒姐姐，我知道我父親犯了大錯……”
“不說了，阿萍，幫小玉姑娘做飯去吧，我和你姐姐聊會兒天。”
等阿萍和韓小玉走后，許靈兒發現羅阿敏依然滿臉的怨氣，便問道：“阿敏，請問你可知道素兒是誰？”
“我又沒去過遼東，怎會知道？”
“阿敏，有些事情阿萍不知道，但我必須得告訴你，素兒是嚴世蕃府中的丫鬟，被你父給糟蹋了，她為此差點上吊身亡，嚴世蕃被抄家之后，你父在江西新余分宜縣，幫他建造新宅，錦衣衛正是利用了陳素兒，才抓到了你的父親�！�
“你為何知道這些事？”羅阿敏吃驚地問道。
“人的命、天注定，人不能選擇生身父母，上一輩的恩怨就過去吧，阿敏，為了你的孩子，為了你的妹妹，你要多多忍耐。”
“忍耐？我如何忍耐？這什么時候才是頭？靈兒姑娘，我相信你是一番好意，干脆，你就把我們交給朝廷吧，要殺要刮，我不反悔�！�
“阿敏，看你比我大幾歲，稱呼你一聲姐姐。有些話說出來難聽，可又不得不說，就算你進了紫禁城，你能在宮中得勢一時，豈能得逞一世？況且，你若進了皇宮，這孩子怎么辦？要么你把她送人，要么眼睜睜看著她死在你的面前，我勸你，現在不要多想，安分守己，順勢而為�！�
忽然，瑩兒開始哇哇大哭，羅阿敏的眼淚啪嗒、啪嗒往下掉，全都落在了女兒的小臉上……
過了許久，瑩兒停住了哭聲，羅阿敏問道：“可有林風的消息？”
許靈兒搖頭答道：“我不想瞞你，現在林風還生死未卜�！�
“文濤，你這個榆木疙瘩，這孩子的生父為何不是你？而是你那活該千刀萬剮的哥哥……”
這句話深深觸動了許靈兒，頓時滿臉通紅，羞澀地低下了頭，不禁回憶起了往事，當年，“治學嚴謹”的李舜臣，對其楷模李如松如數家珍，她才知道未婚夫已娶了兩房夫人，徹底對他死了心，如今，對曾經生死與共的文濤念念不忘，聽罷羅阿敏的哀怨，心中宛如打碎了五味瓶一般……
沉寂了片刻，羅阿敏突然問道：“文濤現在何處？”
“文濤已在東瀛比叡山延歷寺出家，法號南光坊天海。”說著，許靈兒朝她手伸出了雙手，但羅阿敏猶豫了片刻，二人把手握在了一起。
“盡管我恨你們，但將心比心，你還是值得信賴的人，能否讓文濤來見我一次，我一切聽他的安排。”羅阿敏講道。
許靈兒認真地答道：“好！開春我將再渡扶桑，一定安排文濤來看你，請阿敏姐姐多保重！”
這時，阿萍和韓小玉做好了飯菜，她們的伙食還真不錯，為了阿敏給孩子下奶，專門用豬手、阿膠、花生和黑芝麻等料，給她煲了一鍋熱湯。
安撫好了羅氏姐妹，許靈兒就準備返回京城，她知道，現如今金陵城依然是暗流洶涌，吳襄、玄德真人、陳元化和黃炳文等人，肯定不會善罷甘休。于是，她決定把這倆丫鬟帶走，希望通過她們來指控黃炳文。
迷途知返的張敏兒已在棲霞山千佛庵出家，其實，黃炳文并不知道假羅阿敏的存在，他返回京城之后，手里的錢又花光了，本來還指望找吳襄敲詐些銀子，無奈他已經傻了，便又打起了他的姐夫、前應天巡撫蔡德忠的主意。
陳元化被海瑞釋放之后，回到客棧等了一天，那倆丫鬟也沒回來，猜測她們可能回了寧波，因擔心她們胡說八道，給客棧留了些銀子，告訴伙計，如果那兩個丫鬟回來了，就還讓她們住在這兒等著自己，他立刻趕回了寧波。
在寧波等了一天，這兩個丫鬟還是沒回來，因為玄德真人是打著吳襄的旗號，把張敏兒接走的，那么，她們也有可能進京去找吳襄，于是，陳元化也顧不上過年了，立刻收拾行裝，準備獨自一人前往京城。
由于吳襄現在神志不清，無論如何問他，他只會傻笑，陳元化始終也沒弄清蔡德忠住在何處，盡管他踏遍了五湖四海，去過東洋的京都“洛陽”和“長安”，也見識過匯集東西二洋的大都會堺町，鐘阜龍蟠、石城虎踞的南京也是常客，可自踏進了永定門，還是被京師的威嚴和繁華徹底震撼了……
不知道到何處去找吳襄的姐夫，陳元化在外城找了家客棧先住下，閑來無事，找店家伙計打聽京師的情況，伙計以為他是來玩耍的客商，便滔滔不絕地介紹了起來：大明京城分為四重，即外城、內城、皇城、宮城，城各有門，有“內九外七皇城四”之說。
內城又稱“京城”，有九門：正陽門、崇文門、宣武門、阜成門、西直門、德勝門、安定門、東直門、朝陽門；外城是在嘉靖三十二年增筑，又稱國城，有七門：永定門、左安門、右安門、廣渠門、廣安門、東便門、西便門；皇城十八里，“皇城四”是為文武百官進出宮廷所設，分別是：大明門（天安門）、地安門、東安門、西安門。
聽他講了半天，陳元化問道：“我想打聽一下，可知道前應天巡撫蔡大老爺住在何處？”
“呵呵，我說客官，京師重地，大小官員多如牛毛，前應天巡撫起碼是正三品，肯定住在內城，應該不難找，你明天進城打聽打聽吧�！�
“如果是已經丟官罷職，被抄過家的官員，剛被從大理寺放出來候審，還會住在他原來的府上嗎？”陳元化接著問道。
“這個咱就不清楚了，也許還住在原來的府上，也許被朝廷籍沒了家產，也許被罷官之后賣掉了宅院，這可說不好，客官自己打聽吧。”
其實，現在當務之急是先找著玄德真人，不知他有沒有把張敏兒送進紫禁城？偌大的京城，要找他們談何容易，陳元化越想越生氣，相對來講找黃炳文容易一些，于是，他決定先去拜訪黃炳文。
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