黃炳文確信，逃走的那個少女不是羅阿敏，這時，他忽然發現，許靈兒帶著一彪人馬，殺氣騰騰地來到了午門，而他畢竟還算是許靈兒的上司，便厲聲問道：“許千戶，你好大的膽子，竟敢在紫禁城午門前舞刀弄槍，想造反嗎？”
許靈兒冷笑一聲，命令道：“把黃炳文給我拿下！”
發現情況不對，黃炳文趕忙往后退了幾步，被倒地的蔡德忠絆了個跟頭。這時，錦衣衛一涌而上，把他抓了起來，有個小旗講道：“先給黃大人拜個年，卑職連從七品都算不上，因受命當差、身不由己，黃大人，委屈你啦。”
黃炳文和他們彼此都認識，無奈地點了點頭，轉身對許靈兒怒目而視，問道：“許千戶，以下犯上暫且不提，你到底受何人所派？敢來為逆賊張目。”
許靈兒畢竟還太年輕，自以為拿到了他們的把柄，不屑地答道：“黃大人，寧波海盜陳元化、犯官蔡德忠的小舅子吳襄，還有從宮中潛逃的玄德真人，你們勾結在一起干了些什么，你自己清楚！”
聽罷這番話，黃炳文心頭一震，誤以為她已經掌握了詳細情況，轉念一想，決不能輕易認輸，一定要死扛到底，便試探著問道：“許千戶，請不要血口噴人，請問你有何憑證？”
“沒有想到吧，陳元化找的那兩個丫鬟，現在我們之手，這便是證據。”許靈兒答道。
看熱鬧的轎夫圍了個大圈，聽罷這番莫名其妙的對話，有人問道：“你們在說些什么？”
“到底什么事？說出來聽聽。”
“說清楚了，好讓大伙兒評評理。”
……
小旗們也不敢過分，有人悄聲講道：“黃大人，走吧，有什么話咱們回去再說。”
聽說那兩個丫鬟被抓，黃炳文有些犯怵，不過，他抱定決心不能就范，于是，他掙脫羈押，上前答道：“許千戶，你口口聲聲問本官干什么，那好，本官告訴你，我接到密報，犯官蔡德忠圖謀不軌，故此前來抓捕此賊。你居然誣陷本官勾結海盜，到底受何人所指使？又是何居心？”
許靈兒明白，錦衣衛不敢輕易對黃炳文動粗，看他仍在胡攪蠻纏，心中十分著急，如果不徹底揭穿他，他是不會輕易就范的，嚴厲地講道：“黃大人，恐怕你沒能料到，玄德真人和吳襄找來的那個女人，是假的！真的早已嫁給了海盜頭目，你就死了這份心吧！”
“莫名其妙！本官不知你在說些什么，趕快收兵還則罷了，如若不然，呵呵，你后果自負！”黃炳文口氣雖硬，但不免還是有些發虛。
許靈兒也不敢繼續糾纏，對錦衣衛吩咐道：“立刻把他帶走，責任由王鎮撫和我擔著。”
但黃炳文死活不肯走，錦衣衛也不敢勉強，正在這時，轎夫們突然閃出了一條道，有人高聲喊道：“成國公老王爺駕到！”
朱希忠和劉守有聽說午門外有人鬧事，匆匆忙忙地跑了出來，許靈兒見到兩位最高長官，趕忙上前施禮，請了安、拜了年，這才講明了來意。
沒等許靈兒把話講完，朱希忠面露慍怒，訓斥道：“大年初一，在午門外吵吵鬧鬧、成何體統！許靈兒，念你年少無知，不懂規矩，驚了圣駕你擔待不起，還不快給本王退下！”
“許靈兒，你是奉了誰的命令？”劉守有非常憤怒，這句話講完，轉身看著黃炳文，接著問道：“關于蔡德忠圖謀不軌，你從何處得來的消息？許靈兒又為何前來抓你？”
因劉守有并不知道南京的情況，但朱希忠卻對此心知肚明，現在，他們都怕驚了圣駕。
朱希忠講道：“你們還不趕緊退下，明日到衙門來，聽候本王的處置，明白嗎？”
于是，小旗們釋放了黃炳文，他知道暫時不會有事，給兩位長官請罪，表示自己完全聽從指揮，便倉皇逃離了午門。
許靈兒謝過了兩位長官，讓手下人抬走了蔡德忠，這時，卻不知朱輝和吳蓮去了何處？她在人群中找了半天，也沒能找著，于是，便帶人返回了蔡府。
與此同時，查抄蔡府的錦衣衛也得到了消息，他們已不再負隅頑抗，王沖控制了這兒局面，等許靈兒把蔡德忠送回家，趕緊派人去請郎中。
郎中給蔡德忠把了半天脈，仔細察看了他的瞳孔，搖著頭講道：“蔡大老爺升天了，趕快準備后事吧。”
這時，王沖、許靈兒都知道，正是因為吳襄弄了個假羅阿敏，在他瘋掉之后，黃炳文、陳元化和玄德真人為了搶功勞，彼此之間勾心斗角，最后釀成了這場鬧劇。
安排好心腹之人看護蔡府，王沖便帶人趕赴午門，前來尋找朱輝和吳蓮。
當時，朱輝并不知道撲在他懷里的女子是誰，發現許靈兒和黃炳文劍拔弩張，沖突一觸即發，他想上去幫忙，就放走了吳蓮，忽然發現兩位錦衣衛最高長官來了，他就沒敢再往前上，卻感覺剛才的那個女子似曾相識，仔細一想，和吳襄有幾分相似，難道她是吳襄的妹妹？
以前大家誰也不知道，蔡德忠的這個姨太太，到底是吳襄的妹妹、還是姐姐？想到此處，朱輝也沒打招呼，急忙鉆出了人群，跑到大街上找了半天，終于在南長街發現了吳蓮，此刻，她正顛著小腳往前跑，已經快沒勁了，突然，迎面碰見了陳元化。
原來，陳元化從蔡府溜出來之后，想到午門來找黃炳文，看看這邊是什么情況？當他看見吳蓮時，也是有種似曾相識的感覺，便想起了吳襄，頓時大吃一驚。
于是，他急忙走上前問道：“這位可是蔡府的吳氏夫人？”
這時，吳蓮已經身心憔悴，只顧流著眼淚往前跑，陳元化把她攔了下來，講道：“吳氏夫人，你家已經被錦衣衛抄了，全家人都被打得半死，我是吳襄公子的朋友，救你來啦！”
吳蓮這才停住了腳步，問道：“你是誰？”
“我是你哥哥的好朋友，他就住在我的家里，請相信我。”陳元化接著問道：“蔡大老爺現在怎么樣？”
“有個錦衣衛大官，把他從宮中抓了出來，碰到了另一伙錦衣衛，兩撥人不知何故發生了沖突，我才趁機逃了出來。”
陳元化頓時感覺不妙，黃炳文這一回肯定兇多吉少，便對吳蓮講道：“快跟我走，你哥哥托我接你來了。”
這時，朱輝到了他們的近前，陳元化卻假裝沒看見，拉起吳蓮就走，催促道：“快跟我來，有人在跟蹤你。”說著，他們就拐進了一條巷子。
朱輝急忙追過來喊道：“陳掌柜，剛把你保釋出來，你就不認識我了？”
發現陳元化和吳蓮假裝沒聽見，跑得越來越快，又怎能跑得過朱輝，只見他一個箭步上前，攔住了他們，頗為生氣地講道：“陳掌柜，你可真是無情無義，請問到底什么意思？”
陳元化這才停下來答道：“不曾想到這大過年的，居然在京師遇見朱公子，哥哥給你賠個不是，請問你為何到了這兒？”
“陳掌柜不是不知道？把你在應天府衙門保出來，許千戶就要返回京城，說實話，長這么大，我還沒見過咱京師啥模樣，于是，就跟來了，今日許千戶在紫禁城午門當差，我跑來看熱鬧，可巧遇見這個姑娘受到了驚嚇。”
這時，陳元化的眼睛嘰里咕嚕亂轉，發現并追兵，這才放了心，問道：“請問朱公子，你可知這個姑娘是誰？”
羞答答的吳蓮瞥了朱輝一眼，想起剛才撲進了人家的懷中，頓時變得面紅耳赤。
發現朱輝低頭不語，陳元化接著講道：“她就是吳襄公子的妹妹，現在吳襄公子就住在我家，我得把她帶走，就此別過吧。”
朱輝知道陳元化干什么來了，看他想把吳蓮帶走，如果硬是阻攔，自己也未必是他的對手，微笑著講道：“聽月兒姑娘說，吳公子在寧波被人弄傻了，現在如同廢人一般，難道你們還不想放過他的妹妹？”
吳蓮在出嫁之前，和月兒就是好姐妹，此刻，她不知朱輝所言是真是假？卻吃驚地看著陳元化。
陳元化急忙反駁：“胡說八道，吳公子前些日子剛來過京城，怎么可能輕易就傻了？不要聽風便是雨。”
“姑娘，你可知道吳襄把他的宅子賣給了誰？呵呵，我告訴你，那座大宅院賣給了我的叔叔，吳公子得了七十萬兩銀子，銀子可真是個禍害！你哥哥拿出全部家當，在寧波與人合伙做生意，聽月兒姑娘說，他從京城一回去，就遭人暗算，現在徹底瘋掉了。”
此刻的吳蓮不知該信誰，而陳元化也不想和朱輝翻臉，擔心再耗下去會引來官兵，于是，他給自己找了個借口：“從家出來時，吳公子明明好好的，何時出了這樣的事情？朱公子，你敢確定嗎？”
朱輝毫不客氣地答道：“若想人不知、除非己莫為。”
“大家都是朋友。既然如此，公子，你替我照顧好吳公子的妹妹，我得趕緊回去，看看吳公子出了什么事。”陳元化說罷，既沒有搭理吳蓮，也沒再理會朱輝，轉身就走。
忽然發現朱輝追了過來，陳元化轉身把臉一沉：“公子，這大過年的，燒香拜佛的時候，別忘了求求菩薩，保佑你遠在日本的父親。”說罷，他頭也不回，急匆匆逃離了南長街。
這番頗有些意味深長，朱輝望著陳元化的背影，想起了下落不明的老父親，眼淚撲簌簌地往下落……
得知朱輝認識月兒，吳蓮感覺到了一絲親切，忽然鼻子一酸，捂著臉失聲痛哭……
朱輝問道：“請問姑娘叫什么名字？”
“我叫吳蓮……”
“吳蓮，蔡府出了大事，你準備怎么辦？”
“公子就叫我蓮兒吧，我也不知該何去何從。”
“蔡德忠兇多吉少，即便能活下來，恐怕也得下大獄。”
這時，吳蓮止住了哭聲，問道：“公子能否送我回家？”
“你家已經被錦衣衛抄了，再回去豈不是自投羅網？”
“是另外一個地方。”
朱輝暗想，我又不認識，又如何送你回家？
沉默了片刻，吳蓮輕聲講道：“公子，我真的很害怕，你陪我一起走吧。”
于是，朱輝點點頭，跟著她穿街走巷，一直走出了西便門，這時已經日頭偏西，他們又穿過幾條巷子，來到了一座小院。
吳蓮警覺地往四周看了看，路上多是放鞭炮的小孩兒，這才從懷中掏出一串鑰匙，打開了院門，只見這座小院十分精致，有三間正房，東邊兩間廚房，西面是一堵高墻，當院子種了很多石榴樹。
忽然發現朱輝不愿進門，吳蓮講道：“公子，請進來吧，這大過年的，外面也沒有飯館，我去生火做飯。”說著，她端來了火爐，要給朱輝暖暖身子。
過了半個時辰，吳蓮做得了四個菜，煮了一鍋湯，熱了一筐白面饅頭，全都拿到了飯桌上，講道：“這是前幾天蔡大老爺派人悄悄送來的，想過完年后，讓我單獨在這兒居住，請公子不要嫌棄，快趁熱吃吧。”
朱輝一想起那副老棺材瓢子，就覺得惡心，默默看著這桌飯菜，卻沒一點胃口。
于是，吳蓮從櫥柜中拿出一瓶酒，講道：“這是蔡大老爺花大價錢買來的，不知叫什么酒，反正很貴，你嘗嘗吧。”說著，給他倒了一碗。
天實在太冷了，朱輝嘗了口這很貴的酒，忽然感覺如做夢一般，頭一暈，仿佛飄上了九天云霄……
吳蓮也給自己倒了半杯，舉杯齊眉，講道：“以前我是滴酒不沾的，因為這個，還被蔡家的太太們懲罰過，今天破戒，公子，請。”
于是，朱輝恍恍惚惚地舉起大碗，答道：“請。”可能實在太餓了，二人邊吃邊喝，一會的功夫，就吃完了全部酒菜。
吳蓮起身準備收拾餐桌，忽然身子一歪，又倒進了朱輝的懷中，此刻，朱輝突然感覺，腹中有一股烈火在燃燒，直沖腦門；再看吳蓮，她也是滿臉通紅，好像有些神志不清，二人仿佛失去了理智，擁抱著上了床……
一陣興奮之后，朱輝發現床單上血跡斑斑，再看吳蓮，只見她緊閉雙目，咬緊了牙關，仿佛失去了知覺，真不敢相信眼前的這一切……
過了半天，吳蓮才慢慢睜開了眼睛，喃喃地講道：“公子，我、我是你的人了，蔡大老爺早就不是男人，你喝的那種酒，也沒能治好他的病，他、他是把我當女兒對待的……”
漸漸的，朱輝也恢復了理智，心道，怪不得沒有把控住自己，原來是這酒鬧的……
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