深夜亥時(shí)，應(yīng)天巡撫衙門外登聞鼓咚咚作響，黃炳文手持東廠的令牌來找海瑞，宣稱遭到了倭寇的襲擊。作為南京城最高行政長(zhǎng)官，海瑞不敢怠慢，緊急升坐公堂，派出楊捕快等公差盤查客棧旅館；與此同時(shí)，上元縣、江寧縣衙門的差役，也全都行動(dòng)了起來……
南京城內(nèi)燈火通明，一夜之間如臨大敵，錦衣衛(wèi)應(yīng)天衛(wèi)所的官兵全體出動(dòng)，沿十三座城門布防……
鐵牛扛著一柄長(zhǎng)刀，率領(lǐng)一群潑皮無賴，在西安門外挨家挨戶盤查，鬧得是雞飛狗跳，哭喊聲震天……
朱輝和宋河早已逃回了湯府，被許靈兒帶進(jìn)了二進(jìn)院的客房，他們還像沒事人一樣，彼此對(duì)視了一眼，會(huì)心的一笑。
“姐姐，雖然沒殺掉黃炳文，但我們殺了不少跟著他作惡的潑皮無賴，海大人不是說么，對(duì)待這些喪心病狂之徒，唯有殺伐果斷……”
沒等朱輝把話講完，許靈兒厲聲喝道：“簡(jiǎn)直是胡鬧！海大人還說除-惡-務(wù)-盡，僅憑你們二人之力，能做到了嗎？”
“千戶姐姐，咱們殺一個(gè)是一個(gè)，你說對(duì)吧？呵呵……”宋河微笑著答道。
“擒賊先擒王，殺那些嘍啰有什么用！現(xiàn)在已經(jīng)打草驚蛇，今后再對(duì)付黃炳文可就難了。你們可曾想過，黃炳文絕不會(huì)善罷甘休，今晚不知有多少無辜的百姓，將會(huì)受你們的連累！”許靈兒氣憤地講道。
這時(shí)，仍在書房看書的湯景，忽然聽見滿大街的吵鬧聲，趕忙跑出來找到了婉兮，問明情況之后，氣哼哼的前來責(zé)備朱輝和宋河，罵道：“你們兩個(gè)小兔崽子，誰讓你們行刺黃炳文去了？”
“叔叔，我們也沒有料到，黃炳文剛回南京才幾天，居然網(wǎng)羅了這么多潑皮無賴，采用人海戰(zhàn)術(shù)來對(duì)付我們，要不然的話，他活不過今晚。”朱輝答道。
“大叔，對(duì)于這黃炳文，我可是了解他的秉性，咱不殺掉他，他早晚找上門來欺負(fù)我們……”
許靈兒趕忙打斷了宋河，安慰道：“湯大官人，沒事的，黃炳文暫時(shí)找不到這兒來的。”
“有許千戶這句話，我就放心了。”湯景說著，給她深施一禮，接著講道：“早在春節(jié)前，就聽說翠花樓就開始招兵買馬，遠(yuǎn)到江都揚(yáng)州、近有上元、江寧等地，他們網(wǎng)羅了數(shù)百名潑皮無賴，在西安門三條巷外租了好幾處院子，占了半條胡同……”
聽湯景又提起了翠花樓，朱輝微微一笑，急忙問道：“叔叔，我不在家的這幾天，你是不是又不老實(shí)了？”
湯景把眼一瞪，伸手要去追打朱輝，罵道：“臭小子，你還敢笑？這回你們算是捅了馬蜂窩！”
許靈兒心中暗想，怪不得黃炳文剛過完年，就跑到了南京，原來他早已做好了一切準(zhǔn)備，但不知他想用這些潑皮無賴干些什么？便問道：“湯大官人，你來說說，黃炳文到底意欲何為？”
“我也是從外面聽說的，黃炳文公報(bào)私仇，端了人家翠花樓之后，卻沒有料到，老鴇子把銀子都存進(jìn)了興記錢莊，當(dāng)他跑到錢莊兌換銀子時(shí)，發(fā)現(xiàn)錢莊掌柜龐尚鵬根本不買他的賬，并在海大人的支持下，嚴(yán)詞拒絕了黃炳文，但這黃炳文也不是省油的燈，馬上有樣學(xué)樣，自己搞了家興隆錢莊，準(zhǔn)備大干一場(chǎng)。”湯景答道。
“就算他要開錢莊做買賣，弄這些潑皮無賴又有何用？”許靈兒不解地問道。
“人家興記錢莊掌柜龐尚鵬，本是朝廷三品大員出身，有應(yīng)天府的照應(yīng)，和海大人相處的很好，官府的買賣就夠龐尚鵬賺錢的，這黃炳文什么德性，海大人能買他的賬？他那興隆錢莊只能靠放高利貸賺錢。你想，放高利貸的，能離得開這些潑皮無賴嗎？”湯景答道。
宋河很不服氣，講道：“潑皮無賴再多，也是烏合之眾，怕他們作甚！”
湯景狠狠地瞪了他一眼，講道：“我們用不著和這些人爭(zhēng)強(qiáng)斗氣，要是黃炳文不來跟我們搗亂，他做什么買賣，也與我們無干，許千戶，你說呢？”
把最近發(fā)生的事情，認(rèn)真地回憶了一遍，許靈兒講道：“今后，你們切不可大意，黃炳文以調(diào)查嚴(yán)世蕃、羅文龍等人的海外財(cái)產(chǎn)為由，以東廠掌刑官的身份到南京辦案，連成國公老王爺都節(jié)制不了他，如今，他在南京招募了無數(shù)的潑皮無賴，還開了一家錢莊，我看，他是醉翁之意不在酒。”
“醉翁之意不在酒？那在什么？”湯景問道。
“我有個(gè)主意，他不是開錢莊嗎？那好，讓叔叔以籌資為名找他談生意，把他約出來喝茶，我和宋河聯(lián)手，一定能把他干掉。”
湯景頓時(shí)嚇得臉色蒼白，踢了朱輝一腳，罵道：“臭小子，叔叔還想多活幾年！”
“看來，黃炳文依然會(huì)把尋找羅氏姐妹，作為調(diào)查那筆巨額財(cái)產(chǎn)的突破口，同時(shí)，他極有可能想盡一切辦法，栽贓陷害海大人，以便他將來獨(dú)霸金陵，甚至他還夢(mèng)想著官升兩級(jí)，窺探應(yīng)天巡撫的高位。”許靈兒說著，深感形勢(shì)十分嚴(yán)峻，轉(zhuǎn)而對(duì)朱輝講道：“再過幾天，我就該走了，今后凡重要的事務(wù)，你務(wù)必給海大人稟告，多與月空長(zhǎng)老、湯大官人、何氏夫人商議，切不可再魯莽行事。”
“聽見了嗎？臭小子，別以為當(dāng)個(gè)錦衣衛(wèi)總旗官，就能拿根雞毛就當(dāng)令箭，像那些潑皮無賴一樣，得志就猖狂；也別以為，普天下就你一個(gè)人聰明，知道嗎？小子！聰明總被聰明誤，到時(shí)候，你死都不知道怎么死的……”
還未等湯景把話說完，婉兮領(lǐng)著何氏夫人找來了，神情慌張地講道：“叔叔，大群官兵正在外面砸門，說要進(jìn)府搜查。”
湯景一聽，頓時(shí)嚇得腿肚子轉(zhuǎn)筋，連嘆了三聲，無奈地問道：“這他娘的可怎么辦？”
“是巡撫衙門的人嗎？”許靈兒?jiǎn)柕馈?br />
婉兮搖頭答道：“是東廠掌刑官黃炳文。”
“你們都不必緊張，我去應(yīng)對(duì)。”許靈兒說著，便走出了房門。
發(fā)現(xiàn)朱輝和宋河也躍躍欲試，許靈兒狠狠地瞪了一眼，呵斥道：“還跟著搗亂！趕快睡覺去，天塌不下來。”
何氏夫人十分感動(dòng)，上前道了個(gè)萬福，講道：“許千戶，湯家不會(huì)忘記你的大恩大德，你們先去吧，我取件東西，隨后便來。”
這時(shí)，就聽外面已經(jīng)拿滾木開始撞門，許靈兒講道：“婉兮，千萬不要激動(dòng)，一切聽我的。”
婉兮聽罷點(diǎn)點(diǎn)頭，來到大院門口，大喝一聲：“什么人敢到此搗亂？”
等外面的撞擊聲停止了，婉兮才把門打開了，許靈兒急忙走了出來，正好與黃炳文迎了個(gè)對(duì)面。
黃炳文端坐在高頭大馬之上，把手中的佩刀一揮，冷笑著問道：“許千戶，為何會(huì)在這兒碰到你？”
許靈兒上前一抱拳，高聲答道：“原來是黃掌刑官，卑職奉五軍都護(hù)府都督、錦衣衛(wèi)都指揮使、成國公王爺之命出使江南，就住在這座府上。請(qǐng)問黃掌刑官，三更半夜來此，找卑職何事？”
“哈哈……”黃炳文立刻笑得前仰后合，答道：“前來捉拿行刺本欽差的倭寇，許千戶，咱們不要廢話，快給本官閃開！”
這時(shí)，何氏夫人和清揚(yáng)正在雜貨間，翻箱倒柜忙著找東西，二人全都急得滿頭大汗……
忽然，湯景晃晃悠悠地走了進(jìn)來，問道：“你們?cè)谡沂裁矗俊?br />
“太祖爺給東甌王頒發(fā)的免罪鐵卷，賣掉老宅的時(shí)候，差點(diǎn)就被你扔了，現(xiàn)在還有臉來問。”何氏夫人生氣地答道。
“別找了，這鐵卷到成祖爺年間就沒用了，已經(jīng)過去了一百多年，現(xiàn)在誰還認(rèn)你這個(gè)？”湯景答道。
突然，清揚(yáng)的眼睛一亮，抬起頭喊道：“嬸嬸，找著了。”
“走，趕緊拿給官差看看。”何氏夫人說著，手捧著這個(gè)錦盒，顛著小腳，慌慌張張地一路小跑，就來到了一進(jìn)院。
此刻，官兵們正在圍攻婉兮和許靈兒，準(zhǔn)備強(qiáng)行進(jìn)府搜查，眼看她們倆就要招架不住，藏在院里的朱輝和宋河也都躍躍欲試，卻被何氏夫人把他們攔住了。
何氏夫人站在門口的臺(tái)階之上，大聲問道：“什么人膽敢擅闖開國元?jiǎng)讝|甌王府？快讓你們的長(zhǎng)官過來說話！”
南京城誰人不知湯家的背景，官兵們聽罷，全都后退了幾步。
于是，黃炳文催馬上前，高聲答道：“就本官所知，東甌王府明明在聚寶門內(nèi)南門大街，此地是大貪官前應(yīng)天巡撫蔡德忠的小舅子、吳襄的私宅，什么時(shí)候成了東甌王府？呵呵，大家不要怕，給我上！”
許靈兒、何氏夫人、婉兮和清揚(yáng)毫不畏懼，并肩攔住了官兵……
正在這時(shí)，忽聽有人喊道：“江南提學(xué)官吳大人駕到。”
原來，當(dāng)海瑞得知黃炳文帶人前去搜查湯府，他本要親自前來堵截，路上恰遇湯景的這位老世叔吳學(xué)政。
自吳學(xué)政的清廉形象被揭穿之后，還被人舉報(bào)貪腐，海瑞早已對(duì)他滿腹成見，但此時(shí)，他卻替海瑞解了圍。
吳學(xué)政深知海瑞和黃炳文之間矛盾很深，為了在巡撫面前表現(xiàn)自己，便勸海瑞回避，他有辦法能使黃炳文退兵，以彌補(bǔ)他也海瑞之間的間隙。
海瑞也擔(dān)心，這個(gè)大太監(jiān)的干兒子，肯定不買自己的賬，拿他真沒辦法，如果與黃炳文的矛盾徹底激化，恐怕也不好收?qǐng)觯谑牵阕寘菍W(xué)政前來調(diào)解。
四品大轎在湯府的門前落下，吳學(xué)政邁著八字方步，踱到了黃炳文的馬前躬身施禮，講道：“請(qǐng)掌刑官大人稍安勿躁，老朽有話要說。”
黃炳文根本不把這位江南提學(xué)官放在眼里，喝道：“本欽差奉旨捉拿倭寇，任何人不得阻攔！”
這時(shí)，何氏夫人走上前來，把錦盒交到了吳學(xué)政之手，講道：“老世叔，你來的正好，把太祖頒發(fā)給湯家的免罪鐵劵，拿給這位掌刑官大人看看吧。”
于是，神情肅穆的吳學(xué)政雙手接過錦盒，放在臺(tái)階之上，對(duì)其三拜九叩，隨后，從中取出了一張黃紙，遞到了黃炳文的近前，講道：“掌刑官大人，千萬不可魯莽，這可是太祖爺給湯家頒發(fā)的……”
黃炳文開始作難了，猶豫了半天也不敢去接。他心中明白：別看這鐵卷在當(dāng)今皇帝面前沒什么用，既然他們拿這個(gè)作為擋箭牌，如果真不把太祖放在眼里，萬一哪天出點(diǎn)紕漏，被人拿這件事彈劾自己，還真說不好會(huì)是什么結(jié)果……
就在黃炳文躊躇之際，遠(yuǎn)處跑來了一匹快馬，來者是南京錦衣衛(wèi)所的一名校尉，到了湯府門前翻身下馬，拱手講道：“啟稟黃大人，我們已經(jīng)抓到了刺客。”
黃炳文本來打定了主意，還得繼續(xù)找借口，一定要進(jìn)湯府搜一搜，忽聽錦衣衛(wèi)抓到了刺客，急忙問道：“刺客是什么人？”
“刺客共有四人，其中有兩個(gè)倭寇，他們已經(jīng)招了供，陳千戶正等著大人回去處置。”
黃炳文深深嘆了口氣，無奈地講道：“提學(xué)官大人，打攪了。”說罷，便帶領(lǐng)手下人撤離了湯府。
在返回南京錦衣衛(wèi)所的路上，黃炳文問道：“你們已經(jīng)審過了嗎？”
“審了，有兩名黑衣倭寇，還有兩個(gè)自稱是商人，其中有個(gè)小子非常嘴硬，被我們打得皮開肉綻，他也不肯招認(rèn)，但那年長(zhǎng)的商人，卻已經(jīng)招認(rèn)了，不過，他口口聲聲說，與大人你的交情不錯(cuò)。呵呵，卑職猜測(cè)，干這種事的，肯定是熟人。”這名校尉自作聰明地答道。
黃炳文一聽，感覺有些不對(duì)頭，接著問道：“你們是從何處抓來的刺客？”
“在朝天宮附近，有一家叫興隆錢莊的店鋪……”
沒等這個(gè)校尉把話講完，黃炳文被氣得怒目圓睜，差點(diǎn)摔下了馬，惡狠狠地罵道：“混蛋的東西，壞了老子的大事！”
黃炳文等人回到了南京錦衣衛(wèi)所衙門，應(yīng)天府的楊捕快正好也在這兒，他也是聽說抓到了刺客，受海瑞的差遣，到這兒提審疑犯來了。
“陳千戶，抓來的倭寇可曾招供？”黃炳文問道。
陳千戶頗為自豪地答道：“稟報(bào)黃大人，下官已經(jīng)審了，因倭寇不懂我們的言語，現(xiàn)在還沒有口供，不過，他們的同伙都已經(jīng)招供了。”
這時(shí)，有人把陳元化、張狗兒、還有兩名黑衣壯漢押了過來，黃炳文氣得直跺腳，憤憤地罵道：“你們這群飯桶，全都給我滾出去！”
四人當(dāng)中，只有陳元化沒挨打，但他現(xiàn)在也不想辯解，便低下頭沉默不語；張狗兒和兩個(gè)黑衣壯漢傷得可不輕，渾身的衣服都被打爛了，還在滴著鮮血……
不明就里的陳千戶看了楊捕快一眼，楊捕快站在門口面帶笑容，抱拳講道：“恭喜黃大人、恭賀陳千戶！既然已經(jīng)抓到了刺客，在下趕緊通知應(yīng)天巡撫衙門，及上元、江寧二縣的府衙，不要再騷擾百姓了。”
黃炳文實(shí)在搞不明白，陳元化為何帶著兩個(gè)倭寇到了南京？這會(huì)兒也沒心情搭理他們，便命鐵牛把他們押回西安門外三條巷。一路之上，陳元化沒敢吭聲，他認(rèn)為，既然落在了黃炳文之手，總該放了自己吧。
天近五更，大家全都困得睜不開眼睛，黃炳文更是滿腔怒火，任憑手下的這些潑皮無賴，對(duì)陳元化等人連打帶罵，最后把他們關(guān)進(jìn)了囚室。
“黃大人，冤枉啊，我是陳元化，我有話要說。”
張狗兒并不知道他們二人之間的關(guān)系，勸道：“陳掌柜，有點(diǎn)骨氣，不問青紅皂白冤枉我們，我就算變成厲鬼，也饒不了這些狼心狗肺的官差！”
被打得奄奄一息的黑衣人，用日本話質(zhì)問道：“見我們穿了一身黑衣，剃了個(gè)月帶頭，就把我們當(dāng)成倭寇，真是豈有此理！陳掌柜，你為何要招認(rèn)？難道想害死我們嗎？”
“大明官府可能把外國人都當(dāng)成海盜，我們回去之后，必須得把真相稟告松浦隆信大人，不會(huì)讓他往你的錢莊投半兩銀子。”另一個(gè)日本人氣憤地講道。
“對(duì)不起，二位松浦先生，如果我不招認(rèn)，他們會(huì)把你們兩個(gè)直接打死，不過，到這兒就安全了，那位黃大人是在下的朋友，也是錢莊的股東，很快就會(huì)放了我們。”陳元化答道。
“你為了自己不挨打，就昧著良知招供，和你這樣的人合作做生意，我沒有信心！”
“既然這位長(zhǎng)官是你的朋友，那他為何還不放了我們？”
這時(shí)，張狗兒也氣憤地講道：“陳掌柜，對(duì)大明朝廷，我算徹底死了心，若能活著出去，我今生今世，再也不和他們打交道。”
此刻的陳元化十分尷尬，不明白黃炳文為何還不來釋放他們……
守在門外的鐵牛凍得夠嗆，聽他們?cè)谀阋谎浴⑽乙徽Z，說起來沒完，心中早已憋著一肚子火，帶著手下人沖進(jìn)來，對(duì)他們又是一頓暴揍，這回連陳元化也沒放過……
可能是鐵牛等人下手重了點(diǎn)，只聽兩個(gè)日本人發(fā)出豬一般的嚎叫，陳元化高聲喊道：“黃大人，快來救救我們吧！”
這時(shí)，只有張狗兒咬緊了牙關(guān)，默默地承受著這一切……
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