金陵舊皇城朝陽門外，神烈山之陽，神機營中軍大帳的氣氛極為緊張，監軍太監在昨晚被殺，襄理監軍就不停地哭著哀求黃炳文，讓他給朝廷寫奏章，彈劾海瑞越權干預東廠辦案。
若想參倒海瑞，必須得有對他致命一擊的證據鏈，現在只抓到了吳襄一人，單憑他的口供還遠遠不夠，因此，黃炳文顯得十分猶豫，卻又不知該如何規勸。
正在他們二人爭吵之際，哨兵前來稟報，外面有個朝天宮的道士，說是有緊急軍務，前來拜見黃大人。
黃炳文趕緊迎了出來，一眼就認出了扮成老道士的鐵牛，面帶慍怒地問道：“你們這群飯桶，不能保護監軍大人，還有何面目來見我？”
鐵牛微笑著摘下了頭上的逍遙巾，扯掉了粘在頜下的假胡須，將馬車交給門口的哨兵，跑上前來，趴在他的耳邊講道：“黃大人，被吳襄那個混蛋搶走的十萬兩銀子，我給你帶回來了。”
看著那輛輪子都快要壓癟的馬車，黃炳文滿意地點點頭，贊道：“你比張虎強多了。”說著，便帶著鐵牛返回了大帳。
襄理監軍一看見鐵牛，氣憤地問道：“昨晚上你死到哪兒去了？為何不敢阻止海瑞殺人？”
“請公公原諒。當時，誰也沒有料到，那海瑞竟敢當眾行刺……”
“你這該死的狗東西，害死了灑家的老哥哥。”襄理監軍咒罵著鐵牛，轉身指著黃炳文問道：“這案子你逃不脫干系，灑家倒想看看，你如何對黃公公交待？又如何能參倒那招天殺的海瑞？”
瞧了一眼神情緊張的黃炳文，鐵牛接過了話茬：“請黃大人和監軍公公不必驚慌，南京城、棲霞寺的這幾起案子，與我們沒有任何關系，在下已經找人到巡撫衙門自首去了。”
“此話怎講？”黃炳文頗感驚詫地問道。
于是，搖頭晃腦的鐵牛神秘一笑，把大嘴一咧，自豪地答道：“昨日夜晚，在我的勸說下，沈琦抱著保護家族之目的，把所有的事情都給扛了下來，今日一早，他便到應天巡撫衙門去投案自首，如果現在海瑞已經回到了衙門，就讓他們倆慢慢玩去吧，在下猜測，也許過不了太久，朝廷就得把海瑞撤職查辦……”
黃炳文故作深沉地罵道：“你懂個屁！如果海瑞沒有十足的把握，他怎敢刺殺神機營的監軍公公？我且問你，你又如何能讓那沈琦前去頂包？”
鐵牛意識到了自己的矯情，誠惶誠恐地起身講道：“黃大人，請聽在下細說端詳。”說罷，他暗示著黃炳文，讓襄理監軍暫時回避。
“說吧，公公也不是外人。”黃炳文答道。
于是，鐵牛便將他逃回到三條巷之后，如何運出了銀子，又如何說服了沈琦，并教給他一套完整說辭，詳詳細細地講述了一遍。
襄理監軍聽罷，顯得異常憤怒，跳起身來手指著鐵牛，狠狠地罵道：“你算個什么東西，真是狗膽包天，人死了你都不讓他安省，居然污蔑灑家那可憐的老哥哥，說他收受了沈琦的賄賂，擅自帶領大軍出營作亂，難道說，你還想讓灑家跟著一起陪葬不成？”
真是士別三日、當刮目相待。黃炳文急忙勸道：“公公，請不要擔心，這件事不會連累你。至于監軍公公，也不會讓他白死，鐵牛剛運來了十萬兩銀子，請拿去當撫恤金用吧。”
把銀子交給了襄理監軍，他自然無話可說，但依然堅持要黃炳文寫奏章彈劾海瑞。
黃炳文表示，眼下暫時拿海瑞沒什么好辦法，令襄理監軍和鐵牛都十分不解，于是，他解釋道：“你們不懂，海瑞之所以敢在棲霞寺門前，斬殺監軍公公大人，那是因為都指揮使大人不在神機營，他有權力以三品大員的身份，保護那座皇家寺院，朝廷或許不會怪罪與他，更何況，內閣大學士高拱還指望他，能在應天府牽制前首輔大學士徐階。”
“徐階怎么了？這和徐階有什么關系？”襄理監軍太監不解地問道。
“嚴嵩父子當朝期間，在江南改稻為桑，財主們不斷兼并土地、官商勾結壟斷絲織采辦，等徐階致仕還鄉后，徐家更是變本加厲購置田產，據說已達十萬頃之多，應天十府都快成了徐家的天下，除了這個愣頭青之外，滿朝文武誰敢遏制？呵呵，這可是朝中的秘密，本官這次下江南，前去拜見黃公公，他老人家語重心長地對我千叮嚀、萬囑咐，千萬不要去招惹海瑞，盡可能避免和他發生沖突……”
沒待黃炳文把話說完，襄理監軍急忙問道：“樹欲靜而風不止。黃大人，難道眼睜睜看著海瑞為所欲為，讓他和那龐尚鵬狼狽為奸，壞了咱們南京織造府絲綢采辦的大事不成？”
“是啊，黃大人，決不能讓海瑞騎在我們的脖子上……”
“如何對付海瑞，本官自有辦法。”黃炳文立刻打斷了他的話，狠狠地瞪了鐵牛一眼，接著講道：“以前，你不是總抱怨吳襄的運氣比你好嗎？呵呵，三十年河東、三十年河西，你現在再去瞧瞧他那個熊樣，鐵牛兄弟，別人看你是黑旋風李逵，在本官看來，你是我的智多星吳用，興隆錢莊總號的大掌柜，將來非你莫屬，先下去歇息吧。”
聽罷黃炳文之言，鐵牛激動萬分，媚笑著給他作了個揖，高聲答道：“在下絕不會辜負大人的厚望！”說罷，便走出了大帳。
剛一出門，鐵牛就遇到了神志恍惚的吳襄，拔出佩刀沖了過來，準備一刀結束了他的性命。
吳襄嚇得尖叫著掉頭就跑，這時，月兒不知從哪兒冒出了出來，攔住了她的哥哥。
“妹妹，不要攔著我，哥哥要替你出這口惡氣，殺掉這個混蛋的東西！”鐵牛跺著腳嚷道。
黃炳文聽見了吵鬧聲，走了出來問道：“鐵牛，你想干什么？”
“殺了吳襄這個沒用的東西！”
“呵呵，他可是你的妹夫。”
鐵牛還認為這是黃炳文在嘲笑自己，氣得怒目圓睜，甩開了月兒，朝著吳襄追過去，氣哼哼地講道：“這種酒囊飯桶，要他何用！”
“真是糊涂！”黃炳文趕緊拉住了鐵牛，責備道：“沒有吳公子的供詞，你教沈琦的那套說辭，如何驗證？”
鐵牛一聽恍然大悟，把月兒帶到黃炳文的近前，講道：“黃大人，我這可憐的妹妹，就拜托你了。”
黃炳文笑呵呵地攬住了月兒，朝鐵牛揮了揮手，讓他回營房睡覺去。過了一會兒，他派人把張虎叫了進來，問道：“有消息了嗎？”
“啟稟黃大人，在下已經在山林間布下了埋伏，只要海瑞離開棲霞寺，決不讓他活著回到南京城。”張虎答道。
“多加小心，不要被人抓住了，明白嗎？”
“在下謹遵大人之命！”
“去吧。”
與此同時，在棲霞寺住了一宿的海瑞正準備回城，月空長老等人陪同他們到了山門外，楊捕快帶領眾差役頭前開路，海瑞坐在馬上，轉身拱手與大家告別。
春節過后，正準備啟動吳淞江、白茆河等工程的海瑞，絕沒料到突然冒出這么多離奇的案件，令他防不勝防，但他心中十分清楚，這都是因為罪了大太監黃錦的后果。
騎在馬上的海瑞正在低頭沉思之際，忽然飛來一支冷箭，從他的頭頂滑過，眾人全都大驚失色……
于是，海瑞趕忙下了馬，楊捕快等人迅速護衛在他的身旁，眾差役立刻在山林間展開了搜捕……
等了許久，差役們沒有抓到刺客，全都回來了，大家牽著馬謹慎前行，緩緩來到神烈山的腳下，恰好遇到了朱輝、許靈兒和史世用等人。
昨日，奪回了那兩名東洋客商后，把他們送到了應天巡撫衙門，在吳師爺的安排下，請來了郎中給他們療傷，又派人前往湯府，把許靈兒請來當翻譯，連夜審訊。
次日一早，朱輝前往巡撫衙門去尋找許靈兒，正在他觀看兩個松浦先生的供詞時，史世用押解著“自首”的沈琦回來了。
朱輝和許靈兒問了沈琦幾句，發現其中有詐，但沈琦卻信誓旦旦的表示，他就是罪魁禍首，并將鐵牛教他的說辭陳述了一遍。
當聽到用十萬兩銀子行賄監軍太監，動用神機營的官兵，于昨晚抓捕玄德真人和陳元化，全都大吃一驚，擔心海瑞和那些丘八發生沖突，史世用急忙命人將沈琦打入監牢，三人立刻起身趕赴棲霞寺。
在神烈山北麓相遇后，史世用把南京的有關情況，給海瑞做了匯報。
海瑞判斷，也許黃炳文就藏在神機營，于是，他決定以安撫軍心之名，去會會這個幕后元兇。
大家十分擔心海瑞的安全，極力勸阻，但他卻不為所動，只有抓到黃炳文勾結神機營監軍太監的證據，才能讓沈琦的那套謊言不攻自破，否則，拿這個自首者真沒什么好辦法。
一行人來到了金門外的神機營，守軍哨兵發現應天巡撫突然造訪，不敢怠慢，因都指揮使外出巡防，監軍太監昨日被殺，軍營中的副將、參將們也不敢出面，他只好前去給黃炳文匯報。
黃炳文正手攬著月兒，高聲痛罵張虎等人，責備他們這些酒囊飯桶，沒能在山林間殺掉海瑞，這時，忽聽人家找上了門，頓時吃驚不小，沉思了片刻，眉頭一皺、計上心來，轉而哈哈大笑。
支走了月兒，黃炳文對張虎做了一番安排，把他打發走了，又把鐵牛找來布置任務，如果張虎等人在門外失了手，就讓海瑞進來，由鐵牛帶領他手下的那群潑皮無賴，穿上士兵的衣裝，以替監軍太監報仇為名，在軍營中嘩變，借機刺殺海瑞。
這次決不能再讓海瑞活著回到巡撫衙門，把一切安排停當，黃炳文立刻攜帶兩名隨從，騎馬從側門出了軍營。
月兒偷聽到了黃炳文的部署，趕忙拉著吳襄回到了住處，二人換上了士兵的服裝，悄悄跟在張虎等人的身后，從小門溜了出去，并沒有受到哨兵的阻攔。
襄理監軍在侍衛們的陪同下，迎出了神機營轅門之外，海瑞早已等得不耐煩了，忽然看見有個太監前來迎接，感覺有些失望，便神色凝重地下了馬。
一見到海瑞，襄理監軍便躬身作揖，大聲講道：“恭喜海大人、恭賀海大人！請！”
不明就里的海瑞問道：“請問公公，我有何喜？又有何值得慶賀？本巡撫正在調查，昨日夜晚派神機營官兵，手執火器圍攻皇家寺院，是何人下達的命令？”
“哈哈……”一陣尖笑過后，襄理監軍答道：“真是可喜可賀！灑家已經調查清楚了，是監軍公公私通勾結倭寇的賤民沈琦，收受了巨額賄賂，他才敢冒天下之大不韙，帶大軍圍攻棲霞寺，要對那從宮中逃出的妖道、還有寧波海盜陳元化殺人滅口，好在海大人英明果斷，斬殺了那勾結賊人的監軍……”
“沈琦為何要殺人滅口？”
“因為沈琦勾結海盜陳元化、前應天巡撫蔡德忠的小舅子吳襄等人，興辦了一家錢莊……”
襄理監軍的這句話還未說完，遠處突然傳來了一聲高喊：“海大人小心，有刺客！”
楊捕快、史世用和朱輝等人，急忙護衛海瑞，許靈兒帶領眾差役，沖到了神機營侍衛們的近前，雙方發生了對峙……
這時，在金門外的石牌坊后面，已經張弓搭箭瞄準了海瑞的張虎等人，忽聽月兒的一聲高喊，驚恐地扔掉了手中的弓箭，全都拔出了佩刀，就在月兒試圖逃走之際，他們沖上前來，把月兒刺倒在地……
躲在山林之中的黃炳文，眼看著朱輝、史世用等人前來捉拿張虎，立刻催馬沖了過來，高聲喊道：“大膽蟊賊，竟敢行刺朝廷三品大員！”
就在張虎等人一愣神的功夫，黃炳文帶著兩個隨從迅速出手，將他們殺死在了朱輝等人的面前。此刻，許靈兒看清了事態的發展，及時帶人圍住了倒地的月兒。
黃炳文放聲大笑，繞過了朱輝等人，來到海瑞的近前翻身下了馬，皮笑肉不笑地拱手講道：“海大人受驚了，請恕末將來遲了一步。”
海瑞搖著頭問道：“黃掌刑官，請問你為何會出現在此？”
黃炳文略微抬起頭，面不改色地答道：“卑職正在奉廠公之命緝拿海盜，剛剛從寧波返回南京，聽說昨日深夜有人假冒監軍公公，率神機營大軍前去圍攻棲霞寺，末將正準備到神機營進行調查，實在沒料到，這些海盜真是賊膽包天，居然敢在光天化日之下行刺海大人，實乃是末將失職。”
這時，襄理監軍也走上前來，高聲喊道：“恭迎海大人、黃大人前往神機營議事，請！”
那幾個刺客全部被殺，此時，黃炳文和襄理監軍假裝互不知情，二人一唱一和，在海瑞的面前演起了雙簧。
由于海瑞已知曉沈琦“自首”的內容，對他們的表演十分反感，即便進了神機營，想抓黃炳文勾結監軍太監的證據，已不可能達到目的，于是，他長嘆了一聲，沒再理會他們。
許靈兒蹲在月兒的身旁，拿絲巾堵住了她的傷口，輕輕呼喚著她的名字，突然，披頭散發的吳襄從牌坊后面跑來了，只見他分開眾人，淚流滿面地跪在地上，一把抱起了月兒……
黃炳文搞不明白，不知吳襄和月兒如何跑出來的，忍不住派隨從追了過去。
朱輝和史世用等人也不怠慢，拔劍上前攔住了追兵，雙方也不答話，立刻戰在了一起，黃炳文眼看他的隨從占了下風，這才上前大聲喝止。
懷抱著滿身鮮血的月兒，吳襄回憶著那兩小無猜的時光，哼著童年時的歌謠，緩步走進了神烈山，朱輝、史世用和許靈兒等人跟在他的身后，齊聲呼喚著月兒……
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