莫愁路東、文津橋畔，十里秦淮水西門內的朝天宮，傳說是春秋時期吳王夫差所筑的冶城，當年的冶城是座土城，也就是一座規模稍大的冶煉作坊，但卻是南京“城”的雛形。
這里曾是南朝時太學所在地，敕修《永樂大典》的王恭，曾作懷古詩云：無諸建國古蠻州，城下長江水漫流；野燒荒陵啼鳥外，青山遺廟暮云頭。
當年太祖朱元璋打天下的時候，占據集慶路，改稱為應天府；攻下鎮江后，朱元璋稱吳國公，兩年后，吳國公又稱吳王，移居此地，建造了吳王府，取“朝拜上天、覲見天子”之意，下詔賜名為“朝天宮”。
隆慶元年，朝天宮外西大街開了一家興記錢莊；隆慶二年春，朝天宮王府巷內，在陳元化裝飾了一半，還沒來得及開張的興隆錢莊附近，有家“楊記錢莊”悄悄的開張了。
黃炳文從京城請了一位名門之后的楊公子，做了名義上錢莊的掌柜，暗中卻是把楊記錢莊的生意，托付給了在朝天宮出家、自稱牛道士的鐵牛。
轉眼之間，就快到了清明。楊公子跟著黃炳文來了南京之后，在青樓畫舫之間流連忘返；黃炳文和牛道士卻急得像熱鍋上螞蟻，每日窩在錢莊的書房內商議對策。
這段日子里，金陵城下起了連續不斷的霏霏細雨，織造局的劉公公又來到了楊記錢莊，一見黃炳文就催促道：“黃大人，想出辦法沒有啊？再晚了，可就來不及啦！”
黃炳文苦笑著接過劉公公的雨傘，攙扶著老太監來到了錢莊的客廳。
等劉公公坐下品茶，黃炳文抓耳撓腮地答道：“劉公公，您受累了，又麻煩您跑一趟，現在看來，籌集銀子參與收購是來不及的啦，唉！”
見黃炳文唉聲嘆氣的，劉公公品著茶，斜眼看了一眼五大三粗的牛道士，又看了看黃炳文，慢悠悠地講道：“跟海瑞斗，哼，現在你們還斗都不起！難道、你們就一點辦法沒有了嗎？黃大人，您也知道，黃公公雖然是司禮監掌印的公公，把持東廠，可如今不比前朝，要想操縱內閣、把控朝局，需要銀子、要多多益善！”
牛道士媚笑著答道：“嘿嘿，公公不要著急，俺跟黃大人正商量著呢，這個賬我們也算過，即便我們籌集到了銀子，海瑞允許我們參與收購，也只會抬高收購的價格，想賺大錢不易！”
“哼！難道就這么便宜了他們？”劉公公瞪著眼問道。
“誰說要便宜了他們！公公莫急，如此看來，只有一條路了。”黃炳文狠狠地說著，做了一個殺頭的動作。
劉公公嚇了一跳，趕忙問道：“你想殺了海瑞？使不得、使不得，那會惹出天大的麻煩，唉，千里做官為發財，呵呵，殺海瑞容易，到那時候，我們恐怕更控制不住局面啦。”
“呵呵，公公誤會了，我是說，干掉龐尚鵬！兼并興記錢莊，您老覺得如何？”黃炳文笑道。
劉公公想了想，謹慎地說道：“嗯，這還靠點譜。不過，那龐尚鵬身邊的保鏢眾多、高手如林，有一群死士保護著他，干掉他就那么容易嗎？何況他和海瑞的交情，就不多說了，他和朝中的內閣重臣都還有千絲萬婁的聯系。唉，不過，這也是沒有辦法的辦法，說說吧，你們有什么好主意？”
“把他騙去翠花樓，弄死他！”牛道士狠狠地說道。
黃炳文搖了搖頭，抿著嘴答道：“怕是沒有那么容易，我覺得龐尚鵬這老東西不會這么輕易上當，不殺龐尚鵬，又能霸占了興記錢莊，才是上上策。”
“這點辦法都想不出來的話，黃大人，你這東廠掌刑官算是白當了。”劉公公嘲笑道。
黃炳文靈機一動，馬上問道：“鐵牛，可有吳襄的消息？”
鐵牛本來就對吳襄恨之入骨，憤憤地說道：“我那些弟兄們倒是打聽到了他的下落，這烏龜王八蛋躲進了棲霞寺，不過，想殺他不容易！”
“你這牛鼻子，整天打打殺殺的，誰說要殺他啦，快點找著吳襄，我有大用。”黃炳文急忙說道。
牛道士顯得很不服氣，咧著嘴看了看黃炳文，沒有吱聲。
黃炳文又突然問道：“回來之后，還沒去拜訪沈老員外呢，弟兄們可有沈家的消息？”
鐵牛本來覺得，也許用不了多久，海瑞就得丟官罷職，現在知道了海瑞在棲霞寺怒斬監軍之后，卻毫發無損，早就替自己擔憂了起來，特別害怕沈琦反水咬了自己，已經悄悄的讓那些地痞無賴打聽清楚了，氣憤不平地答道：“湯景跑去沈家，又給吳襄提親去了，聽說沈家那老不死的東西還答應了下來，他娘的這吳襄，運氣就是比俺好！”
“你難道跟著本官混不好嗎？”黃炳文問道。
牛道士趕忙媚笑道：“嘿嘿，黃大人誤會了，俺絕沒有那個意思，只是說，俺、俺也看上了沈家的小姐。”
“呵呵，原來是這樣，你不要著急，我也想到了去沈府給吳公子提親的，呵呵，沒想到，被他娘的湯景搶了先手，既然沈家答應了這門婚事，那就更得把吳公子請回來，等我們用完了吳公子，交給你來處置，沈家小姐還是你的，怎么樣？”黃炳文笑道。
牛道士還在氣憤不平，憤憤地罵道：“不知那老不死的東西犯了什么病，居然愿意把女兒交給這樣的賤貨！”
黃炳文一愣，對鐵牛很是不滿，馬上也問道：“牛鼻子，這么重要的大事，為什么不早點告訴我？”
牛道士咬牙切齒地說道：“俺只等著吳襄這王八蛋娶親的那天，抓住他，活剝了他的皮，再把沈家的小姐搶走。”
“差點誤我大事！不要光記得你們倆的私仇，你別忘了，我不相信沈老員外甘心把女兒嫁給吳襄的草包，這一定是看著湯景的面子上答應下來的……”
沒等黃炳文說完，牛道士很郁悶地說道：“沈老員外是為了請湯景幫忙救他的兒子，俺想不明白，湯景這老烏龜為什么替吳襄求親！”
黃炳文似乎猜透了，講道：“其中必有緣故！不要忘了興隆錢莊是以吳襄的名義辦的，聽吳襄說過，湯景也想參合錢莊的生意……”
別看鐵牛五大三粗，腦子卻很靈光，馬上就悟出了其中的緣故，笑道，“嘿嘿，看來，湯景、沈家和吳襄，他們還是準備把興隆錢莊繼續辦下去，憑著湯景和海瑞的關系，他們也想分杯羹了。”
劉公公奸笑兩聲，搖著頭嘆道：“嗯，這海瑞真是異想天開，想在不增加賦稅的前提下，用民間的財力為織造局采購，讓我等情何以堪啊！何況往年收購絲綢布匹，一年下來，需要動用庫銀達千萬兩之巨，你們覺得龐尚鵬有這個財力嗎？”
“這么說來，一定是湯景穿針引線，和吳襄的興隆錢莊借助沈家的財力，再與龐尚鵬的興記錢莊勾結在一起，兩家合流，壟斷江南的絲綢布匹采購的買賣。”牛道士答道。
黃炳文講道：“那就好辦了，請劉公公幫我打聽著點，禮部主客司的官員一到南京，就趕緊通知我們；牛鼻子，馬上準備好五萬兩銀子，主客司的官員一到，你就立刻送去，務必把那倆日本人判為倭寇，坐實了沈琦勾結倭寇的證據，到時候，我看海瑞怎么處置沈家？”
牛道士欣喜地笑道：“對，還是黃大人高明！坐實了那倆日本人為倭寇，再把吳襄、湯景和陳元化等人控制起來，有了興記錢莊和興隆錢莊合流的證據，大人您就以東廠的身份，來辦理這起驚天大案，把他們全都一窩端嘍，哈哈……”
“別忘了，還有蔡德忠的那位小妾吳蓮，據說也到了南京，沒準她的手上還有不少蔡德忠的財產。”黃炳文提醒道。
提起起了吳蓮，牛道士不免又對自己的妹妹惋惜了起來，嘆道：“唉，咱這腦子還是沒有吳襄那個混蛋靈光，俺這準備找人到蔡德忠家給月兒提親呢，吳襄這龜孫子已經把自己的妹妹給送去了，他娘的。”
黃炳文笑道：“塞翁失馬、焉知非福，你牛鼻子的運氣也不差，有當錢莊大掌柜的頭腦！你還得趕緊派人到寧波，把陳元化再抓回來，一定要打到他招供，他娘的，沒想到這海盜出身的混蛋，居然這么嘴硬！對了，別忘了把李賬房給我請回來，幫咱們打理這楊記錢莊。”
牛道士同時也非常痛恨湯景，趕忙問道：“湯景這烏龜也是從海盜窩里逃出來的，跟龐尚鵬走得很近，又到沈府去提親，是不是也把他抓起來？”
黃炳文等人還真高看了湯景和吳襄！
一提起湯景，黃炳文就有些犯怵了，立刻想起了全城大搜捕的那天晚上，吳學政拿著太祖爺給湯家的免死鐵卷，又知道湯家和王沖等人有著千絲萬縷的聯系，未見寸功的錦衣衛總旗的朱輝住在他的府上，巡撫衙門還有人特意保護湯家，害怕把事鬧到了不可收場，謹慎地說道：“繼續派人盯著湯府，聽我的指令，不可莽撞行事。”
劉公公搖頭晃腦的點著頭，說道：“你看、你看，這么些天，你們都拿不定一個主意，咱家這來了一會，不就商量出辦法來了嗎？”
黃炳文趕緊奉承道：“真是多虧了劉公公，我等自然不會忘了公公的恩德。”
“嗯，有份孝心就行，既然如此，那就趕緊辦吧，沒幾天就要清明了。”劉公公答道。
天已不早了，黃炳文安排道：“牛鼻子，趕緊準備宴席，今晚和劉公公一醉方休，哈哈。”
楊記錢莊的大客廳擺下了豐盛的宴席，眾人胡吃海喝到了戌時，外面的小雨也漸漸的停了。
劉保站在客廳外，對黃炳文直使眼色。
黃炳文知道，這小子把翠花樓的姑娘送來了，便醉醺醺的叫道：“劉、保，過來，陪爺、喝幾杯！”
武大郎一樣的劉保不敢怠慢，小跑進來，端起酒杯自己先喝了三杯，又輪著給大家敬酒。
劉公公見天色不早了，放下酒杯說道：“你們慢慢喝吧，咱家都走了，給我備轎吧。”
黃炳文見劉公公要走，媚笑著趴在他的耳邊，打著嗝問道：“公公，您是不方便、到翠花樓消遣，正好、這、王八蛋送來了、幾個……，您看，是不是、別走了？”
劉公公往門外看了一眼，只見幾位花枝招展的姑娘，正在賣弄著各式姿態朝他看來，雖然是個閹人，可也有控制不住的**，馬上笑呵呵的答道：“金陵城啊，就這點不好，這雨下起來就沒完，不走了、不走了。”
說著不走了，卻抬腳就急匆匆的往外沖，劉公公挽起了兩位姑娘，在錢莊的伙計的帶領下，哼著小曲到客房消遣去了……
牛道士一看倆姑娘都被這閹人帶走了，放下酒杯，問道：“劉大掌柜，再、再去弄幾個過來。”
劉保喝完了杯中酒，把兩手一攤，嘆道：“唉，這些日子的生意太好了，那兩位是專門給黃大人和牛哥留著的，都這會了，怕是沒有得閑的啦。”
牛道士一笑，答道：“嘿嘿，翠花樓的咱都嘗過了，一會咱也到別家去嘗嘗鮮。”
黃炳文顯得面紅脖子粗，但也不糊涂，勸道：“最好不要亂跑，海瑞現在到處抓你，萬一被人認出來，可就誤了大事啦。
牛道士有些不滿，問道：“那、那、俺這一夜就干挺著？黃大人，你也不想干挺著吧？”
黃炳文這些天確實有些心力憔悴，笑道：“干挺、就、干挺著吧。”
牛道士被烈酒燒心，雖心有不甘，聽黃炳文這么一說，只好悻悻地說道：“那就干挺著唄，好好睡個覺，明兒想辦法把吳襄那小子給逮回來，嘿嘿。”
等牛道士走后，劉保有些難為情的笑了笑，問道：“黃大人，沒想到現在的客人都這么有錢，全是住局的，嘿嘿，您要不多等會兒，俺到官樓里給您找一個來……”
黃炳文搖了搖頭，答道：“不必啦，早點歇著，明天、還有事、要辦。”
劉保從懷里掏出一本手抄的書來，神神秘秘地遞給了黃炳文，笑道：“黃大人，干挺著多不好，有時候玩膩了，看看這個消遣、消遣還是不錯的。”
黃炳文本來對看書就沒什么興趣，拿手一推，叫道：“都走了，老子、還沒喝過癮，你小子、再陪我、喝上幾杯。”
劉保攙扶著晃晃悠悠的黃炳文，又坐回到了酒桌上，二人把盞交杯又喝了起來。
黃炳文笑著問道：“你、你小子還學會、附庸風雅啦？”
“黃大人取笑俺啦，俺這字還認不全呢，還附庸什么風雅，為了看這書，還學會了不少字呢，嘿嘿。”劉保傻笑道。
“咦，這、這是、哪家的學問？”黃炳文好奇地問道。
“呵呵，我懷疑是吳襄那王八蛋寫的。”劉保笑著答道。
這下子黃炳文來了興趣，放下酒杯，拿起來翻了翻，一下翻到了“第五十二回：應伯爵山洞戲春嬌、潘金蓮花園調愛婿”，笑道：“嗯，有點意思，沒、沒想到、這、這吳襄，還、還真、不是個草包！”
接下來，一首詩映入眼簾，詩曰：春樓曉日珠簾映，紅粉春妝寶鏡催；已厭交歡憐舊枕，相將游戲繞池臺；坐時衣帶縈纖草，行處裙裾掃落梅；更道明朝不當作，相期共斗管弦來。
黃炳文接下來又看到：見婦人脫得光赤條身子，坐在床沿，低垂著頭，將那白生生腿兒橫抱膝上纏腳，換了雙大紅平底睡鞋兒。西門慶一見，淫心輒起……
“呵呵，他娘的吳襄、什么時候、寫、寫出了、這么個玩意？”黃炳文驚奇地叫著，把書端在手中，仔細地看了起來。
劉保覺得是時候了，端著酒杯，站起身來說道：“黃大人，俺喝了杯中酒，還得趕緊回去，這書您要是喜歡，留下來慢慢看吧。”
“嗯，不錯，我說、你、你怎么、弄來的？”黃炳文抬頭問道。
“咳，這不是上次把吳襄抓到翠花樓的時候，從他懷里搜出來的嘛，還沒來得及給您欣賞呢，你就急匆匆的去了神機營。”劉保說著，攙扶起黃炳文。
黃炳文借著微弱的燭光，依然愛不釋卷，回到了自己的臥室，躺在床上，從頭開始看了起來……
次日清早，牛道士早早地起了床，到了黃炳文的臥室門口使勁地敲門，黃炳文也沒醒，笑道：“嘿嘿，黃大人干挺著這一夜，睡得還挺香。”
吃完早飯，又來到黃炳文的門前，黃炳文依然沒有起床。
看已經日上三竿了，牛道士也不等黃炳文了，給楊公子打聲招呼，交待了幾句，把錢莊外面等候的一大群手下人，召集到了大客廳。
按照昨日的計劃，牛道士派了幾個人前往寧波去抓陳元化，順便把李賬房請回來，又派了一群人到棲霞寺準備抓吳襄，自己帶著一撥人來到了湯府的附近……
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