和衣而睡的朱輝，突然感覺像被蛇纏住了一樣，隨手把徐阿嬌推下了床。【無彈窗.】
徐阿嬌從地上爬起來，哭著講道：“狗兒哥哥被他們抓走了……”
“你不用擔心，現在也救不了他，趕緊睡覺去吧。”朱輝答道。
但徐阿嬌卻不依不饒，拍打著朱輝的頭講道：“我不要回家，你趕快想辦法，一定要救出狗兒哥哥……”
朱輝趕忙用被褥蒙住了頭，答道：“他又不是頭一回被抓，肯定不會有事，你放心吧，等我回南京自有辦法。不過，你該回家還是得回家。”
徐阿嬌這才回到里屋，很快就睡著了。
其實，朱輝壓根就沒睡著，輾轉反側地考慮各種問題，難道說楊公子又投靠了黃炳文？如若不然，他們倆怎么會在一起？
等徐阿嬌睡踏實了，朱輝悄悄起了床，先找店家來打聽，得知黃炳文并沒住在麒麟客棧，他是陪著楊公子來取行李的，抓到刺客之后，他自稱東廠掌刑官，卻又拿不出憑據，還把店家的伙計打了一頓，因此，店家報了官。
于是，朱輝找到了黃炳文下榻的客棧，得知他趕在官差到來之前，已經押著刺客走了。
回到客棧時，天色已經發白，朱輝睡意全無，換上了錦衣衛的行頭，等到徐阿嬌起了床，馬上收拾行李、退了客房，但徐阿嬌卻無論如何也不肯回家。
朱輝無奈地講道：“小姐，無論你回不回家，我都得去拜見徐閣老，你自己看著辦吧。”
“哥哥，你有所不知，胳膊擰不過大腿，我害怕回去之后，他們還得把我嫁給京城的傻公子，這可如何是好？”說著，徐阿嬌放聲痛哭，喊道：“我那苦命的爹爹……”
“阿嬌，先把你送到外婆家，我去拜見你爺爺，會把你的情況講給他聽，若是你爺爺答應，不再把你送往京城，我再把你接回來，你看這樣行不行？”朱輝問道。
徐阿嬌同意了，二人策馬揚鞭趕往華亭縣齊賢鎮……
把阿嬌送到了她外婆家，朱輝獨自去見徐階，沿著一條清澈的小溪，繞過一汪碧波蕩漾的池塘，跨過一座座玲瓏別致的小橋，來到了徐家莊園，穿過一道道高大的牌坊，遠處假山上的亭臺樓閣隱約可見，四周高墻外草木谷稼郁郁蔥蔥，高大的門樓近在眼前。
徐家莊園的規模很大，占地至少數百畝，頗有擺脫世俗羈絆，解除功利塵纓之意境……
這時，有個家丁發現來了一個錦衣衛，趕緊上前問候。朱輝自稱受命于北鎮撫司王沖將軍，前來江南辦差，順道前來拜見徐閣老，家丁不敢怠慢，幫他牽上馬，把他恭恭敬敬地迎進了莊園。
請朱輝在寬敞的花廳落座，丫鬟給他沏上了香茗，不一會兒，進來一個家丁講道：“總旗爺，老爺請你到書房說話。”
于是，朱輝跟著家丁往外走，這時，忽然過來兩個保鏢，客氣地講道：“總旗爺見諒，請將佩刀留下。”
把繡春刀摘下來交給了保鏢，朱輝把兩手一攤，保鏢對他仔仔細細地檢查了一遍，確認沒有暗器，這才把他帶進了徐階的書房。
徐家的氣派令朱輝嘆為觀止，忍不住嘆道：“閣老致仕還鄉一年有余，為國Ｃ勞了一輩子，也該享幾天清福。”
“呵呵，老爺確實該多享幾天清福，可是，應天府最近老有人來，巡撫大人還在不停找老爺的麻煩，都快把人*瘋了。若是能讓成國公老王爺給海大人打聲招呼，讓他得饒人處且饒人，該有多好！”家丁邁著碎步，在朱輝身旁點頭哈腰地講道。
“最近應天府可有人來過？”朱輝問道。
“前幾天，來了個朝天宮的牛真人，來時說得好好的，想幫老爺出出氣；在他走的時候，不知說了什么話，得罪了我家老爺，被趕了出去。后來，這牛真人又來過幾趟，老爺都沒再見他，至于什么原因，小的也不敢問。總旗爺，給你提個醒，最近我家老爺的脾氣特別大，你得多擔待些。”家丁答道。
聯想到金陵豪門大戶，到朝天宮找清一真人控訴，朱輝猜測，這位牛真人前來聯絡徐階，一定和彈劾海瑞有關。他卻沒有想到，這個拿著朝天宮度牒的牛真人，其實就是金陵黑勢力頭目鐵牛。
朱輝一進書房，面露微笑的徐階從太師椅上站起身來，把他上上下下打量了一遍，微微點了點頭。
“自古英雄出少年，呵呵，海瑞的眼光不錯！”
“晚生拜見閣老大人！”
朱輝是以錦衣衛北鎮撫司的名義，前來拜見這位前朝內閣首輔，但此刻聽他說起了海瑞，頓時心頭一震……
“朱總旗，在老夫的家中不必拘謹，請坐吧。”
給徐階行過大禮，朱輝小心翼翼地落了座，這時，丫鬟給他獻上了香茗。
徐階端起了茶碗品了一口，樂呵呵地問道：“請問朱總旗，你是受何人之托？”
朱輝起身作揖，恭敬地答道：“閣老大人，卑職為了貴府的小姐徐阿嬌而來。”
聞聽此言，徐階立刻瞪大了眼睛，顯得頗為緊張，趕忙擺著手講道：“朱總旗不必拘禮，請坐！”
這時，朱輝不慌不忙地講道：“閣老大人，在春節期間，徐阿嬌被人拐賣到了南京翠花樓，幸虧被在下的義弟所救，如若不然，后果不堪設想。”
徐阿嬌雖是他侄子庶出的女兒，那也是閣老府里的千金小姐，竟然出了這樣的丑聞，令徐大學士顏面盡失，頓時失去了往日的矜持，滿臉通紅地低下了頭。
沉默了片刻，朱輝繼續講道：“在下還有一事，需稟明閣老大人，徐阿嬌之父徐鯤，被海盜綁架到了日本，暫時下落不明。不過，請閣老大人放心，我們錦衣衛正在全力營救，一定會讓他們父女團聚。”
于是，徐階閉上了眼睛，雙手捂著臉，似乎受到了莫大的屈辱，神態極為尷尬。
“閣老大人，應天巡撫海大人履新當日，就遇到了徐鯤失蹤一案，有人風傳海大人縱容海盜，置徐鯤失蹤案于不顧，包庇湯景，實屬大謬！閣老大人應該知道，流落在日本的海盜極為猖狂，他們在大陸沿海布下了數十個據點，只等倭寇來犯時，配合倭寇策反民心。不過，在成國公老王爺的支持下，我們錦衣衛抓到了海盜頭目的夫人，目前把她圈禁在南京……”
聽到此處，徐階吃驚地問道：“可是那個徽州府的羅姓女子？”
朱輝也曾聽說過，徐階正是因為阻撓隆慶皇帝，暗中私訪這個神秘女子，才招致皇帝震怒，在朝堂之上對他嚴加申飭，導致他主動請辭。
“正是。”朱輝答道。
“嗯，請繼續講。”徐階點了點頭。
“為了拔掉這些海盜據點，卻又不想錯傷無辜，遵成國公老王爺之命，我們對這個懷有身孕的羅姓女子嚴加保護，但愿她能迷途知返，將來配合我們把海盜一網打盡，因為此事，海大人才對湯景多有包容，因此，卑職特來稟報閣老大人。”
“也算是難為了海瑞。”徐階說罷，深深嘆了口氣。
“卑職曾在應天巡撫官邸，親眼看見海大人是如何清苦，說實話，普天之下，難再有第二個這樣的清官！然而，江南的官吏、士紳卻對海大人多有不滿……”
“不要再說了！”徐階越聽心里越難受，趕忙打斷了他的話。
于是，朱輝端起茶碗喝了口水，矜持地注視著這位德高望重、門生故吏遍天下的前內閣首輔。
“老夫本以為，只要官吏勤政為民，做個循吏便是好官。如今看來，是老夫錯了，人的貪欲是沒有止境的，直到幾天前見到朝天宮的牛真人，老夫方才明白，只有像海瑞那樣，對任何貪墨行為零容忍，才能天下大治！”
“朝天宮的牛真人來訪，所為何事？”朱輝明知故問。
“牛真人包藏禍心，暗中串聯士紳官吏彈劾海瑞，被老夫給罵走了！”
民間傳說海瑞刻薄寡恩，對其恩師徐階極其無禮，強迫徐家退田、退佃；徐阿嬌之事側面驗證，徐階為了制約海瑞，不惜犧牲自己的侄孫，聯合當朝權臣，企圖把海瑞趕出應天府。
如今聽徐階之言，似乎沒有這么回事，于是，朱輝講道：“卑職知道，閣老大人忠心謀國，天地可鑒。”
“老夫確有私心，想為子孫后代多留些基業。至于阿嬌的事情，決非老夫之意，都是我那兩個犬子無事生非。阿嬌出事之后，老夫才知道的，已經對兩個犬子嚴加管束。不過，海瑞要想坐穩應天巡撫，還真得老夫幫忙才行，后生，你懂不懂？”
“閣老大人的支持，對海大人來講，真是太重要了！”
“后生，你錯了。不是老夫明著支持海瑞，而是老夫必須得明著和他作對，才是最好的支持，我對海瑞罵得越兇，他的職位就越穩，你可明白其中的緣故？”
盡管朱輝不明就里，忽然想起了王世貞的一句話：老夫可以作保，徐閣老絕不會聯合喪心病狂之徒，來對付海大人的……
發現這位后生滿臉的茫然，卻又不住地點頭，徐階認真地講道：
“只要徐家還在不斷買田置地，海瑞必然找老夫的麻煩，圣上和高大學士才會堅定不移地支持他，如此一來，任誰也撼動不了他應天巡撫的職位。今后，我就繼續虛張聲勢，假裝大肆擴張莊園，只要他海瑞讓我退佃、退田，我就假買真退，也就算是暗中給他幫了大忙。”
真是難以想象，朝廷官場居然如此詭秘！朱輝對這位老人的敬意油然而生，急忙躬身施禮，問道：“閣老大人，這么做，豈不是侮辱了你一世的英名？”
“不管后人如何評價老夫，但老夫心中明白：當年大宋何等富有，金人大軍一到，浮華若夢的東京汴梁，帝王將相皆為胡虜，還不都是因為那蔡京、高俅之輩，醉生夢死、兼并土地、禍亂江山社稷，鬧得是民不聊生，老夫這點名聲算得了什么，留給后世評判吧。后生，等你當了大官，請千萬記住老夫一句話：人只有一命，不可妄貪，兒孫自有人孫福。”
“閣老大人高瞻遠矚，晚生受益匪淺。”朱輝答道。
徐階叮囑道：“今日你我二人的談話，千萬要保密，除了成國公之外，不要再對任何人講，更不能在海瑞面前透露絲毫，望公子切記！”
朱輝深受感動，躬身答道：“閣老大人，晚輩牢記在心。”
“請問朱總旗，老夫的孫女阿嬌現在何處？”
“現在她的外婆家，晚生這就去把她接回府中。”
徐階起身相送，感嘆道：“我那兩個犬子和侄兒徐鯤，要是能像閣下這般懂事，老夫死也瞑目了。”
當徐阿嬌得知真相后，便高高興興地跟著朱輝回了家。一進書房，她就撲進了爺爺的懷中嚶嚶啼哭，徐階的心中宛如打碎了五味瓶，十分后悔自己在位期間，對家屬多有放縱，才導致徐鯤一家出此慘禍。
這次松江之行圓滿結束，朱輝沒在徐家吃飯，便急匆匆辭別了徐階，快馬加鞭返回了南京，此刻，天已經快黑了，宋河正在給婉兮講全真七子的故事，二人顯得都很亢奮。
丘處機應成吉思汗之邀，以七十多歲的高齡，率眾徒弟趕赴西域雪山，力勸蒙元大軍珍惜生靈、勿開殺戒……
講到此處，宋河忽然發現朱輝回來了，急忙笑道：“哥哥，你算錯過了熱鬧，今天數百個工人在莫愁湖賽龍舟，呵呵……”
朱輝頓時大驚失色，急忙問道：“這是誰的安排？”
“湯大官人安排的。”宋河答道，“他說曾對海大人發過誓，借到錢之后，不能虧待了工人。”
“真是糊涂！”朱輝埋怨了一句，轉身出了門。
婉兮追了出來，問道：“看你這慌慌張張的樣子，到底出了什么事？”
“一言難盡，黃炳文把張狗兒和楊公子給抓了，昨晚就離開了松江府。”
宋河聽罷吃驚不小，急忙問道：“黃炳文現在何處？”
“不知道。”
“這可怎么辦？”
“馬上去找史世用，或許他知道黃炳文的住處。”
于是，他們一起出了府門，這時，婉兮牽來了兩匹馬。二人快馬加鞭來到一處民宅，找到了史世用。
原來，在禮部主客司官員來南京調查之前，為了吳襄和兩個日本客商不受Ｓ擾，海瑞派史世用對他們秘密看管，就沒用衙門的官差，史世用請了兩個鏢師幫忙。
果不其然，史世用知道黃炳文的住處，得知二人的來意，立刻帶上他們前去救人。
(本章完)
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