鐵牛的母親老當益壯，很快就甩開了神機營的追兵，過了三牌樓才勒住馬，放慢了速度�！咀钚抡鹿濋喿x.】
這時，朱輝問道：“大娘，你怎么來了？”
“我得狠狠地教訓、教訓鐵牛這個不肖子孫！他們騙過了劉、馬兩位鏢師，劫走了吳襄公子和那兩個日本客商。剛才我來到了獅子山下，發現他們已經全部撤離，正準備火燒翠花樓，把這該死的鐵牛和黃炳文給*出來�！�
朱輝忽然意識到，也許是因為自己貿然去找史世用，被人跟蹤而暴露了目標，心中懊悔不已，接著問道：“大娘，家里沒出事什么吧？”
“巡撫衙門的官差加強了保安，應該問題不大。不過，我們賽龍舟回來，老身和敏兒、蓮兒都被人從織坊抓走，說實話，若不是擔心匪徒傷害了兩個姑娘，他們還不見得是老身的對手，好在蒼天有眼，到了翠花樓附近，突然不知從哪兒竄出一伙人，把劫持我們的匪徒給殺了�！�
朱輝頓時驚出了一身冷汗，沒想到黃炳文剛回南京，就把一切安排得如此周密，現在看來，他們的下個目標應該是玄德真人，便講道：“大娘，先不要去火燒翠花樓，趕快追上兩位鏢師，告訴他們，我們現在立刻趕往棲霞寺。”
于是，老人開始快馬加鞭，大聲喊道：“劉鏢師、馬鏢師，請等等我們�！贝丝�，他們已經快到了府軍后街，聽見了喊聲，二人急忙勒住了馬韁，
“我身后的這位少年英雄，就是錦衣衛總旗官朱公子，他判斷黃炳文的下一個目標是棲霞寺，我們現在趕緊過去�！�
“大娘，有這二位鏢師大叔同行，請不必擔心，你先回家吧。”朱輝勸道。
“不，我一定要見到鐵牛，問問他還知不知道自己幾斤幾兩？”老人堅定地答道。
于是，三匹馬繞過了玄武湖，途經太平門時，朱輝給守城的官兵亮出了腰牌，順利地出了城，沿神烈山北麓直奔棲霞寺而來。到了山門外，已經接近四更天，值更的法師把他們請進了客堂。
朱輝認識這位法師，簡明扼要地介紹了自己的來意。
法師講道：“自凈空和凈明離開他們的師父后，玄德真人也搬進了寺院，昨天是端午節，雖說香客很多，直到現在也沒出什么意外�！�
眾人聽罷都長舒了一口氣，鐵牛的母親念起了阿彌陀佛……
這時，朱輝突然擔心起了湯府，起身講道：“師父，既然沒出意外，請安排大娘和兩位鏢師在此歇息吧，我得趕緊回城，天一亮就到巡撫衙門，請他們幫忙聯絡長江防務的駐軍�！�
“阿彌陀佛，朱總旗辛苦了，三位施主，請跟貧僧到居士林歇息�！敝蹈姆◣煷鸬�。
盡管老人十分心疼朱輝，卻也沒有攔著他，囑咐道：“輝兒，一路上多加小心�！�
發現兩位鏢師也想跟著回去，朱輝勸道：“二位師父，我猜測，黃炳文不會放過玄德真人，也許天亮他們就會來，請你們在此好好歇息，或許明日還得幫忙�！�
在去往居士林的途中，鐵牛的母親問道：“法師，昨日是端午節，玄德真人有沒有出來擺卦攤？你還別說，他算得就是準。”
法師把腦門一拍，答道：“阿彌陀佛，不好！昨日找他算命的人絡繹不絕，不過，他在傍晚收攤時，被一個女施主請到家里作法去了，我還提醒他早點回來，不知他這會兒回來了沒有？”
聞聽此言，朱輝就知道不妙，這位從紫禁城逃出來的“妖道”，對黃炳文來說算得上關鍵證人，在構陷海瑞的證據鏈中，是非常重要的一環，更何況他們還有江南官吏士紳的聯名彈劾狀，再加上宮里的太監添油加醋，將會把海大人陷入絕境。
一旦海瑞遭到彈劾，其罪名肯定不輕，且不論江南的黎民百姓得遭殃，湯府、湯記織坊和興記錢莊也得跟著倒霉……
想到此處，朱輝不敢再往下想了，急忙問道：“法師，現在十萬火急，請你幫忙去看看，玄德真人師父昨晚有沒有回來？”
“請稍等片刻，貧僧去去就來�！闭f著，法師便進了棲霞寺。
過了一刻鐘，只見月空長老急匆匆走了出來，講道：“阿彌陀佛，都怪老衲太大意了�！�
大家立刻意識到玄德真人已經被抓，朱輝喊了一聲“師父”，頓時淚流滿面……
于是，月空長老拍著他的肩膀，安慰道：“亡羊補牢、猶未為晚。朱輝，既然他們已經抓了這么多人，必然不會在南京久作停留，現在，我們一起去找吳師爺，請巡撫衙門幫忙沿江搜捕，或許還有希望�！�
“師父所言極是，他們除了抓人之外，還以皇家道場朝天宮的名義，暗中聯絡鎮江、常州和蘇州等地的官吏士紳，聯名誣告海大人的彈劾狀都寫好了，也許他們就在長江岸邊某處碼頭，只待天亮前往鎮江，走運河進京……”
“天馬上就亮了，那還等什么？快隨老衲一起進城�！�
五匹快馬在拂曉時分進了西安門，直奔應天巡撫衙門而來，衙役幫忙找來了吳師爺，朱輝言簡意賅地講明了來意。
因海瑞外出主持河務工程，三司衙門的官吏沒人敢管這事，朱輝只能寄希望于吳師爺，對他苦口婆心曉以利害，最后，這位敢于擔當的師爺，答應跟著他們去一趟軍營。
眾人心急火燎般的來到獅子山下，神機營長官張千戶帶著衛隊迎了出來，謹慎地問候道：“下官恭迎吳師爺大駕光臨，不知來找卑職有何貴干？”
“無事不登三寶殿，有件案子得請千戶大人幫忙。”吳師爺躬身答道。
這時，張千戶忽然發現，來人之中還有德高望重的月空長老，急忙上前躬身施禮，問候道：“卑職拜見長老！不知長老駕到，有失遠迎，請多多恕罪�！�
“阿彌陀佛，千戶大人客氣了。因海大人出差在外，只好把吳師爺請來，以巡撫衙門之名來請千戶大人，協助錦衣衛總旗官朱輝辦理此案�！�
這時，有個士兵手指著朱輝，低聲講道：“千戶大人，昨晚就是那個小混蛋，打傷了我們的弟兄，就算扒了他的皮，我也能認得出來！”
于是，朱輝再次掏出了錦衣衛腰牌，上前給張千戶躬身施禮，陪著笑臉講道：“請張大人莫要見怪，昨晚確實有十萬火急的案情，卑職冒犯了張大人，在此賠禮道歉。”
“呵呵，看來這腰牌不是假的了？”張千戶仔細打量著朱輝，滿臉狐疑地問道：“朱總旗，到底有什么十萬火急的案子要辦？”
吳師爺上前解釋道：“有伙匪徒劫持了好多個人質，他們即將沿江而下，張大人你是負責長江防務的，請協助我們盤查江上可疑船只，務必要把這些人質救出來，關于這起案子，海大人將會上書稟報五軍都護府衙門，今日的功勛，全部記在大人你的頭上。”
“他們為何要抓這些人質？”張千戶好奇地問道。
朱輝答道：“吳師爺可以作證，卑職受成國公老王爺所托，奉命在暗中保護海大人。昨日得知，有伙匪徒趁著海大人不在南京，突然抓了很多無辜之人，妄圖利用他們作偽證，Ｙ謀陷害海大人，我們現在的任務是，解救這些被抓的人質。”
沿江搜索可疑船只，算是張千戶的本質工作，對于協助巡撫衙門辦案，他并不感到為難。
于是，朱輝把有關人質的體貌特征，詳詳細細地講了一遍。明確了任務，張千戶馬上派出了巡邏艦艇，沿江搜捕可疑船只；同時，給朱輝等人安排了一艘快艇，立刻往燕子磯方向追去。
與此同時，陳元化等人押著湯景到了下關碼頭。湯景怕死，他知道胡九官等人心狠手辣，也不敢反抗，便乖乖地登上了一條貨船。
“你不會還把我弄到日本去吧？”湯景問道。
從昨晚到現在，當著胡九官等人的面，陳元化不敢輕易和他說話，登船之后，這四個海盜負責開船，陳元化才敢低聲答道：“湯大官人，我想放了你，可他們幾個會答應嗎？”
“他們有什么不答應的？胡九官是你請來的，你這混蛋，綁架我又有何用？”湯景不解地問道。
“到現在他們還以為，昨日救下的那個女子就是羅阿敏，這位大澳主的夫人被你給藏起來了；因為他們在南京人生地不熟，不敢在此久留，現在要帶你去寧波。當然，我知道那個女人是誰，可這幾個小子根本不信，他們想讓你家里人交出羅阿敏，再把換你回來�！标愒忉尩�。
知道自己并無危險，湯景笑著罵道：“你這個混蛋，居然連手下幾個小蟊賊都管不住�！�
陳元化感嘆道：“唉，人窮志短、馬瘦毛長。其實，我早想和你湯大官人攜手做生意，你也知道，我曾在寧波辦過一家錢莊，關于去年發生的那些爛事，想必你也很清楚，要不是黃炳文這個王八蛋，我那錢莊生意早干起來了，迫不得已，才只好關張�，F在，我特別想和你老兄好好談談，咱們聯手在南京辦家錢莊，不知你意下如何？”
“嗯，你這主意不錯，我剛開了家織坊，天天累得吐血，也賺不了幾個小錢。要是一起干錢莊生意，那最好不過了�，F在，你得想辦法趕緊放我回去，要是我失蹤了，呵呵，俺湯家可是開國功勛的后裔，到時候朝廷追查到你頭上，你可就成了欽犯�！睖鞍腴_玩笑，半是威脅地講道。
陳元化認真地答道：“你放心，回到寧波，我就趕緊派人給你家送信，你先歇兩天，咱們哥倆好好謀劃、謀劃，我親自送你回家�！�
貨船剛到七里洲附近，他們被巡邏船攔了下來，這時，湯景就想趁機逃跑。于是，陳元化把他塞進了底艙，趴在他的耳邊低聲講道：“哥哥，你若是逃跑，可就把老弟我給害了。不知你想過沒有，有我在，沒人去你府上鬧事，我要是垮了，呵呵……”聞聽此言，湯景老實了。
巡邏官兵登上了貨船，陳元化拿出寧波市舶司頒發的票引，給了他們不少好處，算是應付過了盤查。
貨船再度起航，湯景從底艙露出了個腦袋，忽然發現有條巡邏快艇從旁邊駛過，站在快艇之上的朱輝大聲喊道：“叔叔，你這是要去哪里？”
這一聲呼喊驚動了陳元化，他立刻踢了湯景一腳，讓他進底艙藏起來，朱輝見此情形，一猛子扎進了長江，兩個鏢師也跟著跳了下去，三人一起爬上了貨船，立刻與胡九官等人交上了手，不一會兒，這條貨船就被巡邏艇給包圍了……
胡九官等人不敢戀戰，他們一起跳入了長江，沿著峽江游到了七里洲后……
朱輝等人救下了湯景，巡邏官兵就要把陳元化給捆起來。
湯景急忙講道：“朱公子，你快不趕緊謝謝你的恩人，昨晚要不是陳掌柜，張敏兒和吳蓮都被賣到翠花樓去了�！�
忽然，陳元化看見了鐵牛的母親，掙扎著到了朱輝的近前，哀求道：“請朱總旗千萬不要冤枉好人，如果你信不過湯大官人，那條巡邏船的老人可以作證，為了搭救張敏兒和吳蓮二位小姐，我和湯大官人才遭綁架。”
湯景放聲大笑，拍著陳元化的肩膀講道：“真人面前不說假話，你以為朱公子不認識胡九官嗎？”
在這緊急關頭，朱輝也沒空再搭理他們，讓官兵控住了這艘貨船，把他們送回了碼頭，他還得繼續沿江搜捕……
胡九官等人沿著峽江游累了，忽然發現江面上停著一艘大船，便悄悄爬了上去。
原來，這正是黃炳文的樓船，把八個人質抓到手，昨晚就把他們塞進了底艙，天一亮從下關碼頭啟航，計劃走鎮江轉入運河，兩天后即可抵達京城。
自打從松江府回來，黃炳文還沒合過眼，早已累得頭暈眼花，啟航之后，便讓鐵牛負責指揮，他帶了個翠花樓的窯姐，躲進二層船艙睡覺去了。
這艘船到了七里洲附近，就被追來的巡邏艇給攔截了下來。
扮作道士的鐵牛并不知道官兵在搜查什么，他倒是沒再狐假虎威，客客氣氣地給他們每人十兩銀子，又把朝天宮的度牒拿給他們看，十分積極主動地配合官兵檢查，聲稱是清一真人派他們到江北去辦事。
既然是朝天宮的船，巡邏官兵也就沒再為難他們，于是，鐵牛就開始打聽江上到出了什么事。
聽說神機營配合錦衣衛總旗官朱輝辦案，月空長老也來了，鐵牛嚇得夠嗆，沒敢輕易去打攪黃炳文，不敢再往前走了，但此刻他們也回不去，只好把樓船停在了江心洲后的峽江。
四個海盜爬上了樓船，先干掉了兩名放哨的保鏢，非常嫻熟地施展暗器，把甲板上歇息的水手全部殺死，接著，他們進了駕駛艙，直接用繩子勒死了兩個舵手。此刻，鐵牛正在二樓船艙里喝茶看書，一點也不知道即將面臨的危險……
躺在逍遙椅上的鐵牛手執書卷，喊道：“紅兒、紅兒，再給爺沏杯茶來�！边@時，海盜用飛鏢殺死了艙外的兩個保鏢。
在一旁伺候的紅兒過來沏茶，卻被鐵牛一把抓住了雙手，他一手撫摸著趴在懷里的紅兒，另只手握著書卷，笑著罵道：“他乃乃的吳襄，不是俺瞧你不起，你個王八蛋要是能寫出這樣的書，我他娘的就不姓牛了！”
話音剛落，胡九官甩出一枚飛鏢，直奔鐵牛的面門而來，與此同時，他突然抱起紅兒一頓亂親，這枚飛鏢正中紅兒的后腦勺……
紅兒都沒來得及吭一聲，便死在了鐵牛的懷里，直到這時他才看見，四個滿身血污的壯漢，手執彎刀殺進了船艙……
大喊一聲“不好”！鐵牛搞不清這幾個人什么來路，也不敢多問，就在海盜殺來的瞬間，他飛身越過船舷，一頭扎進了峽江……
***************************
本篇行將結束，對此做個總結：大明盛世，工商業的迅速發展，將其經濟推向了一個新的高峰。富貴奢侈的金陵城內，看似欣欣向榮，暗地里卻是暗潮洶涌，貪污**處處皆是。官場黑暗，變化無常，好多人為了金錢名利互相算計，不擇手段。卻不知到頭來，富貴榮華如煙去，只不過是黃粱一夢罷了。
(本章完)
【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。