官邸的門(mén)打開(kāi)了，有人身材矮小女人迎了出來(lái)，只見(jiàn)她滿臉涂得雪白，穿著薄如輕紗的和服、披著濃密黑發(fā)，低頭道了個(gè)萬(wàn)福，柔聲講道：“能伺候尊貴的小姐，奴婢非常榮幸，請(qǐng)叫我阿真。【全文字閱讀.】”
許靈兒朝里邊望去，只見(jiàn)幾個(gè)身著樸素的女仆，正在園子里修剪花草，心中暗想，把自己帶到這座“特殊”的院落，必然懷有不可告人的用意，但表現(xiàn)得卻是十分鎮(zhèn)靜，也沒(méi)有再多問(wèn)，轉(zhuǎn)身看了看權(quán)三郎等人。
于是，權(quán)三郎走來(lái)深鞠一躬，頗顯誠(chéng)意地講道：“請(qǐng)你先在此好好歇息。”這時(shí)，阿真接過(guò)馬韁，對(duì)他們說(shuō)了一堆感謝話，把許靈兒領(lǐng)進(jìn)了這處院落。
許靈兒心中明白，這些人都是織田信長(zhǎng)的家奴，自己的父親也算是他們的貴客，相信他們也不敢無(wú)禮，便大大方方地盤(pán)坐在榻榻米上，等著那群女仆過(guò)來(lái)伺候。
有人打來(lái)了洗臉?biāo)腥藖?lái)問(wèn)許靈兒想吃什么，阿真用室內(nèi)爐子上的茶釜煮水，準(zhǔn)備給她泡制抹茶……
洗漱完畢，許靈兒品了口茶，微笑著講道：“謝謝你！阿真，請(qǐng)問(wèn)這里是誰(shuí)家的府邸？”
阿真匍匐在榻榻米上，低頭答道：“啟稟小姐，以前是京都奉行羽柴秀吉大人，如今他當(dāng)了北近江國(guó)二十萬(wàn)石的大名，有自己的居城長(zhǎng)濱，便將這里還給了織田權(quán)大納言老爺。現(xiàn)在，這兒便成了一處接待貴客的客棧。”
“除了我，還有誰(shuí)住在這兒？”許靈兒接著問(wèn)道。
“回稟小姐，今日只有你一位尊貴的客人，請(qǐng)不必?fù)?dān)心，馬上就該用餐了，等你吃完了飯，在此休息一晚，明日權(quán)三郎先生帶你去長(zhǎng)濱城。”阿真答道。
許靈兒心頭頓時(shí)一震，便沒(méi)再搭話，不是去越前的北莊嗎？阿真又為何說(shuō)要去長(zhǎng)濱城？
過(guò)了一會(huì)兒，仆人送來(lái)了熏魚(yú)、壽司、飯團(tuán)、大醬湯等食物，許靈兒也確實(shí)餓了，便吃了起來(lái)。
等她吃完了飯，伺候在一旁的阿真幫著收拾餐具，笑著講道：“請(qǐng)小姐休息吧，有什么事情盡管吩咐。”
謝過(guò)了阿真，許靈兒走出了客房，發(fā)現(xiàn)這座小院非常精致，種滿了各式的花草，僅有的兩棟房子全改成了客房，看得出來(lái)，確實(shí)只有她一個(gè)客人。
許靈兒出了院門(mén)，也沒(méi)有人攔她，站在門(mén)外往后觀瞧，發(fā)現(xiàn)四面有三丈余高的圍墻，這座院落后邊有兩棟高大的樓閣，不知道是哪個(gè)達(dá)官貴人的府邸？
正在她東張西望時(shí)，權(quán)三郎等人突然出現(xiàn)了，他走上前躬身施禮，講道：“請(qǐng)小姐千萬(wàn)不要外出。如今，德川家康大人正在和武田勝賴打仗，城里有不少甲府（武田勝賴的居城）來(lái)的亂波，這也正是請(qǐng)你歇息一晚的原因。如若不然，我擔(dān)心走不出琵琶湖，可能就會(huì)遇到武田家的刺客。”
“謝謝。請(qǐng)問(wèn)你們住在何處？我們明日到底是去長(zhǎng)濱城、還是去北莊？”許靈兒?jiǎn)柕馈?br />
權(quán)三郎一愣神，知道阿真說(shuō)漏了嘴，指著街道對(duì)面的低矮的房子講道：“請(qǐng)靈兒小姐放心，你是貴客，我們就在對(duì)面客棧保護(hù)你。我們明日當(dāng)然是去北莊，先讓你們父女團(tuán)聚。”
許靈兒又往外溜達(dá)了幾步，發(fā)現(xiàn)權(quán)三郎等人時(shí)刻跟著自己，只好返回了住所。
但權(quán)三郎等人這次沒(méi)再離開(kāi)，一直在門(mén)外守候到了深夜，才返回到他們的客棧。
在堺町碼頭迎接清姬的那個(gè)年輕人，給權(quán)三郎等人開(kāi)了門(mén)，急不可耐問(wèn)道：“她不會(huì)跑了吧？”
“彌九郎少爺，你放心吧，她不會(huì)跑的，我告訴她織田老爺家正在準(zhǔn)備和武田勝賴打仗，一時(shí)半會(huì)兒還走不了。明日就讓她給許儀后寫(xiě)封信，派我的人到北莊去，或許大事可成矣。”權(quán)三郎答道。
“嗯，”不置可否的彌九郎繼續(xù)問(wèn)道：“接下來(lái)你是如何安排的？”
“許儀后接到女兒的書(shū)信，必然會(huì)央求阿市夫人前來(lái)京都相見(jiàn)，那么，我們就把這父女二人同時(shí)困在京都，因阿市夫人的疾病離不開(kāi)神醫(yī)許儀后，不管柴田勝家把她看得有多緊，她也會(huì)設(shè)法到京都來(lái)一趟，只要我們把許氏父女控制在手，就一定能說(shuō)動(dòng)阿市夫人脫離北莊，心甘情愿的改嫁羽柴筑前守大人。”權(quán)三郎答道。
于是，彌九郎皺起了眉頭，不無(wú)憂慮地問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)是你把許儀后從伊岐島綁架到了小谷城，難道許家父女會(huì)聽(tīng)你的安排？阿市夫人剛嫁到北莊時(shí)，你企圖綁架阿市夫人，想把她送給羽柴筑前守大人，被柴田勝家從北莊給趕了出來(lái)，相信阿市夫人對(duì)你不會(huì)有什么好感。那么，誰(shuí)來(lái)說(shuō)服許氏父女和阿市夫人？千萬(wàn)不要弄巧成拙，反誤了羽柴筑前守大人的前程！”
“請(qǐng)彌九郎少爺放心，這是我和令尊商量好的計(jì)策，得到了羽柴筑前守大人默許，現(xiàn)在令尊正在長(zhǎng)濱城，只等著我們這邊的好消息，我覺(jué)得這個(gè)計(jì)策萬(wàn)無(wú)一失。呵呵，即便有什么麻煩，也不會(huì)連累羽柴筑前守大人。”權(quán)三郎解釋道。
彌九郎的心中還是沒(méi)底，這件事成敗與否，決定他能否成為秀吉家的武士，便低頭沉思：織田信長(zhǎng)和德川家康結(jié)盟之前，都是羽柴秀吉通過(guò)小西隆佐的渠道，給織田信長(zhǎng)運(yùn)送火槍。如今，德川家康家的“御用商人“茶屋四郎次郎，通過(guò)平戶藩也有了購(gòu)買火槍的渠道，繼續(xù)這樣下去，秀吉的地位就會(huì)不斷下降，況且信長(zhǎng)麾下的大將如云……
想到此處，他突然變得非常急躁，大聲問(wèn)道：“到底誰(shuí)能說(shuō)服許氏父女？你快回答我！”
“我負(fù)責(zé)監(jiān)護(hù)許儀后長(zhǎng)達(dá)五年之久，老先生的心事我最清楚。對(duì)于許靈兒姑娘，呵呵，據(jù)我所知，她到現(xiàn)在還是孤身一人，我們已經(jīng)幫她物色了個(gè)對(duì)象，對(duì)他們父女而言，應(yīng)該是求之不得的好事。”權(quán)三郎笑著答道。
彌九郎急忙問(wèn)道：“你說(shuō)的這個(gè)人到底是誰(shuí)？”
“呵呵，這位正是織田權(quán)大納言的親弟弟、織田長(zhǎng)益先生。據(jù)在下所知，早在近江小谷城時(shí)，阿市夫人就替許靈兒姑娘Ｃ過(guò)心，當(dāng)時(shí)，聽(tīng)說(shuō)她的意中人是個(gè)商人，后來(lái)不知道是那個(gè)商人死了、還是出家當(dāng)了和尚？反正那樁婚事黃了；再后來(lái)，阿市夫人又和許儀后談起過(guò)靈兒姑娘的婚事，盡管許儀后沒(méi)有表過(guò)態(tài)，我認(rèn)為他是默許的。”。
這時(shí)，彌九郎才算踏實(shí)了，心中暗想：如果能幫助秀吉把阿市夫人娶到手，不僅秀吉的前途不可限量，他也能順利地當(dāng)上武士，于是，他急不可耐地問(wèn)道：“織田長(zhǎng)益先生會(huì)同意嗎？”
“呵呵，長(zhǎng)益先生不同于織田老爺家的其他人，雖然他是尾張知多郡的城主，卻對(duì)尚武沒(méi)什么興趣，把他旗下的軍隊(duì)給了侄兒織田信忠，其本人擅長(zhǎng)和歌、茶道，對(duì)琴棋書(shū)畫(huà)無(wú)一不精，是位世間難得的風(fēng)流才子。據(jù)說(shuō)，他早已對(duì)這位明國(guó)的姑娘心存愛(ài)慕，私下曾言：若是能娶這位明國(guó)的姑娘，即便將來(lái)跟隨許家父女回家鄉(xiāng)，考個(gè)三甲進(jìn)士也不在話下。你想想，這事能辦得成嗎？”權(quán)三郎答道。
聞聽(tīng)此言，彌九郎把大腿一拍，連聲叫好：“趕緊給織田長(zhǎng)益先生提親。”
“呵呵，不勞少爺費(fèi)心。令尊明日便啟程，前往尾張知多郡去見(jiàn)長(zhǎng)益先生。請(qǐng)少爺在京都不要久留，趕緊回堺町照顧生意去吧，等事情辦成了，我也跟隨少爺，在筑前守大人家當(dāng)武士。”
“如果許靈兒明日鬧著要走，又該如何是好？”彌九郎忽然問(wèn)道。
權(quán)三郎胸有成竹地答道：“不用擔(dān)心，也許她此刻正在鬧肚子。呵呵，明日她哪兒也去不了，只能在那所房子靜下心來(lái)，等著欣賞織田長(zhǎng)益先生的詩(shī)畫(huà)。阿真會(huì)照顧她的，等上一、兩天，長(zhǎng)益先生就會(huì)來(lái)給她治病。”
與此同時(shí)，許靈兒在睡夢(mèng)中突然感覺(jué)腹部極其難受，起身上了趟廁所，回來(lái)之后碾轉(zhuǎn)反側(cè)，再也睡不著了，強(qiáng)忍著疼痛，等著天亮前往北莊……
一大早，阿真準(zhǔn)備好了豐盛的早餐，許靈兒此刻哪還能吃得下東西？她強(qiáng)打精神起了床，卻感覺(jué)寸步難行。盡管頭腦還十分清醒，她能感覺(jué)到額頭有些滾燙，誤以為又中了**香，找出了文濤給的藥，請(qǐng)阿真幫忙打來(lái)了開(kāi)水，吃完之后安靜地坐了會(huì)兒，只感覺(jué)心亂如麻。
在阿真的攙扶下，許靈兒又去趟廁所，回來(lái)之后躺在榻榻米上，一動(dòng)也動(dòng)不了，于是，阿真跪坐在她的身旁，裝作十分害怕的樣子，嘴里念念叨叨，似乎是在為她祈福……
許靈兒現(xiàn)在難受極了，不自覺(jué)地閉上了眼睛，突然，聽(tīng)見(jiàn)外面?zhèn)鱽?lái)了權(quán)三郎呵斥聲，侍女們一口一個(gè)“咳”，發(fā)出驚恐的哀求……
于是，許靈兒強(qiáng)打精神坐起來(lái)，用微弱的聲音講道：“阿真，請(qǐng)權(quán)三郎先生不要責(zé)備她們，可能是這些天舟船車馬的連續(xù)趕路，路上既沒(méi)能好好歇息，也吃不好飯，這才生了病，看能不能幫我請(qǐng)個(gè)郎中瞧瞧，我的包里有銀子，拜托了。”
(本章完)
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