關(guān)于凈明如何脫離了商團(tuán)組織，在本書第三卷已有詳述，王沖將軍遇難后，凈明開始暗戀郭奕，故此，他逃離臺(tái)灣后，跑到京城招搖撞騙來(lái)了，沉魚、落雁不明真相，誤以為他被王沖所差遣，就讓他住在了家中，恰遇吳襄前來(lái)探視。【風(fēng)云閱讀網(wǎng).】
發(fā)現(xiàn)神神秘秘的凈明講得頭頭是道，吳襄對(duì)他沒(méi)產(chǎn)生任何懷疑，考慮到他是最能被大家接受之人，便毫不隱瞞地把自己此行的目的，原原本本告訴了凈明，請(qǐng)他到南京幫忙，接著，又把他介紹給了張嗣修。
首輔大學(xué)士張居正家有三位公子，長(zhǎng)子張敬修性情剛烈、為人正直；三子張懋修，雖生在顯貴之家，卻無(wú)紈绔子弟之習(xí)，自幼積習(xí)好古、清約如寒素；唯有二公子張嗣修附庸風(fēng)雅、交游甚廣，非常善解人意，頗有名士之風(fēng)范，深得其父的歡心。
憑著一本來(lái)歷不明的《金瓶梅》，吳襄曾經(jīng)譽(yù)滿京師，張嗣修對(duì)其早有耳聞，在楊公子等人的攛弄下，二人一見如故，先聊了些風(fēng)花雪月，又聊到了朝局變革，大加贊賞“考成法”和“一條鞭”，帝國(guó)的面貌為之一新，對(duì)鞠躬盡瘁的張大學(xué)士當(dāng)國(guó)，表示由衷的欽佩，同時(shí)，也提醒張嗣修，請(qǐng)他多加關(guān)注大學(xué)士的身體，不要過(guò)度的Ｃ勞……
張嗣修深知其父的身體狀況，也知道他的某些嗜好無(wú)人能勸，不免流露出憂郁之情，吳襄看在眼里、急在心中，迫不及待地講個(gè)故事，在長(zhǎng)白山萬(wàn)丈懸崖之上，有人斗猛虎、戰(zhàn)蟒蛇、斬獵豹，弄到了幾根千年不遇的老山參，如今被人帶到了金陵準(zhǔn)備出售。
聽罷這個(gè)故事，張嗣修非常感興趣，無(wú)論花什么代價(jià)，他都要收購(gòu)，于是，吳襄適時(shí)提起了吳學(xué)政的事情，毫不猶豫地告訴他，只要把這件事辦成了，就能得到十根千年老山參，外加十萬(wàn)兩紋銀。
這種事張嗣修可干多了，不過(guò)，看在“江南才子”的份上，銀子可以不要，得能確保那些“仙物”貨真價(jià)實(shí)，能被他看中就行，于是，吩咐吳襄先回去，他隨后就下南京。
吳學(xué)政交付四十五萬(wàn)兩銀子，從凈明手中接過(guò)那九根老山參，都沒(méi)來(lái)得及仔細(xì)瞧瞧，懷著萬(wàn)分激動(dòng)的心情，立刻前往張嗣修的寓所。
他前腳剛走，吳襄不知從哪突然冒了出來(lái)，攔住了馬車，取走了五萬(wàn)兩銀子，才讓凈明把剩余的四十萬(wàn)兩送往三條巷。
就在吳襄回到福記錢莊，辦理轉(zhuǎn)存手續(xù)的時(shí)候，凈明已經(jīng)摘下了道帽，裹上了公子巾，在一大群鏢師的陪同下，出了西安門，沿著舊皇城墻一路往北而去……
一行人出了太平門，過(guò)了神烈山，凈明本打算從玄武湖登船，前往外金川門揚(yáng)子江碼頭，轉(zhuǎn)而去往寧波，正在他得意忘形之時(shí)，突然感覺(jué)有人拍他的肩膀，頓時(shí)大吃一驚，剛一扭頭，一下子被人拽到了馬下，忽聽有人大聲喊道：
“各位鏢師，請(qǐng)停止前進(jìn)！”
凈明抬頭一看，只見滿臉慍怒的朱輝，正手執(zhí)寶劍指著自己，他馬上從地上爬起來(lái)，往后倒退了幾步，對(duì)鏢師們吆喝道：“快點(diǎn)把這個(gè)劫道的山賊抓起來(lái)。”
鏢師們沖過(guò)來(lái)會(huì)要和朱輝動(dòng)手，于是，朱輝把手一揮，收起了寶劍，拱手講道：“各位師父，這個(gè)道士是個(gè)騙子。”
“你是什么人？按我們鏢局的規(guī)矩，只負(fù)責(zé)委托人的安全，請(qǐng)不要與我們?yōu)殡y。”有位鏢師說(shuō)著，試圖趕走朱輝。
“貴鏢局的劉猛師父是在下的好友，各位如果不信，請(qǐng)隨我到巡撫衙門去找史世用。”朱輝說(shuō)罷，手指凈明繼續(xù)講道：“眼前這個(gè)道士，雖然也是在下的熟人，但他的行跡非常可疑，慎重起見，咱們先到衙門去一趟吧。”
這時(shí)，眾鏢師對(duì)凈明起了疑心，凈明發(fā)現(xiàn)他們撥轉(zhuǎn)馬頭，就知道不好，立刻從馬背上扥下褡褳，轉(zhuǎn)身往神烈山跑去。
于是，朱輝催馬追了過(guò)去，凈明像只猴子一樣，立刻爬上了山坡，等朱輝下了馬，追進(jìn)山里的時(shí)候，他感覺(jué)跑不掉了，趴在一座山頭上喊道：“總旗爺，得饒人處且饒人，你要是再追我，我就把這九根老山參，全都撒到溝里去……”
朱輝想抓住他問(wèn)問(wèn)，到底出了什么事，才導(dǎo)致他招搖撞騙，竟然干出這樣的荒唐事，于是，他爬上山頭追了過(guò)去。
這可嚇壞了凈明，只見他手握著一把老山參，哀求道：“總旗爺，得饒人處且饒人，我把這些參還給你，放我走吧。”
“你到底出了什么事？為何做出如此舉動(dòng)？”朱輝說(shuō)著，停止了進(jìn)攻。
凈明也不答話，把那九根老山參塞進(jìn)了口袋，朝著朱輝扔了過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)身就跑，等朱輝找到了那個(gè)口袋，發(fā)現(xiàn)這九根老山參完好無(wú)缺，滿臉疑惑地望著他的背影，無(wú)奈地?fù)u了搖頭。
返回頭來(lái)找押鏢的師父，朱輝講道：“各位鏢師，委托你們的事主是個(gè)騙子，現(xiàn)在已經(jīng)逃跑了，像遇見這樣的情況，請(qǐng)問(wèn)你們?nèi)绾翁幚恚俊?br />
“按理說(shuō)，我們應(yīng)該把鏢押運(yùn)到上元縣衙門，交由縣老爺來(lái)處置。”有個(gè)鏢師答道。
朱輝知道自己處境，不愿前去見官，也擔(dān)心銀子被衙役給黑了，沉思了片刻，接著問(wèn)道：“各位師父，這些銀子是從福記錢莊運(yùn)出來(lái)的，咱們從哪兒來(lái)，回哪兒去，你們看行不行？”
鏢師們也擔(dān)心真要去衙門，可能會(huì)惹麻煩，便同意了朱輝的請(qǐng)求，趕著馬車回了福記錢莊。
此時(shí)，福記錢莊門外熱鬧非凡，正上演一出全武行：吳襄請(qǐng)來(lái)了一群潑皮無(wú)賴，吳學(xué)政指揮著十來(lái)個(gè)家丁，還有錢莊的保鏢、護(hù)院，三方混戰(zhàn)在了一起，轉(zhuǎn)著圈互相追趕，一時(shí)難以分出勝負(fù)。
原來(lái)，在福記錢莊辦完事之后，吳襄返回了三條巷，可是左等也不來(lái)、右等也不來(lái)，他就開始害怕了，也不敢給湯景多說(shuō)，悄悄到外邊尋找凈明去了。
吳學(xué)政拿到那九根“老山參”，風(fēng)風(fēng)火火地跑到了張嗣修的寓所，誰(shuí)知早已被凈明使了掉包計(jì)，擺在張二公子面前的，全是大個(gè)胡蘿卜雕刻而成的假貨。
張嗣修一開始也沒(méi)看出來(lái)，和頭一天見過(guò)的那一根差不多，誰(shuí)知放到鼻子下一聞，再用手一掐，頓時(shí)勃然大怒，再次把吳學(xué)政臭罵了一頓，把他給哄了出去。
這時(shí)，吳學(xué)政惱羞成怒，認(rèn)為湯景在算計(jì)自己，帶著十來(lái)個(gè)家丁，氣勢(shì)洶洶地來(lái)到了三條巷，剛來(lái)到了巷子口，就遇到了鬼鬼祟祟的吳襄，立刻命人把他抓起來(lái)。
看這架勢(shì)，吳襄就知道大事不好，全都上了凈明的當(dāng)，邊跑邊大聲喊道：“吳老爺，千萬(wàn)別怪我們，咱們都受騙了，等會(huì)兒咱們福記錢莊見。”說(shuō)罷，鉆進(jìn)了一條小巷，跑得比兔子還快。
現(xiàn)在就算把湯景打死也沒(méi)用，于是，吳學(xué)政等人再次來(lái)到福記錢莊，找掌柜的打聽那個(gè)道士的情況。
這件事與人家錢莊也沒(méi)什么關(guān)系，掌柜的壓根就沒(méi)露面，賬房先生出來(lái)應(yīng)對(duì)了幾句，被吳家的家丁給拖出去打了一頓；忽然，吳襄帶著一群潑皮無(wú)賴也到了，錢莊的保鏢護(hù)院們一看不好，先把賬房先生救了出來(lái)，隨后，不問(wèn)青紅皂白，三方就混戰(zhàn)在了一起……
就在他們打得難解難分之際，鏢師們趕著馬車回來(lái)了，朱輝催馬到了他們的近前，大喝一聲：“住手！”
當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)鏢局把銀子押了回來(lái)，立刻罷手休戰(zhàn)，似乎有些不敢相信，全都把目光盯向了朱輝。
這時(shí)候，最為激動(dòng)的就是吳襄，大叫一聲“我的親妹夫唉……”，頓時(shí)栽倒在地。
銀子回來(lái)了，還不知那些老山參在不在？吳學(xué)政哆哆嗦嗦地來(lái)到朱輝的馬前，認(rèn)出了這個(gè)湯景從海外帶回來(lái)的后生，心中暗想，如果得不到那九根老山參，就得把銀子收回來(lái)，于是，他毫不客氣地講道：“不管你們演的哪一出？這些銀子還都是老夫的。”
朱輝甩鐙離鞍下了馬，拱手答道：“晚輩給吳老爺請(qǐng)安，請(qǐng)受晚生一拜，大庭廣眾之下也不便多說(shuō)，請(qǐng)吳老爺相信我家叔叔，他絕沒(méi)有騙你。”說(shuō)著，把那九根老山參遞給了吳學(xué)政。
吳學(xué)政確認(rèn)這些都是真貨，頓時(shí)熱淚盈眶，結(jié)結(jié)巴巴地問(wèn)道：“這、這事、還、還能辦得成嗎？”
這時(shí)，吳襄從地上爬了起來(lái)，高聲答道：“當(dāng)然辦得成，你趕快去辦吧。”
“唉，我就說(shuō)么，老世侄不會(huì)害我的。”吳學(xué)政收起了老山參，似乎還有些不放心，過(guò)來(lái)指著吳襄的腦袋，氣勢(shì)洶洶地講道：“老夫知道，你是這件事的主謀，我馬上再去見見張公子，如果出一點(diǎn)差錯(cuò)，回來(lái)要你的腦袋。”
吳襄毫不膽怯地答道：“本公子在京師這么多年，是白混的嗎？你趕快去吧，別在這兒丟人現(xiàn)眼了。”
于是，吳學(xué)政去找錢莊老掌柜，提出一個(gè)要求，這些銀子暫時(shí)不能交給吳襄，如果事情沒(méi)辦成，他還得回來(lái)退貨。
這時(shí)，吳襄悄悄跟了過(guò)來(lái)，趴在吳學(xué)政的耳邊，輕聲問(wèn)道：“你真以為是那些老山參起了作用？提學(xué)官大人，沒(méi)想到你居然如此糊涂，這些銀子全都要送給張公子，人家不敢直接收你的錢，你明白嗎？”
吳學(xué)政點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)錢莊老掌柜講道：“算了，銀子就讓吳公子運(yùn)走吧。”
忽然，朱輝闖了進(jìn)來(lái)，急忙講道：“這九根老山參，本是我家叔叔送給吳老爺?shù)模裉欤雰摄y子也不能往外拿。”說(shuō)罷，給吳學(xué)政深鞠一躬。
“你跑過(guò)來(lái)?yè)v什么亂？”吳襄氣憤地問(wèn)道。
“我剛剛清點(diǎn)了一遍，馬車上只有四十萬(wàn)兩，還有五萬(wàn)兩在何處？”朱輝抓住吳襄的衣領(lǐng)，十分生氣地反問(wèn)道。
氣急敗壞的吳襄，伸手就要?dú)蛎梅颍R道：“你這個(gè)小混蛋管什么閑事？”
“你交出來(lái)還則罷了，如果不交，我替叔叔取消這樁買賣。”朱輝答道。
吳學(xué)政有些等不及了，也怕張公子不收自己的銀子，勸道：“算了，我那老世侄有這份心就行了。”
朱輝不依不饒，把吳襄拉了出去，*著他講道：“你說(shuō)實(shí)話，張公子到底要不要錢？”
“你小子懂什么？人家當(dāng)然要。”
“那好，買官賣官、傷天害理的事情咱不干，立刻取消這個(gè)買賣，我這就返回三條巷，把家里的五萬(wàn)兩銀子，也給人家送回來(lái)。”
“你敢！”
“看我敢不敢。”說(shuō)著，朱輝把吳學(xué)政叫了出來(lái)，要把那九根老山參全部收回。
到了這個(gè)份上，吳學(xué)政開始擔(dān)心辦不成事，立刻答應(yīng)了朱輝，但是吳襄不干了，如果再把家里的五萬(wàn)兩送回去，可真是竹籃打水一場(chǎng)空，他知道妹夫干得出來(lái)，便講出了實(shí)話，張公子只要參、不要錢。
*著吳襄交出了剛剛存下的五萬(wàn)兩銀子，馬車上的銀子全部物歸原主，吳學(xué)政對(duì)朱輝千恩萬(wàn)謝，重新辦理了存款，拿出一千兩銀子答謝朱輝，但他說(shuō)什么也不要，算是修復(fù)了湯吳兩家的關(guān)系。
到頭來(lái)吳襄落得財(cái)貨兩空，便耍起了無(wú)賴，非要從錢莊借了一千兩銀子，用來(lái)打發(fā)外面的狐朋狗友，再次遭到了朱輝反對(duì)。
錢莊老掌柜對(duì)朱輝敬佩不已，愿意拿出千兩紋銀相送，朱輝被吳襄*得沒(méi)有辦法，只接受了一百兩，還給人家打了個(gè)欠條，算是打發(fā)走了外面的潑皮無(wú)賴。
張嗣修得到了十根“仙物”，趕忙給他父親寫了封信，把江南暗訪的情況講述了一番，尤其提到江南提學(xué)官吳學(xué)政，此人有經(jīng)天緯地之才，堪比管仲、樂(lè)毅，對(duì)推行考成法、一條鞭有深度見解……
一個(gè)月后，吳學(xué)政被任命為戶部侍郎，來(lái)年春天即可赴京履新。
(本章完)
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