施夷光下山剛下山，就看見站在院子外面吃著桑葚的文種。
她走過橋，看著文種。看也不看，便擦過他走進了院子。
文種手里拿著桑葚，只是面帶笑意地看著施夷光。似乎一點兒沒有在意她的失禮。他轉著頭，看著走進院子，然后開始磨刀的西施，神色晦暗難明。面上依舊帶著笑。
片刻之后，旁邊又傳來聲音。文種轉頭，看著從山上下來，一臉蒼白的范蠡。
他卻是一點兒不意外。將手里的桑葚遞給走近的范蠡：“嘗嘗，很甜的。”
范蠡木然地搖了搖頭，沒說話。只抬起頭看向院子里西施的背影。
“被拒絕了？”文種問道，話語卻沒有一絲疑惑的意思。
范蠡沒有回話，越過他走進了院子。坐在屋檐下，眼神一挪不挪靜靜地看著施夷光。
施夷光當做不知，低著頭一臉平靜地磨著手里的刀。霍霍作響。
施母從灶房里不時瞟一眼，看著一直靜望著施夷光的范蠡，很是滿意。對于自己女兒的美貌，她還是非常有信心的。
天色暗了些許。施母端著飯菜擺起來。鄰村有人治喪，施父去了鄰村幫忙。晚飯不回來吃的。于是施母招呼著幾人用了飯。
當著施母的面，施夷光還是跟著范蠡說著話，范蠡有些沉默，卻依舊面上緩和，不時點頭應聲，認真的聽著。
夜飯之后，范蠡和文種向施母和施夷光告了辭。他們住在地方官員里君之處。
施母笑盈盈地送著兩人出了門，然后站在院門口目送著兩人走去。目光落在伸長修長挺拔的范蠡身上。臉上滿意至極。
“光兒，你覺得范大夫如何？”施母問道。
施夷光站在旁邊，看著范蠡的背影。雖然旁邊有人一起，但總有一種說不出來的孤寂。
“尚可。”她回道。
“哪里是尚可。”施母回過身子，笑著道：“明明就是好得不得了。”
說完，轉身走向灶房開始準備收拾碗筷，嘴中還不自禁地喃喃道：“就是楚國呀，太遠了些。不過他是越國大夫，該是會一直在越國呆著吧。哎，就這點兒不好……”
施夷光還站在院子門口，看著嘀嘀咕咕走進了灶房里開始收拾的施母。然后回過了頭，看著走在鄉道上越來越遠的兩個身影。
一個拒絕就好了。還有一個嘛，當年堅定不移的要她入吳宮的人，今生她這般待人處事。然后呢？
夜將深之時，施父終于回了來。
他洗漱之后進了屋中，屋中亮起油燈。光亮透過窗戶紙映照出來。注1
施夷光躺在床上，睜著眼睛看著黑黢黢的房屋。聽著旁邊屋子的幾不可聞的聲音。
她靜靜地聽著，緩緩地睡了過去。
而在施母施父低語的夜里，里君家的兩位上大夫也是還沒有睡覺。
文種和范蠡坐在里君安排的屋子里，對案兩邊的兩人相對而坐。
“十個人選如今都已確定，明日便可回報大王。”文種道。
范蠡沉著臉，聽著文種的話，搖頭：“我說了，這十個人中不能有她。”
“為何不能？”文種似是沒有想到范蠡這般堅持，不禁疑惑：“她姿態氣度皆是上層，且為人冷漠，善于偽裝。這樣的人拿來當劍，才是最鋒利的。”
范蠡依舊搖頭：“不可。”
“為何不可？”文種皺眉：“少伯你總要給我一個理由。”
范蠡低著頭，看著桌案。道：“她生性冷漠，必不能得吳王喜愛。”
“你非吳王，怎知吳王不喜？”文種反問。
“你非我，又怎知我不知吳王喜或不喜？”范蠡抬頭看著文種回道。
文種訝然，看著范蠡。半晌，搖頭嘆氣：“少伯，我并不是與你爭論。我只是想要你知道，在我看來，她是最適合進吳宮的人選。”文種說著，看著范蠡張嘴又準備拒絕的樣子，趕緊又道：“少伯，你莫不是忘了我越國的仇恨了？
你莫不是忘了大王和王后為人奴為人婢的奇恥大辱了？
你莫不是忘了當年大王屈居人奴償人”文種說著，聲音戛然而止，怎么也說不下去了。每每想至此，文種便難以言說，心中盡是悲憤。
范蠡抬頭，看著欲言又止的文種。
“越國這般大，天下女子何其多？為何偏偏要選她一個？”范蠡看著文種道。
這是他一直想問的。
文種聽到范蠡這話，無奈地道：“少伯，你我走過越地千里，不過尋得女子八人。可如今遇見她，你覺得這八人和她相較，難道能比？”
范蠡看著文種，沒有作答。
“論相貌，她姿色天下幾人能及？論才情，呵，將才我去了苧蘿村中一轉，打聽了她。她竟是村中夫子。你見過那個女子為夫子的？且里君說了，她屋中書籍成丘。談吐皆是不凡。這樣的人若不用，該有多可惜啊！”文種看著范蠡，說地捶胸頓足。
范蠡聽完，看著文種。
文種期盼地看著他，無比希望他能松口。
良久，范蠡搖頭。
“少禽，唯她。我不能放。”
文種看著范蠡堅定的模樣，眼中情緒連波動都不曾，他甚是不解：“為何啊！你與她只有一面之緣，若真只為報恩。可以許她其他啊。她母親父親皆可請封來答，為何非得是成親呢？”
范蠡看著文種，眼中若有所思。又過了片刻，才緩緩道：“少禽，為了家國道義，我放棄的東西太多了。唯獨她，我不想放開。這一次，任我一回罷。”
“況且，當年我已經許期。”范蠡又道。
“不過一眼，何于深情至此？”文種想不通，甚至于有些火上頭。少伯從來都是以大局為重的，為何此時卻如此執拗。
范蠡看著文種，認真地點頭。不知是想到了什么，眼神柔軟：“少禽，不要說了。她我是一定不會放開的。”
文種看著范蠡的模樣，深知自己不論如何說面前的人都是聽不進去的。
“如此，那就問她罷。”文種道：“讓她自己選擇，是跟你一起，還是進吳宮。”
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