“左衛門佐，你也不用再為木內、松戶、平、丹等人說好話了。你知道為什么當初在攻滅佐竹家之后，佐竹家舊領大部分都閑置在那里嗎？”朝定見太田資正一直幫著木內、松戶、平、丹等人說話后突然問道。

    “不清楚······”太田資正那時還在上野平定國人領主的反叛，根本不知道朝定為何會這樣安排。但是，當朝定直接只問了他一人后，太田資正便隱隱約約的感到此事一定與自己有關。

    “原本那些領地空著就是用來轉封你的。若不是你率軍正在平定東上野的國人領主反叛，你已經在前去新領地的路上了。”朝定很早就開始打算將太田資正轉封出去，只是一直苦于沒有機會和時間。

    “什么？！主公您為何如此？！臣與巖付眾隨您轉戰各地那么多年，這轉封的命令也不是一朝一夕就能夠接受的啊！”朝定話音剛落，太田資正便蒙了。先不說他自己不愿意離開故鄉武藏，就連麾下的巖付眾都不一定有幾個愿意去常陸的。

    “怎么？對我的這個安排不滿意嗎？那可是十一萬石的領地，比你現有的領地整整多出來三萬石！有多少人夢寐以求的都得不到的！”朝定說完后便走到了太田資正的身邊拍了拍他的肩膀。

    “······”太田資正沉默了，他并不明白朝定為何要將自己和巖付眾轉封到常陸去。雖然表面上看上去自己多了三萬石的領地，但是實際上自己就被逐出了決策圈，很有可能從此以后都參與不到重大事務的決斷。

    “太田左衛門佐殿，您應該高興才是。主公可是將監視東面諸大名的重任交給了你，而不是別人。這可是主公信任你的象征。”山崎秀仙在朝定離開大廣間后走到太田資正面前說道。

    “功高震主了，還是······”太田資正無奈的嘆了一口氣自言自語道。

    “不不不，若是功高震主的話那么難波田侍從殿也會和您一樣被轉封到別國去。只是您麾下的巖付眾實力雄厚，令主公大人都感到無法安穩。特別是最近數年間江戶太田家的舊臣和一門眾以及部分小田原伊勢家的家臣都先后投奔到您的麾下，這使得主公大人一直憂心忡忡的。”山崎秀仙見朝定走遠后開門見山的將實情說了出來。

    “左衛門佐，你看看我。自從難波田城的守城戰等數次惡戰、苦戰下來，我的家臣郎黨都損失殆盡了，主公才沒有將我轉封到別國去的想法。”難波田憲次的居城難波田城就在河越城東南方不遠處，論距離還比太田資正的居城巖付城還要接近河越城。難波田憲次也不清楚自己曾經的所作所為到底是對的還是錯的。至少，他還能繼續保持現有的領地不變，不用擔心被朝定轉封到別國去。

    “這也難怪主公自從返回關東后就大量收編難民訓練成為常備。原來他最不放心的就是我和巖付眾啊！”太田資正總算明白了前因后果。

    “左衛門佐你麾下的巖付眾可是有短時間內召集不下于千人軍勢的能力，若是古河足利家、梁田家、千葉家等下總的大名和國人領主們還沒被攻滅，那么你還能繼續待在巖付城里拱衛河越城。但是此時此刻主公已經先后將相模、上總、下總、安房、下野等國平定下來，你和巖付眾也已經沒有繼續待在武藏東部的理由了。若是你還想繼續建功立業，為子孫后代積累足夠的財富，那么就只有接受轉封，去常陸國。畢竟主公和管領殿的目標是上洛輔佐將軍，你待在常陸的時間也不會太長的。”難波田憲次立即給太田資正指明了一條路。

    “侍從、山崎專柳齋，你們二人務必要盡心盡力的在主公身邊替他分憂，我接受主公轉封的命令，從現在開始就做好轉封去常陸的準備。相關的賬單、年貢我都會留下的。若是主公認為小山殿的兵力不足的話，大可調動巖付眾前去。”太田資正說完后便起身往大廣間外走去，他覺得朝定已經不是曾經的朝定了。

    永祿二年，十月十日。不少投奔江戶家的佐竹氏舊臣們恢復了舊領后，便開始著手準備對周邊的上杉家家臣兵戎相見了。首當其沖的便是笠間城城主鹽屋秋貞。

    “主公，大事不好了！江戶軍······江戶軍五千軍勢正在向此地進發！”鹽屋家家臣耳藤兵衛急急匆匆的跑進了笠間城的大廣間向正在布置籠城的鹽屋秋貞匯報道。

    “什么？！五千軍勢？！看來江戶但馬守是打算將我等上杉家臣逐出常陸啊！一旦江戶家奪取了此地，那么他們便可做到北上攻入下野，向西攻入真壁領和小田領。情況不容樂觀啊！”鹽屋秋貞還真沒料到江戶家的動作會如此之快。雖然自己早就有所準備了，但是還是感覺有些不夠。

    “主公，總大將小山殿的大軍可還沒從結城城出來呢！就算此時出城，抵達此地尚且需要三天左右。”一旁鹽屋家的重臣后藤內記稍微算了算小山朝幸的行軍速度后說道。

    “我們最多只能召集到一千軍勢，可江戶軍達到了五千之眾······”鹽屋監物（鹽屋秋貞之子）已經感覺有些慌了。

    “慌什么？！將這一萬貫永樂錢全都散發給城內守軍，若是百姓也愿意協助我等守城的話也發給他們一些。只要我等能夠守住此地十天，等到小山殿的援軍抵達后我等便勝利了！”鹽屋秋貞說完后立即示意身后的家臣們將十幾箱放滿了永樂錢的箱子搬到了大廣間的中間。

    “父親······這可是我們鹽屋家數代人好不容易積累下來的財富，若是都分出去了······”鹽屋監物看到了這些永樂錢即將屬于他人后有些心疼。

    “守不住城池連命都沒了，還要這些家業有何用處？！一旦我等丟失了城池導致局勢惡化，如何向鎮府公交代？如何向小山殿交代？！若是旗本眾、譜代家臣出身的人還好，可是我等是出身飛彈國的外樣家臣！我原先還是一個商人，好不容易有了武士的身份，如今又有了一萬石的領地，比一些上杉家重臣的領地還多，難道不該為上杉家和鎮府公盡忠嗎？！”鹽屋秋貞直接將話說明白。

    “主公所言極是。笠間城一旦被江戶軍攻破后果將不堪設想。一旦本家守住了，那就是立下了大功，主公也能因此得到鎮府公的重用！”后藤內記拉了拉鹽屋監物的袖子，告訴他不要總是盯著眼前的利益。

    “明白了，父親那么我等還是盡快堅壁清野吧。笠間家的舊臣們很有可能會乘此機會和佐竹氏舊臣一樣加入江戶軍向我等進攻的。”鹽屋監物瞬間理解了后藤內記的話，隨即進入到狀態。他可不覺得笠間家的舊臣們會好心幫助鹽屋家來防御笠間城，他們一定會乘機勾結江戶家的。

    “恩，說的很有道理。內記，你來負責城內的巡邏，嚴防敵方細作破壞城內的蓄水池、糧倉、武庫等重要地區。”鹽屋秋貞點了點頭，他也很不放心笠間家的舊臣們，生怕他們聯合江戶家準備奪回他們的舊領。

    “丑之助，你立即去城下町那邊盯著，一旦發現可疑人物全部扣留！”鹽屋監物對身后的一名鹽屋家家臣下令道。

    “遵命。”站在鹽屋監物身后的島村丑之助立即轉身離開了大廣間。

    “接下來就看小山殿的援軍何時抵達了。城內的糧草雖然能夠支撐守軍使用一個月的，但是城內守軍兵力稀少······”鹽屋秋貞憂心忡忡的說道。

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