楚尋語三人在東峽鎮上的朝陽閣打尖住店，結果發現了一條不同的細節，那就是這家酒樓從掌柜的到伙計手腕上都系著一條紅繩，而且被朱砂雄黃酒浸泡過，這可是很奇怪的一件事情，雄黃、朱砂二者皆是辟邪之物，難道這家酒樓有什么污穢之物纏身？所以才做出這番舉動？

    看的三人好奇心起，索性閑來無事，慕緣和楚尋語商量，等會問問伙計，要是真的有什么妖物作怪，咱們干脆將它拿了，也算是造福一方百姓了。楚尋語一思量，想請不如偶遇，今日既然撞上了這份功德，索性將它做透，真有妖物作祟，三人若置之不理，豈不是有違天理，當下便頭。

    過不多時便喚來二，完菜以后直接出口想問，不想伙計卻回答：“好叫幾位哥知道，手上系這條紅繩并不是有啥妖怪，而是老板吩咐的，做生意的最忌諱有邪祟之物沖撞，所以讓我們都系上這細繩，不僅如此，咱們老板盤下所有生意的伙計都是如此，就為了涂個彩頭。”

    這回答著實讓眾人失望，原來是為了討個彩頭，于是便打發二去了，慕緣撇撇嘴道：“這家的老板還真是信這些，每個伙計都系繩討彩頭，當真是民風怪異，也罷，無事最好，咱們也樂得清閑。”

    楚尋語也悻悻的頭，沒想到虛驚一場，忽然看見忘塵眉頭緊鎖著正打量四周，不禁好奇的問：“前輩有什么發現？”

    忘塵左右看看，頗為古怪的問：“你們沒發現這家酒樓連一尊神像都沒供奉？”

    “嗯？”二人聽了左顧右盼，果然發現這家酒樓之中一個神祗都沒有，著實奇怪，按理來酒樓老板深信辟邪之禮，應該供奉神像才對，管錢、管生意的財神爺、灶王爺，避除邪祟的關武大帝等等，怎么一個都沒有？忘塵到底是前輩，一眼就窺出其中奧妙，三人苦思良久也不得其要領，不禁想到這真是怪異極了。

    三人正在商量，此時二又過來了，原來是上菜，的都是素食，只有一盤鹵牛肉是給楚尋語和忘塵的，楚尋語隨手拿起筷子吃了一口，感覺味道不同，鹵水牛肉做的像紅燒的，不禁奇道：“二，你家的鹵水牛肉做的不怎么樣啊，鹵水做的像紅燒。”

    二一邊擺盤子一邊尷尬的笑笑：“客觀，咱們這里做牛肉確實不擅長，因為咱們店里最擅長的是‘紅燒蛇塊’。”

    完，對著別人的桌子一怒嘴，三人回頭看去，發現果不其然，每桌都有蛇塊，楚尋語不禁笑道：“鬧了半天原來你們家的招牌菜是做蛇，這倒是我們不得要領了，也罷，回頭我們先住下，晚上吃飯的時候一定要嘗嘗看。”

    “好嘞，你先用著，有事叫我。”二擺好東西吆喝一聲回去了。

    三人坐在那里一邊吃喝一邊聊天，恰好旁邊的桌子上有幾個客商在閑聊，來也巧，他們談的竟然是這家朝陽閣的老板，夸他生意做的如何如何了得，從他們的言論中，不禁了解了一些這方面的內容。

    這家酒樓的老板姓穆，確實是個手眼通天的大貨商，在邊關之地經營良久，生意包括茶葉、絲綢、酒樓、以及皮毛，三十多年的經營已經有規模，他們家是家族式的買賣，家里人幾乎都撲在這上面，他們家現在在本地已經有名氣了，生意上的朋友遍布大江南北，聽連王都應天都有他們家的貨號在那里，端得厲害。

    談論穆家的這幾個人也是出關的客商，根據他們描述，穆老板一般住在西寧州打理生意，這段日子，穆老板正好攜家眷回東峽鎮老家述祖，這幾個人商量著找找關系門路去和穆老板套套近乎，也許能討筆富貴。

    聽的楚尋語三人哭笑不得，不過也不得不感嘆這位穆老板精通商賈之術，竟然在亂世中都能生存下來，須知有多少富賈巨商都在兩朝戰爭時期落了個傾家蕩產，真是世道無常，變化萬千。

    當晚楚尋語三人就在這朝陽閣住下了，一夜無話。

    可是第二天黎明之際，忽然樓下一片吵雜，似乎發生了什么事情，慕緣一個鯉魚打挺從床上坐起來，大呼一聲：“我就知道！”完，隨手披上衣服就率先奪門出去看熱鬧了，讓楚尋語一陣白眼，什么亂七八糟的，感情這子就盼著這一天呢。

    忘塵和楚尋語也簡單的梳洗了一下，出的大堂一看，這才發現原來大堂中有不少官差衙役在找人盤問，慕緣就在人群之中伸頭伸腦的窺視，極大的滿足了他看熱鬧的心情。

    楚尋語擠了過去，便問怎么回事，慕緣早下來一會，早就將事情探得明白，于是將事情經過大致了出來，原來今日一大早，在東峽鎮后山上發現了一具尸體，是本地的一個潑皮，被趕早上山的獵戶發現了，所以報了官，這不，官府從西寧州派了差役來詢問呢。

    楚尋語好奇的問：“有沒有是怎么死的？”

    “這倒沒。”慕緣搖搖頭。

    結果不想前面有個看熱鬧的伙計回頭滿不在乎的插話回答楚尋語：“沒什么大不了的，我聽衙門里的朋友，是被猛獸襲擊撕咬而死的，大半夜的往山里跑，被野獸叼了去也實屬活該，無甚稀奇。”

    “大半夜往山里跑？”楚尋語一愣，隨即又問，“你們這后山里有什么重要的地方嗎？為何大半夜的往山里跑？”

    “這誰知道。”伙計幸災樂禍的，“那潑皮本來就是個無賴，索性死了也好，免得平日里無事生非。”

    “他名聲有這么差？”慕緣有些驚訝。

    “當然。”這么一問，不禁那回話的伙計滿臉憤恨之色，就連周圍許多路人都一臉感同身受的樣子，“客官你有所不知，那廝仗著自己是山西知府的遠房侄兒，在本地橫行慣了，素來吃白食、調戲良家、欺行霸市，聚集了五、六個同伙無惡不作，我們都恨之入骨，這次他被野獸叼了，真是老天爺開眼，活該有這么個下場。”

    “嗨，就算老天爺不收他，他也神氣不了多久咯。”另一位路人胸有成竹的插畫，“聽前不久，這廝不知怎的惹了穆老板，穆老板放出話來，回來以后要準備教訓教訓他造福鄉里，今天就算他不死，也逃不過穆老板的手段呢。”

    “哦？”楚尋語三人對望一眼，這穆老板可是真“厲害”啊……

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