不知誰將冬送走，又是一年春來到。

    很快新春在聲聲鞭炮中到來，供上三牲頭，喝過開門酒，邊關正式打開，兩邊久久等候的人流終于重新匯聚到了一塊，楚尋語三人牽著馬、馱著貨夾在其中也浩浩蕩蕩的向南疆開拔，一路上有很絡繹不絕的異族人士同行，慕緣問到：“野郎中，我們這一去要去何處？”

    楚尋語從袖子里又拿出一張地圖在查看，慕緣驚問：“呀？野郎中，這一路上我發現你地圖不少啊，從哪兒弄來的？”

    “濛罄給我的。”楚尋語頭也不抬的答，“巴蜀那張是蜀山人給的，濛磬又從朝廷給我弄了一張南疆的，南疆歸大明之后，這里也有一些漢人官員進入知府道臺衙門，所以一些大概的地理山川位置朝廷有所掌握，不過還不夠詳細，因為越往難走山就越多，那里叢林茂密，孽障叢生，還有很多蠻夷不歸王化，我們要心。”

    辨明方向之后，楚尋語收起地圖，一指南邊：“在走個三、四天，就可以到第一座大城了，武寧府，那里的知府是朝廷派來的漢人官員。”

    “那就出發。”三人翻身上馬，一路往南，在去往武寧府的路上沿途有許多寨子村落，已經打定主意，一邊走一邊打聽古歌的詳細內容，用身上所帶貨物作為交換，還要看看能不能尋摸到一個會漢話的苗人或傣人向導。三人走了不過半日，老遠就望見一個寨子，高高的木門樓擋住了外人，進寨的路都有人把守，于是下得馬來，走到近前。

    這是一個苗人的寨子，看見楚尋語三人是漢人的打扮，把門的幾個人把他們攔住，為首的是個中年人，將頭上的羽冠往后捋一捋，攔住問道：“你們是什么人？”

    “做買賣的。”楚尋語連忙上前答話。

    “貨呢？”

    慕緣趕緊掀開蓋布，幾個苗人走近逐一檢查馬匹，忽然忘塵對楚尋語使了個眼色，楚尋語不明所以的一回頭，發現自己背上的殘情長劍，當下心中一緊，于是立刻手一揮，布下了一層障眼法，看起來好似一根扁擔，好在這些人都是凡夫俗子，識不破的。幾個苗人確定貨物沒有問題之后，為首的中年人轉身道：“不許帶……咦？你的武器呢？”

    “沒有武器。”楚尋語連忙指著背后，“是根扁擔，挑貨的。”

    幾個苗人奇怪的互相看看，但還是抬了抬雙手，這個手勢楚尋語明白的很，各族都通用，只好高舉雙手走了過去，在慕緣和忘塵詫異的注視下被一個苗人從頭到腳摸了個遍，原來在搜身，不允許漢人帶武器進入。

    楚尋語搜完之后，自然是輪到慕緣和忘塵，慕緣還好，學的有模有樣，但是忘塵一臉不情愿的表情，他在江湖上德高望重，居然要被一群凡夫俗子把全身摸個遍，心理上一時間難以接受，楚尋語在后面連連使眼色，這才蒙混過關。

    “歡迎你們，中原的漢人朋友。”搜完之后，中年人熱情的道，“希望你們滿載而歸。”

    “多謝、多謝。”楚尋語連連拱手致謝，牽著馬慢慢走了進去。

    “為什么要搜身？”慕緣回頭看看門哨已遠，便聲問楚尋語。

    楚尋語悄悄回答：“這里規矩很多，一時間難以解釋清楚，都是濛罄問了在南邊打過仗的兵家族人告訴我的。此寨距離中原沒多遠，是個漢苗的寨子，我們運氣不錯，他們愿意接受和漢人通商，不過不允許我們帶武器進來，怕我們鬧事，晚上也不會允許我們留宿，等會不要亂走亂，更不要隨意進他們的屋子，免得惹出麻煩來。”

    三人走不多遠，忽然發現周圍苗族百姓紛紛用期待的眼光看著自己，而且后面的越跟越多，慕緣心里有些發憷，問道：“這是什么意思？要開打了嗎？”

    “不像啊。”楚尋語左右看看，索性找個角落站定以后，一拱手道，“各位父老鄉親，今日我們來到貴寨，帶了些絲綢、錦緞和鹽巴，價格公道，童叟無欺，望各位捧個場子，在下先謝過了。”

    “收的什么？”有苗人百姓在其中問。

    “專收藥材和銀器。”楚尋語高聲一叫，立刻就有些苗人滿臉失望的走了，但是有些手里有貨的百姓留了下來。

    “還有茶葉！”慕緣在一旁立刻補充一句。

    楚尋語趕緊踩他一腳：“收什么茶葉？”

    慕緣惱問：“怎么了？連普洱茶都不知道？”

    “胡八道。”楚尋語低聲斥責一句，“沒事就多讀書，苗人這里不出普洱，那是彝人和傣人地盤出的。”

    “啊？”慕緣這才悻悻的一拍腦袋，連忙拱手叫道：“在下失言，有藥材和銀器的朋友們來吧，我們這里有上好的錦緞。”

    周圍人群紛紛上先拿出自家山貨，別，還真有不少好東西，南疆之地雨多山多，藥材和野貨真的不同于中原，不出一會，楚尋語收到的赤頭百足蜈蚣就有二十多條，慕緣有些惡心的問道：“這東西能干什么？”

    “作用大了。”楚尋語一邊彎腰拿鹽巴給他們一邊回答，“有空去弄本《本草綱目》看看，這玩意兒祛風散熱，解毒消腫，等回頭有空我做成藥你試試，保證藥到病除。”

    “呸、呸、呸……”慕緣連啐幾口，“烏鴉嘴，你才生病呢。”

    就這樣，楚尋語這里收藥材，慕緣收銀器，忘塵自然在一旁抱著手看著，二人忙的不亦樂乎，很快就和周圍人群打成了一片，這里的漢苗對漢人并不排斥，看來這個寨子經常有人來通商，唯獨慕緣一臉懊惱的樣子，因為他收到了好些漂亮的銀器，比自己當初買到的好看多了，隱隱覺得自己當初買簪子是被別人坑了一道。

    忙活了一個多時辰，終于落了停，慕緣擦擦汗，抱著手里的銀器道：“別，東西還可以，回去挑幾樣好的送給商芊師妹。”

    楚尋語把散落了一地的貨物收拾收拾，忘塵給二人把水囊遞過去：“歇會，和他們熟悉之后，我們可以找些老人打聽《史記》的下落了。”這里特地用《史記》代替了古歌的稱呼，是怕引起當地人懷疑。

    “可是時間不多了。”楚尋語抬起頭看看天，“這都下午了，過不了一個多時辰太陽就要落山，這里可留不得我們住宿。”

    “外面是荒郊野外啊？！”慕緣詫異的問，“難道我們要露宿野林？在被毒蛇啊、毒蟲啊咬一口什么的，那就扯淡了。”

    “這也是沒辦法的事情，我們只有明天進來打聽。”楚尋語也一時間為難，“上午趕路用的時間太多，這里一到傍晚苗人就會趕我們出去的。”

    “我知道哪里有住的地方……”忽然一個陌生的聲音從三人身后傳來……

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