夜色漸深，轉眼已到了亥時。

    崖前齊整整地列著幾千條漢子，人人背負一只巨箏，又聽了徐中的主意，拿干草編成厚厚的草簾子，裹在身上作保護之用。

    韓錚觀望了一下風向，轉回身，中氣十足地大聲說道：“眾家兄弟請多保重，到了宿陽城里，咱們再一醉方休！”

    他的話擲地有聲，聽得眾人熱血沸騰，舉臂齊聲應和。

    “出發！”韓錚目光炯炯，雙手一緊腰帶，率先從峰頂一躍而下。有他作表率，漢子們也都一排排上前，相繼跳下山崖。

    徐中先還有幾分畏懼，待看到旁人奮勇爭先，鮮少有臨陣退縮的，胸中熱血一沖，咬牙閉眼，也就縱身跳了下去。

    雙腳離地，布帛頓時在頭頂撐圓，下墜之勢減緩。

    徐中閉著眼感受一番，只覺陣陣夜風從旁拂過，身體變得極輕，真好像脅生雙翼一般，整個人在空中飄飄悠悠，十分有趣。

    他當下懼意全消，睜眼四望。

    視線所及之處，但見悠長江水繞山奔流，層層細浪翻卷，在月光下猶如浩渺天河。遠處更有萬家燈火閃動，星星點點，教他一時看得入迷。

    深藍色的穹幕之下，成百上千只風箏隨風飄起，宛如繁星，落向宿陽城灰暗蕭瑟的高墻。

    距離越來越近，城郭的輪廓也逐漸清晰。

    值守城頭的兵士終于驚覺，紛紛抓起紅纓槍，指著上空緊張大喊：“天上飛過來什么東西！”

    夜色里，幾千條身披草簾的壯漢從天而降，每人還背著風箏樣的怪東西，這場面是相當驚人的。

    等看清這一切，守城士兵們更是驚恐不已，都以為有敵人來襲，失聲大叫道：“魯國蠻子從天上打過來了！快去稟報將軍！”

    徐中顧不得下頭亂成一團，緊抓著箏上繩索，直飄進城里，一屁股跌在城門口的條石上。他頓時疼得呲牙，心想要不是早有準備，這下子非摔斷骨頭不可。

    然而不等他爬起來，就聽頭頂有風聲掃過，一抬眼，正看見閃著寒光的槍尖迎面刺到。

    大驚之下，躲已來不及，徐中渾身汗毛直豎起來，想也不想，一把便抓住對方槍桿，攻勢這才緩了一緩，長|槍只差半寸就捅進他胸口里。

    徐中脫口罵了一聲，叫道：“別打了，自己人！”

    對方顯然精神緊繃到極點，根本不聽他說話，暴吼一聲又攻上來。徐中死攥著槍桿不教他抽回，危急下只能憑蠻力肉搏，一挺身雙腳齊踹，把那人蹬翻地上。

    他趁這工夫翻身撲上，騎在那人身上一頓猛揍，對方也不是簡單角色，幾次要將他掀下來，兩人互不相讓，就地扭打成一團。

    這時候，大孟山眾匪已陸陸續續地落在城中各處。其中雖有一些人觸地斃命，傷者亦不在少數，但大部分都只受了皮外輕傷，甫一沾地就卸下風箏，與附近的同伴會合。

    一時間，幾千人都擠在宿陽城不算寬闊的各條街道上，到處響起驚天動地的吶喊，混著刀槍撞擊聲，喧囂如沸。

    面對張家軍激烈的進攻，眾人倒也不敢真的殺傷，只抽出兵器抵抗自衛，找機會解釋誤會。

    片刻后，遠處傳來響亮的馬蹄聲，密密麻麻的腳步聲音緊隨其后。張家軍主力部隊終于趕到，人數登時又增一倍。

    這次還沒來得及反抗，徐中就被兩個人扭著胳膊按倒在地。眼前強光一晃，四周瞬間燃起了無數火把，火苗上下跳動，將略顯破敗的街道照得亮如白晝。

    “張家軍的兄弟且住一住手！奉天寨韓錚冒昧拜會，多有打攪，還請張智張勇兩位將軍出來說話！”

    韓錚一挺手中霸王槍，將數名兵士震開老遠。他運足氣力大聲說話，嗓音極是洪亮，在嘈雜的環境下，字字句句仍可以清晰入耳。

    話音一落，雙方都不由停下手來，一道道情緒各異的目光齊望向他。

    張家軍的隊伍里發出陣騷亂，隨即有個身材結實的漢子騎一匹棗紅馬，從后面越眾而出。

    他身穿一套亮燦燦的銅皮鎧甲，頭盔似乎小了一圈，頂在頭上有些不倫不類。臉膛黑黑的，豎著兩道粗硬的短眉，目光如電一般，掃來時很具神采。

    站在遠處的盧淵打量他一眼，又看到周圍兵士們老的少的皆有，兵甲也未配齊，便對張家軍的整體實力有了大致估計。

    比起其他那些烏合之眾，他們或已強過數倍，但一看就非正規軍隊。氣運高時固然能博得一時風光，長此以往，莫說是以彪悍聞名的魯軍，即便是朝廷兵馬也不一定抵擋得過。

    盧淵嘴角勾起冷笑，對這些叛軍并無好感。

    他們跟土匪不同，是真正立了字號起事的。表面上打著清君側的旗號，一旦事成，又有幾人真會將皇座拱手相讓，去擁立盧氏族親？

    馬上的漢子瞧了韓錚一陣，抱拳虛拱了拱手，也大聲道：“原來是大孟山的好漢爺，怪張勇眼拙了。”

    韓錚的名頭他當然聽說過，眼見面前這男人持槍而立，高大健碩的身板上紋滿札青花繡，胸前那只雄鷹更是惹眼非常。

    回想他方才動手時的兇悍勇猛，正和傳聞中的奉天寨大當家十分吻合，倒不似有假，自己軍中也有不少人聽過韓錚的事跡，對他大是敬仰。

    只不過他們張家軍剛剛打下宿陽，和大孟山各寨井水不犯河水，談不上什么交情。這些人突然興師動眾地入城，還是以這么一種奇特的方式，就不得不讓人多想了。

    張勇拿雙眼環掃一周，臉色沉了沉，又道：“我跟我大哥好交朋友，各位英雄若是想來宿陽一聚，派人知會一聲，我們定會大開城門相迎，何必費這么大力氣，險些傷了和氣。”

    “事出無奈，張將軍體諒則個。”韓錚瞧出他的不滿和疑慮，當即把遭遇魯軍渡江求生的經過一一道來。

    黑夜中火把通明，拿著各式各樣武器的張家軍兵士們面面相覷，將信將疑地低聲議論起來。

    張勇也握緊了手中馬鞭，皺眉沉吟著。

    就在這時，人群里冒出個女人聲音：“你個臭小子，這陣子瘋到哪去了？”

    徐中一聽這道熟悉聲音，頓時驚喜交加，卻礙于被人按在地上，不能馬上跳起來沖過去，扭著脖子叫道：“娘！娘！你怎么也到宿陽來了？”

    徐母從人群里鉆出來，跑到徐中跟前，一把就將扭著他的兩個兵推開了。那兩人也都認得她，沒加阻攔。

    “你光讓娘在客棧等，話也沒多留一句。要不是你朋友來報信兒，還以為你也跟你那死鬼爹一樣……死沒良心的小兔崽子，白替你哭了幾晚上！”

    徐母說著就紅了眼圈，邊罵邊使勁錘他。

    他娘手勁大，沙包似的拳頭往他身上一通招呼，徐中還不敢躲，縮著脖子直喊“哎呦”。

    徐母打了幾下又心疼，伸手給他揉揉，突然道：“不是說找了個安生差事，老板規矩大，一時半會兒不教你回來的嗎？怎么又跟土……”看看周圍那些虎背熊腰的大漢，瞪著徐中小聲說，“怎么又跟土匪攪和到一塊了？咱們清白人家，可不興干那缺德的營生。”

    “娘哎，你想到哪去了？這事說來話長，回頭再跟你慢慢講，我也是怕你擔心不是？”徐中心里微微感動，沒料孫二威那么五大三粗的人，竟會想到編個由頭瞞著他娘。有這份細心，足見他真是把兄弟的事記在心里了。

    徐母點點頭，她也不信自己從小看到大的兒子能學什么壞，道：“頭先那小城鎮被魯國蠻子毀了，本還要進城搶東西搶人，幸好碰上義軍路過，打跑了那群狗賊。”

    雖只是簡短的表述，徐中卻能想象到當時的兇險場面，不由一激靈，問道：“我那兩個朋友呢，也跟著一起來了？”

    這幾日事情多，飛虎寨與山下的溝通極少，不曉得這些變故。但發生了這種大事，孫二威派來的兩個寨兵理應傳訊回來才對。

    徐母卻搖頭道：“城里到處是亂兵亂馬，人都沖散了，誰也找不見誰。”

    徐中聽她這么說，就知道他們多半死在亂軍之中，沒等到救兵來。要不是替自己下山辦事，他們也許不會死，徐中心里涌上陣難過，一是內疚，二是感嘆這戰亂紛紛的年月里，人命真他媽的不值錢，不知啥時候才能打完仗，過上幾年安穩日子。

    徐母臉上也有些傷感神色，嘆口氣道：“幸好張將軍抬舉我，讓我在府里當個廚娘，每天有吃有住，合口味了還派賞錢。娘正琢磨去求求將軍，打探打探你的消息，沒成想就先碰上了。”

    徐中聽了這話才算放心，至少他娘沒受什么罪，笑嘻嘻道：“憑我娘這手廚藝，別說是將軍了，皇上的菜也照樣做得。”

    “凈胡說八道。”徐母笑罵一聲，等聽他提起皇上，突然想起什么，四處看了看，問聲道，“我兒媳婦呢，來了沒有？”

    徐中早在剛才就在人群里找到了盧淵的身影，這會兒抬著下巴朝那方向一指，咧嘴樂道：“娘啊，你老人家怎么比我還上心呢？”

    徐母這回卻沒理他的調侃，眼里有點擔心，又有點惋惜地說：“回頭多陪陪他吧，別讓那孩子多想了，怪教人心疼的。”

    徐中“啊”了一聲，沒明白怎么好端端的說這么一句，正要再問，就見那邊張勇和韓錚不知又說了些什么。張勇下馬迎過去，跟韓錚互相搭著肩膀談笑，竟是一副好兄弟的模樣。

    張勇抬臂比了個“請”的手勢，拉著韓錚往城里去，大笑道：“原來韓寨主也有攻打六橫城的心思，咱們算是走到一條路上了！自打來到宿陽，眼看著魯賊在咱們大楚的地界上作威作福，殺了多少兄弟，糟蹋了多少女人，媽的！不把六橫城拿回來，真他娘咽不下這口氣！”

    韓錚隨著他朝前走，目中也難掩激動之色，朗聲道：“你我聯手抗魯，手下的人馬足夠組幾個千人隊了，六橫城即便是銅墻鐵壁，也得啃下個缺口來。”

    “講得好！”張勇忍不住大贊，一轉念，目光卻微微一動，粗糙手掌蹭了蹭頦下的胡茬。

    今夜得到消息之時，他只當是敵人夜襲，內心戒備已極。待到誤會澄清，知道是友非敵，更有大批人手相助攻魯，那喜悅之情便加倍涌上心頭。

    方才只顧得高興，他卻差點忘了這背后還有大大的麻煩。

    大孟山幾千號人巴巴地來到宿陽，自己要如何安頓？等打下六橫城之后，他們這些人又是什么打算？

    倘若能收進張家軍，那當然是擴充兵力的大好機會，可這些土匪性子剛烈，人數又眾，豈肯聽自己調遣？別的不說，就單憑韓錚的聲望和本領，一旦來到了軍中，將來倒是以誰為主，聽誰的號令？

    張勇心里打鼓，這一切問題都令他頭疼不已，暗想要是大哥尚在城中，也就不至于如此發愁了。

    韓錚胸懷坦蕩，哪知道他這些曲折想法？今夜劫后余生，收復六橫城的夙愿也指日可成，他頓覺一身輕松爽快，只想找個地方倒頭大睡一場。

    兩人各懷心思，率眾進入內城，四周圍的兵士與山匪紛紛退到兩旁，讓出當中道路來。

    徐中拉著他娘，在人群里好容易擠到盧淵身邊，上上下下看他幾回，才湊在他耳側問道：“媳婦兒，剛才沒傷著你罷，我這屁股可到現在還疼。”

    盧淵道：“無礙。”

    徐母聽不清他們說話，只看見倆人恩恩愛愛地咬耳朵，不由心下大慰，合十雙手不住地念叨：“佛祖菩薩保佑，咱們娘兒仨都大難不死，總算是團圓了。”

    旁邊相熟的人都一臉羨慕，夸道：“徐家大娘，你好福氣啊，兩個兒子都是個子高高，一表人才的。”

    徐母笑得合不攏嘴，一會兒瞧瞧兒子，一會兒又瞅瞅兒媳婦，絲毫沒有要謙虛的意思，連聲道：“那可不是嘛？別看我老太婆子苦了大半輩子，算命先生可是給我批過命，說我有后福的。”

    徐中在一旁聽了，眼角眉梢都掛上笑意，偷眼去看盧淵，見他眉峰動了動，耳根被火光映得微紅，卻并沒有不悅的樣子。徐中心頭一喜，暗地里握住他手，末了還嫌不夠似的，拿手指頭撓了撓他掌心。

    盧淵如被蜂蜇似的抽回手，轉頭看著徐中，皺眉警告道：“不要鬧。”

    因怕別人聽見，他將聲音壓得極低，威懾力大打折扣不說，還教徐中聽得心頭一陣癢癢。徐中舔著嘴角，正要再逗他幾句，盧淵卻忽然渾身一震，停了腳步。

    “街頭為何掛白？”他臉色極難看，身體僵硬得仿佛無法動彈，雙眼一瞬不瞬盯向街邊，好半晌才問出一句。

    徐中順著他目光看去，望見千萬支火把照耀之下，內城街道邊一排排房屋林立。不同尋常的是，整街屋頂上鋪滿了白布，仿佛落雪一般，檐下也都掛著素白燈籠。

    這是大楚國喪才有的布置。

    徐中心頭咯噔一下，突然明白他娘先前說的話是什么意思。

    旁邊不知是誰說了一句：“你們還不知道？先皇駕崩，全國都要舉喪。”

    另一人接道：“將軍早說了，咱們義軍替天行道，不是要謀反，需得有個尊王的樣子。今早上一得消息，咱們就忙著布置起來，可是累壞了！”

    盧淵整個人都愣住了，像被一記響雷擊中般，一動不能動。從雙手雙腳傳來的麻痹感蔓延全身，仿佛五臟六腑都顫抖起來。

    他身體一晃，終于支撐到極限的時候，旁邊一只溫熱的手掌牽住了他。( )

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