眾人擁到屋中，果然看見床榻上躺著一個臉色蒼白皮膚蠟黃病入膏肓的婦人。

    葉老爺一眼就認出這是他的四房夫人趙氏。看到她如今這個樣子，葉老爺眉毛不禁擰了起來。雖然他一直不怎么待見這個夫人，不過，剛成婚那段日子，她也是有過一段好時光的。

    趙氏溫順賢惠，既不會像其他幾房夫人一樣，爭寵奪利，又不會招惹事端，每日都是安安靜靜的，像屋中的一株茉莉花。

    那時候，他還真是喜歡她在身旁伺候紙墨。只是，隨著時間推移，他的官職越做越大，身旁的女人也都一波一波的，環肥燕瘦的，性子乖巧的，各式各樣隨他挑選。

    他對趙氏的喜歡也慢慢就淡了。后來，趙氏年齡大了，也人老珠黃，他就越發不想看見她那副樣子。可到底是生活過一段時間，葉老爺看著她形容枯槁的模樣，也有些不忍：“這是怎么回事？府中不是有郎中嗎？怎么不請過來？”

    大夫人也趕緊見縫插針的表現，呵斥一旁的丫頭：“還不快去請郎中。”

    葉秋兒可不想就這么放過大夫人，她把自己的娘害成這個樣子，想就這么糊弄過去嗎？

    葉秋兒走過去，挽起趙氏的袖子，哭著告訴葉老爺：“爹，我娘不是天生體弱，而是被人打成了這個樣子。你看這鞭子印。”袖子遮擋的地方，鞭痕一條條觸目驚心。

    葉老爺聽著葉秋兒的話，也想到，趙氏是他最晚娶進門的。年齡比其他三房都要年輕，可如今這幅樣子，簡直像七老八十的老太婆。比起保養得當的寇氏與薛氏自不必說，就連年齡最大的呂氏，看起來都比她年輕二三十歲。

    若不是有人刻意刁難，她何至于此。

    以前，他只是不想過問，如今看到了她的情形，才發覺她過的原來這么苦。

    葉秋兒見葉老爺眼中有動容之色，立即補充：“爹，挨打挨罵都無所謂，好歹有一條命在。可就在前兩日，有人竟要殺我的母親。日月昭昭，朗朗乾坤，在這偌大的丞相府，竟然向草菅人命。爹，求你一定要還我娘一個公道。”

    大夫人額頭上冷汗直冒，看葉秋兒的眼神惡毒極了。

    幸好她只是吩咐人去收拾趙氏，并沒有露出太多把柄。大不了就把責任都推給別人，自己最多就是一個不察之罪。

    想到這里，大夫人立即義正言辭的告訴左右：“去，把鞭撻趙氏，置四姨娘于死地的管事給我帶過來。”

    小廝立即領命去了。

    葉秋兒就知道，她不會這么輕易承認自己的罪行。像大夫人這樣心狠手辣的婦人，必然會把所有罪責都強加于人。葉秋兒早知道，今日不可能把這只狐貍精給當場扒皮，不過，卻并非是搬不動她。

    不一會兒，一個四五十歲，滿臉橫肉的管事便被領了過來。

    她看到趙姨娘那一刻，整個人瑟瑟發抖，幾乎嚇得背過氣去。指著四姨娘，結結巴巴：“你，你到底是人是鬼？你不是死了嗎？”

    葉秋兒冷笑：“很失望吧。我娘沒死。”

    管事不知道哪一環出了差錯，她記得吧四姨娘都出去的時候，她確實已經咽氣了。就算是沒死透，在亂葬崗餓了兩天也死翹翹了。

    這到底是怎么回事？管事驚疑不定，求助似的瞥了大夫人一眼。大夫人臉上布滿寒霜，并未說話。

    葉秋兒對那管事心里的想法一清二楚，畢竟，死絕不代表身亡。否則，怎么會有那么多被醫生宣告死亡的人，又起死回生了。

    更何況，趙姨娘本就還吊著一口氣。

    “說，你為何要加害趙姨娘？”葉老爺最恨下人陰險歹毒，轄制主子，當下聲色荏苒，嚇得整間屋子的活人，沒一個敢大聲出氣的。

    管事又看了大夫人一眼，她那樣子明白著不想管了。

    “饒命啊，老爺饒命，我只是打了趙姨娘幾下，沒想到她這么不經打。”管事只好自己磕頭求饒，她明白在這個節骨眼上把大夫人供出來無異于找死。如果自己擔下全部罪責，說不定大夫人一發善心，還能保住她一條小命。

    葉老爺把她的小動作都看在眼里，也跟著瞪了一眼呂氏。

    呂氏頓時如芒在背，心中忐忑不已。暗暗咒罵這個管事，她只是吩咐她對趙姨娘下重手，從頭到尾都沒說要人殺了她。當然，大夫人什么都不用說，管事也明白她的意思。畢竟，死一個不受寵的四姨娘，誰在乎呢？

    所以，趙姨娘咽氣之后，管事就邀功似的跑去了大夫人那。

    大夫人也不負所望的給了她許多銀子，讓她把人扔到亂葬崗了事。

    雖然大夫人從頭到尾都沒有讓她下手殺趙姨娘，可她話里話外就是這個意思。若不是有大夫人授意，她就是有一百個膽子也不敢謀害趙姨娘。

    如今，見大夫人遲遲不肯開口，也只能硬著頭皮說自己是失手。

    只是沒想到，大夫人為了證明自己的清白，竟然站出來，言辭激烈：“這大膽奴才實在是可惡，竟然動用死刑。老爺，這種刁奴死不足惜，我看還是打死算了。”

    什么？管事簡直不敢相信自己的耳朵。她沒想到大夫人竟然這么狠，利用完她之后，就棄之不顧。還要置他于死地！

    不行，今日就是死，她要拉一個墊背的。

    管事用手指著大夫人，厲聲大喝：“是她，是大夫人指使我這么干的。”

    “胡說八道。”大夫人沒想到這管事狗急跳墻亂咬人，也慌了神，“老爺，你千萬別信她。她這是誣陷我……”

    兩個女人破口大罵，吵的葉老爺頭疼。他就是個傻子也知道了，這分明是女人之間的勾心斗角。

    葉老爺突然覺得太陽穴突突的疼，大喝：“都給我安靜。”

    呂氏與管事頓時閉上嘴巴，誰也不敢吭半聲。

    葉老爺嘆了口氣，轉而問床上的趙氏：“你說。是誰害你？可是大夫人？”

    趙氏看了大夫人一眼，此時她眼中射出的光極為駭人，趙氏忍不住渾身發抖。若是此刻指證大夫人，只怕會招來她的報復。而且，她也沒有直接證據證明，就是大夫人下的手。

    再看看管事，也的確是她把自己打成了這樣。

    趙姨娘顫巍巍的晃了晃手指，指的人正是管事：“是她。是她每日欺辱我。跟大夫人無關。”

    呂氏這才松了口氣，可葉老爺看向她的眼神，卻多了一絲厭惡。

    今日這件事就算不是她主使，自怕也跟她脫不了干系。他向來喜歡呂氏仁愛大肚，治家嚴明，有當家主母的風范。沒想到，手段也這么不堪。

    葉老爺命人把管事拉出去杖斃，又囑咐了趙氏兩句，準備回去。

    葉秋兒急忙跪下哀求：“爹，娘她身子虛弱，又受了這么多年的委屈。還請爹讓女兒好好照顧娘親，以盡孝道。”

    (天津)

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