風(fēng)中
小九搖搖晃晃，從太和湖一直走到臨汾街頭。一路上她都在恐懼，醫(yī)館沒了，木子走了，如今春華和小玉子也不能見了。
剩下一個(gè)小順子，不知會(huì)不會(huì)愿意在冷風(fēng)中等她。從小她都事孤單的，即便是乞討有了兄弟，內(nèi)心也不敢放松，后來有了木子，才有了少許歸宿感。卻還是怕夜，怕有一日隱藏的面孔露餡，嚇到木子，嚇到自己。再次顛沛流離。
不得不說，只有在桃花林四檐殿時(shí)，她才真真實(shí)實(shí)覺出踏實(shí)。雖然從未看過自己的模樣，也沒有這般害怕。太和湖到臨汾街的路程。幾乎繞了大半個(gè)江都，小九步步蹣跚。去時(shí)街上還熱鬧萬分，現(xiàn)下卻是渺無人煙。
她心里空蕩蕩的，一面走，一面伸長(zhǎng)了脖子往前去看。明明還有距離，卻充滿了希望，也不知是夜太黑，還是真的沒人。長(zhǎng)長(zhǎng)一條街上，全是空曠。好容易走到原本約定好的地方，四下張望果然沒人。小九張了張嘴，卻不知道如何去喊。
又淡淡一笑，確實(shí)也是，人原本愿意跟著她，是因?yàn)橛滞鯛斦辗鳌Ｈ缃駴]有王爺，跟著她又能有什么好的前程，木子尚可娶妻生子，小順子卻是不能。忽覺得夏日的風(fēng)也如此寒冷，小九抱了雙膝，縮在風(fēng)中。一時(shí)不知該去哪里。卻沒有再哭。那滴眼淚已經(jīng)足夠打破心中的堅(jiān)韌，已經(jīng)足夠脆弱了。
“凌姑娘！”
小九猛然抬頭，只見小順子抱了滿滿兩個(gè)包袱，一臉擔(dān)憂的望著她。看清了人，她立刻撲了上去，緊緊摟了樓同樣瘦弱的小順子，好容易忍住的眼淚，險(xiǎn)些又落了下來。
小順子嚇得不敢亂動(dòng)，直等她松了手，看著似哭似笑的她說道：“方才有個(gè)賣餛飩的挑郎，想到姑娘沒有吃飯，我便去買了兩碗，不想回來晚了，姑娘是不是嚇著了。”
小九使勁搖頭，欲言又止。小順子精明，也不在問，遞過包的嚴(yán)實(shí)的餛飩。“先吃些吧，我見你遲遲沒有回來，先去定了兩間上房，沒問你的意思，又恐晚了沒有房子，我到無妨，就怕你受了委屈。
小九只覺得冰冷的心又回復(fù)了溫度，整個(gè)人似打了雞血一般亢奮。她回來了便沒有理由再走，一定要在江都為自己闖下一席之地。囫圇將一碗餛飩吃了，又揚(yáng)了笑臉。“走，咱們找個(gè)地方喝酒吃肉。迎接即將開始的生活。”
小順子靦腆一笑。“哎！”兩人在酒樓胡吃海塞了一番，喝的直稱兄道弟歡歌連連。最后才被小二送回的房間。本以為能一覺睡到晌午。不想街中熱鬧，不似應(yīng)王府中幽靜，吵得頭疼痛欲裂，不到辰時(shí)人就醒了。
小順子更是早。已經(jīng)穿戴如常，候在門口。小九一面揉頭，一面問他：“昨日喝得夠多，為何不多睡會(huì)？”小順子靦腆一笑。“我都習(xí)慣了。”小九揉著頭往前走，“一會(huì)我去抓些草藥，你去要兩碗牛肉粉面來吃。“
一旁的小二正好路過，連忙道：“客官有什么需要，吩咐一聲便是。隔壁就是保安堂，您寫方子小的去買。”小九滿意笑笑，誰說只有在應(yīng)王府才能享受生活，不過這銀子不多，得緊了用。笑著回絕，“寫著麻煩，只是些小藥，去去就回。不過要向小哥打聽件事。你可知道附近熱鬧些的地方，可有空鋪要出租，最好是帶了后院，不大不小的那種。”
小二一看賺不到跑腿碎銀，吃的又是粉面，淡淡回道：“這事要找早集市上的牛婆婆，這附近的房屋都請(qǐng)她租售。你們吃完粉面往前左拐就能看見她了，穿的最花枝招展的就是她。
小九謝過他，出了酒樓轉(zhuǎn)進(jìn)藥鋪。配好了藥回去混著湯面一吃，頭疼立刻清爽。小順子也夸贊不已。集市正是熱鬧，老遠(yuǎn)就看到那個(gè)身材肥碩，上紅下綠的牛婆婆。說是婆婆又顯她些老了。于是小九走近喊道：“牛嬸，您是牛嬸嗎？”
牛嬸本也就是個(gè)中年婦人，平日大家叫慣了牛婆婆她也好再辯，本是線人，名號(hào)十分重要。但是聽這么年輕漂亮的姑娘家叫她嬸嬸，心里說不出的高興。
本是愁了臉與人爭(zhēng)論著，即可又笑著過來。“哎喲，這姑娘長(zhǎng)得如此水靈，一看就讓人喜歡。說吧，找嬸子有啥事？”小九又笑。“我跟弟弟剛到江都，想尋間商鋪?zhàn)鳇c(diǎn)生意，聽人說來找您，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一看，這桃紅色的衣裳十分亮眼，想著就是您了。但那介紹人說得不對(duì)，方才看得不仔細(xì)，如今一看，該叫您姐姐才對(duì)。”
小順子險(xiǎn)些笑了出來，好在牛嬸心里正美，絲毫沒有在意。“哎喲，這姑娘真會(huì)說話，走走，姐姐手里啊還真有一套鋪?zhàn)樱?nbsp; 外面一間商鋪不大，里面卻別有通天，整整三間廂房，還有一個(gè)大院。”
小九聽得歡喜，連忙跟上。”多謝姐姐，姐姐果然神通。“
牛嬸笑得合不攏嘴。“走走走，先去看看。”
江都的臨汾街一通兩貫最是熱鬧，不過其中有一半都是太子的產(chǎn)業(yè)，小九不愿涉及，也沒有那個(gè)閑錢。一旁的春錦街就很好，雖然曲折一些，卻也十分熱鬧。來來往往，商鋪，民間夾雜其中，也是開醫(yī)館的理想之地。
牛嬸說的地方，正正好在春錦街的中央，店鋪看著不大，卻也能隔成兩間，一間看診，一間抓藥。最好的就是院子，像極了錦城的小院。不但如此，邊角上還種了幾株蜜桃，海棠。三間廂房，一間兩層，兩間單間并排。疊加在一旁，簡(jiǎn)單漂亮。屋中家具齊全，雖然不是什么上好的木材，卻也精致。旁邊還有一間茅草搭蓋的廚房。看著簡(jiǎn)陋，里面灶爐卻十分干凈。之前住的人，一定有些涵養(yǎng)。小九一眼就看中了這間鋪?zhàn)樱B忙拿手掐小順子。
小順子人精，立即領(lǐng)會(huì)。沉了臉道：“姐姐，咱們兩人也沒多少銀兩，租這房子又住不下，實(shí)在浪費(fèi)。”
小九佯裝生氣。“怎么說話的，這個(gè)是牛姐姐捏在手里的好房源，若不是可憐咱們舉目無親，人生地不熟，怎么會(huì)帶咱們看這個(gè)商鋪。”
小順子裝著委屈，低頭不語。小九又不好意思的摟住牛嬸。“姐姐，真是為難您，我們姐弟家中無情，能到此處實(shí)屬不易，這鋪?zhàn)雍檬呛茫瑓s不知道租金如何？”牛嬸同情的看著小順子，竟然還帶了鼻音。“唉，我看你們可憐，這鋪?zhàn)邮钦婧茫蝗晃以偻恐髡f說，每月100倆白銀？”
小九心中竊喜，又委屈道：“這個(gè)價(jià)格我咬咬牙還是可以，不過置辦的銀兩就又沒了，我弟弟說得也對(duì)，后院這么大，我們也住不了。真是多謝姐姐。“
牛嬸連忙一攔。“70兩，此事姐姐定了，房主哪里由我去說。”小九喜笑開顏，微微做福。“多謝姐姐。”生怕她再變了掛，連忙畫押付錢，先交了半年房租。
等牛嬸走了，小九坐在堂中大笑，又有些擔(dān)心，連忙問小順子。“你說咱們這院租的可劃算？我現(xiàn)在一想，覺得那牛嬸過于干脆。”小順子擦著桌子。“想是劃算的，如今臨汾街的商鋪都是一二百兩左右，春錦街不如它，但是租價(jià)不低，起碼也得一百兩朝上，這個(gè)還帶房屋院子，想來確是便宜。還是姑娘厲害，兩句話就將她夸得上了天。”
小九得意一笑，越看越是喜歡。連忙動(dòng)手與小順子打掃起來。北帝此番賞銀兩千兩，房租420兩。除去昨夜住宿小錢，自己身上還剩余一千五百八十兩。
想了一想。“順子，你過來。”
小順子正拿了碩大的掃帚打掃院子，聽他一喊，連忙過來。按照兩人先前約定。“姐姐，何事？”
小九抽出五百兩的銀票遞到桌前。“我一向不懂管賬，這個(gè)給你，你先存好了，以備后患。”小順子正要推辭，小九不容置否道：“這是未來打算，你不能不收。往后賬戶由你管著，每月收入咱們平分。”
小順子捏了銀票，心中百感交集。卻也無話。就連多謝都顯得無用。定了心思一定將醫(yī)館打理好。小九十分滿意，又說道：“咱們得去打一套好些的銀針估價(jià)二百兩左右。剩余的藥材稍微購置一些。明日咱們上山采集一些常備藥材，隨便可以教你。日后你若用成，也算是門手藝。天下之大，想游四方也是可以。”
小順子一笑。“姐姐真好，不過我已是閹人一個(gè)，生活哪有未來。”小九一聽，心里一頓。十分認(rèn)真道：“對(duì)不起小順子，我引你出來，原以為對(duì)你好，卻忘了你的前程。”小順子卻爽朗一笑。“姐姐說什么胡話，我小順子從未想過還能重獲自由。如今還能學(xué)醫(yī)，無論如何也比在宮中有前程。”
“你能這樣想就最好。好了，咱們?nèi)ベI些如常用品。再買些酒菜，今晚讓你嘗嘗姐姐的手藝。”
“哎“
兩人收拾了東西，高高興興朝外走去，因?yàn)橐錾猓仨毚蚝弥苓呹P(guān)系。木子不在身旁，小九只要見人就笑。路上行人卻對(duì)他們指指點(diǎn)點(diǎn)，還不敢近身。仿佛他們身上有鬼似得。
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