雖然是冬日里，可自子懷去世的消息傳來已經(jīng)時隔多日，小九自然知道楚應寒心中著急，一路也不強忍了傷痛跟著，日夜兼程，還在有姬嫵在，傷痛卻也不痛苦。
這一路上，倒是把與子懷的過往都回憶了一遍，不覺暗暗落淚，他性子一向明朗，卻連家中妻兒都未好生陪伴過，如今說走就走了，不知道他府中人如何過下去。
馬不停蹄，總算是趕到了江都，江都一切還算安定，無人起義，也沒有流匪。將軍府中也不似想象當中那般落敗，雖然是喪事，也是有理有條。聽聞楚應寒來，子懷夫人便迎了出來，面上沒有多余的悲痛，只是眼角微微露了疲憊。
楚應寒望著門上的喪簾哀痛不已，緊緊凝了眉，夫人連忙跪下道：“應帝贖罪，為夫回來時，已經(jīng)耽擱多日，且是中毒而亡，妾身是想讓他走得體面些，表做主下葬了！”
楚應寒也不應聲，微微揮了揮手道：“是朕對不起你們！”子懷夫人微微紅了眼角，卻是強忍了下來，絲毫不失儀面，淡淡道：“應帝不比如此說，保家衛(wèi)國本就是他的職責，況且他那個人，義薄云天，上次回來時還對我說，此番過后，找個安靜山澗，帶著我和孩兒去長住些日子，如今可好，真真是能夠安靜了！”
楚應寒見她說得凄涼，不免也紅了眼角，只瞥了一眼堂上的百聯(lián)，沉聲道：“你放心，朕定會替他照顧好你們！”子懷夫人卻扯了一絲苦笑道：“應帝不必費心，親身就是等您回來，之后也要搬到山澗居住，他性子野，若無人陪他說話，想來也是寂寞！”
楚應寒一驚，“你要去守墓？”子懷夫人微微一笑道：“生時，也在府中守著，不過是換了地方，日子定然是要過的！”話至如此，也不好再勸，只輕嘆一聲：“你多保重，子懷的孩兒如朕親出，你且放心！”
子懷夫人又是一拜道：“那妾身就放心了，多謝應帝！”再不敢多說，直覺心中酸楚，又多有怒氣，悶在胸口沖破不出，匆匆告辭。走時沒有回自己的車輦，而是回到小九的車輦上。一把將小九抱緊，掩去了眸中淚痕，抱了許久，才厲聲道：“回宮！”
出乎意料的，西蠻蠻王聽聞此消息，竟然親自送信，退身休息，想必其中拓跋孤作了不少功勞，只是這西蠻習俗與北赤相差過大，新太子只得長久居住北赤宮中，為其中和，西蠻民眾也是嘗過應帝甜頭的對他們來說，不過是少了一座宮殿，日子倒是一樣。
南商一向要強，果然發(fā)兵，可重兵兵符也在楚應寒手中，如此一來也只是以卵擊石，楚應寒便沉浸下來，全然交由李有處理，每日都到風吟殿中陪伴，小九身上有疾，致遠也搬回了風吟殿，雖然一家人在一起，卻總有說不清的拘束感。
子懷這一去世，楚應寒心境總是郁結，只是小九尚在病種，他一直隱忍著，倒是對她抄的菩薩經(jīng)感了興趣，日日都拿小馬尾筆抄錄。有時小九睡了又醒，還見他在燭光下抄錄。也不知道如何去勸，只能由著他。
又過了四個月，除夕剛過，鐵闖便傳來捷報，南商余黨總算被清除干凈，如今四國合并已經(jīng)成了現(xiàn)實，只是要求四國同享一個制度，還需要時日，楚應寒也無心去管，只放由曾小生和李有管。好在他們兩人一心為民，倒也不會出岔子。
這日夜里醒來，楚應寒又在燈下抄錄，小九內(nèi)傷已經(jīng)好得差不多，實在不忍，便下床輕輕走到他身旁，拿過他手中筆道：“人死不能復生，你也不要如此介懷！”楚應寒見她起來，連忙拿了披風為她披上道：“才入春，也不披些衣裳！”
小九也不多話直將他手握緊，眼中帶了安慰。楚應寒苦笑一聲道：“我這些日子，總在想那老夫妻的房子，你說若是我們出去，要選哪里好？”小九微微一愣，帶了失落道：“如今四國剛剛合并，其中文字，制度都要人適應，你想此刻逃走，李有還不得殺了你，而且你若走了，這大陸怎么辦？”
楚應寒沉聲說道：“子懷早有了退意，他卻不說。想是因為那時我身旁一個得力心腹都沒有，那段時日他十分疲憊，或許也同我此刻一般自我催眠，再熬一日，一切就過去了！”
小九輕嘆一聲，只緊緊握了他，輕輕凝聽。他也只是停了一刻，便又說道：“有時或許是我們把自己的位置想得過于重要，才會被牢牢束縛在這怪圈之中，也許我并沒有如此重要，若是我早些覺得子懷并不重要，放了他，此刻他一定是四處喝酒聽琴，教他的孩兒射箭舞刀！小九，我是否做錯了？”
小九輕嘆一聲，鄭重道：“無論你初心如何，這大陸看似局面大變，百姓卻無一人有議，這就是你所做的目的，百姓安居樂業(yè)，生活安康。四國合不合并倒不重要！”
楚應寒愣了愣又苦笑道：“你說得對，若是我早些悟道如此.....”說了一半，見她神色疲憊，又安慰道：“無事，快些睡吧，明日巫醫(yī)來看，若真同姬嫵所說一般，咱們也算因禍得福，那宣王狡詐至極，我也沒有把握能夠找到那名巫醫(yī)！”
小九搖了搖他的手臂道：“沒事，我這些日子覺得人清朗許多，定然是好了！”
第二日一早，巫醫(yī)便來唱誦，小九并無頭痛之感，到了最后，卻是俯身干嘔起來。楚應寒滿色一沉，連忙去扶，心中慌亂不已，就怕那巫醫(yī)再也無法找尋。
姬嫵見狀一探，卻又笑了起來，那笑容隱在黑紗之后十分詭異，讓殿中人人心驚，還未問她，那巫醫(yī)唱誦完畢，卻是單手抱懷一跪道：“恭喜應帝，賢后有孕已經(jīng)三月有余！”
小九一驚，這些日子只顧觀察楚應寒情緒波動，倒是忘了給自己診一診脈，盼了許久總算達成，眼中透了激動去看楚應寒，這么久來，也是第一次見他露了爽朗笑意。
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