壽筵之后太皇太后重病不起殷皇后因忤逆太皇太后被幽禁冷宮無論何人一律不得入見包括湛王。

    夜天凌與卿塵親自日夜侍奉太皇太后榻前卻終究無力回天。深秋霜冷延熙宮中一片菊花次第而開素色如海的日子太皇太后含笑而逝走完了八十四歲的人生。

    帝都九城縞素天下舉哀。昊帝停朝三日親奉太皇太后靈柩入葬西陵三日后復朝聽政面無哀色言談如常。

    群臣對此竊議不休昊帝卻在復朝第一天便親自召見御史臺三院御史三日下來連續革除、調換侍御史四人、監察御史七人。繼而布兩道敕令一著天下九道布政使、三十六州巡使分批入帝都朝見面陳政情。二令尚書省督辦戶部清查國庫明清賬目以備審核。

    這立刻令人想起圣武二十六年戶部的那次清查多少人放回肚子里的心被一把揪起七上八下忐忑不安。

    煙波送爽齋秋風穿廊過水涼意瑟瑟夜天湛憑窗而立眉宇緊鎖下清朗的臉龐始終籠著一層陰霾。他已在窗前站了許久這時回身踱步坐至案前重新持筆疾書。

    柔韌的軟毫透著絲犀利的勁道于雪絲般的帛簡之上一氣呵下將至盡處他卻突然停住眼稍冷挑揮袖擲筆于案。他盯著眼前的奏章壓在上面的手緩緩收攏猛地一握之下通篇俊雅的字跡便盡毀于指間。他深深呼吸壓下那心浮氣躁的感覺這道手本還是不能上。

    殷皇后在冷宮的情況他自有辦法了解皇上雖因太皇太后的病逝頗有遷怒卿塵卻也盡力護得周全。視如我母她不是空說此話此時他若為殷皇后求情恐怕還會適得其反。

    想到此處夜天湛將那奏章松開現在時機未到即便為母親的處境憂心如焚他深深告誡自己不能亂了陣腳。

    謀國之事勝負不在一時分曉。一棵參天大樹其下根基之深遠必然盛于表面的枝繁葉茂。用不了多久天朝的命脈便會盡收于他掌中雖然北疆戰后意外頻出但卻分毫不曾動搖他的心志。他認定了的事絕不會輕易放棄。

    他自懷中取出一支玉簪輕輕握在手中。極簡單的簪子樣式并不新奇用料亦只是普通的白玉只是不知經過了多少次的撫摸玉色上潤有一種瑩透的光澤便顯得格外雅致。

    想當初錢莊上的管事將這玉簪送來的時候他忍不住便去了四面樓只想看看那個令人琢磨不透的女子到底要做什么。四面樓的清雅倒真是吸引了他就如深紗垂幕后的那個人。隔簾聽琴靜坐品茶順手幫她打那些別有用心的人真像看著叛逃離家的孩子在外面玩鬧。就讓她隨性逍遙也罷他本也不想拘束她她讓他只是想呵護著看她笑得自在玩得開心。

    他暗自苦笑即便事到如今卻竟仍是這種感覺。他只懷疑是前世欠了她的今生她是來討債連本帶利要拿盡最后一分一毫才肯罷休。

    人生若只如初見初見那一瞬心花無涯的驚艷卻錯落成點點滴滴的寂寞。

    沒有她他不知孤獨為何物。遇上她他在大千世界中夢中夢醒孑然一身。

    她看得那樣清楚他不只是夜天湛而此時的她也不再只是鳳卿塵。

    想得出神他幾乎沒有聽到輕快入內的腳步聲直到水榭前珠簾揚起他手指一翻不動聲色地將玉簪收入袖中方才抬頭看去。朵霞明媚的臉龐已在眼前她目光亮亮地端詳他伸手問道：“藏什么了？”

    夜天湛隨意擋住她探入袖中的手：“出去過？”

    朵霞繞過書案隨便跪坐在他身邊“在擊鞠場遇上漓王原本說下午一起去昆侖苑狩獵誰知道皇上傳他入宮就沒去成。”

    夜天湛見她秀斜挽緊身騎裝勾勒得勻稱高挑的身形窈窕動人隨著她搖頭的動作耳邊一對玉鐺輕輕晃蕩風情美艷亮人眼目他淡淡笑說：“昆侖苑往寶麓山里深入有不少好玩之處以后再讓十二弟帶你去斷不會讓你失望。”

    朵霞道：“讓他帶我去你又怎么不陪我？聽他說你也是擊鞠的高手我可從來都沒見過。”

    夜天湛便道：“好改日有時間我陪你去。”

    朵霞乜斜著看他：“敷衍了事我不稀罕。你這么大方讓漓王陪我看來真沒把我當你的女人。”

    夜天湛溫朗的眸子一抬對她微笑道：“我們在于闐國成親時便說得很明白了你有你的目的我也有我的目的。我幫你保住于闐也給你完全的自由只要你不胡鬧我不會干涉你。”

    朵霞揚頭的動作略帶著高傲“我也沒讓你失望西域三十六國如今不大都在你的手心里了？”

    夜天湛道：“你比你的父王聰明我在去西域之前倒真沒想到于闐國會有這么個美麗聰明的公主。”

    朵霞問道：“你在王宮晚宴上就是這么想的？”

    夜天湛道：“你邀我入宮賞玉的時候是怎么想的我在晚宴之上便是怎么想的。”

    朵霞笑聲清脆伸手環住他的脖頸柔軟的語氣中卻有些挑釁的意味：“我想的卻未必和你一樣那天在太皇太后壽筵上我沒有說給你聽嗎？我可是仰慕王爺志高才俊才情愿隨他遠嫁中原的。”

    她身上龍涎香的味道混在秋日水榭淡爽的空氣中勾魂醉人夜天湛迎著她美目之中野性而嫵媚的光亮環手在她腰間一勒兩人離得越近“朵霞不要總是這樣考驗我的耐性你會后悔的。”

    朵霞只盯著他眸心他說著這樣危險的話眸光卻清明如那一天秋水溫文爾雅的笑是早就準備好的他的喜怒哀樂都在那背后隔著薄薄一層淡光依稀分明卻就是看不到摸不著。這樣的男人她從來沒見過。那日他在群敵環伺中就是這么一轉眸神情朗朗地向她微笑讓她想起萬里飛沙中一片碧色起伏的綠洲不知中原的春風是否也如他的笑她便在那時興起了大膽的念頭。

    “不管為什么我已經是你的妻子了你卻為何連碰都不碰我我不夠美嗎？還是你有別的女人比我更好？”

    夜天湛松開朵霞一笑搖頭：“你是西域最美的公主任何人問我我都會這樣回答。我若想要女人身邊多的是國色天香任我挑揀但讓我欣賞的女人卻少之又少恰好你是一個。情愛之事在于你情我愿我欣賞的東西不會去勉強。”

    朵霞反問道：“你怎知我又是勉強？若非心甘情愿難道我會嫁給你嗎？或者……”她不滿地盯住夜天湛：“你的意思是娶了我很勉強？”

    夜天湛仰笑得瀟灑：“看來你還沒弄清楚朵霞你不過是沒有遇到過我這樣的人感到好奇罷了。你嫁給我總不會真是一場晚宴便一見鐘情吧！”

    朵霞被他說得一愣隨即細起眼眸：“我現在只是好奇你欣賞的另一個女子是誰？到底是什么樣的女子讓你這種人也能如此死心塌地？”

    夜天湛眼底泛起一波別樣的深味卻只笑問：“我是哪種人？”

    朵霞目光在他臉上逡巡探究最后說道：“我說不出來。按你說的我若是說得出來便也就對你不感興趣了現在便該回于闐去做我的公主。”

    夜天湛含笑點頭：“不錯難得你這么快便明白我的意思。”他往后靠在書案上微微松散了一下筋骨略作思索：“西域那邊你是早晚要回去的只是等我讓你回去的時候你就不只是于闐的公主了。”

    朵霞自然而然地靠在他身邊片刻靜默后開口道：“你……”

    夜天湛輕撫她的肩頭“放心我答應你的事自然會幫你一一做好。哦有件事還沒告訴你現在的于闐國已經只有你一個人可以繼承王位了。”

    朵霞吃驚地撐起身子“那我姐姐……”

    夜天湛抬手阻止她：“你只要知道她已經失去了這個資格便足夠。”

    朵霞就近看著他只能見那讓她覺得深不可測的笑容壓抑下心中情緒起伏她轉而一笑：“那我便多謝你了。只是目前的形勢你又要怎么辦？你們的皇上恐怕也不會輕易允許我回西域去。”

    夜天湛微微合目眉心間隱有一絲不易察覺的蹙痕聲音卻潤朗如舊：“你不必替我擔心該回去的時候我自會有法子讓你回去誰也攔不住。”

    卻冷不防聽到朵霞問：“天都的傳言都是真的嗎？”

    夜天湛雙眸一抬神色微滯但隨即一笑置之。朵霞立刻道：“果然是真的。”

    夜天湛苦笑：“美麗又聰明的女人看來還真不好應付。”

    朵霞似是想從他那異樣的笑容中讀出什么卻想起在于闐國他那番坦然的話語。眼前他清朗中深藏的憂郁淡笑中只讓人以為是錯覺。

    “當初在于闐你告訴我除了這顆心我要什么你都可以幫我得到原來你這顆心早給了人。不過既然是你喜歡的女人她怎么會成了別人的皇后？”

    夜天湛倒不敷衍她：“你這可真就問住我了。”

    朵霞道：“難道是她不喜歡你？”

    夜天湛扭頭看向窗外遠處晶藍色的天空煙嵐淡渺閑玉湖上殘荷瀟瀟。一轉眼幾年過去了時常仍覺得她站在這煙波送爽齋中笑語嫣然這里的每一件擺設都如從前她曾經動過的東西固執地擺放在原處。

    那一場秋雨淅淅瀝瀝穿過了日升月落的光陰每一滴都是她的身影清晰地落入心間模糊成一片。

    他無可奈何地輕笑回頭面對朵霞的疑問淡淡道：“如果她曾喜歡我那是將我當成了別人。待她知道了我是誰卻又已經愛上別人了。”

    朵霞聽了皺眉“世上這么多人又不是非這一個不可。換作是我若是別人不喜歡我我定不會對他念念不忘。”

    夜天湛不置可否地笑笑：“那你就比我想象的還要聰明。”不知今天怎么會愿意和朵霞談起這些。他原也不信誰就非要這一個人不可但等到真的遇上了才知道如果不是那個人如果相知不能相守原來一切便都可有可無。

    夜幕已淡落卿塵緩步走出福明宮孫仕送到殿外彎腰“恭送娘娘。”

    卿塵微微側在一溜青紗宮燈的光影下看向孫仕突然現他鬢角絲絲白格外醒目才想起他也和天帝一般竟都已是年過半百的人了。

    秋夜風過給這人少聲稀的福明宮增添了幾分凄冷讓人想起寢殿中風燭殘年的老人。

    自登基之日后夜天凌不曾踏入過福明宮半步天帝的病也從不傳召任何御醫入診唯每隔三兩日卿塵會親自來施針用藥。

    進了這福明宮她只把自己當作是個大夫不管那床榻上的人是誰。而她能做的大概也只有這些。

    她無法消除夜天凌對天帝的芥蒂夜天凌對天帝究竟是種什么心情恐怕連他自己也無法盡知。這個人是他弒父奪母的叔父又是教養護持他的父皇讓他失去了太多的東西同時也給了他更多。

    他將天帝幽禁在福明宮廢黜奪權卻又不允許任何人看到天帝的蒼老病態一手維護著一個帝王最后的尊嚴。他將天帝當作仇人來恨同時又以一種男人間的方式尊敬著他。

    生恩養恩孰輕孰重？站在這樣混沌的邊緣橫看成嶺側成峰誰又能說得清楚？

    卿塵回到寢宮夜天凌今日一直在召見大臣到現在也沒有空閑。秋深冬近天色黑得便越來越早碧瑤已來請過幾次晚膳卿塵只命稍等。碧瑤也知道皇上每天晚膳一定在含光宮用這已經成了宮中的慣例只是不知今天為何這么遲。

    再等了一個時辰還是不見圣駕派去致遠殿的內侍回來卻說皇上不知去了何處。卿塵隨意步出寢宮在殿前站了會兒便屏退眾人獨自往延熙宮走去。果然不出她所料夜天凌正一人坐在延熙宮后苑的高臺上正望著漸黑的天幕若有所思。

    卿塵步履輕輕沿階而上待到近前夜天凌才覺。她在他面前蹲下來微笑仰頭看他：“讓我找到了。”

    夜天凌也一笑：“找我做什么？”

    卿塵道：“這么晚了領回去吃飯啊。”

    她含笑的眼睛清亮如天邊一彎新月那樣純凈的笑容帶著溫暖。夜天凌搖頭失笑拉她起來：“過會兒吧不是很有胃口。”

    卿塵牽著他的手坐在旁邊托著腮側身看他：“那我做給你吃會不會有胃口？嗯……現在蟹子正肥倒可以做那道蔥姜爆蟹若是想清淡點兒咱們吃面好不好？不過就怕做出來你不喜歡吃。”

    夜天凌微微動容低嘆一聲握了她的手：“我沒那么挑剔你想把尚膳司弄個人仰馬翻？”

    卿塵俏皮地眨眨眼睛柔聲問他：“見了一天的人是煩了吧？”

    夜天凌笑意微斂淡淡道：“今日一天我罷了五州巡使。”

    卿塵先前不知道這事不免吃驚：“這才第一批十二州巡使入朝怎么就罷了一小半？”

    夜天凌低穩的語氣叫人聽著冷：“鶴州巡使吳存一入天都便攜黃金千兩拜訪衛府朝中三品以上官員十有**受其賄賂。江州巡使宋曾昨夜在楚堰江包下十余艘畫舫宴客與人爭搶歌女大打出手。吳州張永巡使連自己州內管轄幾郡都不清楚還要我告訴他。這江左七州出來的官吏真是叫人長見識了。”

    卿塵聽得皺眉略一思量卻緩聲勸道：“話雖如此但連續罷黜官員是不是有些操之過急？朝中難免會惶恐不安。”

    夜天凌道：“殺雞儆猴正是要讓他們都知道我要的是什么樣的官吏。借這次清查國庫提調罷免一批官員一朝天子一朝臣原本便也是這個道理。”

    卿塵道：“清查國庫牽連甚廣眼前還沒有完全穩下局面只怕給人以可乘之機。”

    夜天凌想起今日戶部的奏報眼中透出一抹極深的鋒銳沉聲道：“你可知道如今太倉儲銀僅余四百萬兩？圣武一朝四境始終征戰不斷原本便極耗國力哪里再經得起這些人負國營私中飽私囊？國庫尚且如此各州也一塌糊涂江左七州號稱富庶天堂卻只富在吳存、張永這些官吏身上于國于民沒有半點兒收益。四百萬兩儲銀每月光是天都官員的俸祿便要三十萬拿什么去安撫邊疆？若哪一州再遭逢天災又拿什么應急？斯惟云治水的想法你也看過今年雨水適中各處江流平穩正是應該著手實施卻就因此一拖再拖。清查一事刻不容緩勢必行之。”

    卿塵靜靜看向他。天帝在位這二十七年平定邊境廢黜諸侯將穆帝時的混亂不堪整治到今天已屬不易只是終究沒有壓過仕族勢力。閥門腐朽仕族專權國庫空虛稅收短缺帝都中只見紙醉金迷卻誰管黎庶蒼生苦于兵禍傷于賦役？閥門貴族高高在上便是連皇族都難遏其勢。九州之中百廢待興四海之下萬民待哺他一手托起這天下背后是多少艱難？

    夜色深遠天星清冷在他分明的側臉投下堅毅與峻冷卻牽動卿塵心中柔情似水。她自然不是反對他清查國庫：“這一仗要打就只能贏不能輸。要贏得漂亮就必得有深知下情手段得力之人才行。”

    夜天凌其實一直在考慮這個問題：“難就是難在這個人上。”

    卿塵有一會兒沒說話靜靜看著漸黑的天幕稍后方道：“有一個人。”

    夜天凌頓了頓不必問她說的是誰只是道：“那就更難了。”

    卿塵道：“但沒有人比他更了解天下的財政也只有他鎮得住那些閥門貴族。”

    夜天凌道：“正因他比誰都清楚所以可能會是最大的阻礙。”

    卿塵沒有反駁他微抿著唇將下巴抵在膝頭心中無端泛起遺憾。

    那年秋高氣爽煙波送爽齋中清風拂面她曾聽那人暢言心志深談政見。揚眉拔劍的男兒豪氣白衣當風的清貴風華有種奇異的震撼人心的力量深深讓她佩服。早在那時他便看清了天朝的危機高瞻遠矚立志圖新。他籠絡仕族閥門同他們虛與委蛇何嘗又不是知己知彼的探求？唯有知之方能勝之。

    富國強民盛世中興這都是不謀而合的見地啊他會成為最大的阻礙嗎？如果要親手摧毀這些不知他心里又將是什么滋味。

    權力這柄雙刃劍總是會先行索取能得到什么卻往往未知。

    卿塵收拾心情抬眸說道：“四哥太可惜了啊！”

    夜天凌看向她：“清兒你實話告訴我之前常和我說的一些建議究竟有多少是你自己的看法有多少是他的？”

    卿塵笑笑：“你看出來了。”

    夜天凌淡淡一笑：“我了解你而且也不比你少了解他。”

    卿塵想了想：“他以前和我聊過太多自己的想法其實我都有些分不清了很多你也贊成對嗎？”

    夜天凌道：“治國經邦他確實有許多獨到的見解。此事若他也肯做就有了十足的把握。”

    卿塵道：“皇祖母曾囑咐過你們不光是對手還是兄弟。”

    太皇太后的臨終遺言夜天凌自不會忘記說道：“我還答應過皇祖母絕不辜負這份江山基業。待為皇祖母建成昭寧寺以后每做成一件大事我便要在寺中修一座佛塔皇祖母知道了定然欣慰。”說著他將手枕在腦后仰身躺倒在高臺玉階之上深深望著那廣袤的星空。

    卿塵亦如他一般躺下靜靜仰。一道寬闊的銀河絢爛如織清晰地劃過蒼穹天階如水繁星似海。躺在這樣的高臺之上人的心靈隨著深邃的夜空無限延伸仿佛遨游乾坤探過宇宙間遙不可知的神秘而生命在這一刻就與無邊無垠的星空融為了一體永無止境寧靜中充滿了生機。

    兩人似乎都陶醉在這樣的感覺里誰也不愿說話打破此刻的寂靜。四周只聞啾啾蟲草的低唱微風撫過面頰所有的煩惱與喧囂都如云煙湮沒在清明的心間不再有半分痕跡反而更使得血脈間充斥了斗志昂揚的力量夜天凌忍不住緩緩握起了雙拳。

    羅裳流瀉身畔青絲如云卿塵伸出手星光縈繞指間一切都像觸手可及。她輕聲道：“四哥皇祖母一定在天上看著我們呢還有母后、十一或許也還有我的父親和母親。我常常很想念他們不管是前世還是今生只因為有了他們我才是現在的我。”

    夜天凌側頭看她突然想起什么拉她坐起來將一樣東西遞到她面前。

    繁星之下一串晶石托在他的掌心點點瑩光通透泛出淡金色純凈如陽光的色澤竟是那串鈦晶串珠夜氏皇族專屬皇后的珍寶。卿塵驚喜地接過來心里竟難抑一陣激動并非因為寶飾貴重這已是第八道玲瓏水晶了。

    那點輕微的喜悅沒有逃過夜天凌的眼睛。這么多年她從來沒有忘記收集這些串珠這個念頭突兀地出現竟在心底深處化成一縷失落幾乎就要讓他后悔把串珠給了卿塵。

    這時卿塵抬頭一笑對他舉起右手手腕上松松掛著那串黑曜石：“四哥其實我還是喜歡這串黑曜石。”

    夜天凌道：“為什么？”

    卿塵抱膝而坐遙望星空輕聲道：“每一串晶石都有著主人的記憶這上面有你的氣息戴著它感覺就像是你時時都在我身邊。”

    夜天凌心底微微一動卿塵突然滿是期盼地看著他問他：“四哥如果有一天我是說如果我可以回到原來的世界你會愿意和我一起嗎？”

    夜天凌笑笑回答她：“好。”

    卿塵欣喜問道：“真的？”

    夜天凌道：“真的。”

    卿塵撲在他懷中笑得像個孩子般開心。夜天凌峻冷的眼中似也感染了她的喜悅一片清亮與柔和。他擁著她淡聲道：“不管你想去哪里我都陪你。”

    卿塵眉眼一彎調皮地湊到他耳邊悄聲說道：“現在我們去尚膳司弄吃的好不好？不讓他們知道。”

    夜天凌垂眸看了看她眉梢一挑“那走吧。”

    卿塵雀躍地跳起來拉著他的手便往高臺下跑去。

    一個時辰后尚膳司總管內侍于同跪在含光宮外磕頭請罪。夜天凌手頭還有政事沒處理完沒空搭理他帶著尚未轉過彎來的晏奚先回了致遠殿。

    卿塵聽碧瑤說于同在外面急得滿頭大汗攏著件云色單衣施施然步出寢宮站在于同面前想了會兒丟出句話“尚膳司居然藏了那么好的醬御膳中從來都沒見過于同你真是好大的膽子。”

    于同惶恐至極都不清楚自己回了什么話。現在尚膳司小廚房里一片狼藉幾個當值的內侍剛剛醒過來還一頭霧水不知究竟怎么回事兒。卿塵打了于同心想是玩得有點兒過了弄亂了尚膳司敲暈了幾個人便罷還差點兒驚動了御林禁衛這若是讓那些御史知道了還了得？

    不過……今晚的面倒真是不錯啊尚膳司特制的金絲龍須面配上那不知是什么做成的醬鮮美得很兩人可是搶著吃的。夜天凌居然下手煮面她唇角怎也抑不住地就要揚起來。

    碧瑤帶著幾個侍女將鸞榻周圍的紫煙綃金帳一一放下竹節鳳頂爐里燃起擷云香裊裊淡淡四處透著寧靜。隔著珠簾輕晃只見卿塵自顧低頭微笑燈影明淡她笑里漾著蜜樣的清甜溫柔透骨只叫人看得挪不開眼睛不由得便也跟著她笑起來。轉眼想想心里又虛上前跪坐在榻旁“娘娘這若讓白夫人知道又少不了一通說法。”

    卿塵眼波輕轉又是一笑。白夫人現在受封代國夫人外面雖賜了府宅但特許入住宮城以便協助皇后管理后宮。

    上次生濟王自皇宗司逃脫之事皇宮兩城更換了大批宮人皇宗司、掖庭司、內侍省等要處也先后調換人選。凌王府總管太監吳未擢升內侍省監代替了原來的孫仕而內廷則以白夫人為最高女官分別隨侍帝后執掌兩宮內政。

    卿塵豎起一根手指在唇邊對碧瑤做了個噤聲的手勢：“不準告訴白夫人。”

    碧瑤擰著眉道：“哪里還用我去說明天啊等著聽嘮叨吧。”

    卿塵道：“那明天咱們想法子躲了白夫人。”她和碧瑤相識這些年也曾患難扶持情意不比平常侍女碧瑤對她也少些拘束嘆氣道：“宮里備了一桌子的御膳等著偏自己去弄面吃難道還做出別樣滋味來了？”

    卿塵斜倚著鳳榻想著那熱騰騰的香氣還有夜天凌手忙腳亂的樣子笑道：“這你就不知道了美味佳肴還真是沒有比這滋味更好的。”

    碧瑤按她指的將案上幾卷書取過來“那若是不留神燙著了怎么辦？可不能再有下次了。”

    卿塵撐住額角：“哪里就有那么嬌貴？真不得了你快要和白夫人一樣嘮叨了。”

    碧瑤道：“好好我不說了都留著讓白夫人說去。”

    卿塵隨手翻開書卷笑而不語。碧瑤知道她臨睡前習慣靜著看會兒書便不再擾她將琉璃燈中的光焰挑亮幾分正準備退下便聽外面白夫人求見。

    碧瑤和卿塵都覺得意外尚膳司這點兒事怎至于讓白夫人這么晚過來？但白夫人進來后根本無暇提尚膳司匆匆說道：“娘娘清泉宮殷皇后薨了！”

    卿塵手一散握著的書卷就落在了身前：“什么？”

    白夫人道：“清泉宮來人報說亥時三刻皇上鴆酒賜死了殷娘娘。”

    卿塵被這消息驚住自鳳榻上起身。碧瑤忙上前來扶卻見她立在那里凝神想了會兒忽然鳳眸一瞇：“白夫人馬上封鎖清泉宮拘禁所有宮人逐個嚴審盤查這絕不可能是皇上的旨意。”

    白夫人立刻去辦碧瑤侍奉卿塵略做梳妝亦起駕清泉宮。

    殷皇后身在宮中乃是湛王最大的顧忌在這個節骨眼上賜死她除了引與湛王及仕族閥門間的矛盾外毫無益處。何況即便真要賜死放著太皇太后的遺詔不用特地去下一道圣旨這分明就是要激怒湛王。不必去問卿塵也知道夜天凌不會做這樣不明智的決定。

    當務之急是查清事情真像那矯詔傳旨的內侍雖已自盡身亡但掌儀女官很快審出幾個可疑的宮女。殷皇后平日貼身的之人都不得自由反倒是不招人眼目的宮女身上出了問題卿塵緩步自那幾個宮女面前走過目光一掃便注意到有個宮女很快垂下了眼簾手指握著裙襟微微抖。

    她在那宮女面前站住那宮女猛地見一雙飛鳳綴珠繡鞋停在眼前竟駭得后退了一步。卿塵抬頭示意：“帶她進來。”說罷轉身入殿。

    掌儀女官將這名宮女隨后帶來卿塵落座殿中那宮女站在面前惶惶不安。

    卿塵將銀絲披帛輕輕一拂問道：“你叫采兒？”

    采兒答道：“回娘娘是。”

    卿塵再問：“昨夜有人見你在偏苑燒毀什么東西可有此事？”

    采兒顫聲道：“娘娘奴婢昨晚一直在自己房中從來沒有出去燒什么東西定是他們看錯了奴婢冤枉！”

    卿塵淡淡道：“你不必害怕我問你三個問題你只要據實回答我不會為難你。”

    采兒壯著膽子道：“娘娘問話奴婢怎敢有所欺瞞？但是奴婢即便說實話只怕娘娘不信。”

    卿塵唇角淺笑微冷：“是真話假話我自然分辨得出你只要回答便是。若不肯說實話也沒關系自有掖庭司掌刑宮正幫我去問你可聽明白了？”

    聽到掖庭司的字樣采兒身子微微一顫應道：“是。”

    卿塵看住她和顏問道：“你今年多大了？”

    采兒不想這問題竟是這個答道：“奴婢今年十九歲。”

    “嗯”卿塵頷道“進宮幾年了？”

    這已經是第二個問題采兒急忙再答：“奴婢十歲進宮已經九年了。”

    誰知話音方落便聽卿塵緊接著問：“你在苑中燒的東西是誰交給你的？”

    采兒張嘴便道：“是……啊……奴婢沒有燒東西。”

    卿塵鳳目一凜清聲叱道：“來人帶去掖庭司！”

    兩名掌儀女官上前采兒驚叫一聲掙扎道：“娘娘！娘娘！奴婢說的是實話奴婢冤枉！”

    卿塵冷冷道：“我若冤枉了你你今日將在掖庭司受的苦刑日后便百倍報應在我身上。我再問你一次你燒的東西是誰交給你的？實話說來。”

    采兒撲跪在地上渾身打戰：“娘娘開恩奴婢不敢再欺瞞娘娘請娘娘開恩。”

    卿塵制止了兩個女官垂眸靜靜看著采兒不一言。采兒只覺得落在身前的目光冷冽逼人不知皇后要如何處置自己只是磕頭求饒。過了片刻才聽到卿塵徐徐開口“這是最后一次機會你說吧。”

    采兒拿手緊緊摳著地上的錦毯說道：“那些東西是殷娘娘身邊的女官交給奴婢讓奴婢帶出宮去給湛王的。清泉宮被封禁奴婢出不去又不敢把東西留在身邊只好趁夜燒了。”

    卿塵逼問道：“是什么東西？”

    “是……是殷娘娘要湛王起兵謀反的遺書！”

    卿塵霍然震驚站起來步下坐榻抬手遣退身邊諸人大殿中只剩她和采兒。

    半個時辰后掖庭司奉懿旨將殷皇后隨身四名女官帶走。待到天色放亮白夫人獨自帶著三份供詞入內稟報：“娘娘除了一名女官堅持不肯吐露實情咬舌自盡外其他三名女官都已如實招供這是她們親筆寫下的供詞。”

    卿塵手持三份供詞翻看下去臉色越來越冷心中驚怒非常。

    看完之后她輕闔雙目平靜心氣將幾份口供收入袖中淡聲吩咐：“告訴掖庭司所有知情之人一個不留。”

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