制式的牛皮靴踩在了北地的凍土之上，來自弗雷德里克的冷風與少年冷峻的面容相得益彰——與其他任何人不同，拖著自己厚重的行李箱走出浮空艦后，仿佛被刀鋒剃開的冰山一般冷漠的臉上，沒有浮現出哪怕一絲一毫的怯弱與憧憬，只是自顧自的以湛藍的眸子丈量著這片陌生的土地，而后邁開腳步。
終于到了……
這片應許之地。
來自異域的到訪者心底多少生出了幾分感慨，接近半個月的旅途并不平靜，盡管浮空艦隊那浩大的聲勢可以驅散少許不安，但連續十幾天一直生活在封閉的狹窄空間，并且耳畔時不時還會傳來意味不明的黑暗低語，除了最開始的幾天心底新奇的火焰尚未熄滅，之后艦艙上的生活如同死水一般平靜、壓抑，令人絕望——與他同行的近百號預備役持劍者時刻都處在瘋狂的邊緣。
據說，已經有人瘋了。
心中緊繃的那根弦在黑暗的侵蝕下徹底崩裂，心智徹底被瘋狂所侵染，肉體也隨之發生了可怕的形變，在撕心裂肺的嘶吼與哀鳴聲中，背部隆起成片的、鮮活的肉瘤，原本尚且能夠稱得上英俊的面容像癩蛤蟆的背部一般被細小的肉疙瘩所占據，因痛苦而長大的嘴巴向外翻折，無數犬牙瘋長，嘴角被硬生生的撕裂，兩片嘴唇徹底從面部脫落，如同風干的臘腸一般掛在了那張完全脫離了人類范疇的血盆大嘴旁，觸目驚心的血液混雜著還在不斷分泌的**淌落在地，令人不禁毛骨悚然。
雖然這只是無法界定真假的傳言，許多煞有其事的形容也多是穿鑿附會，可來自赫姆提卡的少年萬分確定，瘋狂之人在這艘浮空艦上切實存在。
因為——
人數對不上。
一路上從沿途的各座城市中登艦的人數合計一百一十七，但最后離艦的人數卻不足一百，只有九十四人，在這十多天內，產生差額的中間環節到底發生了什么……還真是一點都不讓人浮想聯翩。
至少，他對那不感興趣。
真正令他生出興趣的，是腳下的這片土地，以及他將要面臨的命運。
——迦南。
這片北地的凍土被冠以現世迦南這一稱呼，與教團經典中那片流著奶與蜜的應許之地形成鮮明對比的是，這里環境惡劣到連赫姆提卡的下層區都大有不如，與早就淪為妖魔滋生土壤的迷霧區稱得上各有千秋。
與預想中那金碧輝煌神殿坐落連城的恢弘浩大截然不同，整個世界被濃郁的有若實質的黑暗所圍攏，渾濁、陰沉、令人不安的邪惡氣息在這隨處可見，綿延不絕的群山以及隱約可見的神殿固然巍峨，然而在腳下荒涼的凍土與頭頂低垂的昏暗云海的映襯下，卻充滿了一種風雨欲來、大廈將傾的緊迫感。
壓抑——
在冰冷到幾乎無法順暢呼吸的大氣中，他所感受到的唯有壓抑。
視線在教團坐落的群山峰巒間微微停駐，來自赫姆提卡的少年深深呼出一口積壓在胸腔的濁氣。
托前段時間那殘酷慘烈戰斗的福，他的心靈比起同期的那些預備役們要強韌不少，雖然依舊無法完全豁免這刻意營造出的壓抑氛圍，但通過呼吸的節奏的改變，適應這里的新環境不算難事。
需要擔心的反倒是自己會不會表現的太過優秀。
雖然有直面過至深之夜與高等妖魔可以做托詞，為了更好的獲取情報他也有必要展露自身的鋒芒，可對過猶不及這個道理，他絕非一無所知，甚至恰恰相反，他對眼下的情況有著十分清醒的認知——既需要表現將自身的優點展現給可能存在的觀察者，也要適當的進行藏拙，減少被懷疑的可能。
說到底，他現在所從事的工作可沒辦法擺在臺面上。
這么想著，身處在被觀察者位置上的少年沒有分出精力去注意與他一道離開浮空艦的同行者抵達這顛覆認知的現世迦南，到底有何表現。
他只是靜靜的佇立于此，既無動作，也無言語，神情呆滯木訥的宛若木偶。
——他在等待。
等待著在予以他們這些預備役持劍者考驗的主考官的到來。
他一定回來。
這可不是迷之自信，而是基于事實的推定——預備役持劍者，即便被冠以預備役這樣的前綴，也是教團不可多得的優秀人才，只要能挺過排斥反應，哪怕未能成功植入圣痕，成為代行神靈權柄的持劍者，也會被圣教軍吸納，成為其中的一員骨干——教團沒有理由會對投入了大量人力物力財力培養出的精英不管不顧。
“自由散漫的小菜鳥們，珍惜你們最后的三十秒時間。”
不出所料，大約在十分鐘后，一個粗獷卻多少有幾分痞氣的聲音在耳畔響起，與之一同響起的還有軍靴叩擊在北地凍土上的悶響：“三十秒后，如果各個分部送來的精英依舊是一盤散沙，我將很樂意為研究部節省下一批經費。”
終于來了。
來自赫姆提卡的少年向聲音傳來的方向望去——
位于起降坪正中的是一位大約三十來歲的男人，他很是隨意的將一頭霜白的長發扎在身后，用獸皮鞣制成的皮革大衣遮掩不住他那魁梧的身材，稱不上英俊也稱不上丑陋的面容滿是歲月的刻痕，左眼的眼角處還有一道觸目驚心的傷疤。
“相信我，圣教軍軍官的待遇不比持劍者差。”
他叼著一根苦艾草，不知是在真心實意的勸誡還是在冷漠的嘲諷。
不過這與少年沒有任何關系。
目的不純的潛入者刻意停頓了兩到三秒的時間，才邁開步子，走向了這位主考官。
然后停下了腳步。
——他是第一個。
“不差，”肩負著引導職責的主考官上下打量了他一番，嘴角咧出一個笑容，厚實的手掌搭在他的肩上，“見過血，不是訓導院那群只會研讀經典的蠢貨教出的孬種。”
然后用力的拍了拍。
“我很喜歡你，”他那張稍顯猙獰的臉湊了過來，嘴角勾勒的弧度越來越大，也越來越令人毛骨悚然，“所以恭喜你，你有很大的概率會……”
刻意的停頓：“見到地獄。”
如果是未曾經歷過那場令整個赫姆提卡淪為廢墟的慘烈戰爭，預備役的持劍者或許會在這充滿反差以及惡意的話語下神色劇變，但對于久經生死考驗的少年來說，這只能算無傷大雅的小玩笑。
甚至，他還有心思玩角色扮演。
“報告長官，”冷峻的面容之上未曾有絲毫的波動，“我剛從地獄歸來。”
“有趣，”身材高大面容粗獷的北地漢子摸了摸胡子拉碴的下巴，臉上的笑容漸漸收斂，“你是哪個分部養出的小菜鳥？呵，地獄——你要清楚，哪怕是你們訓導院的那些位大人們，也沒有膽子在清掃者面前提起這個詞。”
清掃者，是清掃者大隊的簡稱，他們是直隸于教團本部的武裝力量，在持劍者所有編制中，他們的戰斗力是當之無愧的最強，傷殘率與陣亡率也是無可爭議的第一。
因為，他們的敵人不是其它，而是……至深之夜。
清掃黑暗，戍守光明。
——這是他們的職責。
“我來自赫姆提卡。”來自那座已淪為廢墟的古老城市的少年抬起頭，他不吝惜展露自身的才華，尤其在有充分理由的情況下。
“赫姆提卡是么……”
不需要解釋，單單這個名字就足以說明一切——以大持劍者的身份，足夠知曉發生在那座上古之城中的一切，不管是火種的熄滅，還是舊日之物的復蘇，都說明了那場戰爭的烈度是如何的驚人。
連持有奧古斯都權柄的牧首都會隕落，這無疑是超越了凡世層面的神話之戰。
地獄。
這個稱呼當之無愧。
“你不錯，”理所當然的稱贊，無論是因為幸運的眷顧還是有著足夠的機變，能從這個等級的戰爭中生還下來，對尚未植入圣痕的預備役持劍者來說，的確是相當了不起的成就，“很不錯——所以我要告訴你一個很不幸的消息。”
他臉上浮現出玩味的表情，將叼著的苦艾草嚼碎，而后一口吞下。
“我看上你了——”
“你逃不掉的。”
這么說著，他的目光在剛剛完成集結，還在亂哄哄整隊的預備役持劍者們身上一掠而過，最終停駐在了面前這個有著栗色碎發與湛藍色瞳仁的少年身上。
“報上你的名字，新兵！”
看樣子，有個不錯的開局。
來自赫姆提卡的預備役持劍者在心底不動神色的想到，手心不禁微微攥緊，而后以稍顯激動的聲音說出了自己的名字。
“猶大——”
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