活著，對(duì)考伯克來(lái)說(shuō)，從來(lái)都充滿艱辛與砥礪。
幸福與安康？如同遠(yuǎn)離塵世的理想鄉(xiāng)一般，看不見(jiàn)，摸不著——少年所生活的拉姆斯登是一座名副其實(shí)的邊陲小城，火種衰弱的幅度遠(yuǎn)比赫姆提卡要厲害，象征光與熱的曜日在冰冷的黑暗中搖搖欲墜，妖魔出沒(méi)的長(zhǎng)夜幾乎占了一天的三分之二。
而這，還不是最要命的。
在迷霧中游曳的怪物終歸是血肉之軀，終歸是可以殺死的存在。
人類所無(wú)法戰(zhàn)勝的，是世界本身的變遷。
火種的虛弱，帶來(lái)的是氣候的變化，缺乏光照，缺乏熱量，在如此惡劣的條件下，糧食的產(chǎn)量能夠供給一千余人正常的生活已是一個(gè)不大不小的奇跡，大部分人——拉姆斯登的大部分人都只能以妖魔的血肉為食。
然而妖魔的血肉中摻雜著源自至深之夜的力量，經(jīng)常食用將大幅度的加深妖魔化進(jìn)度，哪怕拉姆斯登的先行者們花費(fèi)了數(shù)十年時(shí)間發(fā)現(xiàn)并養(yǎng)殖了一種被稱為“霧妖”的可食用品種，并在煉金術(shù)們的幫助下建立了完善的凈化機(jī)制，所能做的也不過(guò)是在這片看不到希望的長(zhǎng)夜之中，日復(fù)一日的煎熬著，將一切寄托在毫無(wú)道理的命運(yùn)以及……神祇之上。
考伯克不是信徒。
他對(duì)教團(tuán)的至高之光沒(méi)有哪怕半分的信仰心，之所以加入持劍者的訓(xùn)導(dǎo)院，理由只有一個(gè)。
——他很缺錢。
非常、非常、非常的缺錢。
早在十年前父親便因?yàn)檠У囊u擊而失去了生命，供養(yǎng)家庭的沉重負(fù)擔(dān)就這么落在了母親的肩上——于是，在母親日漸憔悴、日漸勉強(qiáng)的笑顏之下，男孩一夜長(zhǎng)大。
瞞著母親與妹妹，他參加了訓(xùn)導(dǎo)院的選拔。
理所當(dāng)然的，奇跡沒(méi)有發(fā)生。
——在最后的體能測(cè)驗(yàn)上，營(yíng)養(yǎng)不良的考伯克，暈倒在了賽道上。
第二天親自找上門的，是本次選拔的主考官——這位因早年的戰(zhàn)斗而失去了雙腿的持劍之人在空空蕩蕩的房子中見(jiàn)到了那給他留下深刻印象的孩子的母親，從這位年輕母親那滿是歲月刻痕的面容之上，他便知曉了到底是什么支撐著那個(gè)矮矮的、瘦瘦的、一看就營(yíng)養(yǎng)不良的孩子堅(jiān)持到了最后的一公里。
那是愛(ài)。
出于對(duì)這一崇高情感的感慨，持劍者收回了他最初打算說(shuō)出的話語(yǔ)，只是站在盡可能客觀的角度上，將男孩在選拔上的表現(xiàn)完完整整的敘述了一遍，最后凝視著面前已呈現(xiàn)早衰的女人那雙依然清澈的眸子。
“夫人，您看。”他說(shuō)，指了指自己空落落的下半身，臉上浮現(xiàn)出從容且優(yōu)雅的迷人笑容，“我現(xiàn)在的活動(dòng)可沒(méi)辦法利索起來(lái)，迫切需要雇傭一位學(xué)徒幫襯，您覺(jué)得那孩子如何？”
就這樣，考伯克在第二年成為了訓(xùn)導(dǎo)院的新生。
——開(kāi)啟了新的生活？
并不，他只是能夠自己養(yǎng)活自己，只是……不再成為母親的累贅。
在訓(xùn)導(dǎo)院的九年，家里的情況一直沒(méi)有好轉(zhuǎn)，盡管少了他這么一張嘴，最初幾年家里的經(jīng)濟(jì)確實(shí)寬裕了少許，但三四歲的妹妹正是需要人照顧的時(shí)候，酒館那邊的工作也很難脫開(kāi)身，在他入讀訓(xùn)導(dǎo)院的第三個(gè)年頭，母親重病這個(gè)消息如同晴天霹靂一般令他的大腦一片空白。
全封閉式的訓(xùn)練沒(méi)有打零工的空暇，他只能以不斷加大的訓(xùn)練量麻痹自己——展示他的價(jià)值，或許是他所唯一能做的。
既是為了媽媽，也是為了導(dǎo)師，既是為了回應(yīng)期許，更是為了滿足預(yù)期。
就這樣，在所有人不看好的目光中，天賦平平，以末席入學(xué)的少年最終成為了第四十七期中的第三席，也是拉姆斯登登上浮空艦的三人之一。
他的目標(biāo)是持劍者。
只要能經(jīng)受的住洗禮，成為沐浴在主神恩之下的持劍之人，少年的身份與地位將會(huì)截然不同，他將與導(dǎo)師一樣成為拉姆斯登庇護(hù)者——能夠庇護(hù)媽媽，能夠庇護(hù)妹妹，能夠歐庇護(hù)拉姆斯登的庇護(hù)者！
所以，他不能死，決計(jì)不能在這里倒下。
所謂的驕傲，所謂的自大，所謂的散漫，一切會(huì)影響他戰(zhàn)斗、他求生的不良因素早就在日復(fù)一日的如履薄冰中剔除。
他沒(méi)有資格大意。
“誰(shuí)又想死在這里，”黑膚色的少女接過(guò)了他先前的話茬，不想死、不能死、不打算死又如何，這個(gè)世界從來(lái)沒(méi)有良善到會(huì)因?yàn)槿说闹饔^意愿改變固有的現(xiàn)實(shí)，“你不想，我不想，他不想——甚至連妖魔都不想，但那又如何？死亡從不會(huì)因任何人、任何因素的阻攔而停下它的腳步。”
“你殺過(guò)人？”艾米問(wèn)道，這可不像是學(xué)院派出身能有的覺(jué)悟。
“不，”愛(ài)娜搖了搖頭，目光遙望著遠(yuǎn)方，語(yǔ)氣深幽，“只是……被人殺過(guò)。”
被人殺過(guò)？還真是新奇的說(shuō)法。
如果不是這個(gè)話題實(shí)在微妙，還真想追問(wèn)下去呢——就在榮光者這么想著的同時(shí)，漢森相當(dāng)不合時(shí)宜的問(wèn)道：“被人殺過(guò)？這是怎么一回事？”
“也沒(méi)什么大不了的，”少女自齒縫間發(fā)出一聲冷笑，“不過(guò)是大人物的那點(diǎn)齷蹉事，哼，所謂的榮光……果然榮光的冠冕是最好的藏污納垢之所。”
“榮光者嘛，都是些道貌岸然的東西。”金發(fā)的大漢似乎完全不懂氣氛為何物，自顧自的繼續(xù)著話題，“不過(guò)你怎么會(huì)招惹到他們？”
“招惹？是他們招惹我才對(duì)。”愛(ài)娜搖了搖頭，面色如水一般平靜，“你應(yīng)該知道的吧，很多榮光者都有玩弄小女孩的癖好。”
……
艾米正在很認(rèn)真的考慮要不要強(qiáng)行終止這個(gè)令人尷尬的話題。
“在我十歲的那年，有那么一個(gè)家伙看上了我。”盡管身上那一塊塊醒目的肌肉很沒(méi)有說(shuō)服力，但單單從臉型來(lái)看，少女是一位不折不扣的美人，“然后他毀了我的一切——我的父親是薩克斯頓的大商人，在上流階層里還算能說(shuō)得上話，他不好直接下手，于是便雇傭殺手假扮成暴民，沖入了我家的府邸……然后，所有人都死了，在持劍者到來(lái)時(shí)，我的父親、母親還有我最親近的塞拉都死了，死在了我的面前。”
即便是遲鈍如漢森，在這時(shí)都不由沉默。
這確實(shí)是常人在短時(shí)間內(nèi)難以接受的沉重過(guò)往。
“打從那一刻起，我便下決心要成為不輸于任何人的最強(qiáng)者。”愛(ài)娜的語(yǔ)氣平靜，卻自有一份令人心折的氣度，“所以，我加入了訓(xùn)導(dǎo)院，并以第一名的身份畢業(yè)，來(lái)到了這里。”
她側(cè)過(guò)頭去，看向一旁的矮個(gè)子少年。
“考伯克，不想死的人可不僅只有你一個(gè)，我們每一個(gè)人都有不能死的理由，但這并不能幫你逃開(kāi)死亡的追捕。”
“我只是打算盡最大的努力。”人和人是不同的，考伯克并不打算辯解。
“但我好像沒(méi)有……”
摻雜在兩人對(duì)話中的，是漢森，這位金發(fā)的大漢撓了撓頭：“我好像沒(méi)有不能死的理由，我是個(gè)孤兒，也沒(méi)有什么特別關(guān)心、在乎的人，也不像愛(ài)娜那樣有悲慘的過(guò)去，只是很普通的活在這個(gè)世界上。”
“很普通，不見(jiàn)得吧，”少女反過(guò)來(lái)提出了問(wèn)題，“你和科茲莫是什么關(guān)系？”
“普通的朋友關(guān)系，”漢森愣了愣，似乎沒(méi)有弄明白她問(wèn)這個(gè)問(wèn)題的原因，過(guò)了好一會(huì)兒才說(shuō)道，“我們是同一期的畢業(yè)生，我第二名，他第一名，勉強(qiáng)能說(shuō)是有一定的競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系吧。”
說(shuō)完，他不由嘆息：“不過(guò)，真沒(méi)想到，他竟然會(huì)干出那樣的事。”
掠奪他人——
無(wú)論假借怎樣的理由與借口，都是惡行。
“確實(shí)有相當(dāng)?shù)囊牲c(diǎn)，”愛(ài)娜的著眼點(diǎn)顯然和他不同，“我還記得我們?cè)庥鏊臅r(shí)候，他是從市中心這個(gè)方向來(lái)的——按理來(lái)說(shuō)，哪怕剛好錯(cuò)過(guò)了交易的祭壇，他也不應(yīng)該會(huì)悲觀到做出如此出格的暴行。”
“的確很成問(wèn)題。”考伯克在這一點(diǎn)上也持相同的看法。
但他們的疑惑注定無(wú)法得到解答，因?yàn)椤斐蛇@一切的罪魁禍?zhǔn)祝芸赡苁悄俏徊厣碛诠系狞S衣之王，對(duì)祂來(lái)說(shuō)，蠱惑一個(gè)小小的凡人簡(jiǎn)直不要太簡(jiǎn)單，唯一的疑點(diǎn)反倒是祂缺乏這么做的理由。
不過(guò)……對(duì)來(lái)自舊日的邪神來(lái)說(shuō)，人類行事所需要的理由什么的，或許根本就不存在。
想到這里，艾米適時(shí)終止了這個(gè)話題的展開(kāi)。
“好了，”他抬手看了看手上的石英表，“時(shí)間已經(jīng)不早了，早點(diǎn)休息吧，明天一早還要繼續(xù)探尋這座該死的城市——要知道時(shí)間就是金錢，時(shí)間就是生命，我可不希望第二天一早起來(lái)，看到你們哈欠一片。”
他以此作結(jié)，半是打趣的玩笑話暫時(shí)驅(qū)散了所有人心頭的陰霾。
哪怕只是暫時(shí)的。
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